“Lên thuyền đi,” người đàn ông trung niên nhìn về phía Từ Tử Mặc và vẫy tay mời.

Từ Tử Mặc bước lên thuyền một cách thoải mái.

Người đàn ông trung niên chèo mái chèo, và chiếc thuyền dần trôi xa vào dòng sông trong xanh.

“Mọi người đều đi thờ cúng Thần Rồng Hổ rồi, sao anh không đi?” Từ Tử Mặc hỏi một cách tò mò.

“Không cần thiết phải đi đâu. Chắc chắn Thần Rồng Hổ có lý do riêng để bảo vệ thành phố này, chứ không phải vì muốn nhận được sự thờ cúng của người dân đâu,” người đàn ông trung niên cười và lắc đầu.

Anh ta chèo mái chèo một cách nhịp nhàng, từng cái đẩy đều mang theo một nhịp điệu đặc biệt.

“Anh thật là kỳ lạ,” Từ Tử Mặc nói.

“Cậu không phải người của thành phố Rồng Hổ này, phải không?” người đàn ông trung niên hỏi.

“Ừm, chỉ là tình cờ ghé qua đây thôi,” Từ Tử Mặc gật đầu.

“Làm sao anh biết vậy?”

“Thành phố Rồng Hổ này hàng ngày có rất nhiều người ra vào, tôi biết rõ số lượng họ, từng người một,” người đàn ông trung niên cười nói.

“Tôi đã sống ở đây rất lâu rồi.”

“Vậy là anh luôn bảo vệ thành phố này?” Từ Tử Mặc nhìn về phía cuối con sông trong xanh và nói một cách bình tĩnh.

Nước sông trong vắt, những đóa sen trắng đang nở rộ, trông giống như những cô gái mặc váy trắng đang nhảy múa dưới nước.

Nghe câu nói của Từ Tử Mặc, người đàn ông trung niên bỗng nhiên ngước đầu lên và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tôi không hiểu ý anh đang nói gì.”

“Dĩ nhiên là Thần Rồng Hổ không cần phải được thờ cúng,” Từ Tử Mặc cười nói.

“Anh yên tâm đi, tôi không có ý xấu, và cũng không hề quan tâm đến thành phố Rồng Hổ này đâu.”

Người đàn ông trung niên nhìn Từ Tử Mặc một lát, sau đó mới tháo chiếc mũ lá màu vàng trên đầu xuống.

Khi anh ta tháo mũ xuống, Từ Tử Mặc mới nhận ra rằng mái tóc của người đàn ông đó có màu vàng.

Và hơn nữa, anh ta còn có đôi tai hổ, thật là đặc biệt.

“Cái này…” Từ Tử Mặc ngẩn ngơ một chút; tình huống này anh ta cũng không hề lường trước được.

Lúc nãy, chỉ vì cảm nhận thấy luồng khí quỷ dữ đặc biệt đậm đặc từ người kia mà Từ Tử Mặc mới thử hỏi xem sao.

“Trước đây, tôi cũng từng là cư dân của thành Long Hổ này,” người đàn ông trung niên cười nói.

“Sau đó, nhờ vào một số may mắn, tôi mới trở thành như bây giờ. Lý do tôi bảo vệ nơi này, cũng chỉ vì tôi yêu thích nó mà thôi.”

“Chúc bạn may mắn,” Từ Tử Mặc cười nói, chiếc thuyền đã dần tiến gần đến bờ.

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Không tính tiền thuê thuyền cho bạn đâu… Coi như bạn đã giữ bí mật cho tôi thôi.”

Nhìn người đàn ông trung niên chèo thuyền đi xa, Từ Tử Mặc lắc đầu cười mỉm.

Anh ta giống như vị thần bảo vệ của thành Long Hổ này vậy… Nếu thành phố gặp nguy hiểm, anh ta sẽ lập tức xuất hiện để bảo vệ; còn trong những lúc bình thường, anh ta lại ẩn mình trong núi rừng, không hề để ai biết đến sự tồn tại của mình.

Thật buồn cười khi những cư dân của thành Long Hổ chỉ biết thờ phượng những bức tượng đá không hề sống…

Rời khỏi thành Long Hổ, khoảng cách đến Chân Vũ Thánh Tông đã không còn quá xa nữa.

Từ Tử Mặc triệu hồi con hổ đen ra, ngồi lên lưng nó, và dần dần khuất xa…

……………

Mùa mưa thu bắt đầu, bầu trời vẫn tiếp tục hình thành những “định mệnh”, không hề bị bất cứ thứ gì ảnh hưởng đến.

Còn ở những nơi khác, những hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống; gió lạnh thổi qua, mang lại cảm giác thoải mái nhưng cũng hơi se lạnh.

Đối mặt với cơn mưa liên miên, trước khi trời tối hoàn toàn, Từ Tử Mặc đã đến một thung lũng.

Dường như mưa sắp tăng cường dữ dội hơn; Từ Tử Mặc tìm một cái cây um tùm để dừng lại.

Anh ta vỗ về lưng con hổ đen, và con hổ đó lập tức đứng dậy, nhổ bật tất cả các cây xung quanh. Sau đó, nó xoay quanh Từ Tử Mặc, che chắn cơn mưa phía trên.

