“……” Vào ban đêm, bên ngoài khu vực Sử Đông Thôn, nơi quân đội đế chế đang đóng quân.

Nhìn người đại tá phe đồng minh bị mất cánh tay, khuôn mặt đầy tuyệt vọng đang bị dẫn đi, cùng nhóm người Ôn Đế đang vui mừng khen ngợi anh ta.

Vào khoảnh khắc này, John nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp khả năng gây rối của Ôn Đế này.

Người này dường như mang theo một “thuật ngữ hút đồng minh” bên mình; dù đi đâu, anh ta cũng luôn có cách để tấn công phe đồng minh một cách chính xác và hiệu quả, theo những cách mà John không thể hiểu nổi.

Lần trước là bắt sống được một trung úy phe đồng minh, lần này thì lại bắt được một đại tá.

Vậy thì, lần sau liệu anh ta có ý định đưa An Na·Springt – nhân vật chính trong câu chuyện này – vào tù trước mặt mình, để cô ấy phát huy sức mạnh và đánh bại mình ngay tại chỗ không?

Tại sao, tại sao kế hoạch của tôi luôn bị những yếu tố bất ngờ phá vỡ?

Chẳng lẽ, đây chính là ý muốn của trời sao?

“Xin hãy tha thứ cho tôi, thật đấy.”

John, đầy tuyệt vọng, không khỏi thở dài trong lòng.

Rồi, khi nhìn thấy khuôn mặt đầy nhiệt huyết, ánh mắt long lanh của Ôn Đế – người đang mong chờ được khen ngợi – anh cuối cùng cũng nở nụ cười, và miễn cưỡng khen ngợi đối phương:

“Làm tốt lắm, Trung sĩ Ôn Đế! Bạn thực sự không làm tôi thất vọng!”

“Hehe, tất cả đều nhờ vào sự lãnh đạo sáng suốt của Đội trưởng John mà thôi! Tôi chỉ đóng vai trò nhỏ thôi!”

Khi thấy John tự nguyện khen ngợi mình, Ôn Đế liền tự hào ngẩng cao đầu và đưa ra một câu trả lời khiến John cảm thấy choáng váng:

“Tôi nói thật đấy… Thực ra, việc chúng ta có thể dễ dàng bắt giữ người này lần này, cũng nhờ vào sự ảnh hưởng của bạn đấy. Nếu không phải vì bạn đã sử dụng tinh thần đế chế để thuyết phục người dân trong Sử Đông Thôn nhận ra sự vĩ đại của đế chế và tự nguyện cung cấp thông tin về phe đồng minh, thì việc bắt giữ những kẻ này sẽ rất khó khăn.”

“Nhưng nhờ vào sự hướng dẫn của bạn, tôi cũng đã hiểu được tinh thần thực sự của Maselo: đó là đấu tranh chống lại những kẻ mạnh, giúp đỡ người dân, và giúp những người dân bị Quốc Gia áp bức đứng dậy. Khi những người dân này nhận ra sự vĩ đại của đế chế, họ sẽ tự nguyện trở thành ‘mắt’ của đế chế và chiến đấu vì đế chế. Đội trưởng, tôi nói đúng chứ?”

Vì vậy, có thể nói đây chính là một cuộc nổi loạn do bản thân Ngài gây ra?

Tôi từng nghĩ kẻ phản bội chính là Ôn Đế【Hoàng Đế】.

Nhưng cuối cùng, người phản bội lại chính là tôi?

Thật là trò đùa nào đây!

Khi biết được sự thật này, John trong chốc lát không thể chấp nhận được, và anh ta gần như muốn tự tát mình hai cái.

Nhưng khi nghĩ đến những gì mình đã nghe được từ Âu Nội Tư Đặc, về cuộc sống khổ cực của người dân trong nước này, anh ta chỉ có thể thở dài một hơi.

Thôi đi, coi như đó là một sự bất ngờ thôi.

Dù sao thì dự luật cải cách của mình cũng đã hoàn thành rồi, chỉ cần phe Leaya thua trận theo như dự định, lúc đó mình sẽ có cơ hội rời khỏi chiến trường đầy quân đồng minh này, và nhờ vào sự giới thiệu của Domam, mình có thể đến thủ đô của đế quốc.

Từ đó, mình cũng không cần phải lo lắng về những âm mưu ám sát có thể đến từ phe đồng minh nữa.

Nghĩ đến đây, lòng John trở nên yên tâm hơn một chút, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng trở nên rạng rỡ hơn, thậm chí anh ta còn muốn chỉ bảo Ôn Đế【Hoàng Đế】:

“Việc ủng hộ người yếu thế và giúp đỡ người dân, Ôn Đế【Hoàng Đế】, ông hiểu rất đúng, nhưng vẫn còn quá một chiều. Bởi vì kẻ thù thực sự của đế quốc không phải là một quốc gia hay một cá nhân cụ thể nào đó, mà là những thứ mang tính chất rộng lớn hơn.”

“Những kẻ không lao động mà vẫn hưởng lợi, những kẻ lợi dụng các hiệp ước bất công để bóc lột người dân, những kẻ cố gắng làm xói mòn niềm tin của người dân vào đế quốc, những kẻ vì lợi ích cá nhân mà cản trở sự phát triển của đế quốc… tất cả những người đó đều là kẻ thù của đế quốc.”

“Chỉ khi loại bỏ những kẻ thù này, cuộc sống của người dân mới có thể được cải thiện, người dân mới sẽ tự nguyện ủng hộ đế quốc, và đế quốc cũng sẽ trở nên vững chắc và mạnh mẽ hơn.”

“Ai là kẻ thù của chúng ta, ai là bạn của chúng ta, đây là những câu hỏi mà chúng ta phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Chỉ khi xác định rõ mục tiêu, chúng ta mới có thể đưa ra những quyết định sáng suốt.”

