Lúc này, người đang canh cửa cho John – Ôn Đế – đang ôm chặt “Thánh Kinh” trong tay, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh với vẻ nghiêm túc và tỉnh táo; nhờ vào thị lực được tăng cường bởi phép thuật, khả năng quan sát của cô ấy gần như phi thường. Không cần nghi ngờ gì cả – ngay cả một con muỗi cũng không thể lọt qua người đội trưởng trung thành này để vào bên trong lều của cô ấy và làm gián đoạn suy nghĩ thiêng liêng của Trung úy John.

Tuy nhiên, có vẻ như hôm nay trưởng đội có vẻ hơi u ám… Có phải là do mới đến tiền tuyến nên chưa quen với khẩu phần ăn của quân đội không? Dù sao thì khi mới nhập ngũ, mình cũng từng phải ăn đến nỗi má bị sưng tấy, và mất cả một tháng mới quen được. Nếu như Trung úy John, người xuất thân từ Học viện Quân sự số một của Đế quốc, đã quen với chế độ ăn uống chuẩn mực của học viện, thì việc anh ấy cảm thấy không thoải mái cũng là điều dễ hiểu. Nhưng John lại rất trung thành, chắc chắn sẽ không dám nói ra chuyện nhỏ nhặt như thế này với Đại tá Olaf.

Dù vậy, với tư cách là phó đội trưởng, mình không thể cứ giả vờ không thấy gì cả; chỉ khi tinh thần thoải mái, các chỉ huy mới có thể đưa ra những quyết định đúng đắn nhất. Được rồi, quyết định rồi… Sau này mình sẽ tự mình nấu một bữa ăn đặc biệt cho trưởng đội, để anh ấy có thể thử món ăn đặc sản quê nhà của mình. Biết đâu sau khi thưởng thức những món ăn đó, Trung úy John sẽ khen ngợi mình mạnh mẽ, thậm chí còn coi mình là người theo đuổi số một của mình nữa!

Nhưng mà… Mẹ mình đã dạy mình cách làm món bánh pie nướng theo kiểu quê nhà rồi… Vì đây là món được nướng, nên cái đầu cá chắc chắn không cần phải ướp gia vị trước phải không? Và nếu nhớ không nhầm, để giữ được hương vị đặc trưng, có lẽ không nên rửa quá sạch…

Khi Ôn Đế đang nhíu mày suy nghĩ về cách để tái tạo một cách hoàn hảo món ăn đặc sản quê nhà, nhằm mang đến một bất ngờ cho trưởng đội thông minh tuyệt vời của mình… và củng cố thêm danh tính “người theo đuổi số một của Trung úy John”, thì bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đang tiến gần… Ngay lập tức, cô ấy rung đôi tai và ánh mắt trở nên sắc bén hơn; sau đó, tầm nhìn của cô ấy dừng lại trên hai bóng người đang tiến về phía trước… Khi nhận ra đó là hai binh sĩ thuộc lực lượng ngoại lệ, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt cô ấy dần tan biến, nhưng cô ấy vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, mà bình thản nói với hai người lính đó:

“Dừng lại, các binh sĩ! Trung úy John đang thực hiện nhiệm vụ công vụ, không ai được phép làm phiền ông ấy. Nếu có gì cần báo cáo, các bạn có thể trực tiếp nói với tôi, sau này tôi sẽ thông báo cho trung úy John!”

“Thưa chỉ huy, có vài người dân tự xưng là từ Sử Đông Thôn đã đến khu doanh trại của chúng ta, nói rằng họ có thông tin quan trọng.”

Thông tin quan trọng?

Hmm?

Bình thường thì những người dân bình thường sẽ tránh xa quân đội mà, nhưng những người này không những không lùi bước mà còn chủ động tiếp cận chúng ta?

Nghi ngờ quá, thật sự rất nghi ngờ!

Vậy thì, liệu họ có phải là gián điệp được phe Đồng minh cử đến không?

Họ có ý định lợi dụng việc báo cáo để tiếp cận trung úy John và thực hiện âm mưu ám sát ông ấy không?

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!”

Ôn Đế hiểu ra ngay lập tức, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khóe miệng cô.

Hừ hừ, những kẻ gián điệp ngu ngốc của phe Đồng minh ơi… Những thủ đoạn nhỏ nhoi như thế này mà cũng dám thể hiện trước mặt tôi – người đã hiểu rõ tinh thần của Maselo?

Tôi thấy các ngươi thật sự không biết trời cao đất dày, hoàn toàn không coi trọng tôi, một trung sĩ!

Ôn Đế, người đã “hiểu rõ” mọi thứ, lập tức kết luận rằng những người dân này chắc chắn có vấn đề. Tuy nhiên, cô không tiết lộ điều đó, mà chỉ gật đầu cho hai binh sĩ biết.

Cô muốn những binh sĩ này dẫn đường để gặp gỡ những “kẻ gián điệp phe Đồng minh” kia, nhưng nghĩ đến việc nếu mình rời khỏi vị trí, có người có thể lợi dụng cơ hội để tấn công trung úy John.

