“Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà đã có thể phát triển một vùng đất xa xôi của người orc thành quy mô như thế này… Có lẽ vị tổng đốc trẻ tuổi kia còn sâu sắc và khôn ngoan hơn tôi tưởng tượng.” Tại bến cảng Phaoaken, nhìn những người orc lao động chuyên nghiệp và có trật tự di chuyển qua lại, cùng với khu vực chứa hàng hóa rộng lớn đến đáng kinh ngạc phía xa, Hầu tước Fritz không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Là người đứng đầu Gia Tộc Enheim hiện nay, trong suốt mười hai năm kể từ khi cha ông mất đi sức mạnh vì lời nguyền của giấc mơ ấy, ông đã chứng kiến không ít biến động lớn. Nhưng khi nhìn thấy bến cảng Phaoaken hoạt động một cách chuẩn xác như một cỗ máy tinh vi, ngay cả ông cũng không khỏi thán phục.

Dù sao đi nữa, trong những năm qua, vì sự tồn tại của Gia Tộc Enheim, ông gần như đã đi khắp hầu hết các thành phố ven biển trong đế chế này và chứng kiến rất nhiều bến cảng phát triển. Nhưng theo nhận định của ông, dù các bến cảng đó có khả năng xử lý lượng hàng lớn hơn nhiều so với Phaoaken, thì về mặt kỷ luật và tổ chức, chúng vẫn không thể sánh kịp với vùng đất xa xôi này! Nếu phải so sánh thì…

“Có lẽ giống như sự khác biệt giữa một đàn cá lang thang theo bản năng và những con kiến biết phân công công việc cùng nhau làm việc?”

Nhóm cá có vẻ đông đảo hơn, nhưng về mặt hiệu quả thì lại kém hơn nhiều so với nhóm kiến.

Nếu có thể áp dụng mô hình này vào việc phát triển lãnh thổ, có lẽ sẽ mang lại những kết quả bất ngờ?

Nhìn những người orc đang làm việc một cách có trật tự trong các khu vực được phân chia rõ ràng, Hầu tước Fritz bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“… Cha ơi, đây chỉ là một bến cảng nhỏ bình thường mà thôi, có gì đáng để cha khen ngợi đến thế?”

Nghe lời con trai mình, một thiếu niên cao ráo trong gia đình Enheim không khỏi nhíu mày, giọng nói đầy sự không hiểu.

Tuy nhiên, Fritz chỉ cười và lắc đầu, sau đó nói với người con trai cả của mình một cách đầy ý nghĩa:

“Colin, bây giờ con vẫn chưa nhận ra điểm tinh tế ở đây. Sau này, con sẽ hiểu thôi.”

“… Vâng, cha ơi.”

Thấy cha mình không trách móc mình như mọi khi, mà thay vào đó lại dặn dò một cách sâu sắc, Colin bỗng cảm thấy ngạc nhiên. Rồi, nhớ lại lời dặn dò của mẹ trước khi lên đường, anh cũng kìm nén sự bất mãn về chuyến hành trình dài này và bắt đầu quan sát xung quanh một cách suy tư.

Thấy con trai mình không cãi lại mình, mà thay vào đó lại cung kính nghe theo, miệng Fritz liền nở nụ cười hài lòng.

Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng quyết định dẫn theo các thành viên chủ chốt của gia tộc cùng cha mình lần này có lẽ khôn ngoan hơn anh tưởng tượng. Dù sao đi nữa, ngay cả khi vẫn chưa gặp được vị tổng đốc huyền thoại kia, anh đã thu được những thành quả đáng kể rồi.

Có lẽ, người đó thực sự có thể giúp cha mình phá bỏ lời nguyền đó. Ngay cả nếu không thể loại bỏ hoàn toàn, chỉ cần giúp cha phục hồi lại một nửa sức mạnh của thời kỳ đỉnh cao, thì ít nhất cũng có thể mang lại cho Gia Tộc Enheim khoảng mười năm để ổn định tình hình.

