Người trở về Viện Anh Đào núi – Yong Shan Zhi Shu – không hề biết rằng bên ngoài đang có rất nhiều cuộc thảo luận xoay quanh mình.

Anh chỉ đơn giản là vuốt ve con chó liên tục vẫy đuôi, thỉnh thoảng lại trêu chọc con mèo lạnh lùng tên Da Ku.

“Miao Ta Lang, sao em không nồng nhiệt như Ying Ta Lang vậy nhỉ?” Yong Shan Zhi Shu nhấc con mèo Da Ku lên, nhìn vào khuôn mặt tròn trịa của nó và nói, “Em ăn uống gì anh cũng lo cho em, ngay cả khi em mang những hộp thức ăn cho những con mèo nhỏ bên ngoài, anh cũng chẳng bao giờ phàn nàn đâu!”

Có vẻ như Miao Ta Lang cảm thấy xấu hổ, ánh mắt nó lướt qua Yong Shan Zhi Shu và hướng ra ngoài qua tấm kính.

Mặt trời chiều chỉ còn lại một chút màu đỏ tối ở chân trời, bóng dáng của các tòa nhà cũng chỉ hiện rõ như những đường nét mơ hồ, cành cây anh đào trong sân như đang vươn ra, trông rất đẹp.

Nhìn ra cảnh vật bên ngoài, Yong Shan Zhi Shu mới chợt nhận ra:

“Đã đến giờ ăn tối rồi!”

Nguyên liệu trong bếp hôm nay vừa được bổ sung, rất phong phú; trong số đó, những con tôm tươi còn được yêu cầu đặc biệt nữa. Yong Shan Zhi Shu đã chọn ra những con tôm đó.

Thông thường, chỉ cần luộc tôm tươi là đủ; sau khi nấu chín cơm, anh kiên nhẫn làm sạch những con tôm có kích thước bằng ngón tay.

Trước tiên, anh rửa tôm bằng bia, sau đó bỏ đầu và chân tôm đi, lấy ruột tôm ra, cắt hành tây và gừng thành từng miếng nhỏ, xếp tôm lên và bắt đầu hấp. Anh chuẩn bị sẵn nước sốt gia vị gồm tỏi băm, ớt tiêu đen, mè, hành lá, nước tương, dầu ăn, một chút muối và đường; công thức nước sốt bí mật này cũng đã được anh chuẩn bị xong.

Cuối cùng, anh xào nhanh một món rau theo mùa, kèm theo trái cây tươi, bữa tối đơn giản của một người độc thân cũng gần như hoàn thành.

Ồ? Có vẻ như mình không phải là người độc thân nữa...

Yong Shan Zhi Shu lắc đầu, loại bỏ hình ảnh của Nakamura Minh Thái khỏi đầu mình; lúc này, Minh Thái chắc hẳn đang quay một chương trình nào đó phải không? Nhưng anh không nhớ chính xác là chương trình gì nữa...

“Đi đi đi~” Sau khi bày đồ ăn lên bàn, Yong Shan Zhi Shu đuổi những con mèo đang ngửi thấy mùi thức ăn và tiến lại gần, “Lúc nãy em cứ lờ đi lờ lại, bây giờ thì anh sẽ không để em tiếp cận được nữa đâu! Đi ăn thức ăn dành cho mèo đi!”

Khi Yong Shan Zhi Shu đã chuẩn bị sẵn rượu vang trắng và sắp bắt đầu ăn tối, Ying Ta Lang – con chó vốn luôn nhỏ giọt nước miếng – bỗng nhiên nghe thấy tiếng gì

“Nakamura Naoki~~~Bất ngờ nha~~”

“…” Cô bạn gái kỳ quặc này của mình à!

Yongshan Naoki lắc đầu và tiến lại giúp cô treo áo khoác lên: “Minh Thái sao về sớm thế nhỉ? Đây là cái gì vậy?”

“Đây là đồ trang trí thôi~” Nakamura Minh Thái đặt xuống áo khoác và một hộp bao bì khá lớn, rồi nhìn Yongshan Naoki: “Hôm nay tôi cố ý về sớm để không tham gia bữa tiệc sau khi ghi chương trình đâu!”

