Nhìn vào báo cáo tài chính và kế hoạch sắp xếp vị trí công việc của Phao Ken hôm nay, John cảm thấy rất vui mừng; thậm chí anh ta còn muốn hát lên một bài. Hiện nay, nhờ vào kế hoạch thám hiểm “di tích” mà anh ta cố tình quảng bá, số lượng những người phiêu lưu đến Phao Ken để tham gia các cuộc thám hiểm đang tăng lên theo cấp số nhân. Hơn nữa, nhờ vào loạt gói dịch vụ “đánh lừa” mà anh ta thiết kế, đã có không ít người phiêu lưu, ham muốn kiếm tiền nhanh chóng, đăng ký vay tiền để thực hiện các cuộc thám hiểm này với Toàn Quyền Tổng Thống. Nhưng dưới sự tính toán xảo quyệt của ông trùm buôn bán này, số phận của những người này đã rõ ràng không thể tránh khỏi.

Khi nhận ra mình đã vô tình phải gánh chịu những khoản nợ khổng lồ, những người phiêu lưu này mới tỉnh ngộ và nhận ra rằng họ đã bị lừa đảo. Hóa ra, cái gọi là “một lần thám hiểm – suốt đời được tự do” chỉ là lời dối trá; thực tế là “một lần thám hiểm – suốt đời phải trả nợ”.

Tuy nhiên, trước đó, vì muốn tham gia các cuộc thám hiểm này, những người phiêu lưu này đã bán hết tài sản của mình và đầu tư toàn bộ số tiền đó vào các cuộc thám hiểm, khiến cho họ không còn khả năng chi trả. Sau đó, họ lại phải vay tiền bằng cách ký các hợp đồng bán thân, khiến cho những người từng sẵn lòng hy sinh mọi thứ để trở nên giàu có này hoàn toàn mất đi khả năng trả nợ. Vì vậy, họ buộc phải chấp nhận “kế hoạch trả nợ thông qua việc làm việc” do Toàn Quyền Tổng Thống đề xuất, và trở thành lao động miễn phí cho Bộ Chính trị Phao Ken, bắt đầu cuộc sống đầy gian khổ trong việc trả nợ. Tất nhiên, có không ít người sau khi nhận ra rằng họ không thể trả nợ được, đã cố gắng bỏ trốn, nhưng dưới sự giám sát chặt chẽ của các binh sĩ ma thuật, tất cả những kẻ này đều bị bắt giữ và phải chịu án tù 7 ngày, đồng thời số nợ của họ cũng tăng thêm 10% do hành vi trốn nợ.

Cuối cùng, khi nhận ra rằng việc bỏ trốn chỉ khiến cho bản thân họ phải chịu án tù lâu hơn, những người phiêu lưu này đành phải chấp nhận thực tế và ký vào những “giao kết ác quỷ” đó, trở thành những người đầu tiên phải làm việc để trả nợ. Và với sự tham gia của những người phiêu lưu này – những người không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có trình độ học vấn tốt – các bộ phận của Phao Ken bắt đầu hoạt động hiệu quả hơn bao giờ hết, thậm chí còn xuất hiện tình trạng thừa nhân lực. Việc xây dựng toàn bộ lãnh thổ cũng diễn ra nhanh chóng và hiệu quả hơn bao giờ hết.

Và người hưởng lợi nhiều nhất chính là John. Một tháng trướ

Thậm chí còn không có thời gian để trò chuyện phiếm với chị gái trong tù là Samantha nữa.

“Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi, giờ đây tôi đã được tự do rồi, thật là đáng mừng quá!” Trong văn phòng, nhìn thấy số lượng người phiêu lưu tài năng mới gia nhập khiến cho nhiều quyết định không quan trọng không cần phải được duyệt bởi các cấp cao nữa, và những hồ sơ công việc vốn dĩ chất đống giờ chỉ còn lại cao chưa đầy hai mươi centimet, nụ cười trên khuôn mặt John càng lúc càng rạng rỡ hơn.

“Ê, đội trưởng cười như vậy sao mà lại thô tục thế nhỉ!”

Bên cạnh, nhìn thấy nụ cười đáng ghét của John, Ôn Đế không nhịn được mà buông lời chê bai.

Nghe vậy, John lập tức trợn mắt lên và quát lớn:

“Mắt cũng không cần thiết thì hiến đi cũng được, cái gì mà thô tục chứ? Nụ cười của tôi đâu có gì thô tục cả! Rõ ràng đó là nụ cười trong sáng và thuần khiết mà! Bạn có nghe nói không, những người phiêu lưu đến Faokeng, khi nhìn thấy những di tích ấy, đều khen ngợi tôi là một vị tổng đốc vĩ đại, nhân từ và hào phóng!”