Với khoảng thời gian này, gia tộc đã đủ khả năng giải quyết những vấn đề hiện tại.

“Anh trai, liệu vị tổng đốc trẻ tuổi kia thực sự có thể giúp cha phá bỏ lời nguyền không?”

Đúng lúc Fritz đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện với Tổng đốc Faoken như thế nào, một giọng nói đầy lo lắng đã ngăn cản dòng suy nghĩ của anh. Người nói là một phụ nữ đeo mặt nạ lụa đen, khoảng ba mươi hai tuổi, thân hình đầy đặn, mái tóc vàng dài được buộc gọn phía sau đầu. Mặc dù khuôn mặt bị che khuất bởi tấm màn nhẹ, chỉ có đôi mắt màu xanh biếc đẹp đẽ của cô ta hiện rõ.

Nhưng đôi mí dưới mắt phải của cô ta lại mang lại cho cô một vẻ đẹp đặc biệt, đầy cảm xúc. Người này chính là Brittany, con gái út của Đại tướng Kane; Ludwig; Hornheim. Vì đôi mắt sáng ngời, phong thái dịu dàng và luôn giữ gìn phẩm giá, cô ta được mệnh danh là “Đôi mắt Xanh Thẳm” trong giới quý tộc đế quốc.

Thật đáng tiếc, người phụ nữ xinh đẹp này, dù không còn trẻ nữa, kể từ khi bị bạn trai cũ phản bội và bị buộc ly hôn cách đây hai tháng, cô đã suy sụp hoàn toàn, gần như ngày nào cũng rơi vào nỗi buồn. Bây giờ, khi đến hòn đảo được cho là đã giết chết mười vạn binh sĩ kia, đôi mắt từng được nhiều người khen ngợi giờ đây lại đầy lo lắng và bất an, giọng nói cũng tràn ngập sự căng thẳng:

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằng ông John này luôn không hợp phe với phe bảo thủ; thậm chí việc ông được cử đến đây để hỗ trợ cũng là do Bộ trưởng Mễ Hiết Nhĩ [Mễ Hiết Nhĩ] cố tình sai ông đến để hy sinh… Mặc dù kế hoạch của phe bảo thủ không thành công, nhưng sau khi Hoàng đế William tích cực ủng hộ vị tổng đốc trẻ tuổi này, toàn bộ phe bảo thủ đã coi ông như một mối nguy hiểm lớn. Nếu anh trai công khai đến thăm vị tổng đốc này mà phe bảo thủ biết được, e rằng…”

Cuối cùng, Brittany không nói thêm gì nữa, chỉ là ánh mắt cô đầy lo lắng hơn bao giờ hết.

Nghe vậy, Fritz cũng không khỏi cười đắng trong lòng.

Anh hiểu rõ ý của em gái mình. Cô ấy chỉ sợ rằng nếu cuộc điều trị cho cha thất bại, Gia Tộc Enheim không những không thể phục hồi được vinh quang mà còn khiến phe Bảo Thủ tức giận đến mức gia tộc này sẽ bị các quý tộc già cỗi tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng ai trong gia tộc này lại không hiểu rõ tình hình hiện tại của Gia Tộc Enheim hơn chính người đứng đầu gia tộc này?

Mặc dù hiện nay phe Bảo Thủ có ý muốn thu hút Gia Tộc Enheim, nhưng những điều kiện họ đưa ra… liệu có thể gọi là “hàng rẻ” được không?

Người phụ nữ mặc áo đỏ đậm kia thực chất là một quân cờ do giới lãnh đạo cao cấp của phe Bảo Thủ cố tình nuôi dưỡng; thậm chí còn có tin đồn rằng cô ta mang dòng máu của Gia Tộc Kastor. Nếu anh đồng ý với những điều kiện của họ, kết hôn với cô ta và công nhận cô ta làm vợ chính…

Thì Fritz không cần suy nghĩ cũng có thể đoán được số phận của gia tộc mình sau này.

