Mặc dù rất bối rối không hiểu tại sao mình lại bỗng nhiên hắt hơi không lý do gì, nhưng Mai Da cũng không suy nghĩ nhiều, mà vui vẻ báo cáo tiến độ công việc của mình cho John, và cuối cùng còn hỏi thăm xem người bạn thân thiết của mình là Bánh Mì gần đây thế nào. Khi biết rằng Bánh Mì vẫn sống theo chu kỳ quen thuộc là ngủ, ăn và lại ngủ, cô mới cảm thấy hài lòng trước khi kết thúc cuộc trò chuyện.

“Típ, típ!”

“Chỉ trong hơn mười ngày đã hoàn thành việc khám phá hai mươi di tích à? Có vẻ như Mai Da còn chăm chỉ hơn cả những gì tôi tưởng tượng, thật sự giống một bậc hiền triết.” Trong văn phòng của Toàn Quyền Tổng Thống, sau khi nghe xong báo cáo của Mai Da, John không khỏi mỉm cười.

Dù sao đi nữa, theo nhận định ban đầu của anh, với tính ham ăn và lười biếng của Mai Da, việc cô ấy có thể khám phá được năm di tích đã là điều tốt rồi. Nhưng không ngờ cô ấy lại hoàn thành gấp bốn lần công việc được giao.

Theo báo cáo của đội ngũ bảo vệ bí mật Silver Moon, trong quá trình khám phá các di tích đó, Mai Da chỉ thực hiện những nghi thức tế lễ một cách qua loa, và không làm ra nhiều chuyện gây chú ý. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của “Bộ Phận Hỗ Trợ Dự Án Hiền Triết”, cô ấy vẫn đã thành công trong việc lừa gạt được một số thành viên của Bộ Tộc Bình Minh.

Hiện tại, danh hiệu “Người Thừa Kế Hiền Triết” đã được công bố rộng rãi.

Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch hiện tại, không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ trong vòng hai tháng, bước đầu tiên trong kế hoạch sẽ được thực hiện thành công, và sau đó anh có thể bắt đầu giai đoạn thứ hai của dự án. “Nói một cách đơn giản, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch!”

Còn về những điều bất ngờ… haha, chắc chắn không thể có chuyện những con người lùn từ Quốc Gia Sá Ca lang thang đến Bộ Tộc Bình Minh, và may mắn thay trong đội đó lại có người của Bộ Tộc Bò Dữ. Những sự trùng hợp liên tiếp đó có thể khiến danh tính “Hiền Triết Người Lùn” của Mai Da bị phanh phui, và khiến cho giai đoạn thứ hai của kế hoạch buộc phải được thực hiện sớm hơn… “Haha, những lời nói vô lý như vậy thì chỉ để nghe thôi, làm sao có thể xảy ra được chứ!”

John cười và lắc đầu, quyết định bỏ qua những suy đoán vô lý đó.

Đúng vào lúc anh đang vui vẻ hát một bài hát nhỏ vì Mai Da đã hoàn thành công việc vượt mức kỳ vọng, và đang nghĩ đến việc sắp xếp cho người ở căng tin chuẩn bị một bữa lẩu nhỏ để ăn mừng thì…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa văn phòng bị đẩy mạnh ra ngoài, và ngay lập tức, Ôn Đế với khuôn mặt hào hứng đã xông vào, rồi vội vàng nói với anh ta: “Đội trưởng, tin tốt lớn đấy! Tin tuyệt vời thực sự!”

Tin tốt?

Lũ khốn kiếp này có thể mang lại cho tôi cái tin tốt gì chứ!

Chắc là lại có ai đó lừa anh ta đi tham gia các cuộc rút thăm quà may mắn, rồi để hết nợ lên vai của Toàn Quyền Tổng Thống này phải không?

