Sau khi tiễn hai người từ Nhà xuất bản Tiểu học đi, Yongshan Naoki thở dài một hơi. Ngay từ đầu năm mới đã gặp phải những rắc rối như thế này; có vẻ như năm nay sẽ không dễ dàng chút nào đâu…

Đúng lúc đó, Yingtailang cầm cái bát ăn đi tới, đặt nó trước ghế sofa rồi cười toe toét nhìn Yongshan Naoki, thậm chí còn không kêu gọi gì cả.

“…Yingtailang, mặc dù đi dạo về hơi muộn một chút, nhưng buổi sáng nãy anh đã ăn rồi mà, phải không?” Yongshan Naoki vỗ đầu con chó, biết rằng giống Labrador thường được gọi là “giống heo Labrador”, nhưng con Yingtailang nhà mình thì luôn được kiểm soát rất tốt mà?

Yingtailang tỏ ra như thể đang oán giận, tựa đầu vào đùi Yongshan Naoki và phát ra tiếng “eo eo eo”… Nhưng khi còn nhỏ thì thật là đáng yêu; còn bây giờ, một con chó lớn như vậy mà cứ làm thế thì thật là kỳ quặc!

“Yingtailang, ở tuổi này rồi, không còn thích hợp để giả vờ đáng yêu nữa đâu…”

Thấy không còn cách nào khác, con chó chỉ đành nhìn về phía hành lang rồi dùng chân trước chỉ về phía Miao Tailang đang đi từ từ qua đó.

Con mèo màu cam lớn kia, bụng phệ phị, từ từ đi qua phòng khách và tiến về phía hiên nhà.

Có vẻ như nó cảm nhận được ánh mắt của Yongshan Naoki và Yingtailang; nó dừng lại một chút, quay đầu nhìn con vật bốn chân và con vật hai chân kia, thấy không có nguy hiểm gì nên lại tiếp tục thong dong nằm xuống chiếc gối trên hiên nhà, bụng của nó thậm chí còn cao hơn cả vai, trông giống như đang mang thai vậy…

Yongshan Naoki không thể tin nổi và nhìn Yingtailang: “Yingtailang, chẳng lẽ khẩu phần thức ăn của anh bị Miao Tailang lấy mất rồi sao?! Anh là một con chó lớn mà!”

Lúc này, Yongshan Naoki mới nhớ ra rằng mình đã chuẩn bị máy cho ăn tự động cho cả mèo lẫn chó; vì Yingtailang về muộn một chút, nên khẩu phần thức ăn của nó chắc chắn đã bị con mèo kia ăn mất rồi!

Nhìn thấy vẻ mặt oan ức của Yingtailang, Yongshan Naoki lại thở dài một hơi: “Được thôi… sẽ cho anh ăn thêm một bữa nữa…”

……

Sau khi chuẩn bị xong bữa ăn phụ cho con chó, Yongshan Naoki trở lại ghế sofa và nhìn thấy những tấm thiệp chúc mừng trên bàn; trong số đó có một tấm của Nakai Eita – có vẻ như sau khi trở về từ New York, anh ấy đang ở nhà nghỉ ngơi.

Nghĩ đến việc hai người đã lâu không gặp nhau, và trong dịp Tết này cũng cần phải suy nghĩ về việc thành lập công ty đầu tư, ông ta bắt đầu nghĩ đến việc nên gặp mặt họ.

“Lâu rồi không gặp nhau, hãy hẹn ăn uống với nhau đi…”

Ông ta gọi điện đến nhà Nakai, và không lâu sau đó, cuộc gọi

“Yuan Ta Sang? Tôi là Nagayama Naoki.”

“A, là Naoki Sang à!” Giọng nói của Nakai Yuan Ta có vẻ rất vui mừng, “Anh đã trở về từ quê hương chưa?”

“Haha, năm nay tôi không về ăn Tết đâu.” Khi nói chuyện với người bạn thân, Nagayama Naoki luôn thẳng thắn, “Yuan Ta Sang, hôm nay anh có rảnh không? Chúng ta cùng nhau đi uống một ly nhé?”

