Đồng thời, tại rừng mưa Cocoibia và trong thành phố Hồ Xanh…

John, người vẫn chưa biết rằng Galil đã trở thành Gallier, dưới sự chỉ huy của mình, Trung đoàn Ma thuật số 1 đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố này – nơi có lực lượng quân sự yếu ớt và không được trang bị bất kỳ thiết bị chống ma thuật nào. Lực lượng phòng thủ, với trình độ chiến đấu trung bình chỉ tương đương các pháp sư cấp thấp và tổng số quân số chưa đầy 1.200 người, đã nhanh chóng bị đánh bại.

Thành phố Hồ Xanh từ đó rơi vào tay John sau cuộc tấn công mãnh liệt này. Khi các đơn vị khác tiếp tục đến nơi, cùng với Samuel và lực lượng hỗ trợ trên bộ, quân đội do John chỉ huy cũng đã tái hợp tại Hồ Xanh và bắt đầu đóng quân tại đây.

Nhờ việc trước đó đã chuẩn bị sẵn các bẫy và lực lượng đặc biệt trong các hành lang tối tăm, cùng với việc cuộc chiến chỉ kéo dài ba ngày ngắn ngủi, quân đội Đế quốc chỉ chịu tổn thất khoảng 1.200 binh sĩ. Ngoại trừ những đơn vị tấn công đường bộ và đường thủy đã gặp phải tổn thất hàng chục người trong trận chiến với lực lượng đốt phá thành phố, phần lớn các tổn thất còn lại đều xảy ra với các thành viên của Sư đoàn Độc lập số 3.

Hiện tại, sau khi loại bỏ đội quân 1.500 người do Samuel chỉ huy đang thực hiện nhiệm vụ phá hoại cảng, tổng số quân đội Đế quốc đóng quân tại Hồ Xanh là 7.100 người.

Theo lý thuyết, sau khi chiếm giữ được Hồ Xanh, để tránh việc các thành phố khác cảnh giác cao độ sau khi nhận được tin tức về sự sụp đổ của thành phố này, khiến cho các cuộc tấn công tiếp theo trở nên khó khăn hơn, John lẽ ra nên ngay lập tức dẫn quân tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng.

Tuy nhiên, do liên tục chiến đấu trong ba ngày mà thời gian nghỉ ngơi trung bình mỗi ngày chỉ đạt khoảng bốn giờ, mặc dù các binh sĩ trong Trung đoàn Ma thuật số 1 đều vào trạng thái sung sức sau những khoảnh khắc hứng thú, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, John vẫn quyết định cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ.

Dù sao đi nữa, so với việc các binh sĩ ma thuật bị thương hoặc tử vong do tình trạng tinh thần không tốt, việc sửa chữa lại tình trạng của đội quân và sau đó chiếm giữ các thành phố khác với chi phí thấp hơn, từ đó kiểm soát toàn bộ eo biển Mặt Trăng Lưỡi Liềm, mới là quyết định hợp lý nhất đối với ông ta.

Dù rằng nhờ vào kế hoạch tâm lý của mình, Rochi sẽ mất quyền chỉ huy quân đội trong thời gian ngắn, và người Ork cũng sẽ có sự bất đồng với Quân đoàn Thứ Năm do gần như bị đánh bại, thậm chí có thể xảy ra xung đột trực tiếp… Nhưng theo ước tính

Và sau nhiều cuộc thảo luận, phe đồng minh cùng quân đoàn orc đã đạt được thỏa thuận bồi thường tương ứng. Vị chỉ huy mới của Quân đoàn Thứ Năm sẽ một lần nữa dẫn đầu quân đội tiến vào rừng mưa Kokoibia để cố gắng tiêu diệt kẻ thù.

Đồng thời, các lực lượng phòng thủ của Bộ Tộc Ánh Trăng khác cũng có thể sẽ hợp nhất với quân đội đồng minh do việc tuyển mộ gấp rút.

Ngoài ra, hiện vẫn chưa biết liệu Hạm đội Hải quân Thứ Bảy của đồng minh có đã đến nơi hay chưa.

Khi đó, số lượng kẻ thù mà John phải đối mặt có lẽ sẽ rất đông.