Nhìn thấy đội trưởng ngu ngốc kia xông vào, John cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Đặc biệt là sau khi cuộc thi Thách Đấu Thần Cờ Bạc kết thúc, Ôn Đế này dường như bị ai đó lừa, nghe nói rằng những chiếc túi quà may mắn đó có thể mang lại những bộ đồ chơi giá trị hàng triệu D. Vì vậy, anh ta đã tiêu hết tài sản của mình để tham gia các cuộc rút thăm đó.

Kết quả lại chỉ là nhận về đống rác rưởi vô giá trị, và anh ta còn phải ôm lấy đống đồ đó mà hoài nghi về cuộc sống của mình nữa.

John thực sự muốn túm lấy tai Ôn Đế để hỏi xem anh ta đang nghĩ gì.

Chẳng lẽ anh ta không bao giờ nghĩ rằng, người có thể tổ chức những cuộc rút thăm quà may mắn như vậy trên lãnh thổ của họ, và có thể quảng bá chúng một cách hiệu quả đến thế, ngoại trừ những người thuộc Toàn Quyền Tổng Thống, thì liệu có người ngoài có thể làm được điều đó hay không? Hơn nữa, việc tổ chức những cuộc rút thăm quà may mắn này thực chất là một thủ thuật thông thường trong ngành livestreaming của kiếp trước của anh ta. Trong thế giới này, nơi mà ngay cả hệ thống máy tính cũng không hề tồn tại, làm sao những người bản địa này có thể nghĩ ra thủ thuật này được? Mục đích của John khi tổ chức những cuộc rút thăm quà may mắn này chỉ là để lừa những kẻ ngu dốt đó, từ đó giúp Foraken tạo ra doanh thu.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, trong số lợi nhuận thu được từ những cuộc rút thăm quà may mắn đó, người đóng góp nhiều nhất lại chính là Ôn Đế!!!

Nghĩ đến việc mình đã cố gắng thuê những người thuộc Bộ Tộc Ánh Trăng để nhét đống rác rưởi vào những chiếc túi quà may mắn đó, nhằm lừa gạt mọi người và đồng thời loại bỏ những mảnh kim loại thừa, nhưng không ngờ rằng, những thứ rác rưởi mà bản thân mình còn thấy phiền phức khi vứt bỏ, cuối cùng lại chất đầy cả Toàn Quyền Tổng Thống!

Nhớ lại những bộ đồ chơi xấu xí đó được đặt trên đầu giường mình, mỗi ngày ngủ như thể đang trải qua một ngày địa ngục, John cảm thấy tức giận đến mức muốn ó

Mọi người đều gặp may mắn sau khi trải qua khó khăn, nhưng Ôn Đế này thì lại hoàn toàn ngược lại.

Thật là không công bằng!

Nghĩ đến đây, John không khỏi thở dài, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ bình tĩnh và vẫy tay nói:

“Đủ rồi, bây giờ cậu là người phụ trách Bộ Chính trị Phaokhen, đồng thời cũng là phó tổng đốc. Làm sao có thể luôn than phiền như vậy được chứ? Cần biết rằng, sự bình tĩnh trong lúc gặp khó khăn là phẩm chất mà một chiến binh theo chủ nghĩa Maselo phải có. Sau này nhớ viết lại hai mươi lần câu nói của Maselo để tôi kiểm tra nhé!”

“Vâng, tôi hiểu rồi, đội trưởng.”

Nhìn thấy đội trưởng không nói gì mà đã đổ lỗi cho mình, Ôn Đế lập tức hiểu ra rằng đây là hành động trả thù của kẻ keo kiệt kia vì mình trước đây đã đổ lỗi cho anh ta. Cô không khỏi muốn phàn nàn, nhưng cuối cùng vẫn không dám phản bác. Bởi vì cô quá hiểu tính cách của đội trưởng – nếu lúc này mình dám cãi lại, chắc chắn anh ta sẽ trừng phạt mình một cách không khoan nhượng. Cô không hề muốn trải qua cảm giác đau đớn đó lần nữa.