Chỉ có thể là vợ thật của anh sẽ chết trong một tai nạn từ trên vách đá, và năm sau, con trai cả của anh, Colin, sẽ thiệt mạng trong một vụ tấn công bất ngờ khi đang chơi ở trường học… Sau khi tất cả những người mang dòng máu chính thống của Gia Tộc Enheim đều đã chết, đứa con mà anh và người phụ nữ mặc áo đỏ đậm sinh ra sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp của gia tộc. Và qua đó, phe Bảo Thủ sẽ hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Gia Tộc Enheim.

Ngay từ khi họ đưa ra những điều kiện đó, với tư cách là một hầu tước, anh đã nhìn thấu tất cả.

Nhưng lúc đó, anh không có lựa chọn nào khác.

Bởi vì hiện tại, Gia Tộc Enheim chỉ có thể dựa vào mạng lưới quan hệ mà cha anh để lại trước đây và những đệ tử của ông. Nhưng sau khi cha anh bị lời nguyền của “Mộng Chấn” ám ảnh và trở thành một người tàn tật, mạng lưới quan hệ đó ngày càng yếu đi; việc có thể sử dụng nó hay không giờ đây cũng trở thành điều không chắc chắn. Hơn nữa, tám năm trước, Hoàng đế William đã tiến hành cuộc đảo chính; lúc đó, vì e ngại, anh đã chọn đứng ngoài và không tham gia vào cuộc chuyển giao quyền lực đó. Ai ngờ rằng Hoàng đế William lại có thể tàn nhẫn đến mức giết hại cha mình trước mặt mọi người, và còn liên kết với Ốc Nhĩ Phu để giết hai công tước ủng hộ Hoàng đế Hunt tại buổi yến tiệc, và trong một đêm, tất cả những người ủng hộ ông ta đều bị loại bỏ. Cho đến khi quốc hội họp vào ngày hôm sau, các nghị sĩ còn lại mới biết rằng đế quốc đã thay đổi chủ nhân trong

Nếu ngay từ đầu, anh ấy có thể hiểu rõ hơn về Hoàng tử William – người sở hững một tinh thần dũng cảm phi thường – thì chắc chắn anh ấy đã không đưa ra quyết định ngu ngốc là đứng nhìn mà không hành động gì cả. Dù sao đi nữa, nếu gia tộc Enheim đã tham gia vào cuộc đảo chính đó, ngay cả khi phe họ ủng hộ không phải là tiền thân của Đảng Bảo Thủ mà là Phái Cách Mạng, thì hoàn cảnh của gia tộc chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ. Ít nhất, những vị tướng từng được cha dạy dỗ và hiện đang giữ các chức vụ quan trọng trong quân đội cũng sẽ coi trọng gia tộc Enheim hơn, thay vì chỉ giữ lại những lời chào hỏi mang tính hình thức mà thôi.

Nhưng thật đáng tiếc, thời gian không bao giờ có thể quay trở lại, và hầu hết mọi người, một khi đã đưa ra quyết định, dù đó là quyết định sai lầm, thì cuối cùng họ cũng sẽ tiếp tục đi theo con đường đó. Dưới ảnh hưởng của tâm lý bảo thủ, họ thường chọn cách tiếp tục sai lầm.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt của Fritz trở nên u ám hơn, nhưng trong đó còn ẩn chứa một quyết tâm kiên định không thể lay chuyển. Những gì đã xảy ra, rồi sẽ lại xảy ra lần nữa; những việc đã được thực hiện, rồi sẽ lại được thực hiện một lần nữa. Đó là chu kỳ mà tất cả sinh linh bị quy luật số phận chi phối đều phải trải qua.