Từ Tử Mặc Vừa vắt khô hết độ ẩm trên quần áo, đang chuẩn bị thưởng thức cơn mưa thu này thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vang lên.

  Anh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một nhóm người mặc áo đỏ đang đi về phía này.

  Những người mặc áo đỏ này mặc trang phục có màu đỏ rực rỡ, trên lưng họ in dấu chữ “Thiêng”.

  Từ Tử Mặc cũng nhận ra trang phục này; đó là một trong các giáo phái của Đại lục Đông, đó là Huyền Tôn Thánh Tông.

  “Có người ở đây,” một người trong nhóm bất ngờ nói lớn.

  Những người khác lập tức quay đầu nhìn về phía Từ Tử Mặc.

  “Không phải anh ta,” một người bên cạnh lắc đầu nhẹ.

  Khi nhóm người đến gần Từ Tử Mặc, người đứng đầu nhóm liền nhìn anh ta với vẻ kiêu ngạo và hỏi:

  “Này, thiếu niên kia, cậu vừa rồi có thấy một nam một nữ đi qua đây không?”

  “Tôi cũng mới đến đây thôi,” Từ Tử Mặc trả lời.

  “Hơn nữa, tôi không thích thái độ của cậu chút nào.”

  “Thiếu niên à, cậu cũng có cá tính đấy,” người thuộc Huyền Tôn Thánh Tông nói xong liền giơ thanh kiếm lên và lao về phía Từ Tử Mặc.

  Xu Zǐ Mặc Vi Vi chỉ nhướng mày lên, liếc nhìn nhóm người đó một cái.

  “Bùm bùm bùm…” Những tiếng nổ vang lên, và tất cả những người đó đều bị áp lực cực lớn khiến họ vỡ tan thành từng mảnh.

  “Ồ, Giáo phái Đế Tông Tiên Môn, quả thật rất oai phong đấy,” Từ Tử Mặc lắc đầu.

  Anh không quan tâm đến những mảnh thịt vụn và máu me trên mặt đất, rồi ngồi lên lưng con Thiên Hổ Bóng Tối và tiếp tục đi sâu vào thung lũng.

  Còn những thứ bẩn thỉu kia… Chắc chắn khi trời quang đãng, chúng sẽ bị cơn mưa lớn cuốn trôi sạch sẽ mất thôi.

  Đi được một khoảng xa, Từ Tử Mặc bắt đầu ngửi thấy mùi máu nhẹ nhàng phát ra từ xung quanh.

  Có vẻ như vẫn còn một số vết máu chưa được rửa sạch hoàn toàn.

  Tiếp tục đi thêm vài bước nữa, anh phát hiện ra rằng xung quanh mình đầy rẫy những cái bẫy.

Kèm theo tiếng một sợi dây đứt gãy, vô số những gai nhọn của cây lao về phía Từ Tử Mặc.

Những gai này đã nhiễm độc cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần chạm vào là cả người sẽ bị hoại tử và chết ngay lập tức.

Xu Zi Mặc Vi Vivung tay một cái, và những gai nhọn ấy lập tức bị hủy diệt.

Ánh mắt anh ta hướng về phía hang động không xa, và bằng trí tuệ siêu nhiên, anh ta cảm nhận được có ai đó đang ẩn náu bên trong đó.

“Hãy ra đây,” Từ Tử Mặc Đạmnói một cách bình thản.

Sau một khoảng do dự, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện và chạy ra khỏi hang động.

Bóng dáng ấy mặc áo đen và chạy đi rất nhanh về phía xa.

Nhưng chỉ sau vài bước chạy, bóng dáng ấy đã bị Từ Tử Mặcđình chỉ ngay tại chỗ.

“Quay lại đây,” Từ Tử Mặc Đạmnói.

Cơn mưa lớn vẫn đang xối xả xuống.

Trên những chiếc lá xanh, giữa thung lũng, tiếng mưa rào rúc vang khắp nơi.

Tai nghe có vẻ như đang nghe thấy tiếng mưa ầm ĩ, nhưng cũng có lúc lại yên tĩnh đến lạ thường.

Khi bóng đen từ từ quay đầu lại, Từ Tử Mặcbỗng ngạc nhiên.

“Là em sao?” Cả hai người đồng thời thốt lên.

“Yao Shengnan, sao em lại ở đây? Em đang trốn tránh cái gì vậy?” Từ Tử Mặchỏi.

“Thưa công tử Xu, bây giờ tôi không có thời gian để giải thích cho ông biết. Hãy nhanh cứu Lý Quân đi,” Yao Shengnan vội vàng nói.

“Lý Quân đã xảy ra chuyện gì vậy?” Xu Zi Mặc Vi Vinhăn mày.

“Cậu ấy đang ở trong hang động, và sắp chết rồi,” Yao Shengnan nói với giọng đầy lo lắng.

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Yao Shengnan, Từ Tử Mặcliền hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Anh ta theo Yao Shengnan vào hang động, và thấy Lý Quân nằm trên một tảng đá nhô cao, người đẫm máu.

Cơ thể cậu bé đầy những vết thương lớn nhỏ, và đã gần như không còn sức sống nữa.

“Tại sao lại thành thế này?” Xu Zi Mặc Trứu Mihỏi.

“Là do bọn người của Huyết Minh Thánh Tông đang truy đuổi chúng tôi,” Yao Shengnan vội vàng trả lời.