“Chỉ cách đây mười phút thôi, lực lượng trinh sát được điều động gần khu vực của Bộ Tộc Độc Răng đã phát hiện ra rằng họ đã điều động một lượng quân lớn và đang tập trung dọc biên giới lãnh thổ của Bộ Tộc Hắc Trầm, có vẻ như họ đang chuẩn bị tiến công Bộ Tộc Hắc Trầm.” Ôn Đế nói với giọng nặng nề, khuôn mặt đầy lo ngại.

Chỉ nghĩ đến khả năng nếu để Bộ Tộc Độc Răng tiến công Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Hắc Trầm không thể chống đỡ nổi, thì tất cả các kế hoạch phát triển mà Phaokhen đã đưa ra trước đây cùng với kế hoạch thu hút nhân lực đã được thỏa thuận sẽ đều tan thành mây khói. Ngay cả Ôn Đế cũng không khỏi cảm thấy bất an, nhưng điều khiến bà tức giận hơn là việc những kẻ này lại dám làm như vậy:

“Rõ ràng việc hợp tác giữa Phaokhen và Bộ Tộc Hắc Trầm đã được chúng ta cho phép và được công bố rộng rãi tại Quốc Gia Sá Ca, nhưng những tên rắn độc này biết rõ đối thủ chính là ‘Mộng Ma’ của Phaokhen, thế mà vẫn không kiềm chế mình, ngược lại còn tiến quân tấn công Bộ Tộc Hắc Trầm.”

“Hơn nữa, họ lại chọn đúng lúc kế hoạch Di tích đang được triển khai để gây rối… Rõ ràng những kẻ này chẳng hề coi trọng chúng ta chút nào! Theo tôi thấy, chúng đang tự tìm cái chết!” “Theo ý tôi, đội trưởng, thà rằng ngài cứ giao cho tôi hai nghìn binh sĩ ma thuật, để tôi dẫn quân đi phá hủy hang ổ của lũ rắn độc này luôn!” Nghe thấy lời đề nghị chiến đấu đầy sự quyết tâm của Ôn Đế, John lại không hề phản ứng gì, mà chỉ yên lặng nhìn bà một cái, sau đó nhẹ nhàng chạm vào ngón tay, mở cánh cửa không gian và lấy ra một tài liệu, đưa cho Ôn Đế. Ôn Đế nhận lấy tài liệu với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi lướt qua nó một cách nhanh chóng, khuôn mặt bà bỗng chốc thay đổi, giọng nói đầy không tin nổi: “Đây là... Bộ Tộc Sương Tinh cũng đã điều động quân lực và cách đây nửa giờ đã bắt đầu tiến gần lãnh thổ của Bộ Tộc Bình Minh? Và chỉ mười phút trước, họ đã đến biên giới lãnh thổ của Bộ Tộc Bình Minh? Điều này...”

Cùng một lúc, hai bộ tộc lại lần lượt tiến công Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Bình Minh?

Điều này thật sự quá…

“Đúng vậy, có vẻ như quá trùng hợp rồi… Trùng hợp đến mức, cứ như thể hai bộ tộc này đã bàn bạc trước với nhau vậy.”

……Vậy là, đội trưởng muốn nói rằng Bộ Tộc Độc Răng và Bộ Tộc Sương Tinh đã liên minh với nhau phải không?

“Không, tôi nghĩ rằng mọi chuyện không đơn giản chỉ là sự liên minh đơn thuần như vậy.”

Trước ánh mắt hoang mang của Ôn Đế, John từ từ lắc đầu, sau đó bước tới bàn cờ sa bàn, đặt những quân cờ màu xanh đại diện cho Bộ Tộc Độc Răng và những quân cờ màu trắng đại diện cho Bộ Tộc Sương Tinh theo đúng hướng dẫn trong thông tin được cung cấp. Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, giọng nói cũng dần trở nên suy tư hơn:

“Cùng một thời điểm, cùng một hành động, và lại trùng hợp với thời điểm nhóm phiêu lưu đầu tiên của Phaokhen đến nơi. Lúc này, với tư cách là tổng đốc, tôi lẽ ra phải bận rộn với việc quản lý các công việc hàng ngày ở Phaokhen và giám sát sự phát triển của dự án Di tích Cổ đại, nhưng hai bộ tộc này lại hành động một cách ăn ý đến mức giống như hai anh em sinh đôi, cùng lúc tấn công vào những mục tiêu gần nhất của mình. Nếu chỉ coi đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì có vẻ quá đơn giản.”