“Tuy nhiên, lý do tại sao số phận lại được gọi là ‘bất định’, chính là bởi con đường tương lai luôn biến đổi không ngừng, chưa bao giờ được định hình một cách chắc chắn.” “Giống như gia tộc chúng ta – từng thịnh vượng nhờ vào lòng dũng cảm của cha ba mươi năm trước, nhưng sau đó lại suy tàn vì những lời nguyền mà cha phải gánh chịu.”

“Trong suốt ba mươi năm đầy biến động đó, tôi, người đã trải qua cả những thăng trầm và khó khăn, cũng đã dần nhận ra một điều quan trọng từ những cảm xúc ấy.” “Đó là, sự hưng thịnh của một gia tộc không bao giờ đến từ việc né tránh rủi ro hay giữ gìn bản thân một cách thận trọng.” “Mà là cần phải có lòng dũng cảm lớn lao, sẵn sàng chấp nhận rủi ro mất mát để bước vào cuộc cá cược mang tên ‘đấu tranh’… Chỉ khi kiên trì đến cùng, mới có thể theo đúng xu hướng và thành công vang dội.” “Còn nếu thất bại, thì chỉ có thể trở thành thức ăn cho người khác mà thôi!” “Muốn chiến thắng, phải có lòng can đảm đối mặt với thất bại; nếu không, mọi thứ sẽ mãi dừng lại ở đó.”

“Vì vậy, sau khi biết được rằng Tổng đốc Faoken có thể chữa lành cha tôi, tôi đã sẵn sàng mạo hiểm làm mất lòng Đảng Bảo Thủ, và quyết định dẫn đầu tất cả các thành viên cốt lõi của

“Nếu thành công, thì Gia Tộc Enheim sẽ tái hiện vinh quang; nếu thất bại, thì sự suy tàn của gia tộc sẽ diễn ra nhanh chóng hơn!”

Tám năm trước, chính mình đã vì do dự mà bỏ lỡ một cơ hội quan trọng.

Và bây giờ, sau tám năm, vào thời khắc sinh tử này, với tư cách là người đứng đầu Gia Tộc Enheim hiện nay, đã đến lúc mình phải liều lĩnh thực hiện một “cuộc cá cược điên rồ” cho tương lai của gia tộc. Dù việc này có tốt hay xấu, vẫn chưa thể biết được.

Nhưng ít nhất, một cuộc cá cược điên rồ còn hơn là bị rắn độc quấn lấy và từ từ bị siết chết.

Bởi vì Gia Tộc Enheim mãi mãi không bao giờ khuất phục trước kẻ thù!

Nhìn nhóm các thành viên cốt lõi của Pháp Âu Khen đang nhanh chóng tiến về phía mình, dẫn đầu bởi một thanh niên tóc đen, Hầu tước Fritz hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta lấp lánh quyết tâm. Sau đó, dưới ánh mắt lo lắng hoặc do dự của mọi người trong gia tộc, anh ta nhanh chóng bước tới, đưa tay chào người đứng đầu nhóm đó, rồi nói một cách trang nghiêm: “Kính gửi Đô đốc John; Maselo, theo lời mời của ngài, tôi, Fritz Ludwig von Enheim, cùng tất cả các thành viên trưởng thành của dòng dõi chính thống của Gia Tộc Enheim, đã đến thăm ngài. Mong rằng vinh quang của Đế Quốc Nguyện sẽ luôn đồng hành cùng ngài!”

Trong khi đó, ở xa xôi, tại thủ đô của Vương Quốc Doriana, nơi đặt trụ sở của Bộ Chỉ huy Hoạt động Đặc biệt, một tin tức mới cũng đã gây ra một cơn bão chưa từng có.

“Gì cơ? Cấp bậc của Bộ Chỉ huy Hoạt động Đặc biệt bị hạ xuống 2 bậc, từ cấp độ đặc biệt cấp 1 của phe Đồng minh giảm xuống cấp độ 3, và từ nay tất cả các thành viên của bộ phận này đều phải tham gia các chiến dịch chung cùng với nhóm giám sát Ban Đêm ư? Bộ trưởng, ngài chắc chắn là nghiêm túc sao?”