“……” Bên kia điện thoại bỗng nhiên im lặng một lát, sau đó là giọng nói hào hứng của Nakai Yuan Ta: “Thật không tin được! Ngay bây giờ sao? Liền bây giờ à?! Không vấn đề gì đâu! Tôi sẽ đến ngay!”

Nagayama Naoki cảm thấy hoàn toàn bối rối; anh định hẹn ăn tối mà, bây giờ mới chỉ là buổi trưa mà!

Đang muốn nói gì đó thì lại nghe thấy giọng nói từ bên kia điện thoại: “Ringo-chan, Ga-san, đồng nghiệp có việc cần bàn bạc với tôi! …… À, rất gấp, phải ra ngoài ngay lúc này! …… Không còn cách nào khác đâu, nếu không đi thì sẽ bị trách móc đấy!”

Sau đó, dường như còn nghe thấy tiếng khóc của em bé nữa……

Chưa kịp phản ứng lại, giọng nói của Nakai Yuan Ta lại xuất hiện: “Vậy thì Naoki Sang, chúng ta quyết định như vậy nhé, chúng ta gặp nhau ở Asakusa. Tôi biết có một nhà hàng shukushiyaki tên là ‘Mijū’, rất ngon đấy…”

Có vẻ như Nakai Yuan Ta rất vội vàng; chỗ hẹn ăn cũng được quyết định ngay lập tức, khiến Nagayama Naoki chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.

Sau khi cúp máy, Nagayama Naoki mới bắt đầu nhận ra: “Có vẻ như mình đã bị coi là cái cớ để họ ra ngoài ăn uống rồi!”

……

Asakusa không quá xa nhà Nagayama Naoki, vì muốn đi uống rượu nên anh không chọn lái xe mà đi tàu điện ngầm.

Nhà hàng Mijū chính ở khu Asakusa, Quận Taitō, cửa hàng không lớn lắm, nhưng có hai tầng và không gian khá rộng rãi.

Khi bước vào nhà hàng, nhân viên yêu cầu Nagayama Naoki để giày ở nơi được chỉ định, sau đó còn đánh trống để chào đón… Cảm giác lễ nghi thực sự rất đậm đà.

Khi đến chỗ ngồi riêng, Nakai Yuan Ta đã ngồi đó rồi; nhìn thấy Nagayama Naoki, anh ta tỏ ra như thể vừa tìm thấy niềm hy vọng: “Naoki Sang, anh đến rồi à!”

Nhìn thấy người bạn của mình với đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt và gầy gò như một người đàn ông trung niên thất vọng, Nagayama Naoki không khỏi thở dài: “Yuan Ta Sang, anh bị sao vậy?!”

Người đàn ông trước mặt anh ta thở dài: “Tất cả đều vì đứa bé…”

“Shota?” Nagayama Naoki không hiểu; đó chỉ là một đứa trẻ mà thôi mà?!

“Đứa bé đó quá nghịch ngợm!” Nói đến con mình, Nakai Yuan Ta tỏ ra rất tức giận, “Buổi tối, cứ hai giờ lại thức dậy một lần!”

Vừa bế lên là phải ôm mãi không thể rời tay, lại còn phải đi lại liên tục nữa! Rõ ràng là vừa mới ngủ thiếp đi, nhưng mỗi khi tôi dừng lại, bé lại bắt đầu khóc….”

Nói mãi như vậy, Yongshan Naoki cảm thấy người bạn trước mặt mình thật sự quá đau khổ đến nỗi suýt muốn khóc…

“Chăm sóc trẻ con thực sự vất vả như vậy sao?” Yongshan Naoki tự hỏi, “Chẳng lẽ không thuê người giúp việc chuyên nghiệp để trông nom bé sao?”

“Tất nhiên rồi… Thậm chí mẹ tôi cũng đã được mời đến giúp đỡ.” Nakai Eitaru nói với giọng đầy buồn bã, “Nhưng gần đây, Reimei đã đọc những cuốn sách nghiên cứu về mối quan hệ cha mẹ và con cái ở nước ngoài, và bà ấy nói rằng cần phải xây dựng mối quan hệ này trước khi em bé tròn một tuổi… Vì vậy, tôi buộc phải dành thời gian hàng ngày để chăm sóc Shota…”

“Chỉ cần một thời gian thôi mà, kiên nhẫn một chút là sẽ qua thôi…” Yongshan Naoki an ủi, “Trong xã hội Nhật Bản, trách nhiệm chăm sóc con cái thường thuộc về phụ nữ hơn là nam giới.”

