“Xuất phát thôi!” Vào lúc bảy giờ tối, người chủ thuyền hét lớn từ bến cảng.

Phía trước khu phòng thủ, có người đang gõ mạnh vào cái trống lớn – đó là tín hiệu báo xuất phát. Mọi người vội vàng rời khỏi quán trà và đi về phía bến cảng. Lúc này, đã có vài con thuyền bắt đầu rời bờ biển mênh mông này.

Từ Tử Mặc và những người khác nhanh chóng lên thuyền; mỗi người đều có một khoang riêng. Trên cột buồm của con thuyền lớn này có in chữ “Vũ”, cho thấy đây là thuyền của gia tộc Vũ.

Biển vào buổi tối dường như có những con sóng nhẹ, gợn sóng không yên ổn. Bao nhiêu bọt trắng trôi nổi trên mặt biển… biết đâu chúng ẩn chứa bao nhiêu bẩn thỉu? Tiếng ầm ĩ vang lên xung quanh; đèn pha sáng lên phía trước con thuyền, khiến mặt biển bị chia làm hai. Khi con thuyền sắp khởi hành, một nhóm người từ xa tiến lên thuyền… Đó chính là những người lính canh màu máu kia – những người thuộc triều đại Đại Ngụy. Họ vẫy tay rồi lên thuyền, đứng trên boong thuyền. Những hành khách đang trên thuyền lập tức cảm thấy lo lắng; nếu có sự lựa chọn, chắc chắn ai cũng không muốn ngồi cùng những kẻ điên rồ đó.

“Tại sao những người lính canh màu máu lại lên thuyền của chúng ta?” Ai đó thì thầm hỏi.

“Nghe nói gia tộc Vũ thuộc triều đại Đại Ngụy, vì vậy họ tự nhiên là phe cùng một nhà,” người bên cạnh giải thích.

“Hy vọng chuyến đi này sẽ yên bình…”

Từ Tử Mặc không quan tâm đến những chuyện đó, và trở về khoang của mình để nghỉ ngơi. Anh đã luyện tập suốt đêm, nghiên cứu về số lần vận dụng các chiêu thức võ công và cả Thông Thiên Ba Sinh Môn nữa.

Đến sáng hôm sau, Từ Tử Mặc mở cửa khoang và ra boong thuyền. Cảnh bình minh trên biển thật đẹp: ánh nắng mặt trời mọc từ phía đông, chiếu rực khắp bầu trời, tạo nên một màu vàng óng ánh. Dần dần, màu vàng ấy nhạt đi nhưng lại trở nên trong trẻo hơn; xung quanh bắt đầu xuất hiện những tia sáng tím nhạt.

Từ Tử Mặc ngồi trên boong thuyền, ngắm cảnh biển… Thật là tuyệt vời.

Còn những người lính canh màu máu kia thì tất cả đều ngồi thiền xung quanh khoang thuyền để nghỉ ngơi. Có người ngồi trên cột buồm, có người ở góc khoang thuyền, và cũng có người trên nóc cabin. Từ Tử Mặc cũng không quan tâm lắm; đã có người hầu chuẩn bị bữa sáng sẵn và mang đến chỗ Từ Tử Mặc nghỉ ngơi. Dần dần, những người khác trên thuyền cũng lần lượt bước ra ngoài.

“Với tốc độ của con thuyền này, chúng ta sẽ mất khoảng bảy ngày mới đến được trạm trung chuyển,” một người đàn ông trung niên nói trong lúc ăn uống và thảo luận với mọi người.

“Các bạn đi đến Đại lục Đông là để làm gì vậy?”

Người đàn ông tên Qin Lao San trước đây cũng đang trên cùng con thuyền với Từ Tử Mặc, anh ta cười và nói: “Tôi đi thăm con trai mình.”

“Chúng tôi thuộc Vạn Bảo Các; công việc kinh doanh của chúng tôi lan rộng khắp cả đại lục này, chúng tôi thường xuyên đi lại,” hai người đàn ông trung niên mặc áo dài màu vàng và để râu hình số tám bên cạnh cũng cười đáp.

“Tôi về nhà,” Từ Tử Mặc trả lời.

“Các bạn có biết tại sao những người lính canh màu máu kia lại đến đây không?” Người đàn ông trung niên cúi đầu và nói một cách thận trọng.

“Tại sao vậy?” Qin Lao San tò mò hỏi.

“Tôi sẽ nói cho các bạn biết, nhưng xin hãy đừng tiết lộ chuyện này,” người đàn ông trung niên nói.