Ôn Đế sợ hãi xoa đầu mình, sau đó không làm gì khác ngoài việc thành thật báo cáo với John:

“Có tin mới từ xưởng đóng tàu đấy. Người phụ trách nhóm thợ thủ công hơn hai trăm người do Công tước Lianna cử đến vừa thông báo rằng họ đã hoàn thành việc chế tạo con tàu chiến loại Horst đầu tiên, và bây giờ có thể tiến hành nghi thức hạ thủy bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi đã ngay lập tức đến báo cáo với bạn.”

“À, hóa ra tàu đã được chế tạo xong rồi à… Tôi cứ tưởng là có chuyện gì lớn…” Giọng nói bình thường của John đột nhiên dừng lại, nhưng ngay sau đó anh ta dường như nhận ra điều gì đó, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên mở to mắt, đứng dậy từ ghế và nhìn chằm chằm vào Ôn Đế: “Cậu nói gì cơ? Con tàu chiến Horst đầu tiên đã được chế tạo xong?”

Trời ạ?

Làm sao có thể nhanh đến thế?

Rõ ràng từ khi nhóm thợ thủ công này được cử đến đây cho đến lúc mình ra lệnh hỗ trợ xây dựng xưởng đóng tàu, tổng thời gian tính cả thảy cũng không quá ba tháng mà thôi.

Kết quả lại là trong vòng chưa đầy ba tháng, những người đó đã thực sự chế tạo thành công một chiến hạm cấp cao của Hải quân Đế quốc? Chuyện này không thể nào là giấc mơ được!

“Xưởng đóng tàu đã báo cáo như vậy. Tất nhiên, nếu ngài không tin, chúng ta có nên đến hiện trường xem thử không?”

Nghe nói đến điều này, biểu cảm của Ôn Đế cũng trở nên hào hứng không kém. Mặc dù trong cuộc chiến Phaokhen, bà cũng từng lên tàu chiến loại Horst, nhưng con tàu đó thuộc về Hải quân của Bào Bột, chứ không phải của họ. Còn chiến hạm lần này thì thực sự do chính họ ở Phaokhen tự chế tạo ra.

Nói một cách đơn giản, cái trước giống như cháu trai của mình, còn cái sau mới thực sự là con trai ruột – mức độ quan trọng hoàn toàn khác nhau. Bây giờ khi Phaokhen đã chế tạo thành công chiếc tàu chiến loại Horst đầu tiên, với tư cách là phó của Thống đốc Phaokhen, bà cũng phải đến hiện trường để quan sát cho rõ mới được. “…Phải đi, nhất định phải đi!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Ôn Đế, John lập tức cảm thấy hào hứng chưa từng có. Anh thật sự không ngờ rằng nhóm thủy thủ mà Liana gửi đến lại làm việc hiệu quả đến thế. Ban đầu anh còn nghĩ rằng việc chế tạo tàu chiến loại Horst vẫn chỉ ở giai đoạn tối ưu hóa thiết kế, nhưng không ngờ giờ đây họ đã hoàn thành phiên bản hoàn chỉnh! Hơn nữa, những người đang tham gia vào việc chế tạo tàu chiến chỉ là nhóm thủy thủ và nhân viên hậu cần mà Liana gửi đến mà thôi.

Nếu sau này hệ thống đào tạo thủy thủ được hoàn thiện và nhiều người Ork hơn nữa nắm vững kỹ thuật chế tạo tàu chiến, thì tốc độ sản xuất tàu chiến của Phaoken chắc chắn sẽ tăng vọt lên. Khi có đủ thủy thủ, không chỉ có thể chế tạo một chiếc tàu chiến loại Horst mỗi ba tháng, mà thậm chí có thể sản xuất được một chiếc mỗi ba ngày! Nơi này không chỉ là một xưởng đóng tàu thông thường, mà thực sự là bước đầu của một cơ sở sản xuất tàu chiến siêu lớn!