Tuy nhiên, đôi vợ chồng Nakai Eitaru – những người trẻ tuổi đã tốt nghiệp đại học và có tiếp xúc nhiều với văn hóa phương Tây – lại có những quan điểm rất hiện đại, luôn quan tâm đến mối quan hệ gia đình.

Đúng lúc đó, nhân viên quán mang các nguyên liệu làm món shabu-shabi đến, cùng với một chai rượu sake.

Nakai Eitaru lập tức rót cho mình một ly rượu, uống một hơi thật sảng khoái rồi thốt lên: “À… Gần hai tháng rồi tôi không uống rượu nữa!”

“Thật là khổ sở nhỉ?”

Món shabu-shabi của Mi Jiu có lớp nước ít hơn so với các quán khác, trông giống như món teppanyaki hơn. Yongshan Naoki cho miếng thịt mỡ vào chiên cho ra dầu, sau đó thêm hành tây, đậu phụ, mì tôm và thịt bò Nagano vào, rưới lên trên loại nước sốt đặc biệt của quán, rồi chờ cho các nguyên liệu chín từ từ.

Trong lúc đó, anh và Nakai Eitaru vừa uống rượu vừa trò chuyện.

“Đúng vậy… Đặc biệt là trong kỳ nghỉ của tôi.” Nakai Eitaru uống thêm một ly rượu, “Mẹ tôi và Reimei cứ nói rằng uống rượu không tốt cho trẻ sơ sinh… Tôi không thể uống rượu, không thể rời nhà, lại còn phải chăm sóc Shota… Tôi thực sự muốn phát điên mất rồi~”

“Vì vậy, khi Naoki gọi điện cho tôi hôm nay, thực sự là cứu tôi thoát khỏi tình trạng này đấy!”

Nghe bạn mình than phiền không ngừng, Yongshan Naoki chỉ lắc đầu.

Anh chàng Nakai Eitaru này quả thực lớn lên trong môi trường quá thuận lợi; không bao giờ phải làm những công việc nhà cửa vặt vãi, có mẹ và Reimei cùng với người giúp việc chuyên nghiệp để chăm sóc bé, dù thế nào c

“Ừ đúng vậy, thôi để sau này mới sinh con cho Shigeru Sango đi~” Nakai Eitaro lại uống một ngụm nữa; việc liên tục uống rượu khiến khuôn mặt anh ấy nhanh chóng đỏ bừng lên.

Đúng vào lúc đó, thịt bò trong nồi shabu đã chuyển sang màu nâu sẫm, và hương thơm của thịt lan tỏa trong lớp nước dùng mỏng manh, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

“Này này... đừng uống nhiều quá như vậy, hãy thử ăn thịt bò đi.”

Thịt bò nóng hổi được luộc qua trứng sống một vòng, nhiệt độ giảm xuống một chút, nhưng vẫn còn hơi nóng. Chỉ cần nhai nhẹ, thịt bò mềm mại sẽ tan chảy trong miệng, mang theo hương vị đậm đà của nước dùng và gia vị đặc biệt, khiến người thưởng thức không khỏi tỏ ra hài lòng.

Vài miếng thịt bò đã giúp xua tan đi cảm giác say rượu và những phiền muộn trong cuộc sống, khiến tâm trí Nakai Eitaro trở nên minh mẫn hơn:

“Shigeru Sango, hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Uống một ly thôi~ Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi~” Yongshan Shigeru nói, “Đồng thời cũng muốn hỏi thăm tình hình hiện tại của anh nữa.”

“Ha ha, từ khi tôi trở về từ New York, tôi đã nghỉ phép liên tục... Hôm nay tôi dự định sẽ đi làm, nhưng suy nghĩ kỹ lại, tôi quyết định nghỉ việc, vì vậy tôi cũng xin nghỉ phép năm mới luôn.” Nakai Eitaro nói, “Chỉ vài ngày nữa, tôi sẽ nộp đơn xin nghỉ việc chính thức.”

