Ngày hôm sau, vào lúc tám giờ sáng, trong phòng họp tạm thời của Toàn Quyền Tổng Thống Pha Oken.

“Kheo khẹo!”

Cùng với tiếng cửa phòng họp được đóng lại từ từ bởi người đang ôm một chồng tài liệu, toàn bộ cảnh tượng trong phòng họp hiện ra rõ ràng dưới ánh sáng ma thuật chói lọi.

Trong căn phòng với cửa sổ và cửa đều được đóng kín, trên chiếc bàn họp rộng lớn, một tấm bản đồ da cừu thể hiện các lãnh thổ của các bộ tộc trong nước Quốc Gia Sá Ca đã được trải ra khắp chiều dài bàn.

Lúc này, trên bàn họp, ngoài sáu người cũng như Ôn Đế...

Mai Da– người đã bị John dùng những lời nói dối được “chế tác” một cách tinh vi để lừa gạt lên con tàu chiến vào tối hôm qua, và ngay trong đêm đó đã quyết định gia nhập Đảng Dân Chủ do John thành lập, trở thành một chiến binh kiên định của đế chế; bây giờ cô đã mặc đồng phục chuẩn úy của lực lượng y tế đế chế, với vẻ mặt có phần lo lắng–cũng đang ngồi ở một chỗ ngồi mới được bố trí.

Đối mặt với ánh mắt hoặc là ngạc nhiên hoặc là suy tư của mọi người xung quanh, vị thông thái người orc vừa mới gia nhập này có vẻ hơi bất an, liên tục liếc nhìn về phía John ngồi ở ghế đầu bàn, trông có vẻ khá đáng thương.

Những hành động nhỏ này của cô cũng không thoát khỏi sự chú ý của Leaya – người đang ngồi im lặng trước bàn họp–và cả của Ôn Đếvừa bước vào phòng họp; ánh mắt của hai người dần trở nên lạnh lùng và đầy nguy hiểm.

Mặc dù biểu cảm của họ vẫn không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường và nụ cười vui vẻ, nhưng không hiểu sao, toàn bộ không khí trong phòng họp bỗng trở nên u ám đến lạ.

“Có vẻ như mọi người đã đến đủ rồi, hãy ngồi xuống đi.”

Dường như không hề nhận thấy bầu không khí căng thẳng đang tồn tại, John đứng trước tấm bản đồ, với vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu mời Ôn Đếngồi xuống.

Sau đó, trước khi mọi người kịp đặt câu hỏi, anh ta đã chủ động chỉ tay về phía Mai Dađang ngồi ở cuối hàng và giới thiệu: “Xin phép tôi giới thiệu một chút, đây là Mai Da·Xistaana, cô ấy từng là thành viên của đội đặc nhiệm Liên minh, hiện tại là vị thông thái người orc, đồng thời cũng là một người bạn mà tôi quen biết từ lâu rồi.”

“Nói tóm lại, người này là thành viên mới của đảng phái chúng ta, và cũng sẽ trở thành đồng minh quan trọng cùng chúng ta chiến đấu.”

“!?”

Khi lời nói của John vang lên, toàn bộ hội trường bỗng chốc im lặng hoàn toàn. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mai Da – có người tò mò, có người kinh ngạc, có người vui mừng, cũng có người ngớ ngác.

Nhưng sau khoảng lặng ngắn, mọi người đều vui vẻ vỗ tay, mong đợi phần giới thiệu bản thân tiếp theo của vị hiền triết người orc này.

“Tách tách tách!”

Đối mặt với những ánh mắt đầy đủ các cảm xúc ấy, Mai Da bỗng cảm thấy căng thẳng đến mức lông vùng đuôi dựng đứng.

Nhưng theo chỉ dẫn của John, cô vẫn cố gắng tự tin và lắp bắp giới thiệu bản thân: “Chào mọi người, tôi là Mai Da · Xistaana.”

“Giống như John đã nói, tôi… tôi là vị hiền triết người orc hiện tại, và vì một số lý do bất ngờ, tôi đã gia nhập Bộ Phận Hoạt Động Đặc Biệt của phe đồng minh.”

