“Vù!”

Một giờ trước đó, cách bờ biển hai mươi cây số về phía sau.

Nghe tiếng gió rít qua kính xe, John liếc nhìn đằng sau qua gương chiếu hậu – đoàn quân Blood howl chỉ là những điểm đen mờ ảo trong ánh sáng. Sau đó, anh tự mình châm một điếu thuốc và đạp ga hết sức mạnh.

Cách đó nửa giờ, để tránh sai sót trong kế hoạch tác chiến, dẫn đến cái chết của cả đội 14, anh đã ra lệnh cho Charlie đánh gục Ôn Đế – người muốn cùng anh thực hiện nhiệm vụ này.

Sau đó, anh yêu cầu ông ta cùng toàn bộ thành viên đội 14 rút khỏi khu vực có nguy cơ bị pháo địch tấn công, và tự mình tiếp tục thực hiện kế hoạch dụ địch vào vùng nguy hiểm.

Theo kế hoạch của anh, Gromas quả nhiên đã làm theo như dự đoán: họ chia một số lực lượng để chặn đứng các đơn vị quân đội Đế quốc có thể được điều động tăng viện, trong khi chính Gromas dẫn đầu lực lượng chủ lực truy đuổi anh.

Nhờ vào sức mạnh của Zuo Lang, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

Nếu giữ nguyên tốc độ hiện tại, không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ trong vòng hai mươi lăm phút nữa, đối phương sẽ tiếp cận được tầm bắn hiệu quả.

Lúc đó, John chắc chắn sẽ phải đối mặt với hàng loạt đòn tấn công bằng ma thuật và vũ khí ném. Nếu không có kỹ năng lái xe tốt, khả năng xe bị hư hỏng và anh thiệt mạng ngay tại chỗ là hoàn toàn có thể xảy ra.

“Nhưng tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

Dù sao thì, sau khi thực hiện lệnh rút lui và được nghỉ ngơi ba giờ, gánh nặng tinh thần do việc chỉ huy liên tục trước đây đã được giảm bớt đáng kể, và giờ đây anh hoàn toàn có thể sử dụng các phép thuật phân tích và ma thuật nhìn xa.

Với sự hỗ trợ của hai phép thuật này, thông qua việc tính toán chính xác bằng não bộ, việc lái phương tiện di chuyển để tránh đạn địch đối với anh gần như giống như chơi một trò chơi bắn đạn cấp độ nhập môn – thậm chí còn có hệ thống điều khiển AI nữa.

Vì vậy, theo quan điểm của John, cuộc truy đuổi này hoàn toàn không thể đe dọa đến anh.

“Thay vì lo lắng về điều đó, điều quan trọng hơn là liệu đội Ám Sát Sư Đoàn có thể phá hủy được thiết bị cấm bay của địch như dự kiến, để anh không bị cản trở trong việc thoát thân hay không.”

Nếu không, khi đối mặt với những đòn tấn công từ khẩu pháo chính của tàu Đới Mông số St, có lẽ anh chỉ còn cách nhảy xuống biển để tìm cách sống sót mà thôi.

Chỉ nghĩ đến việc nhảy xuống biển, John không khỏi nhăn mày và cảm thấy bối rối.

Thực tế, trong lần trước khi bị nước ngầm cuốn xuống đáy biển và suýt nữa thì chết đuối, may mắn thay, trưởng nhóm Ôn Đế đã kịp cứu anh ta thoát nạn.

Về những thay đổi xảy ra với cơ thể mình khi rơi xuống đại dương sâu, cũng như cảm giác có ai đó đang theo dõi mình một cách kỳ lạ…

Bản thân John cũng đã phần nào nhận ra điều này.

Mặc dù lúc đó gần như đã hôn mê, khiến ý thức của anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát, nhưng không hiểu do ảnh hưởng từ cơ thể này, hay là do linh hồn đặc biệt của người du hành thời gian mang lại…

Trong trạng thái ý thức mơ hồ đó, anh vẫn cảm nhận được rõ ràng rằng, trong đầu mình, ngoài chính bản thân mình ra, còn có ba ý thức khác tồn tại, và dường như tất cả chúng đều muốn chiếm quyền kiểm soát cơ thể này.

Ba ý thức này hoàn toàn khác nhau: ý thức lớn nhất mang lại cho anh cảm giác yên bình, giống như đang đối diện với vực sâu thẳm vậy; ý thức thứ hai giống như một thực thể tổng hợp, và dường như nó tự nhiên chống lại ý thức đầu tiên, đấu tranh mãnh liệt để giành quyền kiểm soát cơ thể; còn ý thức cuối cùng thì yếu ớt và bị áp đặt, toát ra một cảm giác hung ác đáng sợ.

Có lẽ chính vì sự xung đột giữa hai ý thức đầu tiên mà sự cân bằng ban đầu giữa các ý thức đã bị phá vỡ, tạo cơ hội cho ý thức thứ ba – cái ý thức không hề có sự tồn tại rõ ràng nào – để xâm nhập vào cơ thể và cố gắng giành quyền kiểm soát.

Nhưng trước khi nó kịp hoàn thành việc kiểm soát, nó đã bị một thực thể bí ẩn trong đại dương sâu ngăn cản và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, John vẫn có thể cảm nhận được sự oán hận và bất mãn mà ý thức đó đã thể hiện trước khi biến mất.

“Vậy nên, nếu dựa trên những thông tin này để phân tích, thì ý thức đã biến mất đó… có lẽ chính là John thật sự, Maselo phải không?”

Và lý do tại sao sau khi tỉnh dậy, trong đầu mình lại xuất hiện nhiều kiến thức ma thuật như vậy, cũng như những thay đổi rõ ràng trên cơ thể mình, liệu có phải là do sự ảnh hưởng của ý thức đó sau khi nó biến mất?

Nhưng hai ý thức còn lại kia thì sao? Chúng có phải là sản phẩm của chứng tâm thần phân liệt của nguyên chủ, hay có liên quan đến những thí nghiệm của binh lính ma thuật của đế quốc?

“Thật là khiến người ta tò mò…”

John nhíu mày suy nghĩ, rồi vô thức hướng ánh mắt về phía gương chiếu hậu trên xe jeep.

Thông qua hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương, kết hợp với hiệu ứng phóng đại do thuật pháp “ma mắt” tạo ra, John có thể quan sát rõ ràng những điểm khác biệt nhỏ giữa đôi mắt mình bây giờ và trước đây.

Theo nhớ của anh, đồng tử trong mắt mình luôn có màu đen tuyền. Nhưng dưới tầm nhìn phóng đại của “ma mắt”, anh lại thấy rõ hai vòng tròn màu đỏ như máu xuất hiện ở vùng đồng tử, và chúng dường như đang nối liền với nhau ở trung tâm.

Mặc dù những vòng tròn này quá nhỏ đến mức ngay cả các binh sĩ ma thuật bình thường cũng khó có thể nhận ra, nhưng John lại có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng một cách rõ ràng.

Quan trọng hơn, John nhận thấy rằng kể từ khi những vòng tròn đó xuất hiện, lượng ma năng mà anh tiêu hao khi sử dụng thuật pháp “ma mắt” dường như tăng lên so với trước đây. Và theo thời gian, lượng ma năng này càng ngày càng tăng thêm.

Cứ như thể “ma mắt” của anh đang thay đổi theo một hướng nào đó mà anh không thể hiểu được…

Tuy nhiên, việc có những vòng tròn đỏ này trong mắt không chỉ làm tăng lượng ma năng tiêu hao mà còn giúp John giảm bớt cảm giác đau đớn khi sử dụng thuật pháp. Vì vậy, trong thời gian gần đây, John không mấy quan tâm đến sự tồn tại của chúng.

Nhưng bây giờ, khi nghĩ rằng những vòng tròn đó có thể là di sản của người sở hữu ban đầu, John cảm thấy mình có lẽ nên tìm đến vị Hiệu trưởng kính mến sau khi kết thúc trận chiến và trở về Đế quốc để nhờ ông ấy kiểm tra cho mình. Dù sao thì, với tài năng và nghiên cứu về ma thuật của Hiệu trưởng Tolovsky – người từng là Ma vương của thế hệ trước – thì chắc chắn ông ấy có thể giúp anh giải đáp những bí ẩn này.

“Nhưng hiện tại, trước hết vẫn phải giải quyết xong trận chiến chết tiệt này đã.”

Hy vọng các anh em trong đội Gallier sẽ cố gắng hết sức; nếu không, lần này nếu lại phải nhảy xuống biển để trốn thoát, mà không có sự giúp đỡ của Trưởng đội Pighead, e rằng anh sẽ không thể sống sót trước những thứ kinh hoàng ở đáy biển được.

John thở dài trong lòng, rồi liếc nhìn đội quân Blood howl đang tiến gần hơn, cùng với hàng loạt các cuộc tấn công ma thuật và đạn đạo mà chúng phóng ra. Anh vứt chiếc thuốc lá đã cháy hết ra ngoài cửa sổ xe, sau đó nhanh chóng xoay vô lăng, điều khiển xe di chuyển một cách linh hoạt, tránh hết những đòn tấn công đang nhắm vào mình.

“Bum bum bum!”

Trong tình trạng này, cuộc rượt đuổi giữa hai bên diễn ra rất nhanh chóng, và chỉ trong vòng năm mươi phút, mọi thứ đã kết thúc.

Lúc này, Đội quân Hét Lửa do Gromas dẫn dắt đã đến khu vực đồng bằng cách đây chưa đầy ba kilômét so với điểm cuối của Vách Biển Nghẹt Thở.

Đúng lúc Gromas chuẩn bị ra lệnh cho đại quân tăng cường cảnh giác, chú ý đến những cái bẫy có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, thì ngay sau đó, báo cáo từ lực lượng trinh sát của Đội quân Hét Lửa khiến ông ta sững sờ tại chỗ:

“Báo cáo cho Nguyên soái, tướng lĩnh chính của địch, John Maselo, sau khi đến điểm cuối của Vách Biển Nghẹt Thở, đã ngay lập tức nhảy khỏi phương tiện di chuyển và thông báo bằng ngôn ngữ orc với các lính trinh sát của chúng ta rằng ông ta muốn trò chuyện trực tiếp với Ngài!”

John Maselo muốn trò chuyện trực tiếp với mình?

Phải chăng đối phương đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy nào đó có thể giết chết một người ở cấp bậc cao như mình?

Hay là họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác, nên mới quyết định đầu hàng bằng cách này?

Ánh mắt Gromas lấp lánh không yên.

Bởi vì diễn biến tình hình lúc này khiến ông ta không thể hiểu nổi John đang âm mưu gì.

Hơn nữa, theo quan điểm của ông, hiện tại đối phương không có quân đội hỗ trợ, cũng không có thời gian và nguồn lực để thiết lập những cái bẫy có thể đánh bại mình.

Với tư cách là một người ở cấp bậc cao nhất, ông có thể sử dụng sức mạnh tuyệt đối của mình để cảm nhận được mọi thứ trong phạm vi lĩnh vực “Chảy Máu” và thông qua nghi thức hiến tế để xâm nhập và biến đổi mọi thứ bên trong đó.

Sự tự tin đến từ sức mạnh tuyệt đối này khiến ông có thể bỏ qua mọi thủ đoạn mà đối phương có thể chuẩn bị.

Do đó, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã quyết định không ra lệnh cho đại quân tấn công Vách Biển Nghẹt Thở ngay lập tức để giết chết John Maselo.

Thay vào đó, ông thì thầm vài câu với cấp dưới, yêu cầu họ cử lính trinh sát đi tìm hiểu về đội quân tinh nhuệ của địch – những người đã đến nơi này trước chúng ta một bước và có khả năng đã thiết lập các thiết bị cấm bay và chống ma thuật.

Như vậy, sau vài phút, khi xác nhận rằng các thiết bị cấm bay và ma thuật đã được triển khai, ông sẽ có thể yên tâm bắt giữ John Maselo hoàn toàn và giành lấy vinh quang lớn nhất trong trận chiến này!

Sau khi hoàn thành lệnh, Gromas liền nắm lấy dây cương và rời khỏi đại quân, cưỡi con ngựa “Nuốt Trăng” của mình lao về phía Vách Biển Nghẹt Thở.

“Tạch, tạch

Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng ở cuối vách đá dựa vào biển xa xôi, Gromas không hề tăng tốc mà còn cố ý dừng lại. Cuối cùng, dưới ánh mắt chăm chú của người kia, anh ta từ từ dừng lại ở khoảng cách tám trăm mét.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy – dù nhìn từ góc độ nào cũng thấy rất yếu đuối – và sau một lúc lâu mới lớn tiếng nói:

“John Maselo, nghe nói anh muốn nói chuyện với tôi về việc đầu hàng phải không? Bây giờ, tôi đã đến đây rồi… Anh có thông minh mà tự trói mình lại và quỳ xuống trước mặt tôi, hay là tôi sẽ tự mình đi bắt anh?”

Tiếng hét vang dội của Gromas vang vọng trong không khí; ngay cả ở khoảng cách tám trăm mét, giọng nói của anh ta vẫn rõ ràng đến tai John.

Nhưng thái độ của đối phương khiến John không khỏi cảm thấy buồn cười. Anh biết rằng người này được trao danh hiệu mới chắc chắn là do danh tiếng mà anh đã gây dựng trên chiến trường Faochen, và vì thế họ mới cảm thấy e ngại anh. Nếu không, với tính cách quyết đoán của họ, lúc này họ đã lao thẳng về phía anh thay vì cố tình giữ khoảng cách tám trăm mét này, và sử dụng sức mạnh phi thường của mình để bắt giữ anh ngay lập tức.

Thay vào đó, họ lại cẩn thận kiểm tra môi trường xung quanh bằng lĩnh vực đặc biệt của mình, cố gắng phân tích xem anh đã chuẩn bị những cái bẫy đáng sợ nào… Điều này cho thấy họ đang quá lo lắng.

Tuy nhiên, đây chính là điều mà John mong muốn. Anh cần thời gian để đội quân bí mật hoàn thành kế hoạch dụ dỗ Hạm độiLiệt Dương tiến hành cuộc tấn công bằng pháo binh, đồng thời cũng cần thời gian để giữ Gromas lại, đảm bảo rằng khi cuộc tấn công diễn ra, họ sẽ chết ngay tại trung tâm vụ nổ.

Nếu không, nếu Gromas sống sót sau cuộc tấn công này, dù bị thương nặng thế nào, với khả năng phục hồi phi thường của họ, cùng với sự hỗ trợ của lực lượng đổ bộ của đồng minh và Lôi Cát Nặc Đức, thì Hoàng đế cũng sẽ không thể tránh khỏi cái chết.

Nghĩ đến đây, John liền mỉm cười và sử dụng ma thuật để nói với Gromas, người đang trong tình trạng hoảng sợ:

“Đừng lãng phí thời gian nữa, Gromas… Chúng ta đều biết rằng anh không thể làm gì được tôi, phải không? Hơn nữa, tôi đang ở đây… Ngay cả khi tôi tự trói mình lại và chờ đợi anh, liệu anh có thực sự dám đến bắt tôi không?”

Nói xong, John còn cố tình giơ hai tay lên phía trước, thực hiện một động tác khiêu khích nhằm bắt giữ Gromas ở phía xa.

Nhưng khi nhìn thấy hành động này của John, Gromas không hề tức giận, ngược lại, ánh mắt anh ta càng trở nên nghiêm túc và cảnh giác hơn.

Anh ta không tin rằng vị chỉ huy đế quốc thông minh đến mức gần như ma quỷ này thực sự dám khiêu khích mình mà không có bất kỳ lá bài nào trong tay. Dù sao thì, số phận bi thảm của Quân đoàn Thứ Năm và Thứ Bảy đã chứng minh rõ ràng rằng con người này, dù trông có vẻ vô hại, thực sự là một kẻ nguy hiểm đến mức nào.

Nếu anh ta thực sự tin vào vẻ ngoài giả tạo của đối phương và hành động theo cảm xúc, điều chờ đợi anh ta chắc chắn sẽ là những đòn tấn công kỳ lạ, khiến anh ta bị tàn tật trong chốc lát.

Hơn nữa, theo thông tin tình báo, bên cạnh John có một đội gồm ít nhất mười lăm binh sĩ ma thuật.

Nhưng lúc này, Gromas lại không nhìn thấy bóng dáng của những binh sĩ ma thuật đó.

Cùng với khả năng kiểm soát họ của John, Gromas có tới tám mươi phần trăm chắc chắn rằng nếu John ra lệnh cho những binh sĩ ma thuật này tiến hành cuộc tấn công tự sát, những sinh vật nguy hiểm này, sau khi được anh ta huấn luyện, chắc chắn sẵn lòng hy sinh bản thân để tấn công mình theo một lệnh của anh ta.

Khi đó, ngay cả khi phe mình sử dụng các phép thuật hủy diệt để chống đỡ, nhưng nếu những binh sĩ ma thuật từ bỏ việc sử dụng sức mạnh của hạt nhân sao và thay vào đó sử dụng chính bản thân họ làm vật chất để kích hoạt phép thuật nổ, thì dưới sức mạnh hủy diệt tuyệt đối đó, ngay cả Gromas – người đang giữ vị trí cao cấp – cũng khó có thể sống sót.

“May mắn thay, mình đã sớm điều động quân đội để thiết lập các phép thuật cấm bay. Chỉ cần xác nhận rằng các thiết bị ma thuật đã được triển khai và hoạt động, thì khi mất đi sự hỗ trợ của binh sĩ ma thuật trong việc di chuyển nhanh chóng, cũng như khả năng sử dụng các phép thuật nổ thông thường… Với khoảng cách này, mình hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt những binh sĩ ma thuật từ xa, và sau khi loại bỏ những cái bẫy có thể được John Maselo chuẩn bị sẵn, mình sẽ có thể bắt giữ anh ta một cách triệt để.”

“Và để đạt được mục tiêu này, điều duy nhất mình cần làm bây giờ… Chỉ là chờ đợi!”

Chờ đợi đồng đội mang đến tin tốt lành, chờ đợi biểu hiện lo lắng của John Maselo khi phát hiện ra rằng phép thuật bay của mình bị hạn chế.

Chờ đợi khuôn mặt tuyệt vọng và căm ghét của con người ngu ngốc này khi nhận ra rằng tất cả những kế hoạch của mình