Do đó, điều quan trọng là phải giảm thiểu tối đa tổn thất về binh lực, và phải liên lạc với đội quân của mình – những người hiện đang sử dụng chiến thuật phân tán để suýt nữa tiêu diệt Hạm đội Quanh Nguyệt. Vì lo ngại về sự xuất hiện của đội tàu kẻ thù, họ đã liên tục cử các tàu dụ để kéo kẻ thù vào bẫy, nhằm ngăn không cho Hạm đội Hải quân Thứ Ba bị bao vây và phá hủy kế hoạch phòng thủ ban đầu, buộc chúng phải đến Eo biển Quanh Nguyệt sớm hơn để tiến hành chiến dịch phối hợp giữa quân đội và hải quân.

Nhờ vào kế hoạch đảo ngược mà anh ta đã chuẩn bị sẵn trong đầu, anh ta mới có thể giành chiến thắng cuối cùng tại trạm mặt đất với sự hỗ trợ từ các lực lượng quân sự trên bộ, trên biển và trên không của đế chế.

“Tất nhiên, nếu Rochi có thể rời khỏi chiến trường, thì đó chắc chắn sẽ là điều tốt nhất đối với chúng ta. Bởi vì khi không còn một vị chỉ huy khó đối phó như vậy, lực lượng quân đội của kẻ thù gần như đã trở thành mục tiêu dễ dàng để chúng ta tiêu diệt.”

Mặc dù không rõ liệu đồng minh có sẵn lòng bảo vệ vị chỉ huy này hay không, nhưng có lẽ họ sẽ để ông ta tiếp tục ở lại chiến trường với vai trò là cố vấn.

Còn trong trường hợp xấu nhất, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, với thời gian 3 ngày mà anh ta đã dùng để chiếm giữ Eo biển Quanh Nguyệt và triển khai các chiến thuật sẵn sàng, cùng với sự hỗ trợ từ lực lượng mặt đất ở miền bắc – những người đã đẩy lùi quân đội Dolan và thu thập được tài nguyên khoáng sản, đồng thời tập hợp được ít nhất 1.000 binh sĩ – cùng với sự hỗ trợ từ 5.000 binh sĩ của Sư đoàn Thứ Hai đang đóng quân tại Thành phố Mã Đề để chặn đứng các lối thoát, thì anh ta hoàn toàn có thể thực hiện kế hoạch tiêu diệt Quân đoàn Thứ Bảy tại rừng mưa Kokoibia.

“Nhưng vấn đề then chốt vẫn nằm ở việc rừng mưa Kokoibia có quá nhiều thành phố. Mặc dù tôi đã cố gắng tránh xa những thành phố có

Nhìn vào bản đồ sắp xếp thị trấn của Bộ Tộc Ánh Trăng trước mặt, John không khỏi nhíu mày chặt lại, khuôn mặt anh cũng trở nên rất u ám.

Để đảm bảo kế hoạch tiêu diệt có thể diễn ra suôn sẻ và giảm thiểu tối đa tổn thất cho phe mình,

sau khi sử dụng sức mạnh tính toán mạnh mẽ từ phép thuật phân tích vừa rồi, anh đã đi đến kết luận rằng mình ít nhất cần hai ngày để chuẩn bị phòng thủ cho chiến trường quyết định này.

Vì vậy, thời gian còn lại để anh tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và chiếm lấy thành phố chỉ có một ngày thôi.

Trong vòng một ngày đó, dù anh liên tục điều động binh lính ma thuật tấn công mà không quan tâm đến tổn thất, dù anh ngay lập tức di chuyển đến thành phố mới sau khi hoàn thành việc tấn công và tiêu diệt quân đội phòng thủ,

thì anh cũng chỉ có thể chiếm được tối đa ba thành phố mà thôi.

Bởi vì khi thành phố Lam Hồ bị phá hủy, các thành phố khác của kẻ thù chắc chắn đã nhận được tin tức và sẽ ngay lập tức triệu tập các thiết bị chống ma thuật để phòng thủ.

Trong tình huống này, muốn dựa vào binh lính ma thuật để liên tục chiếm giữ nhiều thành phố và tiêu diệt quân đội phòng thủ là điều không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của quân đội bộ trong khu rừng mưa này lại cực kỳ chậm. Ngay cả khi chỉ sử dụng lực lượng đặc biệt của Kambert và đội quân tấn công mạnh mẽ của Rodereec để tiến hành tấn công các thành phố và phá hủy các thiết bị chống ma thuật mà không quan tâm đến tổn thất,

với tốc độ đó, họ cũng chỉ có thể chiếm được tối đa năm thành phố trong vòng một ngày.