“Tôi rất vinh dự được gia nhập Đảng Dân Chúng, trở thành đồng đội chiến đấu cùng mọi người.”

“Hy vọng chúng ta sẽ có thể hợp tác tốt trong tương lai… Thế là hết.”

Sau khi kết thúc phần giới thiệu, Mai Da như nhớ lại kinh nghiệm giới thiệu bản thân khi còn ở phe đồng minh kiếp trước, cô vô thức giơ hai tay lên và làm động tác vẫy tay đáng yêu như một con mèo nhỏ, hy vọng điều này sẽ giúp mình nhận được sự ưa chuộng từ các thành viên trong đảng phái.

Tuy nhiên, trước nụ cười cứng nhắc và những động tác mang tính “nịnh hót” ấy, mọi người đều im lặng, nhìn John với vẻ mặt khó hiểu.

Ngay cả Ôn Đế – người luôn được coi là thông minh nhất trong đảng phái – cũng không khỏi liếc John với ánh mắt nghi ngờ: “Đội trưởng, ông chắc chắn rằng kẻ ngốc này thực sự là vị hiền triết người orc, chứ không phải kẻ giả mạo sao?”

Trước ánh mắt nghi ngờ của đội trưởng và các đồng đội, John cũng không khỏi cảm thấy bực bội đến mức suýt nữa phun máu.

Trong lòng anh, cảm giác thất vọng chưa từng có xuất hiện...

Quả nhiên, mình không nên để vị “thánh nhân” ngốc nghếch này lên tiếng đâu.

Cảm giác này giống hệt như một thần tượng bị ép buộc phải tổ chức gặp gỡ fan, với biểu cảm cứng nhắc và phải “đáng yêu” trước mặt người hâm mộ dưới áp lực của người quản lý… Thật là kinh khủng!

Về phần bài tự giới thiệu trong buổi nhập đảng, những lời nói của Mai Da này hoàn toàn có thể bị coi là không đạt yêu cầu!

Thật là vô lý!

Trong lòng, John không ngừng than phiền, nhưng sau khi nghĩ về tiềm năng của vị “thánh nhân” ngốc nghếch này, anh cuối cùng vẫn thở sâu lại, nở một nụ cười gượng gạo với Mai Da – người đang nhìn anh với vẻ mặt “John ơi, xem này, mình đã làm tốt rồi đấy chứ?” – rồi yêu cầu cô ấy ngồi xuống lại.

Sau đó, anh ho khan một tiếng, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, rồi gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. Anh nói: “Được rồi, mọi người, nếu các bạn thực sự quan tâm đến quá khứ và những gì Mai Da đã trải qua, thì các bạn có thể trò chuyện riêng với cô ấy sau này. Nhưng bây giờ, hãy cùng bàn về những việc quan trọng hơn.”

“Hôm nay, tôi mời mọi người đến đây, không chỉ để thông báo về việc có thành viên mới gia nhập, mà còn có một điều quan trọng hơn nữa… hay nói cách khác, là một chiến lược hoàn toàn mới mà chúng ta cần thảo luận cùng nhau!”

Nghe thấy từ “chiến lược”, mọi người đều kiềm chế lại sự tò mò của mình, đồng thời chăm chú nhìn về phía John, mong đợi người lãnh đạo này sẽ công bố kế hoạch lớn tiếp theo cho tổ chức của họ.

Tuy nhiên, trong số mọi người, Lữ Niết Ba đã liếc nhìn bản đồ lớn trên bàn, kết hợp với thông tin về danh tính thực sự của Mai Da mà John vừa tiết lộ… Có vẻ như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó; ánh mắt anh ta bỗng sáng lên khi nhìn về phía John, và tâm trạng của anh ta cũng dần trở nên hào hứng và cuồng nhiệt.

Và dường như để xác nhận suy đoán của mình, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, trước ánh mắt của mọi người, John từ từ cầm lấy cây gậy chỉ huy màu đen bên cạnh mình, đặt nó lên bản đồ, sau đó di chuyển cây gậy từ vùng lãnh thổ màu đỏ đại diện cho Bộ Tộc Bình Minh về phía bắc, đi qua đồng cỏ của bộ tộc này, rồi tiếp tục di chuyển về hướng tây nam, qua vùng đầm lầy nơi Bộ Tộc Hắc Trầm sinh sống.