“Hơn nữa, Ôn Đế【Hoàng Đế】, ông quá coi trọng lợi ích cá nhân, điều này không phải là điều tốt. Là một binh sĩ của đế quốc, bảo vệ công dân đế quốc, duy trì sự ổn định của đế quốc mới chính là trách nhiệm cơ bản nhất của chúng ta.”

“Nếu hành động với tư duy xuất phát từ lợi ích cá nhân, với mục đích tìm kiếm sự đền đáp

“Bạch bạch bạch!”

“Nói rất đúng, sĩ quan ơi! Tôi chưa bao giờ thấy một sĩ quan chính trực như ngài, đây thực sự là may mắn cho Đế quốc và cả các công dân!”

Ngay khi lời nói của John vừa kết thúc, tiếng vỗ tay dồn dập đã vang lên từ đám đông. John ngạc nhiên nhìn về phía nguồn tiếng vỗ tay và thấy một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng dài, đang cầm một cây cung dài đứng đó. Người đàn ông này nhìn John với ánh mắt đầy xúc động và kính trọng.

Vào khoảnh khắc đó, hình ảnh của một nhân vật trong ký ức John bắt đầu trùng khớp dần với hình ảnh người đàn ông này. Khi John nhận ra danh tính của người đó, anh cảm thấy như bị sét đánh, lòng mình trở nên hỗn loạn không yên. Nhất là khi nghĩ đến việc người đó từng được gọi là “Thợ săn Rồng”, “Người đầu tiên của Quân đội mới Đế quốc chống lại phe Liên minh” trong những phần nội dung đặc biệt của trò chơi…

John cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, suýt nữa thì ngã xuống đất. Nhưng anh vẫn không muốn tin vào sự thật này. Anh liên tục tự nhủ rằng người đó chỉ giống hệt một người nào đó mà thôi, chắc chắn không phải là kẻ phản diện mà anh đang nghĩ đến! Dù sao thì Tề Cách Phi·Fafner cũng chỉ gia nhập Đế quốc vào giữa trò chơi mà thôi; so với thời điểm mà John biết, đã có đến năm năm trôi qua rồi!

Dù sao đi nữa, thông tin mới nhất cũng chỉ xuất hiện trong cuốn sách số 69 mà thôi… Trong trò chơi, không có thông tin chi tiết nào về quá khứ sớm của anh ta cả. Nếu John nhớ không nhầm, vào thời điểm đó, anh ta hẳn đang sống ẩn dật trong một ngôi làng nhỏ bị bao quanh bởi núi non, chưa hề trở thành kẻ phản diện sau này – người đã giết chết một quý tộc địa phương vì sự áp bức của giới quý tộc Quốc Gia và mang cả gia đình đến Đế quốc… Làm sao người đó có thể xuất hiện trước mặt anh ta đến năm năm?

Chắc chắn đây chỉ là ảo giác thôi… Chắc chắn là vậy mà! Chắc hẳn là do tôi tự làm mình hoảng sợ thôi… Chắc chắn là như vậy mà!

John liên tục tự thuyết phục bản thân như vậy, đồng thời cố gắng giữ vững tinh thần và hy vọng rằng Ôn Đế– người đồng đội ngốc nghếch luôn gây rắc rối cho mình – sẽ đưa ra câu trả lời mà anh mong đợi:

“Ôn Đế ơi, người này là ai vậy?”

“À, tôi cũng không biết đâu… À, anh ta tên là gì nhỉ?”

“Đội trưởng chúng tôi đang hỏi bạn đấy.”

Ôn Đế nhìn Tề Cách Phi một cách không hài lòng, trong lòng cảm thấy rất bực tức. Lúc nãy cô ta chỉ tập trung vào việc ghi thông tin mới về Trung úy John vào cuốn “**[Maselo]** – Những câu nói của Maselo”, và đang chuẩn bị khen ngợi sự thông minh và dũng cảm của anh ta thì không may, kẻ khốn nạn này đã giành lấy cơ hội đó trước mặt cô. Hành động của tên này quả thật là coi thường cô, người luôn theo sát Trung úy John nhất! Nếu đối phương không phải là binh sĩ của Đế Quốc, thì dù cô có nói gì đi nữa, cô cũng sẽ dùng lý do “khi bước đi, đầu tiên phải bước chân trái” để mắng mỏ hắn một trận, sau đó bắt hắn viết lại **[Maselo]** hàng trăm lần… Để cho kẻ này biết rằng, một sĩ quan cấp cao như cô không phải là người dễ bị chọc ghẹo đâu!

“Xin báo cáo với ngài, tên tôi là Tề Cách Phi·Pháp Phạm Na, con trai của trưởng làng Sử Đông Thôn – Âu Nội Tư Đặc·Pháp Phạm Na. Tôi cũng chính là người đã đưa ra thông tin liên quan đến đồng minh cho đội quân do ngài chỉ huy.”

“Xin chân thành cảm ơn quân đội vĩ đại của Đế Quốc đã mang lại công lý cho làng Sử Đông Thôn. Tôi rất biết ơn, vì vậy, tôi muốn gửi lời chúc chân thành nhất đến ngài – mong rằng ánh hào quang của Đế Quốc sẽ luôn đồng hành cùng ngài, kính mến Trung úy John!”

Bên trong căn cứ, dưới ánh sáng từ những chiếc đèn được treo bên ngoài lều, khuôn mặt kiên định của Tề Cách Phi hiện rõ trước mặt Trung úy John. Giọng nói của cô đầy sự tôn trọng và chân thành… Nhưng sao khuôn mặt anh ta lại có vẻ tái nhợt nhỉ?