Trong khi đa số người dân Đông Kinh vẫn đang mải mê theo đuổi những ước mơ của mình, thời đại Showa rực rỡ bởi ánh đèn neon đã chính thức kết thúc.

Sau hàng loạt các biện pháp cấp cứu như ép tim, điện giật, châm kim và thông khí, Hoàng đế Hirohito – người đã không hề có phản ứng gì nữa trên giường bệnh – cuối cùng cũng được yên nghỉ.

“Tim đã ngừng đập được ba mươi phút rồi! Không cần tiếp tục cứu chữa nữa!”

Ito Masanobu ngừng các biện pháp cấp cứu và cùng với các bác sĩ, y tá trong phòng cấp cứu đứng sang một bên, tuyên bố:

“Thời điểm qua đời: 23 giờ 15 phút, ngày 6 tháng 1 năm 1989.”

Tuổi thọ của Ngài đã bị rút ngắn đi…

“Mọi người, Hoàng đế đã qua đời! Thời đại Showa đã chính thức kết thúc!”

Trong phòng cấp cứu, một khoảng lặng bao trùm. Các bác sĩ đều thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng đế đã ở bệnh viện suốt gần nửa năm trời; trong dịp Tết, Ngài liên tục được chuyển từ phòng cấp cứu sang ICU… Và giờ đây, mọi thứ đã kết thúc!

May mắn thay, chúng ta không còn sống trong thời đại phong kiến nữa; nếu không, tất cả các bác sĩ này hẳn sẽ phải chết theo Ngài!

“Tôi sẽ đi báo cho Giám đốc Cung nội!”

Ito Masanobu cởi găng tay và ra ngoài phòng cấp cứu. Vì là đêm khuya, chỉ có các quan chức trực ban; Hoàng hậu, Thái tử và những người khác đều đã đi ngủ.

Giám đốc Cung nội Naitō Wajima, với đôi mắt đầy máu đỏ, đang ngồi trước phòng cấp cứu. Khi thấy Ito Masanobu bước ra, ông lập tức đứng dậy:

“Giáo sư Ito… Hoàng đế…”

“Ngài đã qua đời rồi!”

“…”

Im lặng bao trùm con hành lang bên ngoài phòng cấp cứu. Khi nhận được tin xác thực này, Naitō Wajima nhắm mắt lại, hít thở sâu vài cái rồi nói:

“Giáo sư Ito, xin hãy đưa thi thể Ngài trở về phòng bệnh. Sau đó, chúng tôi sẽ có người chuyên trách vệ sinh thi thể Ngài!”

“Vâng.”

Nói xong, Naitō Wajima quay sang những người khác trong Cung nội:

“Người nào đó, hãy đi báo cho Hoàng hậu, Thái tử, Thái tử phi và Hoàng cháu trai!”

“Hãy thông báo cho các thành viên hoàng gia theo kế hoạch đã định!”

“Thông báo cho Nội các! Báo cho Thủ tướng!”

“Báo cho Thượng viện, Hạ viện và Tòa án Tối cao!”

“Hãy chuẩn bị ấn triện, thanh kiếm, gương và ngọc để tiến hành nghi thức kế vị!”

“…”

Theo lệnh của Naitō Wajima, các nhân viên trực ban của Cung nội bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ một cách có tổ chức.

Chẳng mấy chốc, bệnh viện thuộc Cung nội đã trở nên hỗn loạn!

!

Chính sau đó, Thủ tướng Đất Khoảng Đa Hạ Tử vẫn đang ở trong dinh thự của mình đã nhận được tin tức và cùng với Y Đường Tuỳ Nhất vội vàng bay đến hướng Cung điện Hoàng gia!

Khi đến nơi, Cung điện Hoàng gia đã sáng rực ánh đèn và người qua kẻ lại tấp nập!