Cứ như thể anh đã hình dung ra cảnh tượng xưởng đóng tàu này hoạt động liên tục ngày đêm, sản xuất ra hàng loạt tàu chiến vậy. Ngay lúc đó, John không thể ngồi yên được nữa, lập tức giật lấy túi ma thuật từ tay Ôn Đế rồi vội vàng lao về phía xưởng đóng tàu.

“Vù!”

“Khoan đã, đội trưởng! Tôi chưa lên xe đâu, tôi vẫn chưa lên xe cơ!”

Đồng thời, ngay khi John đi kiểm tra con tàu chiến loại Hoster đầu tiên do Faokken chế tạo ra, tại kinh đô Ngải Lôi Nặc – cách đó hàng nghìn dặm – cũng xảy ra một sự việc bất ngờ. “Cái cơ sở ma thuật lớn đó đã bị bỏ hoang, và vì không đủ quyền hạn, không thể tiến hành khám phá được?”

Trong văn phòng nội các, nhìn vào thông tin được gửi đến từ con gái mình là Hoàng hậu An Na, Ốc Nhĩ Phu không khỏi cau mày. Ông bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bởi vì chỉ sau khi đọc những dòng “không đủ quyền hạn”, ông lập tức hiểu ra chủ nhân của cái cơ sở ma thuật lớn này là ai. Trong toàn đế quốc này, chỉ có một người duy nhất có thể khiến cả Thủ tướng Đế quốc như ông cũng không được phép điều tra… Đó chính là…

Ốc Nhĩ Phu thì thầm trong lòng, nhưng khi nhận ra rằng chủ nhân thực sự của cái cơ sở ma thuật đó chính là Ma vương, nỗi băn khoăn trong lòng ông không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn. Bởi nếu cái cơ sở đó thực sự thuộc về Ma vương, thì những gì ông đã đoán trước đó về các giao dịch liên quan sẽ không thể đứng vững được. Và nếu giả thuyết đó không đúng, vậy thì William đã sử dụng phương thức nào để thuyết phục Quân đội Ma vương ủng hộ Faokken trong dự luật hạn chế quyền tự trị lần trước? Chẳng lẽ, là nhờ vào những điều kiện khác sao?

Hay có lẽ, bên trong cái cơ sở ma thuật đã bị bỏ hoang này, còn ẩn chứa những bí mật mà ngay cả ông cũng không biết?

“Thật là bất ngờ…”

Sau một lúc lâu, Ốc Nhĩ Phu từ từ đặt xuống thông tin trước mắt, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ suy tư sâu sắc. Hiện tại, theo sắp xếp của ông, Aleksey đã được cử đi điều tra những hoạt động gần đây của Quân đội Ma vương.

Nhưng theo thông tin được gửi về, gần đây Quân đội Ma vương không hề có những hoạt động bất thường nào như ông đã dự đoán; cũng không có tình trạng tiền bạc lớn số tiền vào hay ra khỏi tài khoản của họ. Tuy thông tin có vẻ bình thường, nhưng Ốc Nhĩ Phu lại càng cảm thấy bất an hơn.

Chính vào lúc Ốc Nhĩ Phu cảm thấy bực bội vì tình hình hiện tại đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của mình, thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên: “Đùng, đùng!”

“Vào!”

“Kheo!”

Cánh cửa văn phòng được mở ra, và ngay sau đó, thư ký bước vào. Sau khi chào Ốc Nhĩ Phu bằng cách cúi đầu, cô ta báo cáo nhỏ giọng: “Báo cáo Thủ tướng, Đức Tổng Giám mục Famo thuộc Giáo phái Ánh Sáng Thiêng liêng muốn gặp ngài.”

Famo?

Vị Tổng Giám mục đứng đầu nhóm vật thiêng liêng của giáo phái đó?

Hắn ta đến đây để làm gì với mình?