“Trước khi họ phải gánh những khoản nợ khổng lồ và bị buộc phải làm việc không lương để trả nợ, họ quả thực đã nói như vậy đấy.”

Ôn Đế lạnh lùng cất đi báo cáo sắp xếp công việc cho những người mới vào làm, nhìn thấy vẻ mặt áy náy của đội trưởng, trong mắt cô ta lóe lên ánh khinh thường mãnh liệt: “Nếu đội trưởng bạn đi dạo quanh nơi làm việc của những kẻ không may ấy nửa tiếng, chắc chắn bạn sẽ biết rằng bây giờ mọi người đều gọi bạn là một kẻ tham lam, độc ác đến mức khói lên được… Thậm chí còn có người nói rằng so với bạn, ‘kẻ tham lam’ Yulier ấy còn là thiên thần thực thụ nữa!”

“Cái gì mà kẻ tham lam chứ, đó rõ ràng là vu khống, là bôi nhọ! Tôi, vị tổng đốc này, chỉ đơn giản là biết cách sử dụng những tài năng một cách hợp lý mà thôi… Cái gì mà sai trái chứ?”

Nhìn thấy ánh khinh thường trong mắt Ôn Đế không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn, thậm chí biểu cảm của cô ta còn như muốn nói: “Đội trưởng ơi, tôi đã nhìn thấu bản chất tham lam của bạn rồi… Không cần phải giả vờ trước mặt mọi người nữa đâu.” Nhưng John không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn tỏ ra đau lòng và lắc đầu thở dài:

“À, thế giới này luôn đối xử tàn ác với những tài năng thực sự… Huống chi là một người đàn ông đặc biệt như tôi này… Những kẻ ngu dốt vì ghen tị mà bôi nhọ tôi

“Khi đại nghiệp đã thành công, chắc chắn sẽ có những bậc học giả lớn biện minh cho tôi; đến lúc đó, vị tổng đốc này cũng sẽ được minh oan!”

“Những lời vu khống ngày hôm nay, rồi sẽ trở thành những yếu tố làm nổi bật sự thông minh và quyết đoán của tôi trong tương lai!”

… Trưởng đội ơi, tôi thấy gần đây bạn dường như càng ngày càng không biết xấu hổ hơn rồi… Bạn có thể chỉ dạy tôi làm thế nào để thành công như vậy không?

Nhìn thấy John nói những lời vô lý ấy, Ôn Đế tràn ngập vẻ kinh ngạc. Cô ấy nghĩ rằng, nếu mình chỉ có một phần trăm sự liều lĩnh và lòng dạ xấu xa của trưởng đội nhà mình, chắc hẳn từ lâu rồi cô ấy đã có thể dựa vào sự tự tin “kỳ lạ” đó mà thăng tiến lên tướng rồi… Làm sao lại phải chịu đựng những điều khổ sở do những ông sếp ngu ngốc gây ra như trước đây chứ?

“Cái gì mà không biết xấu hổ chứ? Đó mới là sự thông minh đấy… Mày hiểu cái gì chứ?”

Thấy Ôn Đế không những không chiều theo ý mình mà còn ngày càng lỗ mãn hơn, John lập tức nhìn chằm chằm vào trưởng đội “đầu heo” kia với vẻ không hài lòng. Anh ta cảm thấy Ôn Đế gần đây dường như trở nên càng ngày càng khó đối phó hơn… Trước đây, dù anh ta làm gì đi nữa, Ôn Đế luôn là người đầu tiên ca ngợi anh ta… Nhưng sau khi Samantha – nữ tù nhân trông coi nhà tù – đến Faoken không lâu, Ôn Đế lại thường xuyên nói những lời châm biếm với anh ta… Cứ như thể cô ta muốn khắc câu “Đảo ngược thiên cực” lên trán anh ta vậy… So với người bạn thân thiện trước đây, trưởng đội “đầu heo” này giờ đây thật sự giống như một người hoàn toàn khác… Không chỉ khiến anh ta đau lòng, mà còn khiến anh ta cảm thấy vô cùng tức giận!

Hử? Khoan đã… Chẳng lẽ con người này cũng giống như Leaya, nghĩ rằng chỉ vì Samantha đến đây mà mình đã được hưởng những quyền lợi sang trọng… Còn mình thì đã cùng mình sinh tử qua hàng loạt cuộc chiến… Nhưng bây giờ chỉ được làm phó tổng đốc kiêm bộ trưởng chính sách… Vì vậy mà cô ta cảm thấy bất công và cố tình gây rắc rối cho mình phải không?