Cuối cùng, chiếc xe dừng lại tại ranh giới lãnh thổ phía tây của Bộ Tộc Hắc Trầm.

Tại nơi đó, biểu tượng bộ lạc “Man Niu” được đánh dấu bằng mực đen, và chiếc xe dừng ngay trước đôi sừng bò khổng lồ uốn cong đó.

“Dựa vào tiến độ và kế hoạch xây dựng hiện tại, tôi cho rằng thời cơ chiến lược lớn nhất của chúng ta nằm trong vòng ba tháng tới,” John nói từ từ, giọng vang rõ ràng trong căn phòng họp. “Và sau khi Mai Da gia nhập phe chúng ta, với tư cách là một nhà hiền triết người orc, chúng ta không chỉ cần tiếp tục công việc xây dựng lãnh thổ mà còn cần chuẩn bị thêm một việc quan trọng khác.”

“Tôi gọi kế hoạch này là ‘Dưới danh nghĩa của nhà hiền triết’. Toàn bộ kế hoạch được chia thành bốn giai đoạn, dự kiến sẽ hoàn thành trong vòng ba năm.”

“Tôi đã soạn sẵn báo cáo chi tiết về kế hoạch này, mọi người có thể tự xem qua.”

Nói xong, John gật đầu nhẹ về phía Ôn Đế. Ngay lập tức, Ôn Đế đã phân phát các tài liệu mình mang theo cho mọi người có mặt trong phòng họp.

Tuy nhiên, đến lượt Mai Da, có lẽ do quá lo lắng và hào hứng, vị nhà hiền triết hai chân chó này đã không kiểm soát được đuôi mình khi nhận tài liệu, khiến đuôi cứ liên tục đung đưa và vô tình làm đổ chai mực trên bàn.

“Chplạch!”

“Ôi, xin lỗi, xin lỗi!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Mai Da đỏ mặt, vội vàng lau dọn bàn.

Bầu không khí trong phòng họp lại trở nên yên lặng trong chốc lát.

John chỉ có thể nhìn Mai Da – người vừa “vô tình gây rối” – một cách bất đắc dĩ, rồi tiếp tục nói: “Như đã được ghi trong báo cáo, tôi dự định sau ba tháng nữa sẽ công bố danh tính ‘Người thừa kế của nhà hiền triết lớn Gerdan’ của Mai Da, để cô ấy nhận được sự trung thành công khai từ ít nhất ba bộ lạc orc.”

“Sau đó, chúng ta sẽ âm thầm thúc đẩy phe nhà hiền triết của Quốc Gia Sá Ca, dưới danh nghĩa ‘khám phá sự thật lịch sử’, để tiến hành các hoạt động chính trị nhằm vào hoàng gia Sá Ca.”

“Báo cáo với lãnh đạo, tôi có một câu hỏi!”

Marda, với vẻ mặt mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt, giơ tay phải lên và nói một cách nghiêm túc với John: “Theo điều 7, khoản 52 của ‘Quy tắc hành động chính trị giữa Đế quốc và các đồng minh’, bất kỳ bên thứ ba nào cũng không được can thiệp trực tiếp vào công việc nội bộ của các quốc gia ký kết hiệp ước.”

“Nếu lực lượng của chúng ta xuất hiện trên lãnh thổ Quốc Gia Sá Ca, dù chỉ với danh nghĩa là ‘lực lượng tình nguyện’, cũng sẽ tạo cớ cho phe đồng minh tiến hành công kích Đế quốc và trừng phạt Phaokhen.”

“Vì vậy, lực lượng của chúng ta không được đi!”

John gật đầu bình tĩnh, sau đó đặt ngón tay lên biểu tượng tộc linh của Bộ Tộc Mãnh Nông và nói một cách nghiêm túc trước ánh mắt mọi người: “Các thành viên của phe Hiền triết phải là những ‘quân nổi dậy’ hoàn toàn gồm các người orc.”