“Bởi vì quá nhiều sự trùng hợp như vậy không còn là ngẫu nhiên nữa, mà là điều tất yếu. Vì vậy, việc hai bộ tộc này tấn công không phải là kết quả của một quyết định đột nhiên của các lãnh đạo cao cấp của họ, mà là kết quả của những cuộc thảo luận kỹ lưỡng…” Nhưng hiện tại, dù là Bộ Tộc Hắc Trầm hay Bộ Tộc Bình Minh, những thông tin về việc hai bộ tộc này ký kết hợp tác thương mại với Phaokhen đều đã được lan truyền vào Quốc Gia Sá Ca theo sự chỉ đạo của chúng ta.

“Theo lý thuyết, nếu các lãnh đạo cao cấp của Bộ Tộc Sương Tinh và Bộ Tộc Độc Răng đủ thông minh, họ lẽ ra nên cử người đến thăm dò ý kiến của tôi – người cai trị Phaokhen – trước khi quyết định có nên tiến hành chiến dịch tấn công hay không. Nhưng họ lại không làm như vậy…” Ôn Đế, bạn có biết điều này có ý nghĩa gì không?

“Ý nghĩa là gì?”

“Điều này có nghĩa là mục đích thực sự của hai bộ tộc này không phải là tiêu diệt Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm để thực hiện việc sáp nhập các bộ tộc đó. Việc họ tấn công chỉ là một cái cớ để thu hút sự chú ý của Phaoken mà thôi!”

“Gì!?”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Ôn Đế, John vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, rút tay ra khỏi những quân cờ đại diện cho hai bộ tộc đó, sau đó nhìn về phía những quân cờ màu đỏ thuộc phe mình và tự nhủ: “Nhưng nếu chúng ta vì hành động của họ mà co

“Đúng vậy, để đảm bảo rằng sự phát triển kinh tế của lãnh thổ không bị ảnh hưởng, vào thời điểm đó, tôi chắc chắn sẽ điều quân đi hỗ trợ Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Bình Minh, để hai bộ tộc này – những bộ tộc gần đây mới có xu hướng hợp tác với Phaokhen – có thể sống sót trong các cuộc chiến tranh giành lấy lãnh thổ, từ đó mang lại nhiều lợi ích hơn cho Phaokhen.”

“Hiện tại, với hai đội quân bán rồng và đội quân Zhord đang tập trung vào việc xây dựng và canh giữ các khu vực biên giới, lực lượng canh giữ thành phố Phục Hưng chỉ còn lại đội 303 Đội Độc Lập vừa được thành lập gần đây.”

“Nếu điều động ba đội quân này, việc xây dựng lãnh thổ và công tác phòng thủ biên giới sẽ bị ảnh hưởng; hơn nữa, do đặc điểm chủng tộc rõ ràng, nếu chúng trực tiếp tham gia vào các cuộc chiến tranh giành lãnh thổ, điều này sẽ gây ra những vấn đề ngoại giao.” “Vì vậy, khi đối mặt với tình huống các đồng minh gặp nguy cơ, giải pháp tốt nhất mà chúng ta có thể áp dụng chỉ là điều động đội 303 Đội Độc Lập, chia làm hai đội để hỗ trợ Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm, và vào những thời điểm quan trọng, sẽ dùng danh nghĩa là lính đánh thuê nước ngoài để giúp hai đồng minh vượt qua khủng hoảng.”

“Tất cả những điều này có vẻ như là giải pháp tốt nhất, nhưng thực tế, cách làm này lại ẩn chứa một nguy cơ chết người.”

“Đó là, nếu mục đích thực sự của họ không phải là thông qua các cuộc chiến tranh giành lãnh thổ để chiếm đoạt Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Bình Minh, mà là lợi dụng lúc lực lượng canh giữ thành phố Phục Hưng yếu thế để cử một đội quân đặc biệt xâm nhập… Vậy thì, điều gì sẽ đợi chờ tôi, Tổng đốc Phaokhen, lúc đó?”

“Đúng vậy, nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của họ, số phận của tôi chắc chắn chỉ có một.”

“Đó là… chết trong một vụ ám sát!”

Nhìn thấy đôi mắt của Ôn Đế co lại vì sợ hãi, John đã suy luận ra mục đích thực sự của hai bộ tộc đó một cách tỉ mỉ, nhưng anh ta không hề tỏ ra lo lắng; ngược lại, miệng anh ta còn nở nụ cười, tuy giọng nói vẫn nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng dưới ánh nắng trưa, nụ cười đó lại trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ:

“Nhưng thật đáng tiếc, về mặt thông tin tình báo, họ vẫn yếu hơn chúng ta rất nhiều.”

“Và những kế hoạch mà họ tự hào thì đối với tôi, chỉ có thể được gọi là nhàm chán.”

“Vì vậy, kết quả của cuộc đối đầu này… vẫn là tôi thắng!”