Theo đoàn người của Thủ tướng, Y Đường Tuỳ Nhất chạy nhanh vào bên trong Cung điện Hoàng gia. Dưới sự dẫn đường của các quan chức trong cung, anh ta được đưa đến phòng trên tầng một của cung điện.

Phòng trên tầng một của cung điện hiện đang được sử dụng để chứa thi thể của Hoàng đế Nhật Bản Nhân Hiền~

Thủ tướng Đất Khoảng Đa Hạ Tử cùng với những người có vai trò then chốt khác đều xác nhận rằng Hoàng đế Nhật Bản Nhân Hiền đã qua đời, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho lễ kế vị của Thái tử Minh Nhân!

Thông thường, ngay sau khi vị hoàng đế tiền nhiệm qua đời, việc tổ chức lễ kế vị cho vị hoàng đế kế nhiệm phải được thực hiện càng sớm càng tốt. Bởi vì không thể để đất nước không có người cai trị được một ngày nào cả…

Trong các triều đại phong kiến, cung điện chính là trung tâm hành chính; khi hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch, các đại thần quan trọng luôn túc trực bên cạnh, và ngay khi hoàng đế ngừng thở, lễ kế vị sẽ được tiến hành ngay lập tức. Ví dụ, khi Ung Chính lên ngôi, ông đã ngồi ngay bên giường hoàng đế và ngay lập tức bắt đầu loại bỏ những đối thủ cạnh tranh.

Nhưng ngày nay là thời đại hiện đại; Thủ tướng cùng với các nhà lãnh đạo quốc hội đều ngủ ở nhà riêng. Nếu họ cần đến Cung điện Hoàng gia, cũng sẽ mất một khoảng thời gian nhất định, vì vậy thông thường lễ kế vị chỉ được tổ chức trong vòng một hoặc hai giờ.

Dưới sự sắp xếp của Ngài Naitō Kazuya, Giám đốc Cục Quản lý Cung điện Hoàng gia, địa điểm tổ chức lễ kế vị đã được chuẩn bị sẵn sàng giữa các tòa nhà chính của Cung điện Hoàng gia.

Đất Khoảng Đa Hạ Tử, Chủ tịch Thượng viện, Chủ tịch Hạ viện và Chủ tịch Tòa án Tối cao đều đã có mặt tại đó; cũng có rất nhiều phóng viên đang chờ đợi bên ngoài Điện Chính Sơn.

Tất nhiên, Y Đường Tuỳ Nhất không thể vào trong đại sảnh chính; anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại phải đến đây, và bây giờ chỉ biết đứng bên cạnh xem xét mọi thứ một cách vô ích.

“Chà, cái Bát Thước Qiong Câu Ngọc, thanh Kiếm Thiên Tùng Vân, Gương Bát Chi… tất cả đều được bọc kín lại rồi, không thể nhìn thấy gì cả.”

Nhìn những gói hàng lớn được các quan chức trong cung ôm chặt trong tay, Y Đường Tuỳ Nhất nhăn mặt, rồi liếc nhìn về phía Thái tử Minh Nhân – người sẽ kế vị ngai vàng – đang đứng đợi không xa đó.

“Thái tử Minh Nhân tr

“Điện thoại mới thì tốt lắm mà, cứ cho vào túi quần là xong!”

Y Đường Thuật Nhất đi đến một nơi hẻo lánh rồi bắt đầu gọi điện.

“Chuyện lớn như thế này, phải nói với người khác ngay mới được!!”

“Rinh… rinh… rinh!!”

Ngay cả Yong Sơn Trực Thụ, người đã ngủ say, cũng bị tiếng chuông điện thoại đánh thức!

Cho đến cả Hoa Tương【Hoa Dương】đang ngủ cũng bắt đầu lẩm bẩm, còn Tiểu Liên thì bắt đầu khóc. Minh Thái, người cũng bị đánh thức, vội vàng an ủi họ.

