Nghe lời người phụ nữ nói, Lý Trường Hà thở dài một hơi.

“Khi nào thì Học viện Thiên Đạo của chúng ta cũng sa sút đến mức này rồi.”

“Dù có rơi vào hoàn cảnh khó khăn đến đâu, con hổ vẫn là con hổ, con rồng vẫn là con rồng,” ai đó bên cạnh nhẹ nhàng nói.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không phải là người để người khác dễ dàng kiểm soát được.”

“Đủ rồi,” người phụ nữ ngồi ở đầu bàn dường như đã mệt mỏi.

Cô tựa vào ghế, vẫy tay và nói: “Trước hết hãy làm theo những gì tôi đã chỉ định.”

Nhìn những người xung quanh dần dần rời đi, ánh mắt người phụ nữ trở nên sâu thẳm, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

………………

Bình minh rực rỡ, khí màu tím lan tỏa suốt ba ngàn dặm.

Từ Tử Mặc vươn vai, bước ra khỏi phòng.

Trong biệt viện Lâu Lan, Mạc Thiên Minh đã dậy từ sớm, ngồi thiền dưới gốc cây bạch quả cổ thụ trong sân.

Lúc này, ông đang hít thở khí màu tím, cơ thể tràn ngập khí màu tím đậm đặc, lan tỏa từ phía chân trời.

Mỗi hơi thở đều ẩn chứa những bí ẩn kỳ diệu, có thể tác động đến sự biến đổi của linh khí thiên địa.

“Anh Từ Tử Mặc đã dậy rồi à,” khi thấy Từ Tử Mặc bước ra ngoài, Mạc Thiên Minh mỉm cười hỏi.

Từ Tử Mặc gật đầu.

Hai người đang trò chuyện thì thấy Lý Trường Hà cùng hai sinh viên của Học viện Thiên Đạo bước vào.

Một trong hai sinh viên đó chính là Lý Mộng Hòa.

Người nam còn lại tự giới thiệu mình là Lao Thiên.

“Phó hiệu trưởng Lý,” Mạc Thiên Minh chào hỏi.

“Ừm, về việc phân công các bạn, phía học viện đã sắp xếp xong rồi,” Lý Trường Hà gật đầu cười nói.

“Sau khi trời sáng, bạn hãy theo học với Ngài Mân, còn Từ Tử Mặc thì theo học với Ngài Nộ.”

Nói xong, Lý Trường Hà dường như lo lắng rằng hai người Từ Tử Mặc sẽ còn bất an, liền giải thích thêm: “Hai vị Ngài Mân và Nộ đều là những giáo viên nổi tiếng của học viện. Theo học cùng họ sẽ rất tốt cho sự tiến bộ của các bạn.”

“Xin phiền Phó Hiệu trưởng Lý rồi,” Mạc Thiên Minh gật đầu nói.

“Luo Thiên, cậu dẫn Tiên Minh đến chỗ Ngài Vũ đi,” Li Trường Hà ra lệnh.

“Mộng Hòa hãy dẫn Từ Tử Mặc đến chỗ Ngài Nộ đi.”

Trước khi chia tay, Mạc Thiên Minh cười nói với Từ Tử Mặc: “Anh Xu, nếu có cơ hội thì hãy cùng nhau tranh tài nhé.”

Theo sau Li Mộng Hòa, hai người đi về phía đông của Học viện Thiên Đạo.

Vì diện tích của Học viện Thiên Đạo rất rộng lớn, nên việc bay lượn trong không khí hoặc sử dụng các loại phương tiện di chuyển khác đều được cho phép.

Đang bay trên không, Li Mộng Hòa nói với Từ Tử Mặc: “Tôi muốn nhắc bạn một điều, tính cách của Ngài Nộ hơi kỳ lạ một chút… Đừng để ông ấy tức giận quá nhé.”

“Kỳ lạ à?” Từ Tử Mặc hỏi lại.

“Tôi cũng không hiểu tại sao học viện lại quyết định giao bạn cho ông ấy,” Li Mộng Hòa nói.

“Thật vậy sao…” Từ Tử Mặc Khinh cười một tiếng.

“Tất cả các sinh viên cũ ở đây đều biết điều đó,” Li Mộng Hòa gật đầu tiếp tục.

“Ngài Nộ là một trong những giáo viên thiếu trách nhiệm nhất; tính cách của ông ấy thậm chí còn có phần suy đồi nữa. Nhưng tôi nghe nói, từ lâu trước đây, ông ấy từng là người được kính trọng nhất ở học viện, thậm chí còn được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Hiệu trưởng kế nhiệm… Không hiểu tại sao mọi thứ lại thay đổi như vậy.”

Từ Tử Mặc cười và hỏi: “Bạn có biết ở Học viện Thiên Đạo có những nơi nào thú vị không?”

“Thú vị ư?” Li Mộng Hòa có vẻ không hiểu ý của đối phương.

“Ý tôi là những khu vực dành riêng cho việc tu luyện thuộc ngũ hành Hỏa,” Từ Tử Mặc giải thích.

Anh ta cũng không thể nói thẳng ra về “Chín Khúc Thần Hỏa”.

“Có rất nhiều địa điểm như vậy đấy,” Li Mộng Hòa trả lời.