“Đã giải quyết được vấn đề rồi… Chắc chắn là như vậy không sai chút nào!”

Trong chốc lát, nhờ vào trí tuệ siêu việt của mình, John đã hiểu rõ mọi chuyện. Sau đó, anh ta nhìn Ôn Đế với vẻ đau đầu… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng với vị trí hiện tại của Ôn Đế【

Vì sự thận trọng, John lập tức từ bỏ ý định xin chuyển công tác.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng nếu tiếp tục đối xử thiên vị như vậy, không biết khi nào thủ lĩnh đội Pighead sẽ hoàn toàn trở nên xấu xa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng kể từ khi Mai Da– người đã sa vào vòng xoáy của tiền bạc và được giao nhiệm vụ y tế khẩn cấp tại hiện trường – phải làm việc một mình mà không có đồng đội Ôn Đế, cô ấy thường xuyên đi dạo một mình sau giờ làm việc, và các hoạt động giải trí cũng trở nên nhàm chán đến mức đáng thương.

Ngay lập tức, một ý tưởng xuất hiện trong đầu anh. Anh ho khan nhẹ rồi nói với Ôn Đế:

“Nói thật ra, mặc dù lãnh địa của chúng ta đang phát triển tốt trong thời gian gần đây, nhưng tôi cảm thấy rằng chúng ta vẫn còn thiếu điều kiện giải trí tinh thần.”

“Hơn nữa, kể từ khi chúng ta đến Faokeen để đảm nhận công việc, mọi người trong đội đều luôn phải làm việc với áp lực lớn, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi hay thư giãn.”

“Trước đây, do quá bận rộn với công việc, tôi đã bỏ qua điều này, nhưng bây giờ tôi nghĩ đã đến lúc cần quan tâm đến tình trạng tinh thần của các thành viên trong đội.”

“Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi định tổ chức một ‘Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc’ tại Toàn Quyền Tổng Thống để kỷ niệm sự phát triển của Faokeen và tạo ra một cơ hội cho mọi người giải tỏa căng thẳng. Bạn nghĩ sao?”

“Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc ư? Nghe có vẻ thú vị đấy…”

Nghe vậy, Ôn Đế liền nhướng mày, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy không ngờ John lại nghĩ đến việc tổ chức các hoạt động giải trí để giúp mọi người giảm bớt căng thẳng.

Nhưng khi nghĩ lại về tình trạng mệt mỏi của các thành viên trong bộ phận chính quyền Faokeen sau thời gian giao nhận công việc, cô ấy cũng nhận ra rằng thực sự cần phải có những hoạt động giải trí như vậy.

Nếu không, việc liên tục làm việc với áp lực cao như vậy sẽ khiến ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng sớm hoặc muộn gì cũng phải gục ngã.

Đáng tiếc thay, đối với một chiến binh theo chủ nghĩa Maselo như bản thân cô ấy, những hoạt động giải trí như vậy thực sự không cần thiết.

“Dù sao đi nữa, tương lai mình cũng sẽ trở thành nữ hoàng của Vương Quốc Brown mà, những thứ giải trí đó thực sự là không cần thiết chút nào!”

Nghĩ đến đây, vẻ mặt của Ôn Đế lập tức trở nên kiêu hãnh, rồi ông ta gật đầu một cách oai nghiêm và nói:

“Đội trưởng, quý vị suy nghĩ rất tổng thể. Tôi cũng nghĩ đã đến lúc tổ chức một hoạt động giải trí tinh thần để mọi người có thể giảm bớt áp lực. Dù sao thì việc kết hợp công việc với giải trí mới giúp chúng ta làm việc hiệu quả hơn được. Quý vị đã từng đề cập điều này trong ‘Các câu nói của Maselo’, và tôi luôn đồng ý với quan điểm đó.”

“Tất nhiên, đối với tôi thì không cần thiết đâu. Là Bộ trưởng Bộ Chính trị Pháo Khắc, tham gia vào những cuộc thi như thế này chỉ khiến mọi người nghĩ rằng tôi không đủ uy nghiêm, và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến bộ phận của mình. Vì vậy, tôi sẽ không tham gia Cuộc thi Thách đấu Thần Cờ bạc này đâu. Công việc mà tôi đang phụ trách liên quan trực tiếp đến sự vận hành tương lai của Pháo Khắc, tôi không thể lơ là chút nào được. Vì vậy, lúc đó tôi chỉ sẽ đến xem là được!”

