Một bộ áo choàng màu nâu, trông thật oai vệ và đáng kính.

Cơ thể anh ta không quá to lớn, chỉ khoảng một mét bảy mươi lăm, nhưng trông rất chắc khỏe.

Phía sau lưng anh ta còn mang theo một cái búa đen lớn.

“Các bạn trẻ tài năng đã từ xa đến đây, thật là vinh dự cho gia tộc chúng tôi,” người đàn ông trung niên tiến lại gần và nói với nụ cười.

“Đây là trưởng tộc của gia tộc chúng tôi,” Thạch Kiên vội vàng giới thiệu ở bên cạnh.

“Chúng tôi xin chào Trưởng tộc Thạch,” Từ Tử Mặc cùng các người khác cũng chào hỏi.

“Nghe nói gia tộc chúng ta đang gặp khó khăn, tôi và Ngữ Yên cùng một môn phái, dù sức mình không lớn, nhưng cũng mong muốn hết sức giúp đỡ gia tộc chúng ta, cùng nhau vượt qua khó khăn,” Lục Triều cười nói.

“Cảm ơn các bạn rất nhiều,” người đàn ông trung niên mỉm cười nói.

“Tôi được Ngữ Yên nói rằng bạn là cháu trai của trưởng lão Vân Phàm, nếu có dịp sau này, hãy gửi lời chào đến ông ấy giúp tôi nhé.

Hồi đó chúng tôi cũng đã từng gặp nhau và trò chuyện rất vui vẻ.”

“Chắc chắn, chắc chắn,” Lục Triều vội vàng gật đầu.

“Ngữ Yên, Thạch Kiên,” người đàn ông trung niên quay đầu ra lệnh.

“Vì họ là đồng môn và anh em của chúng ta, không cần phải kiêng khích gì cả.

Hãy để các bạn dẫn họ đến Điện Tâm Thạch nghỉ ngơi tạm thời đi, nếu các bạn có bất kỳ nhu cầu gì cứ đến tìm tôi.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền Trưởng tộc,” Lục Triều cười đáp.

Nhìn theo bóng dáng của Ngữ Yên cùng mọi người rời đi, nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông trung niên dường như hơi phai nhạt đi.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ trong lòng.

“Trưởng tộc,” một người già phía sau hỏi.

“Theo ông, liệu tổ chức Tiên Phàm Tông có khả năng tham gia không?”

“Có lẽ đó chỉ là ý kiến riêng của họ thôi, Tiên Phàm Tông chắc chắn sẽ không tham gia,” người đàn ông trung niên lắc đầu nói.

“Nhưng miễn là còn một chút hy vọng, chúng ta không thể từ bỏ.

Về phần này, tôi sẽ tự mình giám sát.”

“Được,” người già gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Ngày mai nếu tộc Vũ lại đến thách đấu, sẽ cử ai đi?”

Nghe câu hỏi này, người đàn ông trung niên bỗng cảm thấy đầu đau.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới nhìn người già phía sau và nói: “Trưởng lão Thạch Phá, để ông đối đầu với họ đi.”

“Tôi sẵn lòng hi sinh mọi thứ vì sự sống còn của gia tộc chúng tôi,” người già không từ chối, mà ngay lập tức gật đầu trả lời một cách n

Nếu là trong những ngày bình thường, có lẽ ngay cả những người như Lục Trạch cũng không đủ tầm để đến đây.

Nhưng bây giờ, khi mà sự sống và cái chết của tộc Thạch đang đứng trước nguy cơ, mọi thứ tự nhiên trở nên khác biệt.

Khi mọi người đến Thạch Tâm Các, họ đều cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Trang trí của Thạch Tâm Các rất đẹp, hoàn toàn khác biệt so với phong cách kiến trúc dọc theo con đường mà họ đã đi qua.

Nếu phải dùng một từ để mô tả, thì đó chính là “tinh tế và thanh lịch”.

Bức tường màu xanh lam được xây dựng ở lưng chừng núi.

Bởi vì vị trí xây dựng Thạch Tâm Các rất đặc biệt.

Ở nửa lưng chừng Núi Thạch Thánh, có một khối núi nghiêng ra ngoài.

Nó giống như nhánh cây lớn, mọc ra từ thân chính.

Bề mặt của khối núi này trơn nhẵn như gương, và Thạch Tâm Các chính được xây dựng trên đó.

Nếu nhìn xuống từ trên cao của khối núi, người ta sẽ có cảm giác như thực sự đang đứng trên đỉnh núi, giữa các đám mây.

Khi bước vào cổng chính của Thạch Tâm Các, ở chính giữa là một ao sen.

Những bông sen trắng tinh, không hề bị ô nhiễm bởi bùn đất, nở rộ giữa ao nước màu xanh lá, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ.

Xung quanh, các công trình nhỏ, đồi núi nhân tạo và mặt nước xanh biếc đều được bố trí một cách rất có quy tắc.

Thạch Tâm Các được xây dựng hoàn toàn bằng tre.

Đây là một cung điện bằng tre, nhưng từ bên ngoài thì không hề ai có thể nhận ra điều đó.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi tại đây trước đã,” Thạch Ngôn Yên dẫn mọi người đến đây và nói.

“Vậy còn Ngôn Yên thì sao?” Lục Trạch hỏi.

“Tôi có nhà riêng, các bạn không cần lo lắng cho tôi đâu,” Thạch Ngôn Yên cười nói.

“Sau khi ra ngoài lâu như vậy, tôi cũng muốn về thăm cha mẹ mình.”

Lục Trạch gật đầu đồng ý.

Còn Thạch Kiên cũng đã giải thích ngắn gọn với Từ Tử Mặc và một số người khác, sau đó liền rời đi.