“

“Hãy đi bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng đi, Ôn Đế【Hoàng Đế Ổn Nhiệt】, bây giờ là lúc để những con chuột ngu dốt này trải nghiệm sức mạnh của bàn tay sắt của đế chế rồi!“ “Vâng, John; Thống đốc Maselo!”

“Tách… tách…”

“Rào!...”

Cùng với tiếng lá khô rơi xào xạc dưới làn gió lạnh buốt của mùa đông, thời gian trôi qua từng khoảnh khắc trong tiếng gió.

Vào lúc hoàng hôn, cách biên giới lãnh thổ của Bộ Tộc Hắc Trầm ba trăm dặm, sâu trong rừng mưa, một cuộc họp bí mật đang diễn ra tại trại tạm thời của Bộ Tộc Răng Độc. Rất nhiều lính canh cá nhân của các thủ lĩnh Bộ Tộc Răng Độc đang canh gác bên ngoài lều, đôi mắt sắc bén của họ luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Bên trong lều, thủ lĩnh hiện tại của Bộ Tộc Răng Độc, Kazak – hay còn được gọi là Răng Độc – đang thì thầm trò chuyện với vài người mặc áo choàng trắng. Mặc dù những người này đều che khuất khuôn mặt bằng mũ trùm, nhưng từ đôi tay, cằm họ, cùng giọng nói, có thể nhận ra rằng họ không phải là người orc thuộc Quốc Gia Sá Ca, mà chính là con người!

“Quả nhiên, kẻ đó vẫn đã chia quân đi!” Một người mặc áo choàng nói, giọng nói đầy hứng thú khó kiềm chế:

“Theo thông tin mới nhất do binh sĩ trinh sát của chúng ta thu thập được, vào chiều nay, Faokeng đã điều hai đội quân: một đội đến Bộ Tộc Hắc Trầm, đội còn lại đến Bộ Tộc Bình Minh. Hiện tại, cả hai đội đã đến biên giới của các lãnh thổ đó, và mỗi đội có ít nhất năm nghìn người!”

Nghe vậy, đôi mắt dọc của Kazak lập tức co lại:

“Chắc chắn?”

“Chắc chắn! Những tình báo viên của chúng ta đã chứng kiến bản thân những tên ma đạo sĩ đó xuất phát từ thành phố Phục Hưng. Hiện tại, trong thành phố Faokeng chỉ còn lại tối đa sáu nghìn người, và tất cả đều là binh sĩ mới!” Kazak không nói gì thêm, sau một lúc im lặng, anh bỗng nhiên cười toe toét.

Đôi mép dài của anh kéo lên tận tai, lộ ra những chiếc răng độc sắc nhọn, trông thực sự rất đáng sợ. Giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng lần này lại xen lẫn niềm hứng thú và tự hào: “Quả nhiên, đứa nhỏ người loài người kia vẫn còn quá non nớt… Cuối cùng nó cũng không thể phát hiện ra kế hoạch của chúng ta!”

“Thủ lĩnh Răng Độc thật là thông minh!” Một người mặc áo choàng bên cạnh lập tức nịnh hót.

“Một khi lực lượng đóng giữ thành phố Phục Hưng bị điều đi, quân đội còn lại trong thành sẽ không còn đủ sức để chống lại chúng ta nữa. Và khi đội ngũ ám sát của chúng ta mang theo những thiết bị chống ma thuật và thiết bị cấm bay tiến vào thành phố Phục Hưng một cách suôn sẻ, lúc đó, đối phương sẽ không thể trốn thoát được, mà chỉ có thể chờ đợi cái chết một cách cam chịu mà thôi!”

“Đội ngũ ám sát...”

Kazak lặp lại từ này một lần nữa, rồi bắt đầu suy nghĩ về quy mô hoành tráng của chiến dịch này – điều hoàn toàn không phù hợp với một đội ngũ ám sát:

Trong số những người tham gia cuộc ám sát này, có sáu người thuộc hàng siêu cấp, năm trăm pháp sư cấp cao, thậm chí còn có một người nữa...

Dường như ông ta vừa nghĩ đến điều gì đó, ông ta dừng lại một chút, sau đó giọng nói của ông ta trở nên e ngại hơn:

“Thưa ngài, vị đó… Ngài ấy thực sự sẽ tự mình ra tay sao?”

“Đúng vậy, nhờ sự thuyết phục của chúng tôi, ngài Cruz đã đồng ý tham gia vào việc này. Lời nói thật của ngài ấy là muốn tự mình nhìn thấy khuôn mặt của người thanh niên đã giết chết mười vạn quái vật ấy là như thế nào… Rồi sau đó, ông ấy muốn lấy hộp sọ của kẻ đó làm mẫu vật để bảo quản!”

Nghe xong, Kazak lại im lặng một lần nữa. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta cũng trở nên phức tạp hơn.