“Sếp Ito Masahiko có biết anh định nghỉ việc không?” Yongshan Shigeru hỏi trong lúc ăn.

“Tôi đã thông báo một chút rồi.” Nakai Eitaro trả lời, “Công ty đầu tư sau này của chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều hoạt động kinh doanh với Ngân hàng Mitsubishi, và sếp Ito Masahiko là một nhân viên ngân hàng đáng tin cậy.”

“Ừm... Chắc chắn sau này chúng ta sẽ phải làm việc với ông ấy...”

Một ly rượu, một miếng thịt, Yongshan Shigeru và Nakai Eitaro bắt đầu thảo luận về các hướng phát triển của công ty đầu tư sau này: trong ngắn hạn là lĩnh vực bất động sản, trong dài hạn là các công ty như Microsoft, Oracle, Qualcomm, Coca-Cola, cùng với việc theo dõi các công ty mới nổi trong lĩnh vực công nghệ máy tính.

“Thực ra, trong cuộc cách mạng công nghệ lần thứ ba này, kỷ nguyên của công nghệ thông tin máy tính điện tử, tôi quan tâm nhiều hơn đến internet – lĩnh vực vừa mới phát triển này chắc chắn sẽ trở thành yếu tố ảnh hưởng đến thế giới trong tương lai.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Nakai Eitaro, Yongshan Shigeru giải thích:

“À... đó chính là internet đấy. Mỹ và châu Âu đã gần như hoàn thiện mạng lưới dựa trên giao thức TCP/IP, còn Nhật Bản cũng đang xây dựng JUNET (mạng Unix của Nh

Nhờ có nền tảng là một lập trình viên trong kiếp trước, Yongshan Naoki luôn quan tâm đến quá trình phát triển của internet và cũng dễ dàng tiếp nhận các thông tin về công nghệ front-end này. Nhưng Trung Kheo Nguyên Thái trước mắt anh chỉ là một sinh viên kinh tế… Việc không hiểu những điều này có lẽ là chuyện bình thường thôi.

Dù sao thì, trong lĩnh vực internet, Nhật Bản vẫn đang tụt hậu so với các nước khác…

“Nguyên Thái ơi, hãy coi đây như là một lĩnh vực mới đang trong giai đoạn phát triển ban đầu… Một lĩnh vực dựa trên công nghệ máy tính,” Yongshan Naoki nói. “Trong tương lai, lĩnh vực này chắc chắn sẽ phát triển rất nhanh.”

“Sao Naoki lại tin tưởng như vậy nhỉ?!” Trung Kheo Nguyên Thái hỏi.

“Chỉ là một dự đoán thôi… Không nói nữa đâu.” Yongshan Naoki không trả lời, mà thay vào đó đã đổi chủ đề. “Dù sao thì, trong vòng năm, sáu năm tới, chúng ta nên tập trung vào đầu tư bất động sản trước, sau đó mới đến những cổ phiếu uy tín trên thị trường chứng khoán Mỹ…”

Không phải là anh không muốn đầu tư vào Nhật Bản, nhưng thực ra Yongshan Naoki gần như không biết gì về thị trường chứng khoán Nhật Bản từ hai, ba mươi năm trước.

“Tuy nhiên, trong việc giao dịch ngắn hạn, chúng ta cũng có thể thuê một số nhân viên môi giới để thực hiện các giao dịch đó,” Yongshan Naoki nói. “Trong vòng năm năm tới, thị trường chứng khoán Nhật Bản chắc chắn sẽ ở trong xu hướng tăng trưởng.”

Khi nói chuyện, Yongshan Naoki không hề cố ý hạ giọng; nhiều người xung quanh đang ăn trưa và đều lắng nghe những lời anh nói với sự chăm chú. Bởi vì những thuật ngữ chuyên môn mà anh sử dụng thực sự rất hấp dẫn.

“À, tôi hiểu rồi.”

