......

Khi trở về Nhà Sakaeda vào buổi tối, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Dưới ánh đèn đường, những cây xanh trên vỉa hè trở nên u ám và dữ tợn, như thể đang thúc giục mọi người nhanh chóng trốn vào nhà.

Bật công tắc, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa khắp sân vườn. Nhà Sakaeda như thể vừa thức dậy từ giấc ngủ, chào đón sự trở về của chủ nhân. Lần này, Yongshan Naoki không mở máy nghe nhạc mà lại xem chương trình truyền hình vào buổi tối. Đài Đông Kinh đang phát sóng bộ phim yêu thích của anh ấy – làm sao có thể bỏ lỡ được! Anh vừa uống nước ép bằng ống hút vừa xem những bộ phim hoạt hình đơn giản và thú vị; lúc này, anh giống hệt một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Nếu không có cuộc gọi điện thoại đó, Yongshan Naoki chắc chắn sẽ tiếp tục xem cho đến sáng.

“Alô, alô, đây là Nhà Sakaeda đây~” Yongshan Naoki nhấc máy.

“Alô, alô, là Naoki phải không? Tôi là Morikawa Kunji.” Đầu dây là một biên tập viên kinh nghiệm của Nhà xuất bản Shogakukan.

“À, đúng là tôi đây, Kunji-san.”

“A, Naoki-san~” Giọng nói của Morikawa Kunji nghe có vẻ rất hào hứng. “Thời gian tổ chức lễ trao giải đã được quyết định rồi, là chiều thứ Ba tới.”

“Eh? Nhanh đến thế à? Tôi tưởng sẽ còn vài ngày để chuẩn bị chứ.”

“Không có gì đặc biệt đâu. Đây chỉ là một sự kiện thường niên, quy trình đã được định sẵn từ trước rồi. Những người cần được thông báo đã biết hết rồi. Vấn đề chính là phải sắp xếp lịch trình sao cho phù hợp với lịch trình của Hoàng gia.”

“Hả? Nghĩa là Hoàng gia cũng sẽ tham gia lễ trao giải à?”

“À, Naoki-san không biết à? Do đặc thù của lĩnh vực văn học thiếu nhi, mỗi năm lễ trao giải văn học thiếu nhi đều do Nữ hoàng hoặc Công chúa tham gia, nhằm thể hiện sự quan tâm của Hoàng gia đối với trẻ em.” Morikawa Kunji giải thích.

“Ah, ra vậy...” Trong suy nghĩ của Yongshan Naoki, việc nhận giải thưởng không nên chỉ là một số nhà văn già tụ tập lại với nhau rồi trao giấy khen cho người mới vào nghề thôi… Cảm giác như mức độ quan trọng của sự kiện này cao hơn so với tưởng tượng.

“Kunji-san, có điều gì về nghi thức cần lưu ý không?”

“Về nghi thức ư?” Morikawa Kunji suy nghĩ một chút, rồi nói: “Cũng giống như khi gặp các sếp hoặc những người có địa vị cao thôi. Lúc đó sẽ có rất nhiều người lớn tuổi ở hiện trường; Naoki-san cứ làm theo họ là được.”

“Ah, hiểu rồi.”

“Vậy thì ngày hôm đó tôi sẽ đến đón Naoki-san nhé. Địa điểm tổ chức hơi xa một chút.”

“Vậy thì xin phiền Kunji-san r

Senzawa Kunji bỗng nhận ra rằng mình luôn đi qua đó mỗi khi đi làm về. “Thật là gần quá, Naoki Sano ạ.”

“Hahaha, tôi mới chuyển đến đây thôi.”

“Vậy thì ba ngày sau trưa tôi sẽ đến đón anh.”

Sau khi cúp máy,

Yongshan Naoki vẫn còn không thể tin nổi rằng mình lại có thể gặp được hoàng gia Nhật Bản một cách dễ dàng như vậy.

Nữ hoàng đang tại vị hiện nay chính là Nữ hoàng Shōjun – người được các thế hệ sau gọi là nữ hoàng sống lâu nhất thế giới. Bà hẳn đã 78 tuổi rồi phải không? Có lẽ bà không thể tham gia làm khách mời trao giải được...

Vậy thì chắc hẳn là Thái tử phi Michiko phải không? Người mà người ta nói rằng đã phải chịu đựng sự hành hạ từ mẹ vợ trong hơn 40 năm?

Thật là đáng thương…

Mối quan hệ giữa mẹ vợ và con dâu dường như luôn là một vấn đề khó giải quyết, bất kể thời đại hay tầng lớp nào…

Suy nghĩ một hồi mà không có mục đích cụ thể, niềm thích xem TV của Yongshan Naoki cũng biến mất hẳn.

Sau khi tắm rửa xong, anh trực tiếp vào phòng ngủ và chui vào chăn ấm áp…

……

Khi mở mắt, gió lạnh buổi sáng lại càng trở nên gay gắt hơn.

Thời tiết đang ngày càng lạnh đi.

Ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy – đó chính là điều mà bao người lao động đều mơ ước.

Yongshan Naoki đã làm được điều đó.

Còn việc đếm tiền đến nỗi tay co rút thì… có lẽ cũng sẽ sớm xảy ra thôi.

Dù sao thì tâm trạng vẫn rất tốt, Yongshan Naoki quyết định ăn bánh mì nướng và còn chiên thêm hai quả trứng ốp la, một ít thịt xông khói nữa; bữa sáng này không thuộc về kiểu Á hay Tây, nhưng rất no đủ.

Hôm nay có thể nói là một ngày hoàn toàn không có việc gì phải làm cả.

Chỉ còn hơn một tuần nữa là đến Tết, mọi người đều đang mong chờ kỳ nghỉ này.

Tuy nhiên, có lẽ quần áo lịch sự của mình cần phải được giặt ủi; nếu không, có thể sẽ mất mặt trong buổi lễ trao giải ngày mai đấy…

Sau khi ăn xong bữa sáng và dọn dẹp nhà bếp xong,

Yongshan Naoki lấy quần áo lịch sự cùng túi đựng áo khoác ra khỏi tủ quần áo,

định tìm một cửa hàng giặt ủi gần đó.

Nhưng xung quanh khu Shiyama Sakura chỉ toàn là văn phòng làm việc; thông thường, các cửa hàng giặt ủi sẽ không mở ở những nơi xa khu dân cư như vậy.

Đi lang thang hơn mười phút mà vẫn không tìm thấy cửa hàng giặt ủi nào…

Yongshan Naoki tự hỏi trong lòng: “Lúc này nên hỏi những người dân sống lâu năm ở đây xem sao.”

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy tấm biển “Cửa hàng Aoyama Store” treo trước cửa hàng, và qua kính cửa sổ, anh còn thấy một người già đang ngồi uống trà b

“Ồ? Tại sao giọng nói của anh lại có vẻ tức giận thế nhỉ? Tôi chẳng hề làm gì sai trái với ông già Thanh Sơn cả mà.” Yong Shan đặt túi áo khoác xuống, ngồi xuống bên cạnh rồi lấy một chiếc cốc mới, rót trà cho mình uống.

“Tôi nói xem, sao mày lại dễ dàng uống trà của người khác thế!” Dù nói vậy, nhưng Thanh Sơn Sinh cũng không hề ngăn cản anh ta.

Không hiểu tại sao, Yong Shan Trực Thụ và Thanh Sơn Sinh lại quen biết với nhau một cách thân thiện như hai người bạn không kém tuổi; hoàn toàn không hề có sự khoảng cách đặc trưng của người Nhật, có lẽ có thể nói là “gặp nhau là quen” luôn.

“Nếu người khác mời tôi uống, tôi sao lại từ chối được chứ~” Yong Shan Trực Thụ nói một cách tự tin khiến Thanh Sơn Sinh không biết phải nói gì.

“Lần đầu tiên tôi gặp người có cái mặt dày như thế này đây~”

Một tách trà nóng vào bụng, cái lạnh mà anh ta vừa gặp phải ở ngoài lập tức tan biến, cả người trở nên tươi tỉnh hẳn lên.

“Nói thật đi, ông già ơi, ông đã ở đây lâu rồi phải không? Ông có biết quanh đây có tiệm giặt ủi nào không?”

Thanh Sơn Sinh liếc nhìn Yong Shan Trực Thụ: “Ta đâu cần phải lo những chuyện đó đâu; nhà mình đã lo hết rồi.”

Chẳng qua là việc nhà đều để phụ nữ trong nhà lo thôi mà… Nói ra như thể mình giỏi giang lắm vậy.

“Chiếc áo khoác này của anh cần được giặt ủi à?”

“Ừ, tôi cần tham gia một sự kiện khá trang trọng, nên cần phải ủi thẳng nó.”

“Đúng là đàn ông ra ngoài thì cần phải ăn mặc chỉn chu một chút.” Thanh Sơn Sinh hét về phía bên trong căn phòng: “Chikako, đến đây một chút nào!”

“Ồ~ Đợi một chút nhé~” Sau khi nghe thấy tiếng đáp lại, cô gái xinh đẹp mà Yong Shan Trực Thụ đã gặp trước đó bèn bước ra ngoài.

“Ông... có chuyện gì cần...?” Khi thấy có người khác trong tiệm, giọng nói của cô ấy bỗng nhiên trở nên nhỏ hơn.

“Chikako, em có biết quanh đây có tiệm giặt ủi nào không? Chiếc áo khoác này của anh này cần được giặt ủi.”

Khoan đã… Chikako, họ của ông già này là Thanh Sơn… Vậy thì…

Yong Shan Trực Thụ hơi ngạc nhiên và nói: “Em là Chikako Thanh Sơn à?!”

“Ồ, có gì vậy?” Chikako Thanh Sơn nhìn thấy đó chính là anh chàng đẹp trai mà mình đã gặp trước đó, má cô ấy bất chợt đỏ lên.