Khi xác định đó chính là tiếng điện thoại của mình, Yong Sơn Trực Thụ vội vàng lấy nó ra. Một cuộc gọi vào giờ khuya như thế này, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng xảy ra rồi?!

Anh ta đi ra hành lang và nhấn nút nhận cuộc gọi:

“Môi-se-môi-se… Anh Thuật Nhất, có chuyện gì vậy?!”

“Trực Thụ à!! Có chuyện lớn rồi!! Hoàng đế Nhật Bản đã qua đời!!”

Giọng nói ở đầu dây dường như đang cố kìm nén âm thanh:

“Tôi đang ở cung điện hoàng gia, lễ kế vị sắp diễn ra ngay bây giờ!!”

Yong Sơn Trực Thụ bỗng cảm thấy hoang mang:

“Akio… Sao anh lại ở đó vậy?!”

“Nói ra thì hơi phức tạp…”

Y Đường Thuật Nhất dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với giọng hào hứng:

“Trực Thụ à, anh đang để ý sai chỗ rồi đấy!! Điều quan trọng bây giờ là Hoàng đế đã qua đời, và vị Hoàng đế mới sắp lên ngôi!!”

“…?”

Yong Sơn Trực Thụ suy nghĩ một lát:

“A, đúng là chuyện đó quan trọng… Nhưng cũng không cần phải gọi điện cho tôi vào giữa đêm như thế này chứ?! Ngày mai sẽ thấy trên tin tức mà…”

“Anh Thuật Nhất ơi, anh có biết không? Tiếng chuông điện thoại vừa rồi đã đánh thức cả Hoa Tương【Hoa Dương】và Tiểu Liên đấy!!”

“À… thật không may…”

Người ở đầu dây ngập ngừng một chút, vô thức xin lỗi, rồi lại tỏ ra không hiểu:

“Trực Thụ à, việc Hoàng đế qua đời chẳng phải là chuyện quan trọng sao??”

“Quan trọng là đúng… Nhưng nó ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu?“

Yong Sơn Trực Thụ hỏi.

“Tôi cũng đâu phải là người sẽ kế vị ngai vàng đâu!“

Hoàng đế Nhật Bản đã mất, Yong Sơn Trực Thụ không cần phải ăn mừng bằng champagne cũng được… Làm sao có thể buồn bã vì điều đó chứ?!

Việc thay đổi Hoàng đế không khiến cho các tình huống xảy ra ngay lập tức… Và bạn bè của anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó… Có gì đáng lo lắng đâu?!

“Thôi đi, đừng làm phiền tôi ngủ nữa!”

“Đã cúp máy rồi!”

“.”

Yongshan Naoki vội vàng cúp điện thoại, ngáp một cái rồi bước vào phòng ngủ.

Bên trong phòng ngủ, ánh đèn chiếu sáng yếu ớt làm nổi bật bóng dáng của Minh Thái – người đang nhẹ nhàng ru con hai đứa bé, có vẻ như chúng đã ngủ lại rồi.

Thấy Yongshan Naoki bước vào, Minh Thái hỏi nhỏ:

“Có chuyện gì vậy? Ai gọi điện vào lúc này vậy?”

“Là Shuichi-san.”

Yongshan Naoki trèo vào chăn và nói:

“Hoàng đế Hirohito đã qua đời!”

“À??!!”

Là một người sinh ra và lớn lên tại Nhật Bản, Minh Thái không có nhiều tiếp xúc với hoàng gia, nhưng anh cũng từng nghe kể về họ từ khi còn nhỏ. Hơn nữa, Hoàng đế Hirohito thực sự sống rất lâu, câu chuyện về ông gần như đi suốt cuộc đời Minh Thái.

Nghe tin Hirohito đã qua đời, cảm xúc của Minh Thái thực sự rất phức tạp…

“Hoàng đế Hirohito… Ông ấy…”

Minh Thái hơi xúc động, một lúc không biết nói gì, cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy… Giống như lần trước, khi Yongshan Naoki nghe tin một ngôi sao mà mình từng thích khi còn nhỏ đã qua đời vậy.

Vì quá xúc động, tay Minh Thái bỗng nghỉ lại một chút; đứa bé Tiểu Liên lại bắt đầu khóc. Ngay lập tức, sự chú ý của anh lại quay trở về với đứa con mình, và anh tiếp tục ru nó nhẹ nhàng.

“Hirohito đã qua đời, Minh Nhân sẽ lên ngôi… Ngày mai chúng ta sẽ nghe được tin tức đấy!”

Yongshan Naoki nhẹ nhàng ôm lấy Hoa Tương vào lòng và tiếp tục ru nó.

“Sau này chắc chắn sẽ có một tuần tang lễ quốc gia… Nhiều việc sẽ không thể tiến hành được nữa…”

“Tang lễ quốc gia…”

Minh Thái lẩm bẩm nhắc lại từ đó, tay vẫn tiếp tục ru Tiểu Liên… Dần dần, cảm giác sốc ban đầu khi nghe tin đã tan biến đi.

“Vậy thì hãy ở nhà với Lian Jiang và Hoa Tương đi.”

“Ồ? Còn tôi thì sao?”

Yong Shan Zhí Shù bất ngờ lên tiếng:

“Không đồng hành cùng tôi à? Rõ ràng sau khi có con, người chồng lại trở nên vô dụng rồi phải không?”

“.…”

Minh Thái liếc nhìn người chồng đang chớp mắt bên cạnh, khẽ phun một tiếng:

“Phịch!”

Vài phút trước đó…

Y Đường Thuật Nhất vừa được người ta cúp máy, khuôn mặt đầy sự bối rối.

“Chuyện gì vậy? Sự kiện quan trọng như cái chết của Hoàng đế, tại sao Zhí Shù lại phản ứng như vậy?!”

“Anh ấy không hề xúc động sao? Hay là do khoảng cách thế hệ giữa tôi và những người trẻ tuổi này quá lớn?”

Tràn ngập những câu hỏi, Y Đường Thuật Nhất gọi điện cho Phương Thôn Đại Dũ. Lúc này mới chỉ là đêm khuya; thường thì vào thời điểm này, Phương Thôn Đại Dũ đang ở trong các câu lạc bộ cao cấp ở Six Flags.

Quả nhiên, sau khi điện thoại reo một lúc thì cuộc gọi được kết nối. Bên kia điện thoại vang lên tiếng nhạc mạnh mẽ cùng tiếng cười nói vui vẻ.

Rồi giọng nói lè nhè của Phương Thôn Đại Dũ vang lên:

“Ài, ai đó vậy?!”

“Tôi là Y Đường Thuật Nhất đây!”

Khi nói ra câu này, Y Đường Thuật Nhất cảm thấy khá bực tức. Tại sao anh phải chờ đợi một cách nhàm chán tại cung điện để chứng kiến nghi thức kế vị, trong khi Phương Thôn Đại Dũ lại có thể thưởng thức rượu và vui chơi trong những câu lạc bộ sang trọng ở Six Flags?!

Ngay trên điện thoại, anh đã nghe thấy ít nhất ba giọng nói của phụ nữ khác nhau!

“Ah! Thuật Nhất đây!!”

Giọng nói của Phương Thôn Đại Dũ có vẻ mơ hồ; có lẽ anh ta đã uống khá nhiều rượu.

“Đang ở đâu vậy? Đến Six Flags uống rượu đi, chỗ cũ nhé!!”

“.…Có lẽ tôi không thể uống nữa rồi…”

Y Đường Thuật Nhất kìm nén cảm xúc bực bội và nói thẳng ra:

“Phương Thôn Đại Dũ, Hoàng đế Nhật Bản Yu Ren đã qua đời! Bây giờ tôi đang ở cung điện, đang chứng kiến nghi thức kế vị của Minh Nhân!”

“Gì cơ? Ai đã qua đời vậy?”

Phương Thôn Đại Dũ vẫn chưa hiểu rõ. Sau khi được xác nhận lại, một lát sau, tiếng nhạc và tiếng cười đều im bặt.

“Ý anh là… Hoàng đế Yu Ren đã qua đời?!”

“Đúng vậy!”

“Trời ạ…!”

“.…Tôi vừa mới nhìn thấy thi thể của ông ấy…”

“.…”

Sau một lúc im lặng, giọng nói bên kia điện thoại mới lên tiếng:

“Thật là… Thật là không thể tin được…”

“Đại bạn Sō, chúng ta – những người bạn này – hẳn đã sẵn sàng rồi chứ?”

“À…”

Fangcun Dàyou gật đầu: “Chúng tôi đã lập kế hoạch sẵn. Khi thông báo được công bố, chúng tôi sẽ thực hiện theo kế hoạch đó.”

“Thế thì tốt quá.”

Y Đường Tiūyī cũng gật đầu: “Vậy thì Đại bạn Sō tiếp tục chơi nhạc và múa đi; tôi sẽ đi xem nghi thức kế vị có bắt đầu chưa.”

“Ồ… Trong tình hình lớn lao như thế này, làm sao tôi có thể tiếp tục hát và múa được nữa!”

Fangcun Dàyou thở dài sâu: “Tối nay, có lẽ tôi sẽ không thể ngủ được đâu…”

“Hả? Đại bạn Sō coi trọng Hoàng đế Nhật Bản đến thế sao?”

“Cũng không phải vậy đâu…”

Fangcun Dàyou lớn tuổi hơn Y Đường Tiūyī và Yongshan Thằng Thụ rất nhiều; ông thực sự lớn lên trong bầu không khí luôn nghe kể về các câu chuyện về Hoàng đế. Mặc dù Hoàng đế đã bị giáng cấp xuống thành người thường, nhưng thế hệ người già vẫn rất coi trọng Ngài.

Ngay cả những người già thuộc phe cánh tả, phản đối chế độ quân chủ phong kiến, cũng phải thừa nhận rằng họ đã chịu ảnh hưởng rất lớn từ Hoàng đế Nhật Bản.

“Nói chung, tâm trạng của tôi rất phức tạp… Dù sao thì đó cũng là Hoàng đế mà.”

“Ha… Rõ ràng chỉ có Thằng Thụ mới hành xử bất thường mà thôi!”

Y Đường Tiūyī nói với giọng thoải mái hơn: “Được rồi, tôi gác máy trước nhé; bạn cứ tự nhiên đi!”

“Được thôi.”

Sau khi cúp máy, Y Đường Tiūyī bước ra khỏi nhà vệ sinh một cách thoải mái, khiến những người đang canh gác bên ngoài phải liếc nhìn anh – vì anh đã ở trong đó quá lâu.

Khi đến Điện Chính Tùng, anh mới phát hiện ra rằng nghi thức kế vị đã chính thức bắt đầu.

Dưới sự chỉ đạo của các quan chức Cung nội viện, Minh Nhân đứng trước ghế chính và lần lượt nhận những “vật thiêng” được trao cho mình. Sau đó, các quan chức Cung nội viện, các thành viên Nội các và những người có chức vụ cao trong Quốc hội đều quỳ xuống, chính thức chào mừng vị Hoàng đế mới!

Bên trong Điện Chính Tùng, ánh đèn flash liên tục lóe sáng, tiếng chụp máy ảnh không ngừng vang lên, ghi lại khoảnh khắc trọng đại này!

Các phóng viên cũng đang nhanh chóng soạn thảo tin tức, chuẩn bị gửi đến nhà in để in trên báo sáng mai!