Vì vậy, Ôn Đế quyết định tự mình thực hiện nhiệm vụ mà trung úy John giao phó, và yêu cầu hai binh sĩ khác đứng gác thay mình.

Sau khi cảm thấy vẫn chưa an toàn, cô còn gọi Hoắc Khắc – người mạnh mẽ nhất trong đội 14 – để theo dõi từ xa. Cô ra lệnh cho họ ngay lập tức bắn bất kỳ kẻ nào cố gắng tiếp cận lều của trung úy John.

Chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, Ôn Đế mới cùng hai binh sĩ tiến đến khu vực ngoài doanh trại và gặp gỡ chín người “kẻ gián điệp phe Đồng minh” kia.

Đó là chín người đàn ông trung niên, thân hình mạnh mẽ; hoàn toàn khác biệt so với những người già yếu, ốm đau mà họ đã thấy trước đó ở Sử Đông Thôn.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy nhóm người này lần đầu tiên, Ôn Đế đã chắc chắn rằng suy đoán của mình là đúng.

Nhưng trước khi cô kịp ra lệnh bắt giữ những “kẻ gián điệp” này để thẩm vấn kỹ lưỡng, những lời nói của người đàn ông trung niên mặc áo choàng ngắn, đeo cung dài sau lưng – người có vẻ ngoài như một thợ săn – đã khiến đồng tử cô co lại ngay lập tức:

“Kính gửi Quý ông Hoàng đế, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của quân địch, xin ngài dẫn quân đi tấn công họ!”

Phía trước, 9 người dân từ làng Sử Đông Thôn – trong đó có Tề Cách Phi với mái tóc vàng óng, râu ria um tùm và khuôn mặt kiên cường – đang quan sát cẩn thận người phụ nữ trẻ tuổi thuộc quân đội đế quốc này. Dù trông bề ngoài bình thường, nhưng cô ta lại mang lại cho anh ta một cảm giác nguy hiểm khó hiểu.

Đôi mắt sắc bén của anh ta không khỏi lóe lên vẻ nghiêm túc và cảnh giác; đôi tay chai sạn do nhiều năm luyện tập cũng bất chợt siết chặt lại dưới cảm giác nguy hiểm đó.

Là một người đã học cách bắn cung từ các thợ săn khi còn nhỏ, và may mắn được uống nước từ Hồ Nguyên Thủy của hồ Walden, qua đó vượt qua sự xâm nhập của ma lực, khiến máu và ma lực hòa nhập vào nhau, anh ta trở thành một trong số ít người duy nhất trên thế giới này sở hữu “sức mạnh săn mồi”.

Ngay từ khi còn nhỏ, Tề Cách Phi đã nhận ra sự khác biệt giữa mình và những người dân trong làng. Khi đối mặt với con gấu đen nặng tới tám trăm cân, cần đến vài thợ săn mới có thể săn bắt được bằng cách dùng bẫy, anh ta – chỉ mới 13 tuổi – không chỉ có thể dễ dàng kéo căng cây cung nặng 150 pound, mà còn có thể truyền “sức mạnh săn mồi” vào mũi tên, khiến chúng phá nổ đầu kẻ địch.

Vì vậy, khi 16 tuổi, trong giai đoạn đầy bất đồng với cha mình về cách đối xử với giới quý tộc, anh ta đã quyết định rời bỏ làng mình và bắt đầu hành trình trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, trái với những gì anh ta tưởng tượng – rằng mình sẽ trở thành một anh hùng như những gì được các nhà thơ ca ngợi, chiến đấu qua hàng loạt trận chiến và trở thành người vĩ đại giữa muôn người – trên hành trình đó, anh ta không gặp được bất kỳ người quyền lực nào đánh giá cao mình, cũng không gặp được công chúa gặp nạn cần sự giúp đỡ… Tất cả những gì anh ta phải đối mặt là sự bóc lột của các thương nhân và cuộc sống nghèo khó.

Cho đến khi, trong một lần đi đường, anh ta đã giết chết một nhóm cướp và cứu một đoàn thương nhân. Anh ta tưởng rằng

Nhưng Tề Cách Phi không bao giờ ngờ rằng điều đang chờ đợi mình lại là cáo buộc giết người, và vì thế anh ta bị giam cầm, suýt nữa phải mang danh hiệu nô lệ.

Anh ta rất muốn chứng minh sự vô tội của mình, nhưng khi đối mặt với những câu hỏi của quý tộc kia, nhóm thương nhân mà anh ta đã cứu ra lại phủ nhận việc họ bị cướp bóc, thay vào đó lại vu oan anh ta là kẻ giết người có chủ đích.

Trước kết quả này, Tề Cách Phi không hiểu và cũng rất hoang mang.

Mãi cho đến lúc sắp bị đánh dấu và bị đẩy xuống mỏ để làm công, anh ta mới biết từ những cuộc trò chuyện của các lính canh gác rằng những kẻ cướp kia thực chất là thuộc hạ của một nam tước địa phương, và chính nam tước này cũng biết về vụ cướp bóc này, bởi vì phần lớn của số tài sản cướp được cuối cùng đều rơi vào túi của ông ta.