Cruz… Em trai của Froststar, người hiện đang giữ danh hiệu Chiếc Vương Miện Băng Giá. Đó là pháp sư cấp cao mạnh mẽ nhất trong Bộ Tộc Bình Minh hiện nay… Cũng chính là lá bài tẩy thực sự của bộ tộc này.

Dưới sức mạnh của một người vĩ đại đến mức người thường chỉ có thể ngưỡng mộ như vậy, lúc đó… Chứ đừng nói đến một người như John; Maselo… Ngay cả toàn bộ Faokeng, có lẽ cũng sẽ bị đóng băng hoàn toàn dưới sức mạnh của ngài ấy!

“Rầm!“

Nghĩ đến đây, sự do dự trong lòng Kazak lập tức biến mất. Ông ta đứng dậy và nói một cách quyết đoán:

“Nếu vậy, thì hãy tiến hành theo kế hoạch. Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các thành viên trong bộ tộc tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của lực lượng ma thuật đang được điều đến từ thành phố Phục Hưng… Khi đội ngũ ám sát do ngài Cruz dẫn đầu thành công…”

“Lúc đó… Sẽ là lúc Bộ Tộc Hắc Trầm bị diệt vong!”

“Hiss!”

Cùng vào lúc đó, tại Bộ Tộc Bình Minh…

Căn cứ của năm nghìn người khổng lồ thuộc Bộ Tộc Bình Minh đang được đặt cách biên giới với Bộ Tộc Hắc Trầm khoảng mười km. Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ căn cứ giống như một dãy núi tuyết đang di

Trong gương hiện lên bóng dáng của Phaokhen từ xa – đó là hình ảnh mà hắn nhìn thấy thông qua phép thuật độc đáo của mình có tên “Sương Mạch Hòa Âm”.

“Những thông tin mà các điệp viên báo về quả thực là chính xác, quân đội đóng giữ thành phố Phục Hưng đã được điều động ra ngoài rồi.”

Cruz nói một cách bình tĩnh; giọng nói trầm ấm của ông vang vọng trong tai mọi người:

“Lực lượng trong thành đã giảm gần hai phần ba. Với việc rút đi một số lớn binh sĩ, hệ thống phòng thủ cũng trở nên yếu kém hơn… Và những điều này không phải là ảo giác.” Nghe vậy, những thành viên phe đồng minh vốn còn lo lắng bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, sau khi mọi người nhìn nhau, một người mặc áo choàng trắng bước tới trước mặt Cruz, hít một hơi thật sâu rồi cung kính hỏi:

“Thưa ngài Cruz, theo tôi thấy, đêm nay chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta hành động!”

“Hiện tại, nhóm những kẻ phiêu lưu mới đến do Phaokhen dẫn đầu vẫn chưa ổn định chỗ ở; còn John – Maselo– thì chắc chắn đang bận rộn với những công việc liên quan đến cuộc thám hiểm tìm kiếm di tích và công việc nội bộ trong thành phố vào ban ngày. Thêm vào đó, với hệ thống phòng thủ yếu kém hiện nay của Phục Hưng, nếu chúng ta có thể lẻn vào thành mà không làm ai phát hiện ra và tiến thẳng đến Toàn Quyền Tổng Thống… thì…”

“Tôi biết rồi,” Cruz ngắt lời anh ta, rồi từ từ đứng dậy.

Dưới thân hình cao lớn gần bốn mét của ông, chiếc lều phía trên gần như muốn vỡ tung. Bộ tóc trắng được buộc thành hàng chục bím, mỗi bím đều được treo những hạt xương to bằng nắm tay con người. Đôi mắt ông mang màu xanh băng nhạt; khi nhìn xuống những con người nhỏ bé trước mặt, ánh mắt ông không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống như đang nhìn những thứ vô sinh.

“Sáu người thuộc hạng siêu cấp, năm trăm người thuộc hạng cao cấp, cùng với tôi…”

Giọng Cruz chậm rãi, nhưng đầy sự uy nghiêm và kiêu ngạo không thể chối cãi:

“Không chỉ là Toàn Quyền Tổng Thống Phaokhen, ngay cả cung điện của William – đứa trẻ nhỏ kia của Đế Quốc Norman – tôi cũng tự tin có thể xâm nhập vào đó!”

“Đúng vậy, thưa ngài,” người sứ giả phe đồng minh nói với giọng nịnh nọt, không dám phản bác, sợ làm tức giận vị thủ lĩnh kiêu ngạo này, mà thay vào đó lại hỏi một cách khiêm tốn:

“Vậy thì tối nay…?”

“Tối nay chúng ta sẽ hành động.”

Cruz từ từ bước đến cửa lều, xé bỏ tấm rèm che trước mặt, nhìn về phía mặt trời lặn dần, trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ c