“Hả? Sau khi tiêu diệt lực lượng chính của quân ta, thay vì tập trung lại để tấn công, kẻ địch lại rút lui về phía tây nam sao?”

Trong rừng mưa, nghe báo cáo từ các đội quân đặc nhiệm vừa vội vàng đến, Gromas không khỏi nhướng mày, lòng tràn ngập sự ngạc nhiên.

Nhưng khi nhớ lại những ngọn lửa dữ dội và những vụ nổ mạnh chỉ mới xảy ra ở một chiến trường khác, Gromas lập tức suy luận ra rằng quân đội Đế quốc hẳn đã cạn kiệt toàn bộ nguồn lực chiến đấu trong cuộc phục kích vừa qua.

Thêm vào đó, sau gần một ngày đêm giao tranh với quân đội đồng minh và phải chạy trốn, tình trạng của quân địch rõ ràng đã ở giới hạn tối đa. Nếu phải đối đầu với quân ta – những người vẫn còn đầy sức mạnh – tỷ lệ thắng chắc chắn không đến một phần mười.

Với tình hình như vậy, việc John Maselo – với tư cách là chỉ huy – chọn cách tránh chiến đấu là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Mặc dù Gromas cũng nhận thấy có nhiều điểm đáng ngờ liên quan đến việc Motas dẫn đầu lực lượng Huyết Gào bị phục kích và bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc cứ mãi băn khoăn nguyên nhân cụ thể cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Điều quan trọng hiện nay là phải nhanh chóng phân tích được kế hoạch và mục đích tiếp theo của quân địch.

“Vậy tại sao lại là hướng tây nam? Theo lẽ thường, lúc này quân địch lẽ ra phải rút lui theo hướng tây bắc chứ?”

Dù sao thì hướng tây nam, ngoại trừ những vách đá dựa biển, cũng không còn bất kỳ địa hình nào có thể được quân địch sử dụng.

Từ vị trí hiện tại của mình, Gromas hoàn toàn có thể dẫn đầu lực lượng Huyết Gào di chuyển theo hướng tây bắc, từ đó chặn đứng khả năng của quân địch thoát ra hướng bắc, và đồng thời phối hợp với quân đội đồng minh đang bị mắc kẹt ở phía nam để tiến về phía bắc, hoàn thành việc bao vây địch.

Khi đó, dù John Maselo có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể nào dẫn đầu quân đội Đế quốc thoát khỏi vòng vây được.

Một lý lẽ đơn giản như vậy, liệu người đối phương – dù không mang danh hiệu của một vị tướng lớn, nhưng thực sự có tài năng của một vị tướng – có thể không nhận ra được không?

“Có điều gì đó không ổn… Thật sự rất không ổn.”

Gromas nhíu mày, trong đầu anh liên tục suy luận về các khả năng có thể xảy ra, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ hơn về ý định thực sự của John thì…

Ngay giây tiếp theo, một binh sĩ truyền tin hoảng loạn đã đến bên cạnh anh và thông báo một tin

“Và sau khi tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại của chúng ta, quân địch còn phá hủy những thiết bị chống ma thuật mà quân đội chúng ta đã đặt tại kho vũ khí, đồng thời nhanh chóng chiếm giữ ba pháo đài của bộ lạc chúng ta. Trong số đó, có chính ‘Thành Phố Đá Máu’ – nơi các thành viên trong gia đình ngài đang sinh sống… Vì vậy…”

Nhận thấy ánh mắt đầy sát ý của Gromas, người lính truyền tin không khỏi rụt đầu lại một cách vô thức, nhưng khi nghĩ đến nội dung quan trọng trong bức thư, anh vẫn cố gắng đọc tiếp:

“Vì vậy, bà chủ tộc và hai vị thiếu chủ hiện đang bị quân đội đế quốc bắt giữ. Ngay cả viên đại úy tên là Y Qua Ni Lạp của quân địch cũng đã tuyên bố rằng nếu Quân đoàn Hú Sang không ngay lập tức rút khỏi tuyến chiến tranh ở eo biển Cung Trăng, họ sẽ giết chết vợ con ngài để dâng làm lễ tế, đồng thời sử dụng lực lượng ma thuật tấn công trực tiếp vào thành phố chính của bộ lạc, tiêu diệt hoàn toàn các thành viên chính thống của gia tộc Hổ Mang!”

Nói xong, người lính truyền tin liền cúi đầu xuống, cơ thể run rẩy, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt giận dữ của tướng lĩnh. Anh sợ rằng chỉ cần làm phật lòng ông ta, mình sẽ bị chém đầu ngay lập tức.

Tuy nhiên, sau khi nghe được tin tức về những biến động xảy ra trong lãnh thổ bộ lạc, Gromas không hề tức giận. Khuôn mặt u ám của ông bỗng nhiên trở nên yên bình.

Mãi sau hai phút, mới có biểu cảm xuất hiện trên khuôn mặt ông… Nhưng đó không phải là sự giận dữ hay điên cuồng, mà là một nụ cười đầy ý nghĩa. Nụ cười ấy càng lúc càng mãnh liệt.

“Vậy ra, John Maselo, đây chính là lý do bạn rút quân đến cái nơi hoang vu ấy phải không? Bạn hy vọng thông qua việc sử dụng lực lượng ma thuật để tiến hành các cuộc tấn công chiến lược, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta, khiến chúng ta mất bình tĩnh… Thậm chí bạn còn mong rằng tôi sẽ vì những mối đe dọa này mà buộc phải rút quân theo lệnh của Hội đồng các bậc trưởng lão, từ đó tạo cơ hội cho bạn để hồi phục sức mạnh?”

“Thật là… quá ranh mãnh, quá kiêu ngạo… và quá ngây thơ!!!”

Gromas trông giống như một con quái vật đang gầm thét. Bởi vì theo ông, khi John đã thành công trong việc lừa gạt kẻ ngu ngốc Mortas và tiêu diệt bốn phần năm lực lượng của Quân đoàn Hú Sang… Làm tướng lĩnh, ông không còn con đường nào khác ngoài việc tiêu diệt kẻ địch!

Dù rút quân để buộc lực lượng ma thuật rời khỏi lãnh thổ bộ lạc, sau này ông cũng sẽ bị các

Chỉ cần có thể giết chết đối phương, lúc đó, anh ta không chỉ có thể gột bỏ hoàn toàn những nỗi ô nhục mà Motas đã mang lại cho Quân đoàn Huyết Gầm, mà thậm chí còn có thể nhận được sự ban thưởng và sự ưu ái từ Vua Người Ork nhờ vào công lao tiêu diệt độc tài quân địch.

Trước những thành tựu như vậy, trước vinh quang vô song này...

Những kẻ cổ hủ trong bộ lạc chỉ biết cản trở anh ta, khiến anh ta cảm thấy ghét bỏ họ; John giúp anh ta loại bỏ những kẻ đó không phải là điều xấu, mà ngược lại, là điều tốt vô cùng.

Còn về vợ con... dù thật là đáng tiếc.

Nhưng đối với một người đàn ông đang ở độ tuổi sung sức, vẫn còn khả năng sinh sản, thì sự hy sinh này trước con đường lớn lao này, có thể coi là gì được chứ?

“Hahaha!”

Sau khi suy nghĩ thông suốt mọi chuyện, Gromas bỗng nhiên cười ha hả; không đợi lính truyền tin kịp phản ứng, anh ta liền nhanh chóng tạo ra một mũi tên máu và ném ra.

Mũi tên đó xuyên thủng đầu đối phương ngay lập tức, khiến người đó ngã xuống đất trong sự không thể tin được, và cuối cùng phát ra một tiếng đập động mạnh.

“Đùng!”

“Niles, hãy ra lệnh cho mọi người biết rằng quân đội Đế quốc đã cử một đội quân đặc biệt tấn công lãnh thổ bộ lạc, và đang tiến về thủ phủ của bộ lạc. Hiện tại, quân ta không thể tiếp viện được nữa; nếu muốn buộc quân địch rút lui để cứu lãnh thổ, thì chỉ có thể chiến đấu đến cùng hoặc bắt sống được độc tài quân địch. Nhất định phải thông báo cho tất cả các binh sĩ biết điều này!”

Gromas cười man rợ và ra lệnh cho em trai mình, khuôn mặt anh ta dưới ánh lửa trông vừa hào hứng vừa điên cuồng.

Ánh sáng lẫn lộn làm cho khuôn mặt anh ta bị chia làm hai phần, nhưng lại hiển thị những biểu cảm hoàn toàn trái ngược nhau, khiến anh ta trông giống như một con quái vật thực sự!

“Vâng, Tướng lĩnh!”

Niles, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, nhìn anh trai mình một cách phức tạp, trong mắt anh ta lóe lên một tia e ngại mạnh mẽ.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn kìm nén cảm xúc trong lòng và bắt đầu ra lệnh cho các sĩ quan của mình, truyền bá thông tin bị Gromas biến tấu đó xuống dưới.

Kèm theo sự lan truyền của thông tin giả mạo, các binh sĩ trong Quân đoàn Huyết Gầm sau một khoảng thời gian hỗn loạn, đã thay thế nó bằng một niềm hận thù và ý chí chiến đấu chưa từng có.

Ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ, sau khi biết được thông tin về cuộc tấn công vào lãnh thổ bộ lạc, ánh mắt họ cũng bắt đầu trở nên hung ác hơn.

Trong chốc lát, ý chí chiến đấu của toàn bộ Quân đoàn Huyết Gầm đã tăng cao chưa từng có

Ngày nay, quân đội của chúng ta có tinh thần chiến đấu cao và đang ở trong tình trạng rất tốt; sức mạnh chiến đấu của chúng ta thậm chí còn áp đảo hoàn toàn các bạn!

“Vì vậy, các người muốn dùng cái gì để đối đầu với tôi? Làm sao các người có thể chiến thắng được tôi? John · Maselo!”

Gromas cười lạnh trong lòng, sau khi nhìn thấy đội quân đang tràn đầy ý chí chiến đấu, anh ta hiểu rằng việc tiêu diệt quân đội Đế quốc này đã trở thành điều chắc chắn đối với mình. Ngay lập tức, Gromas vung tay ra lệnh:

“Quân đoàn Huyết Gầm, theo tôi tiến công! Mục tiêu là bắt sống John · Maselo!”

“Tuân lệnh, Tổng tư lệnh!”

“Tách, tách!”

Dưới lời dối trá do Gromas tung ra, quân đoàn Huyết Gầm, vốn đã đầy khí thế chiến đấu, chỉ mất chưa đầy ba giờ đã đuổi kịp đội quân Đế quốc đang “bỏ chạy” và tiến hành tấn công vào đội quân đang mệt mỏi đó.

Để tránh những sự cố không mong muốn, John buộc phải cử các pháp sư cấp trung cùng nhau thiết lập các chướng ngại vật trên đường, đồng thời điều động các đơn vị nhỏ tiến hành cuộc tấn công phá vây về phía bắc, nhằm hạn chế tốc độ di chuyển của quân địch.

Trong tình huống này, hai bên liên tục truy đuổi lẫn nhau, và chỉ sau hai giờ, cả hai phe đã vượt qua khu rừng mưa dài và đến vùng đồng bằng cách biển khoảng năm mươi cây số.

Tuy nhiên, đúng lúc Gromas háo hức muốn dẫn dắt quân đoàn Huyết Gầm tiến hành chiến đấu trên vùng địa hình lý tưởng cho kỵ binh, nhằm tận dụng ưu thế về tốc độ của ngựa để chặn đứng hy vọng thoát thân của quân đội Đế quốc…

Ngay giây tiếp theo, thông tin từ các lính trinh sát Ork bóng tối đã khiến anh ta phải dừng lại:

“Báo cáo Tổng tư lệnh, vừa rồi, có vẻ như quân địch đã xảy ra cuộc nổi loạn nội bộ. Một thiếu tướng của địch đã tấn công John · Maselo và giành quyền kiểm soát đội quân. Hiện tại, họ đang dẫn đội quân Đế quốc tiến hành cuộc tấn công phá vây về phía bắc.”

Nổi loạn?

Vậy là, quân đội Đế quốc nhận ra rằng quân đội chúng ta không hề rút lui sau khi lãnh thổ bị tấn công, mà ngược lại còn tiếp tục truy đuổi địch… Vì nghĩ rằng mình đã chắc chắn sẽ thất bại, họ mới tiến hành âm mưu đoạt quyền lực từ John · Maselo?

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đây chỉ là một cái bẫy… Bởi vì với tính cách xảo quyệt và độc ác mà John · Maselo thể hiện, nếu có ai đó nổi loạn, ông ta chắc chắn sẽ phát hiện ra ng

“Thông tin này có thật không? Có ai đã chứng kiến toàn bộ quá trình vị tướng địch chiếm quyền lực không?”

“Thống chế, tôi dám cả mạng sống của mình bảo đảm rằng thông tin này hoàn toàn chính xác. Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy vị tướng địch nổ súng từ phía sau và trúng ngay vào đầu John Maselo, suýt nữa thì khiến ông ta thiệt mạng.”

“Hơn nữa, nếu xét về cấu trúc quân đội, vị tướng tiến hành cuộc tấn công đó chắc chắn là tư lệnh của Sư đoàn 2 thuộc Quân đoàn Thứ hai của Đế quốc – Edgar Thorn. Sau khi tấn công John Maselo, ông ta đã dùng danh nghĩa tướng để điều chỉnh tổ chức các đơn vị quân đội Đế quốc và tiến hành cuộc phá vây về phía bắc.”

“Còn John Maselo bị thương thì được 15 binh sĩ ma pháp có vẻ như đã mất khả năng bay hộ tống, và họ đang tiếp tục di chuyển về phía Bờ biển Khiết Giới… Rất có thể họ đang muốn tìm cách thoát ra bằng đường biển!”

“Trời ơi, thật là may mắn cho tôi! Ha ha!”

Nghe những thông tin do lính trinh sát người Ork báo về, Gromas vô cùng hào hứng. Lúc này, mọi việc đã trở nên rõ ràng: Edgar, với tư cách là tư lệnh Sư đoàn 2, sau khi nhận thấy đối phương không thể tránh khỏi cái chết, đã quyết định phản bội John Maselo.

Sự khác biệt giữa Sư đoàn 2 – vừa mới hợp nhất với John Maselo– và Sư đoàn 1 – đã bị “huấn luyện” thành những kẻ trung thành với ông ta – là rõ ràng. Làm sao Sư đoàn 2 có thể giữ lòng trung thành với một người chỉ mang cấp bậc thiếu tá như John Maselo?

Hơn nữa, về mặt chính trị, hai bên vốn đã đối đầu nhau. Vì vậy, việc Edgar quay lưng lại đối phương không chỉ không khiến ông ta gặp rắc rối sau này, mà ngược lại còn giúp ông ta thăng tiến trong phe bảo thủ của Đế quốc.

Tất cả mọi thứ đều liên kết với nhau!

“Không ngờ đâu, John Maselo… Người thông minh như anh, giỏi lợi dụng tâm lý con người như vậy, cuối cùng lại thua ngay trong chính lĩnh vực mà mình giỏi nhất ư? Thật là buồn cười!” Gromas cười chế giễu, nhưng ông không hề chủ quan vì đã nắm được thế thắng. Ngay lập tức, ông đã điều động đội quân tinh nhuệ nhất của mình, mang theo các thiết bị chống ma pháp và cấm bay, và yêu cầu họ phải nhanh chóng đến Bờ biển Khiết Giới trước khi John Maselo rời đi, để hoàn thành việc triển khai các thiết bị đó.

Sau đó, ông ta ra lệnh cho em trai mình là Niels dẫn 2000 binh sĩ đi truy đuổi và chặn đứng các đội quân của Đế quốc đang cố gắng thoát khỏi vòng vây, đồng thời ngăn chặn không cho kẻ địch có thể quay lại hỗ trợ từ phía sau và tấn công vào đội quân đang truy đuổi John Maselo của chúng ta.

Còn bản thân ông ta thì dẫn theo hơn bảy nghìn chiến binh tinh nhuệ của Quân đoàn Huyết Gào tiến về phía Thác Biển.

Tuy nhiên, ngay khi Gromas – người đầy tự tin và dẫn dắt Quân đoàn Huyết Gào tiến về phía Thác Biển với ngọn lửa giận dữ trong lòng – thì ông ta không hề nhận ra rằng, đội quân ám sát đã hoàn thành nhiệm vụ báo cáo tình hình quân sự, khi đi theo đội quân Huyết Gào, họ không hề tụ họp đầy đủ với lực lượng chính của Quân đoàn Huyết Gào.

Thay vào đó, họ lặng lẽ chia làm hai đội, âm thầm tiến đến gần đội thông tin của phe đồng minh đang bị tụt hậu, cũng như gần đội quân tinh nhuệ chịu trách nhiệm vận chuyển các thiết bị chống ma thuật và thiết bị cấm bay.

Với sự hỗ trợ của phép thuật ẩn thân, họ đã thành công trong việc che giấu tung tích của mình.

Dưới sự che khuất của tiếng bước chân của hai đội quân này khi họ tiến lên, họ lặng lẽ tiến gần nhau một cách không ai hay biết.

Giống như những bóng ma luôn sẵn sàng giáng một đòn chí mạng!

“Rào, rào!”