Theo lời của Thạch Kiên, khi trưởng tộc rảnh rỗi, anh ấy sẽ đi thảo luận riêng về vấn đề Chuẩn Tôn Chùy vào buổi chiều hôm nay.

Anh ấy yêu cầu Từ Tử Mặc đừng vội vàng.

………………

Bầu trời dần tối lại.

Suốt đêm, không ai nói gì cả; trong thời gian đó, Từ Tử Mặc và Lục Trạch hầu như không trao đổi với nhau.

Cho đến ngày hôm sau, khi bình minh vừa mới bắt đầu, bỗng nhiên tiếng trống vang dội từ xa vang đến.

Tiếng trống ấy rất lớn, dường như cả Núi Thạch Thánh đề

Và tiếng đó giống như tiếng sấm vang dội, không phải là âm thanh của việc đánh trống bình thường, mà giống như tiếng nổ vậy.

“Chuyện gì vậy?” Mọi người bước ra khỏi Tháp Tâm Thạch, đều tỏ vẻ hoang mang và hỏi.

Bên ngoài Tháp Tâm Thạch, nhiều người thuộc tộc Thạch cũng có vẻ hoảng loạn và đang vội vàng tập trung lại với nhau.

“Có chuyện gì vậy?” Từ Tử Mặc kéo một người lên và hỏi một cách tò mò.

“Là người của tộc Ngỗng đến thách đấu,” người đó vội vàng trả lời.

“Thách đấu?” Từ Tử Mặc vẫn còn bối rối.

Sau khi được người đó giải thích ngắn gọn, Từ Tử Mặc mới hiểu ra.

Hóa ra, từ một thời gian trước, sau khi Đế quốc Cổ Long tham gia chiến tranh, sức mạnh của hai bên đã không còn cân bằng nữa.

Phe tộc Thạch bị đánh bại hoàn toàn và phải rút về núi Thánh Thạch.

Còn phe tộc Ngỗng đã bao vây nhiều khu vực xung quanh núi Thánh Thạch.

Nhưng họ không tấn công, mà thay vào đó đã đưa ra một thỏa thuận với tộc Thạch.

Mỗi ngày, một người đại diện cho mỗi bên phải tham gia cuộc đấu sinh tử một đối một.

Người được chọn phải là những người mạnh mẽ, có “thần mạch”, hoặc cao hơn nữa.

Và cuộc đấu này phải đến cùng, không được bỏ cuộc giữa chừng.

Chỉ cần tộc Thạch đồng ý, phe tộc Ngỗng sẽ không tấn công núi Thánh Thạch.

Tình hình này đã kéo dài gần nửa tháng rồi.

…………

Nghe xong lời giải thích của người đó, Hòa thượng Đại Trí ngạc nhiên nói: “Phe tộc Ngỗng thật kỳ lạ, tại sao lại phải làm những điều này?”

“Bạn không hiểu đâu, họ không hề làm vô ích, mà là có nhiều lợi ích trong việc này,” Từ Tử Mặc cười nói.

“Làm sao vậy?” Hòa thượng Đại Trí suy nghĩ và hỏi.

“Tôi hỏi bạn, tộc Ngỗng tấn công tộc Thạch để làm gì?” Từ Tử Mặc nói.

“Thạch Kiên đã nói rồi mà, tộc Thạch rất giỏi trong việc chế tạo vũ khí.

Phe tộc Ngỗng muốn họ trở thành chủng tộc phụ thuộc của mình, để chuyên sản xuất vũ khí cho họ,” Hòa thượng Đại Trí trả lời.

“Vậy bạn nghĩ sao, nếu phe tộc Ngỗng cứ thẳng tiếp tấn công núi Thánh Thạch, khiến tộc Thạch tức giận,

cuối cùng cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại nặng nề. Nếu tộc Thạch không ai chịu khuất phục và tất cả đều chọn chiến đến cùng…

“Dân tộc Ngỗng sẽ nhận được cái gì chứ?” Từ Tử Mặc cười nói.

“Đây là một trong những điều họ có thể nhận được… Nhưng thực ra họ sẽ không nhận được gì cả, ngược lại còn phải mất đi những người dân của mình.”

“Vậy điều thứ hai là gì?” Hòa thượng Đại Trí hỏi.

“Hãy suy nghĩ xem, trong tộc Thạch, có bao nhiêu người mạnh đến mức đạt cấp độ Thánh Mạch trở lên?”

Từ Tử Mặc cười và nói: “Nếu mỗi ngày giết một người, không mất bao lâu thì các thành viên cấp cao của tộc Thạch sẽ bị tiêu diệt hết, giống như những khe hở rò rỉ, chỉ còn sót lại vài người mà thôi.”

“Khi đó, nếu không còn các thành viên cấp cao nữa, việc đối phó với những trở ngại khi tấn công Núi Thánh Thạch, hoặc kiểm soát những người bình thường trong tộc Thạch, sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, phải không?”

“Điều này gọi là ‘chiến thắng mà không cần đổ máu’.”

“Vậy tại sao tộc Thạch lại đồng ý với điều này chứ?” Hòa thượng Đại Trí mới bắt đầu hiểu ra.

“Họ không có quyền lựa chọn đâu,” Từ Tử Mặc cười nói.

“Bạn nghĩ tộc Thạch có cơ hội lựa chọn không? Họ chỉ có thể sống lay lắt và buộc phải chọn lựa mà thôi.”

“Thực ra còn có điều thứ ba nữa… Nhưng tôi không chắc liệu mình đoán đúng hay không, nên tôi sẽ không nói về nó ở đây.”