Đại tá John lúc này cảm thấy như trời đang sụp đổ. Anh không thể tưởng tượng nổi mình lại bất ngờ nhận được một lệnh điều động có thể coi là tự rước họa vào thân.

Chưa kể đến việc chỉ huy lực lượng mặt đất đối đầu với phe Đồng minh chính là Đại tướng đạt cấp sao năm, nổi tiếng vì tính chất “bỏ chạy” của mình trong giai đoạn cuối của Đế quốc – Dolan; việc tham gia nhiệm vụ cùng họ chẳng khác gì tự đẩy mình vào vòng xoáy cái chết.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng 241 chiếc tàu chiến của phe Đồng minh xuất hiện dày đặc trên biển Phaocon, tạo thành một cơn sóng đen khổng lồ, thôi đã đủ khiến anh cảm thấy choáng váng và không thể thở nổi.

Hơn nữa, các binh sĩ phép thuật của Đế quốc gần như không thể phát huy hết sức mạnh của mình trước lực lượng Ork bóng tối của Quốc Gia Sá Ca. Khả năng che giấu hơi thở một cách tuyệt đối, cùng với khả năng hòa nhập hoàn toàn vào bóng tối – điểm tương đồng nhưng cũng có sự khác biệt so với đội quân đặc nhiệm Black Eagle – khiến việc tiêu diệt đội quân này trở nên gần như bất khả thi, trừ khi họ mãi mãi ở yên trong một căn cứ nào đó, chờ đợi anh dẫn đội quân phép thuật đi oanh tạc.

Ngay cả khi tiêu diệt được một số ít binh sĩ của đối phương, nếu họ không quay trở về căn cứ chính của quân Đế quốc mà vẫn đóng quân ở ngoài trời, thì chắc chắn sẽ bị đánh úp vào ban đêm. Nếu lơ là trong việc canh gác ban đêm, thì có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hơn nữa, công nghệ alkimia Haim của phe Đồng minh hiện đã được kiểm tra và điều chỉnh xong; đội quân robot tự sát Hellfire, sản phẩm thử nghiệm đầu tiên, cũng sẽ xuất hiện trên chiến trường này và sử dụng khả năng tự sát với chi phí thấp nhưng cực kỳ đáng sợ để áp đảo các binh sĩ bằng xương thịt của Đế quốc.

Còn phía Đế quốc thì sao?

Chỉ có một Đại tướng đạt cấp sao năm tương lai – Dolan.

Một đội quân đội bộ của Đế quốc, do không thích nghi được với điều kiện thời tiết địa phương mà liên tục bị tiêu chảy, khiến sức mạnh chiến đấu của họ giảm đi ít nhất một nửa.

Hiện tại, họ đã nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài và đang giao tranh trên biển với hạm đội của phe Đồng minh, nhưng trong vòng hai tháng nữa, do sự chênh lệch về số lượng tàu chiến, hạm đội ven biển của Đế quốc và Hải quân Thứ ba, với tổng cộng 50 chiếc tàu, thậm chí có thể không đủ 50 chiếc, sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Trước khoảng cách gần như tuyệt vọng này, John thực sự không biết Đế quốc sẽ phải làm thế nào để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Nếu đây là một trò chơi,

Chính nhờ sự chênh lệch về con số này mà có lẽ đế quốc mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh tại Vịnh Phao Ken kia.

Nhưng thực tế không phải là trò chơi, và John cũng không có “Kim Shan You Xia” để tăng cường các chỉ số của mình.

Nhiệm vụ mà Domam giao cho John nghe ra giống như thế này:

Cậu hãy tiêu diệt 241 chiếc tàu chiến của phe đồng minh đi!

À, tôi à?

Anh ta ngập ngừng, rơi vào im lặng, lòng như chết đi.

Lúc này, Đại tá John gần như đã thấy bóng dáng của Mạnh Bà đang vẫy tay gọi mình.

Đồ khốn nạn, đùa cái gì thế này!