Nghe vậy, John ngay lập tức bất ngờ, và ánh mắt anh ta nhìn về phía Ôn Đế trở nên phức tạp hơn, trong lòng anh ta không khỏi thán phục.

Anh ta thực sự không ngờ rằng, người đội trưởng “đầu heo” này lại trở nên chín chắn đến thế mà không ai hay biết, và giờ đây đã toát lên vẻ đẹp của một người phụ nữ mạnh mẽ, đáng ngưỡng mộ. Quả thật, có thể nói rằng “ba ngày không gặp, đã thấy người khác thay đổi”. Ai ngờ rằng, người mà luôn ở ngay dưới mắt mình như Ôn Đế lại lặng lẽ trưởng thành thành một người đáng tin cậy và đầy uy nghiêm đến thế. So với mình, với tư cách là tổng đốc, lại thường xuyên bị những lời đùa của cô ấy làm cho tức giận, thật là không xứng đáng chút nào! À, có lẽ mình thực sự nên suy ngẫm lại một chút rồi...

Nhìn thấy phiên bản “người phụ nữ mạnh mẽ” của Ôn Đế, John không khỏi cảm thấy kính nể, và ngay lập tức cảm thấy xấu hổ khi nói:

“À, vậy thì được thôi. Thực ra tôi cũng định tham gia vào cuộc thi này, và còn muốn dùng ‘việc đáp ứng một yêu cầu hợp lý của người chiến thắng’ làm phần thưởng cho cuộc thi này nữa…” Nhưng vì quý vị đã nói như vậy, với tư cách là tổng đốc, tôi cũng không thể hành xử như một đứa trẻ được. Tôi cần phải giữ gìn uy nghiêm

Trước vẻ mặt ngớ ngẩn của John, Ôn Đế đã đâm mình bằng tốc độ ánh sáng; cô cảm thấy má mình đau nhói, nhưng khi nghĩ rằng nếu mình giành chiến thắng, mình sẽ có thể yêu cầu John hẹn hò công khai với mình, thậm chí có khả năng xây dựng một mối quan hệ chính thức và đè bẹp tất cả các đối thủ khác…

Trong mắt cô, lúc này chỉ toàn là ý chí chiến đấu chưa từng có; trong đầu cô cũng hiện lên hình ảnh ấy:

Vào khoảnh khắc trao giải cuối cùng của Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc, cô mặc bộ vest, đội mũ che tóc, hút xì gà, toát ra vẻ oai phong của một bậc đế vương. Dưới ánh đèn lung linh, cô tự tin bước lên bục trao giải, và trong lời giới thiệu đầy tự hào của chị Samantha, cô ung dung nhận lấy chiếc cúp lớn dành cho người chiến thắng cuối cùng. Sau đó, trước ánh mắt không cam lòng của Laya và Mai Da, cô chỉ mỉm cười nhẹ rồi công khai mời đội trưởng đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ đi hẹn hò. Và trong buổi tối dưới ánh nến, nhờ vào sức hút độc đáo của mình, cô đã thành công trong việc trải qua một đêm lãng mạn đầy hứng thú cùng với “đội trưởng ngốc nghếch” kia. Cuối cùng, với thái độ mạnh mẽ không ai có thể cản trở được, cô trở thành người chiến thắng duy nhất trong cuộc chiến tình cảm này!

Hình ảnh ấy… Không gian ấy… Cuộc sống ấy… Thật sự, chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta cảm thấy phấn khích vô cùng rồi!

Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng phải tham gia Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc này! Và cô nhất định phải giành được danh hiệu Chúa Cờ bạc! Không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào!

Trong chốc lát, Ôn Đế – người đã bị ham muốn làm mờ lý trí – không còn quan tâm đến sự xấu hổ do hành động vừa rồi gây ra nữa. Trước vẻ mặt ngớ ngẩn của John, cô nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ ý kiến của đội trưởng rất hay. Và với tư cách là Bộ trưởng Bộ Chính trị Phaokhen, tôi cảm thấy mình nên trở thành tấm gương cho mọi người, tự mình tham gia Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc. Như vậy, các đồng nghiệp và nhân viên các bộ phận khác mới dám thoải mái tham gia, và đó cũng là biểu hiện của triết lý ‘Phaokhen cùng vui với nhân dân’.”

“Vì vậy, xuất phát từ những lý do trên, tôi nhất định phải là người tiên phong tham gia Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc!”

“Ngoài ra, tất cả những gì tôi làm đều vì Phaokhen, hoàn toàn không hề có bất kỳ tình cảm cá nhân nào xen vào. Xin hãy tin tôi đi!”

John: ……