“Phía bắc có một ngọn núi lửa tên là Hỏa Diễm Sơn, phía nam có đồng bằng Nam Hỏa, và chỗ chúng ta đang đi bây giờ… nơi Ngài Nộ tức cư trú được gọi là Đảo Chu Tước.”

“Đảo Chu Tước,” Từ Tử Mặc nói.

“Có liên quan đến bốn thần thú không nhỉ?”

“Ừm, ngày xưa có một con thần thú Chu Tước rơi xuống đây, khiến cho toàn bộ hòn đảo này đều bị lửa Nam Minh Ly thiêu rụi,” Li Mộng Hòa giải thích.

“Lửa ấy cháy mãi không tắt, cho đến tận bây giờ vẫn đang cháy.”

“Học viện của chúng ta có loại lửa mạnh mẽ nào không?” Từ Tử Mặc tiếp tục hỏi.

“Loại lửa mạnh mẽ ư? Có rất nhiều đấy,” Li Mộng Hòa trả lời một cách không hiểu ý của đối phương.

“Có lửa Nam Minh Ly, cũng có lửa Niết Bàn, lửa Tịnh Hoàng Tử Yên… nói chung, Học viện Thiên Đạo của chúng ta mạnh hơn bạn tưởng tượng nhiều đấy.”

Nghe lời Li Mộng Hòa, Từ Tử Mặc thở dài. Anh cảm thấy không thể hiểu được gì từ người này cả; anh ta quả thực chỉ là một kẻ ngốc nghếch. Những chủ đề họ nói ra hoàn toàn không hấp dẫn đối với anh.

Hai người mất khoảng mười phút để đến được cái gọi là Đảo Chu Tước. Từ xa nhìn, toàn bộ hòn đảo trôi nổi giữa không trung, xung quanh là những ngọn lửa màu xanh lam huyền ảo. Bầu trời bị ánh lửa chiếu sáng đỏ rực. Những ngọn lửa dữ dội bao quanh hòn đảo, nhưng cây cỏ trên đó dường như rất thích thú với những ngọn lửa ấy. Khi Từ Tử Mặc và Li Mộng Hòa tiến lại gần, họ không hề cảm thấy nóng bức; ngược lại, những ngọn lửa ấy dường như mang lại cảm giác mát lạnh.

“Chúng ta đã đến rồi,” Li Mộng Hòa nói.

“Lát nữa cứ theo tình hình mà hành động nhé; Ngài Nộ không phải là người dễ đối phó đâu, bạn sẽ quen dần thôi.”

Từ Tử Mặc cười và gật đầu. Anh đưa tay vào trong ngọn lửa Nam Minh Ly, nhưng không hề cảm thấy nóng bỏng chút nào. Hai người bước vào bên trong đảo, thấy rằng cây cỏ xung quanh đều mọc um tùm. Những giàn hoa tím leo quanh con đường đá nhỏ phía trước; cây xanh và cây Đại Bàng mọc um tùm hai bên đường. Điều kỳ lạ là, ngoài cây cỏ ra, trên đảo này không hề có sinh vật nào cả… Cứ như thể sự sống ở đây đang dần tắt lụi.

Hai người đi bộ trên con đường đầy sỏi đá; những ngọn lửa Nam Minh phía hai bên dường như những con sóng, tạo nên những làn sóng lửa cuồn cuộn xung quanh họ.

Tiếng “đập đập đập” vang vào tai họ, giống như tiếng ai đó đang rèn thép.

Từ Tử Mặc ngạc nhiên ngước nhìn lên và thấy phía trước con đường có một cửa hàng.

Có vẻ đây là một tiệm rèn.

Một lá cờ đã rách rưới được cắm vào khe cửa, đu đưa theo làn gió nhẹ.

Ngay trước cửa tiệm, một chàng trai cao lớn đang cầm búa, đập thép với tiếng “đập đập đập”.

Chàng trai đó tập trung hoàn toàn vào công việc, đến nỗi không hề để ý đến sự xuất hiện của Từ Tử Mặc và người bạn đi cùng.

Một tay cầm búa, tay kia đè lên một khối thép chưa hoàn thành, anh ta đang dùng hết sức lực để đập vào nó.

“Đừng làm phiền anh ấy đi, chúng ta hãy đợi một lát,” Li Menghe dường như rất quen thuộc với nơi này, nói với Từ Tử Mặc.

Hai người đợi khoảng mười mấy phút.

Lúc này, chàng trai kia đôi khi nhíu mày, đôi khi lại cười khẽ.

Cuối cùng, anh ta hoàn thành việc đập khối thép và cho nó vào lò sưởi bên cạnh.

Khi anh ta dùng khăn lau mồ hôi trên trán, anh mới nhận ra sự có mặt của Từ Tử Mặc và người bạn đi cùng từ lâu rồi.

“À, các bạn…” Chàng trai cao lớn nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên.

“Chị Menghe, chị đến từ khi nào vậy?”

“Chỉ vài phút trước thôi,” Li Menghe cười nói.

“Biết chị có thói quen này nên tôi không làm phiền chị.”

“Xin lỗi vì đã làm các bạn phải đợi lâu,” chàng trai cao lớn vội vàng nói lời xin lỗi.

Anh hỏi: “Chị Menghe có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Chúng tôi muốn tìm Ngài Nộ,” Li Menghe trả lời.