Nếu không thể hoàn thành việc chiếm giữ các thành phố và tiêu diệt hoặc bắt giữ quân đội phòng thủ, thì khi trận chiến quyết định bắt đầu, nếu Bộ Tộc Ánh Trăng quyết định điều quân hỗ trợ, thì kế hoạch phục kích hoàn hảo của chúng ta rất có thể sẽ biến thành tình huống bị tấn công từ cả hai phía.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, chính anh cũng có thể sẽ hy sinh tại đây.

Khi nhận ra điều này, John không khỏi cảm thấy đau đầu và thất vọng, anh thầm nói:

“Quả thật số lượng binh sĩ đội ngũ ám sát vẫn còn quá ít. Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này, lúc đó mình lẽ ra nên yêu cầu thêm hai trăm thành viên cho đội ngũ ám sát!”

“Nếu có thêm hai trăm thành viên đội ngũ đặc nhiệm Đại Bàng Đen có khả năng bay và có thể thực hiện nhiệm vụ chặt đầu hay chiếm thành phố, mọi chuyện sẽ không đến nỗi này!”

Sau khi than phiền một hồi, John nhanh chóng thoát khỏi nỗi lo về số lượng binh sĩ không đủ và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về các kế hoạch chỉ h

Dù sao thì việc hối tiếc cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; tương lai cũng sẽ không vì những phiền muộn của bản thân mà có bất kỳ thay đổi nào, ngược lại chỉ khiến cho những điều có thể thành công trở nên thất bại hoàn toàn mà thôi.

Còn việc đặt hy vọng vào may mắn mong manh…

Thật là vô lý… Trận chiến tồi tệ đến mức này rồi, liệu có khả năng nào các đơn vị hỗ trợ từ phía sau sẽ xuất hiện và giúp tôi chiếm được bảy thành phố trong một đêm chỉ vì sự tích cực của tôi chứ?

Chưa kể đến việc Leaya – với trí tuệ phi thường của mình – cũng không thể nào nghĩ ra chiến thuật đó trước được.

Chỉ riêng việc làm thế nào để lẻn vào thành phố địch mà không bị phát hiện, sau đó tìm cách bắt cóc hoặc ám sát các tướng lĩnh địch, đã là điều quá khó đối với những kẻ chỉ biết chiến đấu mà không hề hiểu gì về chiến lược rồi.

Nếu 63 binh sĩ của đội đặc nhiệm Black Eagle thực sự xuất hiện như thần tượng và chiếm được bảy thành phố trong một đêm… Thì tôi, John Maselo, sẽ nuốt chửng cái bàn họp này ngay lập tức!

“Ha ha, dù là giấc mơ thì cũng quá xa vời rồi…” John cười khổ và lắc đầu; anh đang định châm một điếu thuốc để suy nghĩ xem nên áp dụng giải pháp nào hiệu quả hơn.

Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên, và Ôn Đế – với khuôn mặt đầy vui mừng – đã lao vào phòng anh.

“Tin tốt đây, đội trưởng ạ! Tin tốt lớn lao đấy!”

Ôn Đế cười toe toét, khuôn mặt tròn đáng yêu của cậu ấy đỏ bừng lên như một quả táo sắp chín nứt vỏ.

Thật khó để kiềm chế không muốn nắn nó một cái…

Nhưng lúc này, John – người đang lo lắng vì những khó khăn trong chiến thuật – không hề có ý định đùa giỡn với cậu đội trưởng “đầu heo” này. Quyết định của anh liên quan đến tương lai của toàn đội và sinh mạng của mọi người; anh không thể lãng phí thêm một giây phút nào nữa.

Theo quan điểm của John, “tin tốt” mà Ôn Đế nói ra có lẽ chỉ là việc Samuel dẫn đầu đội 1 chiếm được một hoặc hai cảng biển mà thôi.

Những chiến thắng như vậy, với tác động rất nhỏ đối với toàn bộ tình hình chiến sự, chắc chắn không phải là điều anh cần.