“Hiện tại, việc đàm phán giữa Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Bình Minh do Đại tá Igodara và Đại tá Myers phụ trách đã thu được sự thiện chí từ cả hai bên. Chúng ta chỉ cần chọn đúng thời điểm để Mai Da – với tư cách là một hiền triết orc lang thang – đến hai khu vực này để diễn thuyết, kết hợp với việc cử người tiến hành đàm phán bí mật, thì phe Hiền triết sẽ dễ dàng nhận được sự ủng hộ và lòng dân chúng của hai bộ lạc này.”

“Bộ Tộc Bình Minh với những người kỵ binh ngựa khổng lồ có tính cơ động cao, rất thích hợp cho các cuộc tấn công nhanh chóng và truyền đạt thông tin; trong khi đó, người thằn lằn của Bộ Tộc Hắc Trầm lại quen thuộc với các địa hình phức tạp, có thể thực hiện các nhiệm vụ xâm nhập và phá hoại.”

“Tuy nhiên, sau trận chiến với Phaokhen, khoảng tám, chín phần trăm binh sĩ tinh nhuệ của hai bộ lạc này đã hy sinh. Vì vậy, chỉ có sự tham gia của họ là chưa đủ!”

“Chính vì vậy, ‘phe Hiền triết’ cần Bộ Tộc Mãnh Nông!”

Lữ Niết Ba đẩy nhẹ cặp kính lên, đôi mắt xanh biếc của ông lấp lánh ánh sáng trí tuệ: “Theo ghi chép trong các hồ sơ lịch sử, Bộ Tộc Mãnh Nông từng là bộ lạc bảo vệ trung thành nhất của vị Đại hiền triết cuối cùng – Geldan.”

“Sau khi Đại hiền triết Geldan bị ám sát, thủ lĩnh của Bộ Tộc Mãnh Nông – ‘Rạn Ngựa’ – còn dẫn đầu toàn bộ binh sĩ tấn công vào cung điện, gây ra nhiều tổn thất nặng nề, và cuối cùng họ bị lưu đày đến vùng hoang mạc phía tây Hắc Trầm.”

“Do đó, nếu có người thừa kế của vị Đại hiền triết xuất hiện, theo tôi thấy, bộ lạc này chính là đối tượng có khả năng ứng phó nhanh nhất và trở thành người hỗ trợ mạnh mẽ cho phe Hiền triết!”

“Xét tổng thể, khả năng này ít nhất cũng đạt tám mươi phần trăm!”

“À, khoan đã, tôi… tôi có một câu hỏi…”

Nghe thấy John dường như muốn giúp mình thực hiện kế hoạch giành lại Quốc Gia Sá Ca, Mai Da lập tức căng tai lên, nhìn John với vẻ mặt gần như muốn khóc và nói: “John, anh biết đấy, tôi hoàn toàn không hiểu gì về

“Không sao đâu, bạn không cần phải hiểu về chính trị.”

John áp nhẹ lòng bàn tay mình rồi mỉm cười tự tin nói với vị “thánh nhân người orc” này: “Chỉ cần bạn là một thánh nhân người orc thôi là đủ rồi.”

“Bởi vì bạn là người kết hợp những tinh hoa của các thánh nhân, sở hữu sức mạnh có thể biến đổi người orc – đó là sự thật mà không kẻ lừa đảo nào có thể giả mạo được.”

“Còn những bài phát biểu hay cuộc thảo luận chính trị… tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho bạn, và sẽ có những trợ lý người orc đảm nhận công việc đó.”

“Nói một cách đơn giản, bạn chỉ cần tham gia qua loa một chút thôi~”

“Soạn lời thoại? Chỉ tham gia qua loa?” Mai Da trông rất bối rối, rõ ràng không hiểu ý John muốn nói gì.

“Tách!”

Đồng thời, Ôn Đế đang nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của vị “thánh nhân người orc” này mà không nhịn được cười, liền đưa cho cô một tập hồ sơ dày 50 trang và nói với nụ cười:

“Cô Mai Da, đây là ‘Hướng dẫn hành xử tiêu chuẩn cho các thánh nhân’ do Trung tá Marda soạn thảo suốt đêm qua, dựa trên các sách cổ người orc thu thập được ở vùng Phao Ken.”