Cô còn nũng nịu nhếch môi, rõ ràng đang ám chỉ điều gì đó.

Yongshan Naoki đành cúi đầu hôn cô để an ủi cô gái mình~

Một nụ hôn nhẹ, Nakamura Minh Thái với hơi thở hổn hển kéo bạn trai vào trong nhà, và cái mũi nhỏ xinh của cô bắt đầu ngửi ngó:

“Naoki đang nấu món gì ngon thế nhỉ?!…”

“Cô tự xem đi~” Yongshan Naoki dẫn cô ngồi xuống bàn ăn, “Minh Thái nói là tối nay chưa ăn gì phải không?”

“Ừ!” Nakamura Minh Thái nhìn anh với vẻ đáng thương, “Bây giờ tôi đói lắm đấy!”

Dù đã quen với những biến đổi thường xuyên của bạn gái mình, Yongshan Naoki vẫn luôn thích thú với điều đó~

“Có lẽ là do món ăn ít quá…” Yongshan Naoki nhìn hai món ăn và một ly rượu trên bàn, thì thầm.

“Anh đừng lo, tôi dễ nuôi lắm mà!”

Minh Thái đã lao vào bếp, lấy đồ ăn và chuẩn bị bắt đầu thưởng thức món ăn.

Cô nhúng mình vào sốt đặc biệt và vui vẻ thưởng thức những con tôm tươi được luộc chín tới. Trước đây, Nakamura Minh Thái thường ăn tôm dưới các hình thức như tempura, sashimi hoặc các món làm từ tôm, còn hiếm khi ăn tôm luộc chín; huống chi là sốt đặc biệt do Yongshan Naoki pha chế thì càng hiếm gặp hơn.

“Naoki, trước đây sao anh không bao giờ làm sốt này nhỉ?”

Nakamura Minh Thái cảm nhận hương vị cay nồng của sốt, thưởng thức thịt tôm tươi ngon và săn chắc, và rất thích nó.

“Tôi mới học làm thôi~” Yongshan Naoki đành phải nói dối một chút, rồi uống một ngụm rượu vang trắng có vị chua.

“Nếu cô không thấy đủ thì trong tủ lạnh còn có thêm nguyên liệu nữa đấy~”

Trung Mộc Minh Thái liếc nhìn chiếc hộp đóng gói ở lối vào và nở nụ cười:

“Chắc chắn là đủ rồi!”

Nguyên Sơn Trực Thụ không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn con chó bên cạnh bàn ăn và con mèo Kōta Lang vẫn đang nhìn lại từ phía xa, rồi thở dài trong lòng. Lúc đầu anh đã chuẩn bị thêm một ít tôm để cho hai đứa thử món mới này, nhưng giờ thì không còn nữa…

Sau bữa tối, Nguyên Sơn Trực Thụ và Trung Mộc Minh Thái ngồi trên ghế sofa xem TV và trò chuyện như mọi khi.

“Buổi tập luyện cho chương trình Nghệ hội Hoàng Bạch năm nay đã bắt đầu rồi phải không?” Nguyên Sơn Trực Thụ hỏi bạn gái mình.

“Ừ, chúng tôi đã sắp xếp các tiết mục rồi, gần đây có giáo viên vũ đạo đến hướng dẫn chúng tôi tập luyện.”

Trung Mộc Minh Thái gật đầu. Vào thời điểm này, Nghệ hội Hoàng Bạch là sự kiện lớn nhất cuối năm, nên thông báo về việc tổ chức sớm rất lâu rồi. Hiện tại, tất cả các nghệ sĩ sẽ tham gia đều đang bận rộn chuẩn bị.

“Tiết mục của chúng ta là gì vậy?”

“Là một loạt các bài hát được biểu diễn liên tiếp,” Minh Thái nằm thoải mái trong vòng tay Nguyên Sơn Trực Thụ và trả lời, “Tất cả đều là những bài hát đang hot trong năm nay.”

“Không có bài hát nào của Minh Thái Tương sao?” Nguyên Sơn Trực Thụ tò mò hỏi.

“Không có.”