Vì vậy, trong lòng anh không khỏi thở dài tiếc nuối cho sự ngây thơ và trong trẻo của mình – điều mà ai cũng phải ghen tị. Rồi anh bình tĩnh vẫy tay với Ôn Đế, người đang tràn ngập niềm hứng thú đến nỗi suýt nhảy lên:

“Được rồi, tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Ôn Đế, những việc nhỏ như thế này không cần phải kể với tôi nữa. Bây giờ tôi cần nghiên cứu các chiến thuật mới. Nếu không có việc gì, hãy ra ngoài đi để tôi có thời gian suy nghĩ.”

Sau một khoảng lặng, dường như nhớ ra điều gì đó, John tiếp tục nói với Ôn Đế vẫn đứng ngẩn ngơ ở đó:

“À, khi ra ngoài nhớ đóng cửa lại nhé.”

“Eh?!”

Nhìn thấy John nói xong liền không quan tâm đến mình nữa, tiếp tục cau mày nhìn bản đồ, hút thuốc và chìm vào suy nghĩ, Ôn Đế không khỏi ngạc nhiên và nghiêng đầu, đầy hoài nghi trong đầu:

Chuyện này… không ổn chút nào!

Rõ ràng bên mình vừa nhận được thông tin từ Layla và lực lượng hỗ trợ mặt đất rằng họ đã chia làm bảy đội, giả danh quân đội trừng phạt để tiến hành các cuộc tấn công đêm liên tiếp vào bảy thành phố trong rừng mưa Cocoibia, và đã lừa được các tướng chỉ huy địch ra ngoài để bắt giữ họ, đồng thời giành được quyền kiểm soát tất cả các thành phố đó.

Nhưng trưởng đội của mình lại không hề có binh sĩ liên lạc… Làm sao ông ấy có thể biết được những thông tin này?

Chẳng lẽ, với trí tuệ siêu việt của mình, trưởng đội đã dự đoán trước tất cả những điều này sao?

Thật không ngờ trưởng đội lại thông minh đến mức đó… Liệu ông ấy thực sự còn là con người nữa không?

Ôn Đế nhìn trưởng đội đang chăm chú suy nghĩ trước mặt mình, ánh mắt ông ấy toát lên vẻ thông minh vô hạn, và lòng ngưỡng mộ, kính trọng dành cho ông ấy cứ ngày càng mãnh liệt.

Nhìn thấy vẻ mặt tập trung suy nghĩ của trưởng đội, cô nhận ra rằng có lẽ ông ấy đang lên kế hoạch mới cho đội. Ban đầu, cô định che miệng lại và lẳng lặng rời khỏi phòng họp để không làm gián đoạn kế hoạch của trưởng đội.

Nhưng khi nghĩ đến việc nếu không báo cáo thông tin cho chỉ huy, mình sẽ bị coi là thiếu trách nhiệm, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến con đường thăng chức quan trọng của mình…

Là một người luôn say mê với vai trò của mình, Ôn Đế vẫn lấy hết can đảm và nhanh chóng báo cáo với John.

“Báo cáo với chỉ huy, các thành viên lực lượng hỗ trợ mặt đất của chúng tôi, dưới sự chỉ huy tổng thể của Trung úy Hoắc Khắc【Hòa Khắc】 và sự chỉ huy tạm thời của Trung úy Mễ Á, đã chiếm giữ được bảy thành phố của quân địch và bắt giữ toàn bộ binh lính địch. Báo cáo xong!”

“À, tôi đã nói rồi mà, việc nhỏ như thế này…”

Nhưng sao, có vẻ gì đó không ổn chứ?

Dường như cuối cùng ông John cũng nhận ra điều mình vừa nghe thấy. Ngậm điếu thuốc trong miệng, ông ta đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xấu hổ của Ôn Đế và vì quá sốc, giọng nói của ông ta trở nên khàn lại:

“Ôn Đế, bạn vừa nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa, nhanh lên!”

“Ehm… Báo cáo xong à?”

“Câu trước đó, câu trước đó! Đồ ngu này!”

“Ehm… Lực lượng hỗ trợ mặt đất của chúng tôi đã chiếm giữ được bảy thành phố của quân địch và bắt giữ toàn bộ binh lính địch ư?”

Nghe xong câu nói đó, ông John đứng sững người tại chỗ. Đôi môi đang ngậm thuốc cũng bất chợt mở ra do niềm vui và sự không thể tin được.

Chiếc thuốc từ từ rơi xuống đất, tạo ra tiếng “pạch” nhỏ bé.