Chính vào khoảnh khắc đó, Tề Cách Phi mới nhận ra rằng những hành động “yếu đuối” mà cha mình từng kể cho anh ta nghe, thực chất ẩn chứa trong đó rất nhiều trí tuệ sâu sắc.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Vì vậy, vào một đêm mà các lính canh đang say xỉn, Tề Cách Phi đã phá khóa cửa phòng giam và trốn thoát khỏi nhà tù.

Nhưng vì lòng tự trọng và lo lắng rằng việc mình bị truy nã sẽ gây rắc rối cho Sử Đông Thôn, anh ta đã đổi tên và trở thành một kẻ ăn xin, không dám để lộ sự khác biệt của mình so với người khác.

Cho đến khi gặp được vợ mình, với sự giúp đỡ của cô ấy, anh ta đã từ một kẻ ăn xin trở thành một người lao động bình thường, sau đó cầu hôn và có con.

Sau đó, chiến tranh bùng nổ giữa đế quốc và phe đồng minh, vị nam tước từng gây hại cho anh ta đã bị quân đội đế quốc giết chết, và thị trấn nơi anh ta và vợ sinh sống cũng bị binh lính của phe thua trận cướp bóc. Cha mẹ vợ anh ta cũng đã bị giết trước khi anh ta kịp trở về.

Để bảo vệ vợ và con trai, anh ta đã lần đầu tiên sau nhiều năm sử dụng “sức mạnh săn mồi”, giết chết hàng trăm tên cướp xâm nhập vào thị trấn, sau đó cùng với người vợ đang hoảng sợ trở về Vương Quốc Kim Hoa Hồng.

Sau mười hai năm, anh ta lại gặp lại người cha mà khi còn trẻ, anh ta từng coi là kẻ yếu đuối và khinh thường.

Và theo sự sắp xếp của người cha, anh ta đã lấy lại tên thật của mình là Tề Cách Phi, trở thành một người con trai xa xứ đã làm việc ở Vương Quốc Victoria trong mười hai năm, và giờ đây đã trở về quê hương để định cư lại.

Mặc dù vẫn còn bất đồng quan điểm với cha mình, nhưng thời gian đã dạy Tề Cách Phibiết cách im lặng và chấp nhận những ý kiến khác biệt. Tuy nhiên, những trải nghiệm cá nhân cũng khiến anh nhận ra rằng việc cam chịu một cách mù quáng không thể bảo vệ được gia đình mình. Chỉ có sức mạnh mới giúp anh bảo vệ người thân, vì vậy bất chấp sự phản đối của cha, anh bắt đầu lén lút tiếp cận Hồ Ma Lực – nơi chứa đầy hơi nước độc hại đến mức chỉ cần hít phải một hơi thôi là có thể tử vong ngay lập tức – và uống trực tiếp nước từ nguồn gốc của hồ ma lực đó. Đồng thời, anh cũng đi săn bí mật ở các khu rừng thuộc các vùng lãnh thổ khác để mang thức ăn về cho làng, đồng thời không ngừng luyện tập kỹ năng bắn cung và sức mạnh của mình. Anh chỉ mong rằng lần sau khi gặp phải tình huống tương tự như trước đây, mình có thể tránh được thảm kịch giống như những gì đã xảy ra với cha mẹ vợ mình. Nhờ vào hàng năm luyện tập không ngừng và việc uống nước ma lực nguyên thủy, Tề Cách Phinhận ra rằng mình đã trở thành một sinh vật xa hoa hơn cả con người. Ngay cả những con quái vật trong truyền thuyết, khi đối mặt với sức mạnh hung ác của anh – có thể bắn một mũi tên xuyên qua hai mươi cây cổ thụ trăm năm tuổi – cũng khó có thể sống sót được. Sức mạnh này thực sự khiến anh cảm thấy tự hào… Nhưng dù đã trở thành một “quái vật”, khi đối mặt với một nữ binh của đế quốc chỉ cao bằng một nửa mình, anh vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng, như thể đang bị một con quái vật thời tiền sử nhìn chằm chằm vào mình vậy. Dường như chỉ cần anh hơi lộ ra ý định thù địch, đối phương sẽ lập tức mở răng nanh và nuốt chửng tất cả họ! Quả thật, luôn có người giỏi hơn mình… Nhưng việc hợp tác với đế quốc – nơi đầy rẫy những “quái vật” như vậy – liệu cha có thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ không bị những con quái vật đó nuốt chửng không? Trong lòng đầy rẫy những suy nghĩ phức tạp, nhưng khi nhớ lại những lời cha vừa nói với mình, và cảm nhận ánh mắt lạnh lùng của nữ binh đế quốc đang nhìn mình, Tề Cách Phivẫn thở dài một hơi, sau đó cúi đầu xuống, thể hiện sự khiêm tốn trước đội quân đáng sợ này:

“Kính chào các vị quý tộc của đế quốc, trước khi đội quân vĩ đại của đế quốc đến đây, những kẻ đồng minh đáng ghét đó đã cướp bóc làng chúng tôi, không chỉ lấy đi thức ăn duy nhất để chúng tôi sinh tồn mà còn làm ô uế ph