Trung Mộc Minh Thái có vẻ hơi thất vọng; bài hát của cô ấy thực sự rất phù hợp với chủ đề của Nghệ hội Hoàng Bạch, nhưng do nhiều yếu tố khác được xem xét, bài hát đó không được chọn.

“Vậy thì đợi đến năm sau đi!” Nguyên Sơn Trực Thụ an ủi cô ấy, “Năm sau chắc chắn sẽ không ai có thể cạnh tranh với Minh Thái được đâu!”

Trong ký ức của Nguyên Sơn Trực Thụ, năm sau Tùng Điền Thánh Tử sẽ kết hôn và rời khỏi làng giải trí, và Minh Thái sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu. Dưới sự nổi tiếng lớn lao đó, giải thưởng âm nhạc lớn nhất cũng sẽ thuộc về cô ấy.

“Ha ha, Trực Thụ thật sự giỏi an ủi mọi người quá~”

Hai người tiếp tục trò chuyện nhẹ nhàng, nhưng tối nay, Trung Mộc Minh Thái dường như có vẻ mơ màng, thỉnh thoảng lại nhìn về phía đồng hồ trên tường.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và rất nhanh thì đã đến 10 giờ rưỡi tối. Yongshan Naoki định đi tắm rồi đi ngủ, nhưng Minh Thái lại ngăn cản anh.

“Muốn ở bên Naoki thêm chút nữa~” Nakamura Minh Thái vòng tay qua vai Yongshan Naoki, không cho anh đứng dậy, “Vẫn còn sớm mà!”…

“…”

Chẳng lẽ ở trên giường cũng không phải là ở bên nhau sao? Càng lúc càng gần nhau, Yongshan Naoki càng cảm thấy kỳ lạ, nhưng anh cũng không hỏi nhiều, muốn xem bạn gái mình đang có ý định gì!

“Được thôi, miễn là Minh Thái không lo sợ sẽ trễ giờ vào ngày mai.”

“Không đâu!”

Các chương trình truyền hình vào ban đêm không mấy hấp dẫn, nên Yongshan Naoki chỉ biết tìm chủ đề để nói:

“Nói thật, sau cuộc thi Red and White Song Contest, Minh Thái sẽ được nghỉ phép phải không?”

“Ừ, sau khi nghỉ phép thì sẽ bắt đầu chuẩn bị cho ca khúc mới,” Nakamura Minh Thái ngước đầu lên, “Nhưng năm nay, có lẽ sẽ không thể ở bên Naoki được.”

“À? Trước đây em cũng nói rằng sẽ đi du lịch cùng gia đình phải không?”

“Ừ, sẽ cùng gia đình đi nghỉ mát ở Hawaii!” Nakamura Minh Thái gật đầu, “Và còn phải đưa bà ngoại đi nữa… Đó là lời hứa từ lâu rồi; sau khi trở thành ngôi sao lớn, em muốn đưa cả gia đình đi du lịch nước ngoài.”

Vì lần này là đi cùng gia đình, nếu Yongshan Naoki đến thì có vẻ hơi lạ, vì anh chưa từng gặp cha mẹ của cô ấy!

“Bây giờ Minh Thái đã thực hiện được ước muốn của mình rồi~” Yongshan Naoki nói. “Còn về dịp Tết Nguyên đán thì sao, Naoki?” Minh Thái hỏi.

“Sẽ về quê ăn Tết,” Yongshan Naoki trả lời, “Có lẽ cũng sẽ ghé Mỹ một chuyến nữa… Em đã mua một căn hộ ở New York, nhưng chưa bao giờ đến xem nó là như thế nào cả~”

“Naoki thật sự luôn có nhà ở mọi nơi…” Nakamura Minh Thái thầm buồn bã, “Giống như một ‘thần đất’ vậy!”

“Ở Trung Quốc, họ gọi họ là ‘Lục Địa Công’ đấy~” Yongshan Naoki cười nói, “Lục Địa Công còn có một người vợ nữa, tên là Lục Địa Bà!”

Chính là Minh Thái đấy!“

“Tôi đâu phải bà lão gì đâu!” Minh Thái trêu chọc cùng với Yongshan Naoki.