Nghe nói người đến thăm mình là Famo, ánh mắt Ốc Nhĩ Phu lập tức lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Nhưng khi nhớ lại rằng gần đây vị Tổng Giám mục này dường như đã có một thỏa thuận nào đó với John; Maselo, và còn điều động người đến Faokeng, nhưng kết quả lại không mấy tốt đẹp – thậm chí còn xảy ra sự việc xúc phạm đạo tin đáng xấu hổ nữa… Có vẻ như ông ta đã hiểu ra điều gì đó, và khóe miệng Ốc Nhĩ Phu không khỏi nở nụ cười đầy ý nghĩa.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, ông ta gật đầu với thư ký và nói:

“Tôi biết rồi, để cô ấy vào.”

“Vâng, Thủ tướng.”

“Tạch, tạch!”

Sau khi thư ký rời khỏi văn phòng, khoảng năm phút sau, tiếng gõ cửa lại vang lên. Khi cánh cửa mở ra, hình ảnh của Famo, người mặc bộ áo choàng Tổng Giám mục, xuất hiện trước mắt Ốc Nhĩ Phu. Nhưng khi nhìn thấy ông ta, Famo không hề cử chỉ tôn vinh thần linh theo nghi thức của giáo phái, mà chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Xin chúc Ánh Sáng của Đế Quốc luôn đồng hành cùng ngài, Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu!”

“Ánh Sáng của Đế Quốc cũng luôn đồng hành cùng Đức Tổng Giám mục Famo!”

Ốc Nhĩ Phu đáp lại một cách qua loa. Ông ta muốn hỏi xem kẻ đầy tội lỗi này, người chỉ có thể sống sót nhờ sự che chở của William, đến đây để gặp mình vì lý do gì.

Đồng thời, trong lòng anh cũng không khỏi đặt câu hỏi: Liệu người kia có nghĩ rằng phe bảo thủ đã bị Phaokhen lừa gạt trong vấn đề dự luật hạn chế quyền lực tại khu tự trị này, và vì vậy mà họ cố ý tận dụng cơ hội này để liên kết với giáo hội để chống lại Phaoken?

Chỉ là chưa kịp anh mở miệng từ chối những kẻ chỉ biết nói suông của giáo hội này, Famo đã chủ động lên tiếng. Và câu đầu tiên mà người đó nói ra đã khiến vị thủ tướng luôn giữ vẻ bình tĩnh này phải co lại mí mắt: “Thưa Thủ tướng, gần đây, hoạt động của các giáo phái dị giáo trong đế chế đang trở nên ngày càng gia tăng. Theo lời kể trực tiếp của Đại Tổng Giám mục Arbitration sau khi trở về từ nơi bị thương nặng, những hoạt động này không còn đơn thuần như trước đây nữa; mà đã xuất hiện dấu hiệu của ‘Những kẻ thoái hóa từ thế giới máu’.”

“Hơn nữa, những giáo phái này, được cho là do những người theo đuổi ‘Chúa Sát Sinh’ thành lập, dường như đã lên kế hoạch từ lâu. Hiện tại, theo kết quả điều tra mới nhất của giáo hội, đã có 13 lãnh địa trong đế chế bị những thế lực giáo phái xâm nhập và kiểm soát.”

“Vì vậy, giáo hội có lý do để nghi ngờ rằng có những người ở cấp cao trong đế chế đã vô tình trở thành tay sai của ma quỷ. Sau khi Đức Giáo hoàng đưa ra quyết định hôm qua, giáo hội dự định khởi động lại ‘Lệnh Trừng Phạt Ma Quỷ’, và mong muốn những người có lòng mong muốn sẽ đứng ra cùng nhau tiêu diệt những tàn dư của ‘Chúa Sát Sinh’ này.”

“Xin hỏi, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Kastere hiện nay, Ngài có sẵn lòng hỗ trợ giáo hội trong việc này không?”