“Trong đó có ghi rõ những câu chuyện nên kể khi gặp các bộ lạc khác nhau, những cử chỉ nên sử dụng, thậm chí là lúc nào nên thở dài để trông uy nghiêm hơn… Tất cả đều được giải thích chi tiết trong tập hồ sơ này.”

“Bạn chỉ cần đọc qua một chút rồi ghi nhớ lại là được.”

Nghe vậy, Mai Da lập tức tò mò cầm lấy tập hồ sơ, mở trang đầu tiên và đọc lên:

“Khi gặp bộ lạc Người Bò Dũng, nên nhắc đến câu chuyện về ‘Núi Lời Thề Máu’, và cho họ xem hình vẽ trên lòng bàn tay phải của mình. Theo truyền thuyết, Thánh nhân Gerdan đã dùng máu của mình để ban phước cho các chiến binh Người Bò Dũng trên Núi Lời Thề Máu; vì vậy, các học giả người orc cho rằng những người kế thừa sau này cũng sẽ có những hình vẽ tương tự trên lòng bàn tay…”

“Nhưng… lòng bàn tay tôi lại chẳng có gì cả!”

“Những điều nhỏ nhặt như vậy không quan trọng đâu, vì chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn rồi.”

“Tách!”

Với tiếng vỗ tay của John, Marda lập tức hiểu ý, vội vàng lấy ra một con dấu ma thuật tinh xảo từ túi mình, tiến lại gần Mai Da, nắm lấy tay phải cô và đặt con dấu đó vào lòng bàn tay cô.

“Vùng!”

Kèm theo một tia sáng ma thuật lóe lên, trong khoảnh khắc tiếp theo, trước vẻ kinh ngạc của Mai Da, trên lòng bàn tay cô xuất hiện những đường nét màu đỏ tối phức tạp, hình dạng giống như những rễ cây uốn lượn.

“Bây giờ thì xong rồi.”

Marda gähu một cái rồi thu lại huy hiệu trên tay, sau đó giải thích với Mai Da đang đầy tò mò bằng giọng điệu mệt mỏi: “Đây là một loại phép thuật nhuộm da dưới lớp da, và tôi đã áp dụng sáu lần phép chuyển đổi ma thuật để bảo vệ nó. Chỉ cần cẩn thận không để lòng bàn tay bị thương, hoặc sử dụng các phép thuật xóa bỏ để che giấu nó, thì nó có thể tồn tại trong khoảng ba năm.”

“Dù vẫn còn một số thiếu sót, nhưng nó đủ để đối phó với lũ người đầu bò chỉ biết lao động mà không có não đấy!“

Mai Da nhìn chằm chằm vào hình vẽ trên lòng bàn tay mình, sau đó liếc nhìn John với vẻ bối rối và đuôi cô bắt đầu rung động không yên: “Nhưng John, chúng ta này… đây không phải là lừa dối sao? Ban đầu chúng ta không hề…”

“Đó là ‘những chi tiết kịch tính cần thiết’ mà thôi, không phải là lừa dối đâu. Dù sao thì việc bạn là một nhà hiền triết người orc cũng là sự thật mà.“

Trước khi nhà hiền triết hai lông chó kia kịp tiết lộ những ký ức từ kiếp trước, John đã nhanh chóng ngăn cản anh ta, sau đó liếc nhìn anh ta một cách gay gắt và tiếp tục nói: “Dù sao thì sự thật lịch sử cũng là: Hoàng gia Sá Ca đã sát hại nhà hiền triết Geldan để giành quyền lực, khiến cho tộc người orc mất đi sức mạnh tiến hóa và suy tàn cho đến ngày nay.“

“Là một nhà hiền triết, công việc của bạn là phơi bày sự thật này, vạch trần hành động hèn nhát của Hoàng gia Sá Ca, và mang lại sự thật cho những người dân orc đã bị lừa dối trong hàng trăm năm qua, để vinh quang thực sự được trả lại cho tộc người orc.“