Chẳng mấy chốc, nửa giờ đã trôi qua như chớp mắt. Đến khi đồng hồ điểm 12 giờ đêm, Minh Thái bật dậy từ ghế sofa và vội vàng chạy về phía chiếc hộp đựng mà mình vừa mang về.

“??? Hóa ra không phải đồ trang trí à~”

Chỉ trong vài giây, Minh Thái đã mở hết vỏ bao bì và lấy ra một chiếc bánh kem nhỏ xinh, sau đó còn thắp thêm những ngọn nến nhỏ nữa.

“Đây… là bánh sinh nhật sao?” Yongshan Naoki ngẩn ngơ khi được kéo đến bên cạnh chiếc bánh.

“Này, bây giờ đã là ngày 8 tháng 11 năm 59 của thời kỳ Showa rồi đấy!” Minh Thái kiểm tra lại đồng hồ treo trước khi nói tiếp, “Naoki, chúc mừng sinh nhật nhé!!!”

“Haha~~ Hóa ra hôm nay là sinh nhật tôi à?” Yongshan Naoki ngạc nhiên, bởi anh ta vốn không quan tâm lắm đến ngày sinh của mình.

Thực ra, kể từ khi chuyển sang thời kỳ Showa, anh ta thường coi ngày mình đến đây như là ngày khai sinh mới của mình.

Nhưng bây giờ, anh ta đã có bạn gái rồi…

“Lần trước, khi Naoki sinh nhật, tôi bận rộn quá nên đã bỏ lỡ mất!” Minh Thái nói, “Ngày mai có lẽ sẽ lại bận đến tận sáng, vì vậy lần này tôi nhất định không được để lỡ! Vừa qua 12 giờ đêm, tôi là người đầu tiên chúc Naoki sinh nhật đấy!”

“Haha, cảm ơn nhé!” Yongshan Naoki hôn lên má bạn gái mình, “Hóa ra cô luôn nhìn đồng hồ chỉ vì chuyện này à!”

“Này! Naoki, nhanh thổi nến và ước nguyện đi!”

Minh Thái ngồi xuống một bên, vội vàng khuyến khích Yongshan Naoki thổi nến.

“Được thôi~ Tôi phải suy nghĩ xem nên ước điều gì nhỉ?”

Nhìn những ngọn nến le lói, Yongshan Naoki suy nghĩ một lát, rồi ước rằng năm tới mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, may mắn liên tục...

Anh hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng thổi tắt những ngọn nến. Một làn khói mỏng bay lên trên, biến mất vào không trung… Có lẽ điều ước của anh đã đến tai những thế lực ở thế giới bên kia rồi!

“Được rồi, Minh Thái, chúng ta cùng ăn bánh đi nào!”

“Này!”

Bầu không khí trong Viện Sơn Anh trở nên vui vẻ hơn, Ying Ta Lang và Miao Ta Lang cũng được phân một ít bánh kem~

Ngày hôm sau, lại là một buổi sáng bình thường như mọi khi.

Minh Thái dậy rất sớm; hôm nay có vẻ như anh ấy sẽ đi đến một địa điểm khá xa để quay phim ngoại cảnh, vì vậy vào buổi sáng sớm, anh ấy đã được Minh Hạnh Phòng Tắc đưa đi.

Còn Yong Shan Zhishu thì mãi tới khoảng 8 giờ mới dậy.

“Thật là sa sút rồi…”

Trong phòng tắm, Yong Shan Zhishu nhận ra rằng các đường nét cơ bắp của mình không còn rõ ràng như trước nữa, và quyết định phải tập luyện chăm chỉ hơn. Đang nghĩ đến việc dẫn Ying Ta Lang đi chạy bộ thì anh nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở phòng khách.

“Đinh linh linh~”

“Alo alo, đây là Viện Sơn Anh.”

Yong Shan Zhishu nhấc máy lên và nghe thấy một giọng nói tràn đầy nhiệt huyết:

“Chào anh trai, sinh nhật vui vẻ nhé!”

Đó là Hạc Tử – trước đây mỗi khi sinh nhật anh ấy, cô ấy cũng thường gọi điện chúc mừng. Nhưng lần này, sự nhiệt tình của cô ấy thực sự có vấn đề!!!