John lúc này chỉ muốn chửi thề, thậm chí muốn lật tung cái sọ của Domam ra để xem anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Nhưng anh vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình, hít một hơi thật sâu, rồi hỏi Marshal Domam, người cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp do hút thuốc suốt cả ngày khiến lượng oxy trong máu giảm, làm cho đôi môi anh ta trở nên tím tái:

“Marshal, đây có phải là mệnh lệnh của ngài không?”

“Xin lỗi, John, đây là chỉ thị từ Bộ Quân sự, tôi cũng không có quyền thay đổi nó.”

Domam từ từ đặt xuống chiếc ống thuốc đang tỏa khói, thở dài một hơi, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của John, ánh mắt ông đầy ăn năn và tự trách.

Giữa đế quốc và bản thân John, mặc dù không muốn phải đưa ra quyết định nào, nhưng vì lợi ích chung, ông vẫn chọn phương án đau lòng nhất đối với John.

Dù ông liên tục tự thuyết phục bản thân rằng John, người đã ba lần tạo nên những phép màu trên chiến trường Tây, và bằng sức mình đã thay đổi số phận của mình...

Có lẽ, vị chỉ huy trẻ tuổi đầy bí ẩn này, sau khi đến Vịnh Phao Ken, với những chiến lược tuyệt vời và trí thông minh phi thường của mình, sẽ giúp đế quốc lật ngược tình thế trong cuộc chiến này.

Nhưng ông cũng biết rằng điều đó gần như là bất khả thi.

Chưa kể đến việc phe đồng minh hiện đã điều động tới 80 chiếc tàu chiến vào trận chiến Phao Ken, liệu họ có tiếp tục cử thêm quân tiếp viện hay không.

Chỉ riêng lực lượng quân đội và quân đội orc của Quốc Gia Sá Ca thôi cũng đã đủ để khiến lực lượng ma thuật do John dẫn dắt phải gặp khó khăn rồi.

Hơn nữa, bên kia hiện vẫn chưa hoàn thành việc tổ chức lại lực lượng; số lượng binh sĩ thực sự thuộc về họ chỉ có 14 đội, tổng cộng 30 binh sĩ ma thuật mà thôi.

Ngay cả khi lúc này họ tạm thời điều động thêm binh sĩ ma thuật để bổ sung, nhưng nếu không có sự trao đổi chiến thuật và huấn luyện trước, John sẽ không thể quản lý được những binh sĩ mới này một cách hiệu quả, và càng không thể điều động họ theo kế hoạch tinh vi của mình như khi chỉ

Hơn nữa, Quân đội thứ hai do Dolan Beate chỉ huy còn thuộc phe bảo thủ. Đối với một vị tướng xuất thân từ phe cải cách như John, việc họ coi anh ta là người của mình mới thực sự là điều không thể tin được! Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, nhiệm vụ hỗ trợ này chỉ là cái tên suông mà thôi; mục đích thực sự của Ốc Nhĩ Phu chỉ là muốn đẩy John vào cái chết mà thôi. Và một người thông minh như John chắc chắn cũng nhận ra điều này.