Trung Kheo Nguyên Thái gật đầu đồng ý. Vì đã quyết định cùng Yongshan Naoki thành lập công ty đầu tư, anh sẽ tin tưởng hoàn toàn vào những đánh giá của anh!

“Sau này tôi sẽ thuê một văn phòng ở Ginza và tuyển một số nhân viên để xây dựng nền tảng cho công ty.”

“Đúng rồi, sau Tết, công ty phim Shukiyou sẽ được tái cấu trúc, và công ty đầu tư mới cũng sẽ được sáp nhập vào hệ thống của tập đoàn Shukiyou.”

“Hay!”

Họ vừa trò chuyện vừa ăn trưa, và bữa trưa kéo dài hơn hai giờ đồng hồ. Đến cuối buổi, Trung Kheo Nguyên Thái đã say mèm; có vẻ như anh ấy đã vui vẻ rất nhiều! Yongshan Naoki gọi taxi đưa người bạn say này về nhà, và để Lingmei mắng anh ấy một trận vào ngày mai thôi… Với cái đầu hơi choáng váng, Yongshan Naoki bắt đầu đi về phía nhà Sanyo-in.

……

Thời tiết u ám bắt đầu từ hôm qua cuối cùng cũng chuyển thành tuyết rơi vào buổi chiều. Trên đường đi, những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh, len lỏi

Khi trở về Viện Sơn Anh, mái tóc của anh đã phủ đầy tuyết.

“Ên Ta Lạng, con trở về rồi đây!”

Yong Shan Trực Thụ vừa gọi tên chú chó vừa vỗ nhẹ những bông tuyết dính trên áo khoác. Tuy nhiên, dù Ên Ta Lạng vẫy đuôi chạy lại gần, nhưng có vẻ như nó ngửi thấy điều gì đó, liên tục nhảy múa trước mặt anh mà không chịu tiến lại gần hơn.

“Ha, con biết là ba uống rượu rồi đấy~” Yong Shan Trực Thụ treo áo khoác lên, bước vào sảnh và xoa đầu chú chó, “Nhưng chỉ uống một chút thôi, không sao đâu~”

Sau khi an ủi xong chú chó, Yong Shan Trực Thụ pha một tách trà nóng, ra hiên nhà và tựa vào tường nhìn cảnh tuyết bên ngoài. Những bông tuyết rơi nhanh chóng, tạo thành một lớp tuyết dày đặc; trông giống như bầu trời đang rải xuống những chiếc lông vũ, che khuất tầm nhìn xa xôi. Tuyết tích tụ ngày càng nhiều trong sân, dần dần phủ lên những khối đá cổ và những ngọn đồi nhân tạo một lớp vỏ trắng mịn màng. Ngay cả những cây anh đào trước đây trơ trụi, ẩm ướt cũng trở nên lấp lánh trong bộ lốc tuyết mới, trở nên duyên dáng hơn nhiều.

Buổi tối mùa đông đến sớm, cùng với cơn tuyết này, bầu trời đã tối đi, nhưng sân nhà lại trở nên sáng hơn bình thường. Dưới ánh đèn chiếu sáng, cảnh vật trở nên huyền ảo đến lạ thường.

Yong Shan Trực Thụ lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi bên ngoài, để suy nghĩ của mình tự do lan tỏa. Dưới tác động của rượu, cái đầu hơi nóng của anh lại trở nên tỉnh táo hơn khi bị làn gió lạnh thổi qua… Cảm giác nóng lạnh xen kẽ thật kỳ lạ.

Không biết từ lúc nào, Miao Ta Lạng đã chạy đến bên chân Yong Shan Trực Thụ, ngồi im và nhìn ra ngoài sân, dường như cũng đang thưởng thức cảnh tuyết vậy.

“Miao Ta Lạng, con cũng hiểu được à?”