“Cảm ơn em,” Yong Shan Zhishu nói, “Sao em gọi điện sớm thế nhỉ?”

“Ha ha, dù sao thì em cũng là người đầu tiên chúc mừng anh trai mà!” Giọng nói trong điện thoại nghe rất tự hào.

“Em chỉ xếp thứ hai thôi,” Yong Shan Zhishu nói, “Người đầu tiên là Minh Thái – anh ấy đã chúc mừng anh từ sáng sớm rồi~”

“Ồ?!!” Hạc Tử có vẻ ngạc nhiên, “Thật là kịch tính! Quả là một đối thủ đáng gờm!”

Vậy tại sao Hạc Tử lại coi Minh Thái là kẻ thù nhỉ? Mối quan hệ gia đình của họ đã thay đổi chăng?!

“Hạc Tử, nói thật đi, tại sao em lại nhiệt tình đến thế?” Yong Shan Zhishu trực tiếp hỏi.

“À, chỉ là em muốn chúc mừng anh trai thôi mà…” Hạc Tử nói một cách vô tư.

“Vậy thì cảm ơn em nhé. Nếu không có gì khác, em sẽ đi dạo với con chó rồi, tạm biệt nhé.” Yong Shan Zhishu nói một cách bình thản.

“Ôi trời ơi!” Hạc Tử lập tức la lên, “Thực ra còn có một việc nữa…”

“Cái gì vậy?”

“Anh trai… à, đó là…” Hạc Tử ngập ngừng, “Bây giờ đang là mùa thu hoạch lá đỏ đấy, mấy bạn học cùng lớp chúng tôi muốn cùng nhau đi du lịch Kyoto. Chúng tôi đã thấy biệt thự Hồng Ngư Viện trên trang web ‘Hành Trình Tình Yêu’; đó chính là căn nhà của anh ở Kyoto phải không?”

“Vậy là em muốn ở lại biệt thự Hồng Ngư Viện vài ngày à?”

Yoshimura Naoki đã hiểu rồi… Anh ấy thích khu vườn ở Kyoto quá!

“Này, cái khu vườn đó thật đẹp lắm! Tôi muốn xem cảnh lá phong chuyển màu thành đỏ như thế nào…” Hạc Tử năn nỉ một cách khiêm tốn qua điện thoại, “Tôi sẽ đi cùng bạn học đấy!”

“Ồ? Bạn trai cậu không đi sao?”

Hạc Tử ngập ngừng một chút rồi mới nói nhỏ: “Kimata-kun cũng là bạn học mà… Nini-chan, có được không ạ?”

“Được thôi…” Nhìn vào việc cô ấy gọi điện từ sáng sớm như vậy, Yoshimura Naoki cũng không nói gì thêm, và đưa số điện thoại của người quản gia cho cô ấy: “Tôi sẽ nói rõ với người quản gia. Hãy gọi điện trước khi đi nhé!”

“Nini-chan thật là tuyệt vời nhất trên thế giới này!” Giọng nói trong điện thoại ngọt ngào lắm…

“Đừng nói những lời ngọt ngào như vậy nữa…” Yoshimura Naoki cảm thấy buồn nôn, “Tôi vẫn thích con người Hạc Tử trước đây, ngang bướng và tự do hơn…”

“Tch!” Hạc Tử nhanh chóng lấy lại giọng điệu bình thường: “Nini-chan, chúc bạn vui vẻ nhé!”

“Ừm, hãy vui vẻ nhé…” Sau khi cúp máy, Yoshimura Naoki thở dài một hơi:

“Sáng sớm như thế này mà mọi chuyện lại diễn ra kỳ lạ như vậy… Chắc hôm nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra đây…” Anh quay đầu nhìn con chó đã được buộc dây xích và đang đợi để ra ngoài: “Entarou, ông nghĩ sao?”

“Woof! Woof!” Entarou gầm lên hai tiếng, rồi vội vàng ra ngoài để hít thở không khí trong lành… “Woof! Woof! Woof! (Còn có chuyện gì khác được nữa chứ? Chẳng lẽ Nini-chan biết rằng tôi có thể nói chuyện sao?!)

“Đúng rồi, Entarou quả là một chú chó ngoan thật!”