Sau nghi thức kế vị đơn giản này, vẫn còn nhiều thủ tục khác cần thực hiện, bao gồm nghi thức triều kiến vào buổi sáng, việc chọn tên năm mới, và nghi thức đưa linh cỗ của Hoàng đế Nhật Bản vào quan tài…

Nói chung, Y Đường Tiūyī đoán rằng hôm nay, nhiều người sẽ không thể ngủ được đ

“Vừa nhận được cuộc điện thoại mà khuôn mặt lại trầm ngâm thế này?!”

“. Hoàng đế Hirohito đã qua đời rồi!”

“.”

Trong căn phòng riêng, mọi người im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên Hậu Nhất bắt đầu ồn ào lên.

“Gì cơ?!”“Thật không vậy?!”“Có tin chính xác không?…”

Những câu hỏi liên tục được đặt ra, cho đến khi Fang Cun Da You xác nhận nguồn tin, mọi người mới bắt đầu bàn tán.

“Thật sự đã qua đời sao?!”“Ông ấy đã hôn mê suốt một thời gian dài như vậy! Thật là bất ngờ quá…” “Người kế vị chắc là Thái tử Akihito phải không?“ “Vậy thì hôm nay không còn là năm Showa nữa à?“ “Tên niên hiệu mới sẽ là gì nhỉ?“

Trong tiếng bàn tán ấy, bà chủ của câu lạc bộ, Oguchi Kouenko, đến bên cạnh Fang Cun Da You và hỏi:

“Da You-san, vì hoàng đế đã qua đời… vậy chúng ta…”

Câu lạc bộ này thực chất thuộc sở hữu của gia đình Shuyou, vì vậy Oguchi Kouenko mới đến hỏi Fang Cun Da You.

“À… các hoạt động giải trí sẽ phải tạm dừng trong một thời gian. Bà có thể nghỉ ngơi một chút được.”

Giọng nói của Fang Cun Da You trầm buồn:

“Chắc là trong tuần tới chúng ta sẽ không thể tiếp tục hoạt động giải trí được. Trong một tháng nữa cũng không nên mở các câu lạc bộ vào ban đêm.”

“Vậy còn khách hàng khác thì sao?”

“…Tốt nhất là khuyên họ rời đi.”

“Phải giữ bí mật thông tin này không?”

“…Không cần đâu, sáng nay mọi người chắc đã biết rồi!”

“Ồ!?”

Oguchi Kouenko là một người quyết đoán, bà lập tức triệu tập nhân viên để thông báo tin tức, sau đó chuẩn bị đóng cửa câu lạc bộ vào hôm đó.

Nhiều khách hàng khi được thông báo đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau khi biết hoàng đế đã qua đời, họ đều hiểu và thông cảm.

Vào lúc nửa đêm – thời điểm Sōbenu luôn sôi động nhất – việc một câu lạc bộ đột nhiên đóng cửa và tiễn khách hàng ra ngoài đã thu hút sự chú ý của các cơ sở giải trí lân cận.

Thế là tin tức về cái chết của hoàng đế nhanh chóng lan truyền khắp Sōbenu!

Sau khi được nhiều khách hàng tin cậy xác nhận, tác động của tin tức càng ngày càng lớn.

Tất cả các câu lạc bộ và nhà hàng đêm ở Sōbenu đều bắt đầu đóng cửa để bày tỏ lòng tiếc thương cho hoàng đế. Những nơi giải trí này thực sự rất nhạy bén với các thay đổi trong tình hình xã hội!

Cảnh sát đến để duy trì trật tự thì lại phát hiện ra tin tức từ miệng những khách hàng say xỉn… Điều này khiến các thanh tra đang trực tại Sakuradamon cũng bối rối không ít.

Khi tin tức về cái chết của hoàng đế vẫn đang chậm rãi lan truyền trong giới quan chức, nhiều quan chức, người giàu có, doanh nhân lớn và thậm chí thành viên hoàng gia vẫ