Yong Shan Trực Thụ xoa đầu chú mèo cam nhỏ, và bỗng nhiên trong đầu anh hiện lên một câu haiku của Đất Phương Tuế Tam mà anh đã học khi còn học trung học:

“Đêm đẹp với hàng quần áo, buổi sáng tuyết rơi…”

Yong Shan Trực Thụ ôm lấy Miao Ta Lạng vào lòng, vuốt ve nó và than phiền: “Miao Ta Lạng, mọi người thường ngắm tuyết vào buổi sáng, còn chúng ta lại ngắm tuyết vào buổi tối… Thời gian này không đúng lắm đâu~”

Bỗng nhiên, ký ức lại ùa về trong đầu anh… Điều này không phải là lần đầu tiên xảy ra với anh. Anh biết rằng lúc này, có lẽ lại có một từ khóa nào đó khiến ký ức trong đầu anh được kích hoạt, nhưng mối liên kết đó không mạnh lắm, nên anh không nhận ra ngay từ đầu. Vì vậy, anh đóng mắt

Ồ, cảm giác hai bên thái dương đang nhóp nhóp… Có lẽ liên quan đến bài hát “Một Đời Yêu Thương” kia! Và cũng có liên quan đến “Đại Huyền Thoại Tây Du” nữa…

Yong San Naoki tiếp tục gợi nhớ lại… “Đại Huyền Thoại Tây Du”… Năm trăm năm trước, Tiên Nữ Bàn Tơ ư?

Di chuyển qua không gian và thời gian?!

Đến lúc này, Yong San Naoki cảm thấy có một đoạn ký ức đang mờ ảo sắp hiện ra trong đầu mình, nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó……

Cảm giác này thật sự rất khó chịu, giống như trong đầu mình có một quả cầu sắt rỗng, khiến người ta cảm thấy đau đớn vô cùng.

Yong San Naoki nhắm mắt lại và tiếp tục cố gắng tìm kiếm:

“Rốt cuộc là cái gì nhỉ? Những bộ phim hay bản nhạc nào mà tôi đã xem có liên quan đến việc di chuyển qua không gian và thời gian… “Tên Của Em”? “Hiệu Ứng Bướm”? “Cô Gái Xuyên Thời Gian” chăng?”

“Cô Gái Xuyên Thời Gian” dường như đã cho ra phản ứng… Yong San Naoki tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, nhưng lại bị mắc kẹt một lần nữa…

Cảm giác này giống như khi sinh con vậy… Đứa bé đã đến cửa rồi, nhưng lại cứ không chịu chào đời… Yong San Naoki cố gắng mãi, nhưng vẫn không tìm được manh mối nào thêm… Cho đến khi ông nhớ lại cuộc trò chuyện buổi sáng với biên tập viên của nhà xuất bản Shogakukan…

Về câu chuyện tình yêu bi thảm về sự gặp gỡ… và sự chia ly…

Chỉ trong chốc lát, như thể có ai đó đã xé toạc một lớp màng trong đầu ông vậy… Những đoạn văn bắt đầu hiện lên từ sâu thẳm tâm trí, cùng với các hình ảnh và âm thanh…

Thật không ngờ, ông lại cùng lúc nhớ lại cả một cuốn tiểu thuyết và một bộ phim… Chẳng trách sao cảm giác lại giống như đang trải qua quá trình sinh nở khó khăn vậy…

Yong San Naoki đặt tay lên trán, cố gắng sắp xếp lại những ký ức trong đầu mình:

“‘Ngày Mai Tôi Sẽ Hẹn Hò Với Ngày Hôm Qua Của Em’… Hai con người thuộc hai dòng thời gian khác nhau đã gặp nhau ở một điểm giao thoa nào đó… Quả nhiên, lại là chuyện về việc di chuyển qua không gian và thời gian, về sự gặp gỡ và chia ly… Rõ ràng đó là một câu chuyện bi thảm định mệnh…”

“Nhưng tôi đã xem nó vào lúc nào nhỉ?”

Yong San Naoki nhấn mạnh vào hai bên thái dương để làm cho suy nghĩ của mình rõ ràng hơn.

“Dù sao thì… trước hết hãy viết bản kịch bản của bộ phim ra trước đã, sau đó ngày mai bắt đầu sao chép nội dung cuốn tiểu thuyết đi!”

Nội dung quá nhiều như vậy, chắc chắn là không thể viết hết trong một ngày được… Có lẽ ban đêm khi ngủ, tôi sẽ mơ thấy cốt truyện của bộ phim “Ngày Mai Tôi Sẽ Hẹn Hò