“Vì mục tiêu cao cả này, ngay cả khi phải sử dụng một số biện pháp nhỏ để giúp nhà hiền triết nhanh chóng lấy lại quyền lực, tôi tin rằng người dân orc sẽ hoàn toàn chấp nhận điều đó, ngay cả khi họ biết được sự thật sau này.“

“Báo cáo với tổng đốc, tôi có một câu hỏi.“

Lúc này, Miles bất ngờ giơ tay lên và hỏi John một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi cô Mai Da có thể nhận được sự hỗ trợ của Bộ Tộc Người Bò Dữ, nhưng với sức mạnh yếu kém của Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm, liên minh của ba bộ tộc này vẫn khó có khả năng thắng được quân đội chính quy của Quốc Gia Sá Ca.“

“Theo những gì tôi biết, hiện nay, hoàng gia của Quốc Gia Sá Ca sở hữu đội quân mạnh nhất được gọi là ‘Đội quân Sắt Gai’, với số lượng binh sĩ ít nhất là năm mươi ngàn người. Không chỉ trang bị hiện đại, mà các binh sĩ trong đội quân này còn đều có cấp bậc cao, từ pháp sư trung cấp trở lên.”

“Ngoài ra, còn có các đội quân của mười hai gia tộc lớn khác, cùng với sáu mươi hai gia tộc nhỏ lẻ khác nhau. Chỉ có ba gia tộc, hay có thể nói là một nửa số gia tộc, thuộc phe Những Người Hiền Triết, mới có thể đốiKàng được những cuộc tấn công từ các bộ lạc này về mặt quân sự.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải sử dụng những biện pháp phi quân sự.”

John không hề ngạc nhiên trước điều này. Anh ta liền dùng phép thuật để đánh dấu vị trí của mười hai gia tộc lớn trên bản đồ, rồi mỉm cười và bắt đầu nói tiếp:

“Dù giọng nói của anh ta rất bình tĩnh và không hề tỏ ra xúc động, nhưng khi những lời đó vang lên, mọi người dường như đã thấy một cảnh tượng đẫm máu và căng thẳng do những tranh đấu quyền lực gây ra. Họ không khỏi nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt trở nên đầy hứng thú và cuồng nhiệt: “Bởi vì mục tiêu của chúng ta, hay nói cách khác, của phe Những Người Hiền Triết, không bao giờ là đánh bại trực tiếp hoàng gia của Quốc Gia Sá Ca.”

“Mà là dưới danh nghĩa của những người hiền triết, chúng ta sẽ sử dụng lời nói để phơi bày sự thật, và từ đó gây ra một cuộc chia rẽ nội bộ trong toàn bộ Quốc Gia Sá Ca!”

“Hơn nữa, theo thông tin mà tôi đã thu thập được, mười hai gia tộc lớn đó không hề đoàn kết với nhau, mà luôn có những mâu thuẫn riêng. Điều này chính là chìa khóa để chúng ta giành chiến thắng.”

“Bởi vì mỗi gia tộc đều có những ý đồ riêng, nên với sự thật này – sự thật có thể lật đổ quan niệm của người orc về hoàng gia – tôi tin rằng nhiều bộ lạc lớn, những bộ lạc muốn thay thế gia tộc Hắc Uyên và trở thành những người thừa kế chính thống của hoàng gia Quốc Gia Sá Ca, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để nổi dậy một cách chính đáng.”

“Và khát vọng về ngai vàng cùng quyền lực sẽ khiến họ trở thành những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho phe Những Người Hiền Triết.”

“Nói cách khác, phe Những Người Hiền Triết chỉ cần vượt qua những hành động trấn áp ban đầu từ hoàng gia Quốc Gia Sá Ca, và nhận được sự hỗ trợ cần thiết để mở rộng lực lượng. Sau đó, chỉ cần sự thật rằng ‘hoàng gia đã phản bội Những Người Hiền Triết’ được lan truyền rộng rãi…”

“Khi đó, những đồng minh của phe Những Người Hiền Triết trong Quốc Gia Sá