Vì vậy, sau khi đưa ra lệnh hỗ trợ này, Domam đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với sự phẫn nộ của John. Tuy nhiên, điều khiến ông ngạc nhiên là, trước nhiệm vụ vô cùng bất công này, vị tướng trẻ tuổi đó, sau khi ngực phập phồng vì giận dữ, lại không hề tức giận, mà thay vào đó im lặng như chết. Suốt quá trình đó, John chẳng hề nhìn ông ta một cái nào. Điều này khiến Domam cảm thấy càng thêm áy náy và lo lắng. Ông lo rằng người thanh niên này sẽ không chịu đựng nổi áp lực và làm ra những điều đáng tiếc. Nhưng ông cũng biết rằng, ngay cả khi John tuân theo mệnh lệnh, kết quả cuối cùng cũng chẳng có gì tốt đẹp cả. Từ đầu đến cuối, đây không phải là một quyết định công bằng, thậm chí còn không thể gọi là đúng đắn. Đây chỉ là hành động đầy ác ý và sự nhắm mục tiêu rõ ràng đối với một người khao khát khôi phục vinh quang của đế chế, dưới ảnh hưởng của các cuộc đấu tranh chính trị! Người đứng đầu tất cả những điều này – Ốc Nhĩ Phu – thật là đáng chết; ông, người quan chức đã gián tiếp gây ra tất cả những điều này, cũng xứng đáng phải chết để chuộc lỗi.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn phải nghĩ đến tổng thể. Hãy đăng bài mới nhất trên trang web số 69 nhé! Dù phải hy sinh người thanh niên mà ông từng kỳ vọng rất nhiều… Nếu có thể, Domam thậm chí muốn thay thế người đó đi chết. Nhưng tiếng thở dài kéo dài từ thiết bị liên lạc, cùng với lệnh từ chối không thể chối cãi từ Bộ Quân sự, đã khiến mong muốn đó của ông không thể thành hiện thực. Số phận ơi, tại sao bạn lại phải như vậy?

Domam đau đớn nhắm mắt lại, sau đó hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy của mình, và dùng sự bình tĩnh mà trước đây ông từng tự hào, nhưng bây giờ lại ghét bỏ, để đưa ra lệnh khắc nghiệt đó cho vị tướng trẻ tuổi trước mặt mình…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói bình tĩnh của người đó đã từ từ vang lên trong tai ông.

Nội dung bên trong khiến anh ta vô thức mở to đôi mắt.

“Đại tướng Domam, nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ này, tôi e rằng sẽ cần phải điều động rất nhiều binh sĩ ma thuật!”

Trung tá John nói với vẻ bình tĩnh.

Sau đó, có lẽ cảm thấy mình chưa diễn đạt rõ ràng, trước ánh mắt ngớ người của Đại tướng Domam, Trung tá John tiếp tục giải thích:

“Tôi cần ít nhất tám trăm binh sĩ ma thuật hỗ trợ, tất nhiên, càng nhiều thì càng tốt.”

“Chỉ có như vậy, tôi mới có thể tin tưởng vào việc giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Thưa Đại tướng!”

Giọng nói của John bình tĩnh và vững vàng, không hề chứa chút cảm xúc tức giận nào.

Nhưng chính những lời nói bình thản đến mức như đang trò chuyện hàng ngày ấy, lại không hiểu sao, đã khiến cho tâm trạng im lặng của Đại tướng Domam bắt đầu trỗi dậy từng con sóng.

Ông nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Nhìn vào đôi mắt đầy bình yên và an nhiên của anh ta, nhìn vào khuôn mặt trẻ trung đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Đại tướng Domam có thể cảm nhận được trong người anh ta một lòng dũng cảm mà những kẻ hèn nhát sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được.

Ngọn lửa đó, như thể do chính các vị thần đã thổi bùng lên, mãi mãi không bao giờ tắt, có thể nuốt chửng mọi bóng tối… Ngọn lửa mang tên là Kháng cự!

Ông lặng lẽ quan sát và đánh giá ý chí cũng như quyết tâm khó có thể diễn tả bằng lời của người thanh niên này.

Sau một lúc lâu, trên khuôn mặt ông bỗng nhiên xuất hiện nụ cười, và nụ cười đó càng lúc càng mãnh liệt.

Cuối cùng, nó thậm chí trở nên dữ tợn.

Rồi ông bắt đầu nói chậm rãi với người thanh niên này, người mà ông cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và tràn đầy kỳ vọng:

“Với tư cách là Đại tướng của Tập đoàn Quân Không quân số ba, Trung tá John · Maselo, tôi sẽ cung cấp cho bạn một ngàn binh sĩ ma thuật thực thụ!”

“Làm đổi lấy điều đó, tôi yêu cầu bạn phải giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, có thể làm được không?!”

“Xin thề với tên của John · Maselorằng, tôi sẽ không làm ông thất vọng, Thưa Đại tướng!”