“Trước đây tôi từng đến triều đại Đại Vũ; nghe nói có một thiếu niên đã lấy trộm chiếc Đỉnh Vương của Vua Đại Vũ để lại, vì vậy họ mới đang truy tìm khắp nơi.”

“Chiếc Đỉnh Vương là cái gì vậy?” Qin Lao San thắc mắc.

“À, có lẽ bạn chưa biết nhiều về điều này,” người đàn ông trung niên nói.

Những người đứng bên cạnh thuộc Vạn Bảo Các gật đầu và giải thích: “Triều đại Đại Vũ nằm ở điểm trung tâm của bốn vùng biển lớn. Nơi họ thành lập này rất dễ phòng thủ và khó bị tấn công; nhờ vào địa hình thuận lợi, người ta nói rằng chiếc Đỉnh Vương có thể kiểm soát mọi sóng gió và tình hình trong các vùng biển đó. Vì vậy, chiếc Đỉnh Vương rất quan trọng đối với họ.”

“Nếu chúng ta tìm thấy chiếc Đỉnh Vương này và đem nó đến Vạn Bảo Các để bán đấu giá, chắc hẳn giá trị của nó sẽ rất lớn,” một người đứng bên cạnh thèm muốn nói.

“Đừng mơ tưởng đến điều đó; không chỉ là bán đấu giá đâu… Chắc chắn triều đại Đại Vũ sẽ tìm mọi cách để truy đuổi các bạn,” người đàn ông trung niên cảnh báo.

Mọ

Mặt biển vốn yên bình bỗng nhiên cũng bắt đầu gợn sóng dữ dội. Những con sóng “gầm rú” ngày càng cao hơn, khiến cho các bàn ghế trên tàu cũng đổ xuống.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” ai đó hét lên.

“Mọi người đừng hoảng sợ, chúng ta đang gặp phải một số điều bất thường, nhưng không cần lo lắng đâu. Trên tàu có các lính canh tinh nhuệ của gia tộc Vũ và cả những chiến binh mặc áo đỏ thuộc triều đại Đại Ngụy; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Người phụ trách tàu vội vàng xuất hiện để an ủi mọi người.

Người đàn ông mặc áo đỏ đứng trên cột buồm chính là người lãnh đạo nhóm chiến binh này. Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, không hề quan tâm đến những con sóng dữ dội xung quanh. Bỗng nhiên, một tia sáng thiêng liêng trong trẻo bùng lên từ mặt biển. Mọi người nhìn về phía trước và thấy một hòn đảo bất ngờ xuất hiện giữa biển yên bình.

“Đó là…” mọi người kinh ngạc nhìn hòn đảo mới xuất hiện. Những con sóng xung quanh dường như trở nên yên tĩnh lại, và con tàu cũng từ từ dừng lại. Hòn đảo ấy trông giống như một con quái vật khổng lồ nằm trên mặt biển; những ngọn núi xung quanh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng khắp nơi. Toàn bộ hòn đảo cao vút, không thể nhìn thấy đỉnh, và nó tự hào đứng giữa biển trời bao la, phát ra ánh sáng huyền ảo.

“Đây là cái gì vậy?” ai đó thì thầm.

“Đó là… đảo tiên,” người bên cạnh lắp bắp nói.

Trong thế giới này, chỉ những người may mắn mới có thể nhìn thấy đảo tiên. Chúng trôi nổi trên biển trời bất tận, di chuyển không theo quy luật nào cụ thể. Có rất nhiều loại đảo tiên như Bồng Lai, Ying Zhou, Phương Trượng… Theo truyền thuyết, trên những hòn đảo ấy sống những vị tiên; những vị tiên ẩn dật sẽ dạy những người may mắn những bài học quý báu.

“Đây là đảo tiên nào vậy?” ai đó tò mò hỏi.

“Trong Biển Đông có đảo Liúbō; cách bờ biển bảy nghìn dặm có hòn đảo ảo ảnh – chúng xuất hiện thành hình khi không khí tập trung lại, và biến mất khi tan đi, vô cùng huyền ảo và khó lường. Trên đảo có những con thú kỳ lạ, hình dạng giống bò, có thân màu xám nhưng không có sừng hay chân; khi chúng xuất hiện dưới nước, bão tố và gió lớn sẽ nổ ra; ánh sáng của chúng giống như mặt trời và mặt trăng, tiếng kêu của chúng như tiếng sấm… Tên của chúng là Khui.”

“Ý cậu là đây chính là đảo Liúbō à?” ai đó ngạc nhiên hỏi.

“Đây chính là hòn đảo tiên được nhắc đ