Bên trong trụ sở, nghe theo thông báo về việc thay đổi cấp bậc của bộ phận vừa được cấp trên Orko đưa ra, khuôn mặt của An Na lập tức trở nên u ám. Cô ấy không phải là kẻ ngốc, và tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau việc hạ cấp bộ phận và buộc các thành viên phải tham gia các chiến dịch chung. Sự thay đổi này không chỉ có nghĩa là Bộ Chỉ huy Hoạt động Đặc biệt đã mất đi quyền đào tạo các đội đặc nhiệm ám sát hàng đầu, mà còn cho thấy các cấp cao của phe Đồng minh đã bắt đầu nghi ngờ về “sự thuần khiết” của họ! Và với những thất bại liên tiếp trong hai chiến dịch trước đây, không những không đạt được kết quả mong muốn, mà còn xuất hiện kẻ phản bội như Mai Da

Thậm chí, An Na__[An Na] cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này từ trước rồi.

“Nhưng vấn đề là, theo lẽ thường, hình phạt này và việc bố trí người gián điệp không nên diễn ra nhanh đến thế chút nào!”

“Hơn nữa, quan trọng nhất là, bộ phận của chúng ta không bao giờ được hạ cấp xuống cấp độ thấp nhất – cấp độ 3!”

Các bộ phận thuộc cấp độ 3 chỉ có quyền tiếp cận thông tin liên quan đến mục tiêu nhiệm vụ, sức mạnh của các thành viên, cùng với một số thông tin địa phương hạn chế đến mức gần như không đáng kể. Chúng giống như những đội tuần tra trong lực lượng ám sát, được cử đi để thăm dò tình hình địch – gần như không khác gì những “quân cờ” được hy sinh một cách vô ích.

Nếu là bất kỳ ai khác nói điều này với cô, An Na__[An Na] chắc chắn sẽ tát ngay vào mặt họ để họ tỉnh táo lại và nghe xem họ vừa nói những lời vô nghĩa gì. Làm sao người đó dám nói những điều vớ vẩn trước mặt cô – người đã từng giành giải nhất Cuộc thi Kim Long?

Nhưng đáng tiếc, người nói ra những lời đó lại chính là sếp trực tiếp của cô.

Hơn nữa, với tính cách và địa vị của ông ấy, cô rất rõ rằng ông ấy hoàn toàn không cần thiết, và cũng chắc chắn sẽ không bao giờ đùa cợt với cô theo cách thấp thường như vậy. Hơn nữa, trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào!

Vậy thì, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra bên trong phe Đồng minh?

Chẳng lẽ, các nhà lãnh đạo cao cấp của phe Đồng minh đã phát triển ra một tổ chức mới, có tiềm năng hơn và có thể thay thế Bộ Phận Hoạt động Đặc biệt sao?

Khi An Na__[An Na] vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, dường như ôrco – người duy nhất còn lại một con mắt – cũng nhận thấy được “sự phẫn nộ” và “không cam lòng” của cô. Trong con mắt duy nhất của mình, ông ấy lóe lên một tia sáng u ám, sau đó đưa ra một thông tin khiến An Na__[An Na] phải tròn mắt:

“Lệnh điều chuyển này đến từ cuộc họp cấp cao, nội dung hoàn toàn chính xác, không cần phải nói thêm gì nữa. Từ hôm nay trở đi, ‘Đội Anh Hùng’ sẽ thay thế Bộ Phận Hoạt động Đặc biệt và trở thành bộ phận cấp độ 1 mới. Nếu bạn có ý kiến gì, bạn có thể bày tỏ thoải mái; tôi sẽ không cản trở bạn đâu!“

“Gì cơ?!”