Tuy nhiên, lúc này, ông John – người thường xuyên keo kiệt đến mức chỉ vứt đi điếu thuốc khi nó đã cháy tàn – lại không hề quan tâm đến điều đó. Những lời vừa được Ôn Đế nói vang vọng trong đầu ông.

Lực lượng hỗ trợ mặt đất đã chiếm giữ được bảy thành phố của quân địch?

Bảy thành phố cơ à?

Lực lượng hỗ trợ mặt đất?

Khuôn mặt ông John đỏ bừng lên, hơi thở trở nên nóng bỏng đến mức khó chịu. Niềm vui bất ngờ khiến ông run rẩy vì hào hứng.

Lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy có một khởi đầu tuyệt vời như vậy. Cuộc chiến chưa bắt đầu, nhưng những người dưới trướng của mình đã giải quyết xong vấn đề lớn nhất cho ông rồi?

Niềm hứng thú và cảm giác nóng bỏng này khiến ông cảm thấy như mình sắp bùng cháy lên vậy!

“Bùng cháy rồi đấy, đội trưởng… Bạn đang bùng cháy rồi!”

Ôn Đế nhìn chằm chằm vào dây đai của ông John – nơi đã bén lửa do tàn thuốc – với ánh mắt lo lắng.

“Đúng vậy, tôi thực sự đã bùng cháy lên rồi… Bùng cháy một cách tuyệt vời đấy, Ôn Đế! Cậu quả thật là người may mắn nhất của tôi… Sau này, tôi nhất định phải thưởng cậu thật xứng đáng, ha ha ha!”

“…Ồ? Không đúng rồi, sao lại có mùi khói bỏng thế này?”

Cảm nhận thấy cơ thể mình đang nóng bỏng kỳ lạ, thậm chí da vùng bụng cũng bắt đầu đau rát khi tiếp xúc với hơi nóng, tiếng cười điên cuồng của John bỗng nhiên dừng lại.

Ngay lập tức, anh ta hoảng loạn cúi đầu xuống… và nhìn thấy chiếc dây đai da mà mình vừa thoa dầu chăm sóc, lớp dầu vẫn chưa khô hẳn, giờ đang bốc cháy dữ dội dưới ánh lửa tàn.

John im lặng, run rẩy…

“Chết tiệt!”

Dường như mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt già nua của John lập tức biến thành màu xanh lá cây, anh ta vội vàng nhảy dậy từ mặt đất.

Anh ta liên tục nhìn quanh để tìm thứ gì đó che lấp vùng bụng mình, đồng thời vung tay dập tắt ngọn lửa đáng ghét đó.

Đồng thời, anh ta vội vàng hét lớn với Ôn Đế đang đứng đó sững sờ:

“Nước ơi, mau lấy nước đến đây! Ôn Đế! Cậu đồ ngốc kia còn đứng đó làm gì nữa!”

“Ồi!”

Nhìn thấy đội trưởng của mình đang bị lửa thiêu đốt dữ dội, Ôn Đế cũng hoảng sợ, cô vội vàng nhìn quanh và thấy một cái cốc nước đặt trên tủ gần đó, lập tức chạy lại lấy nó, sau đó hét lớn với vẻ trung thành:

“Đừng sợ, đội trưởng! Tôi đến rồi, nhìn qua đây này!”

Nghe thấy tiếng gọi, John vui mừng quay đầu lại… nhưng khi nhìn thấy chiếc cốc trong tay Ôn Đế, anh ta nhận ra đó chính là ly rượu trái cây mà mình vừa rót ra để xoa dịu cơn đau đầu.

Khi uống một ngụm, anh ta phát hiện ra rằng độ cồn của nó cao kinh khủng… đó chính là ly rượu mà anh ta đã để sang một bên không dùng đến.

Ánh mắt anh ta lập tức trở nên hoảng sợ:

“Khoan….”

Nhưng trước khi John kịp nói gì thêm, Ôn Đế đã nhanh chóng đổ nước vào người anh ta.

Và khi nhìn thấy khuôn mặt đầy vẻ tự hào của Ôn Đế… cùng với ly rượu trái cây được chế tạo từ loại quả có độ cồn lên đến 96 độ đó…

John đã dự đoán trước được rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo thật sự rất thảm hại… Anh ta không khỏi nở một nụ cười đắng cay và tuyệt vọng.

Lúc này, anh ta hiểu rõ ràng rằng… danh tiếng vĩ đại của mình có lẽ s