Ánh mắt của Từ Tử Mặc đổ dồn về phía Cao Đài phía trước. Khi người đàn ông trung niên mặc áo xanh bước lên, không khí xung quanh dường như trở nên yên tĩnh hơn một chút.

“Chủ thành Qin đã đến rồi, mọi người hãy yên lặng lại và lắng nghe ông ấy nói gì.”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng để tranh giành những quả cầu thêu này.”

Chủ thành Tần Phong bước lên sân khấu, đi đầy oai vệ; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng.

“Các vị có thể tụ tập tại đây, tôi nghĩ mục đích của cuộc họp này đã rất rõ ràng rồi,” Tần Phong nói lớn.

“Khi đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ ném ra mười quả cầu thêu. Ai giành được quả cầu thêu đó sẽ lên sân đấu này để thi đấu.”

“Mười người đối đầu với nhau, con gái tôi sẽ quan sát từ xa và sau đó chọn ra người chồng mà cô ấy ưa thích.”

“Ý là sao? Mười người đấu với nhau, kết quả không quan trọng, mà là cô bé Qin sẽ tự chọn?” một người lên tiếng thắc mắc.

“Nếu vậy thì chúng ta cũng có thể tham gia được à!”

Mọi người reo hò vui mừng.

Trước đây, có người lo rằng nếu tu vi của mình quá thấp thì tham gia cũng vô ích.

Nhưng không ngờ rằng người được chọn không phải là người mạnh nhất, mà là do chính cô bé Qin quyết định dựa vào cảm tính cá nhân.

Mọi người đều nóng lòng và chăm chú theo dõi sân đấu.

Chỉ thấy mười vệ sĩ mặc áo đỏ in hoa bước lên phía trước, mỗi người đều ôm một quả cầu thêu lớn trong tay.

“Tôi tuyên bố rằng buổi hội tuyển chồng của gia đình Qin đã chính thức bắt đầu.”

Ngay khi lời nói của Tần Phong vang lên, mười quả cầu thêu đó được ném lên cao.

Mười quả cầu thêu bay lượn trên không, tạo nên những đường cong đẹp đẽ, với độ cao và khoảng cách khác nhau.

“Nhanh lên, giành lấy nó!” Tiếng hét vang lên, và đám đông lập tức trở nên hỗn loạn.

Quy tắc mà Tần Phong đã đặt ra trước đó là: nếu một quả cầu thêu rơi vào tay ai đó, thì những người khác không được phép giành lấy nó nữa.

Nếu không, việc giành giật liên tục có thể gây nguy hiểm đến tính mạng và khiến cả thành phố rơi vào hỗn loạn.

“Tôi đã giành được nó rồi!” một người hét lên với vẻ vui mừng.

Nhìn thấy quả cầu thêu nằm trong tay người đó, những người khác chỉ đành từ bỏ và tìm cách giành những quả cầu thêu khác.

Từ Tử Mặc ngồi ở tầng hai của quán trọ, vừa uống rượu vừa thưởng thức cảnh tượng mọi người tranh giành phía dưới.

Bỗng nhiên, một vệt màu đỏ rực bay đến từ xa.

Quả bóng thêu bay vào từ bên ngoài tầng hai và rơi thẳng xuống trước mặt Từ Tử Mặc.

Toàn bộ tầng hai chìm trong sự yên lặng; mọi người đều hứng thú nhìn về phía Từ Tử Mặc.

Không ai tranh giành quả bóng thêu này, bởi vì những người ngồi ở tầng hai đều chỉ là những người đến xem náo nhiệt mà thôi. Họ hoặc là không đủ tuổi, hoặc đã có gia đình, hoặc không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối đó.

“Không ai muốn lấy à?” Từ Tử Mặc cầm lấy quả bóng thêu và cười nói.

“Chắc hẳn nó thuộc về công tử rồi… Công tử cứ thử xem sao,” có người bên cạnh nói.

“Đúng vậy, nhanh lên đi!” người đàn ông cao lớn kia hét lên.

“Người khác muốn giành cũng không được đâu… Đây chính là duyên phận mà.”

“Đúng rồi! Tôi nghe nói nếu lấy được cô gái nhà Tần, không chỉ trở thành con rể của chủ tịch thành phố mà còn có cơ hội vào Thung lũng Sấm mây nữa… Điều đó thật hiếm có đấy!”

“Thung lũng Sấm mây ư?” một số người không biết gì hỏi lại.

“Tần Vương trước đây đã quy định rõ ràng rằng chỉ có người nhà Tần mới được vào Thung lũng Sấm mây… Làm sao lại cho người ngoài vào được chứ?”

“Tôi cũng không biết đâu… Nhưng nếu lấy được cô gái nhà Tần, thì cũng coi như là thành viên của gia đình họ Tần mà thôi.”

……………

Nghe những lời bàn tán của mọi người ở tầng hai, Xu Zi Mặc Vi Vi bắt đầu suy nghĩ. Ban đầu anh ta không muốn tham gia, nhưng Thung lũng Sấm mây lại khiến anh ta tò mò. Anh ta nhìn xuống dưới; lúc này, chín quả bóng thêu còn lại đều đã tìm được chủ nhân của mình.

Chưa kịp nói gì, Cao Đài đã thông báo: “Được rồi, mời mười người đã giành được quả bóng thêu lên Cao Đài ngay bây giờ.”

“Nhanh lên đi! Biết đâu cô gái nhà Tần sẽ để mắt đến bạn đấy… Như vậy thì bạn sẽ thành công lớn đấy!” mọi người xung quanh cổ vũ.

……………

Khi Từ Tử Mặc cùng chín người khác lên đến Cao Đài, ánh mắt của Tần Phong lướt qua họ với vẻ uy nghiêm.

Sau khi quan sát mọi người một lượt, anh ta liền vẫy tay ra hiệu.

Dưới sự hộ tống của hai cô hầu gái, một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu hồng, bước đi nhẹ nhàng như đóa sen, từ trên Cao Đài bước xuống.

Người phụ nữ này có mái tóc dài óng mượt buông thõng sau lưng; khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan, chỉ để lộ đôi mắt long lanh, sinh động. Vòng eo thon gọn của cô được buộc lại bằng một sợi dây ruy băng màu hồng.

Cô nhìn mọi người một cách bình tĩnh rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Cao Đài.

“Một khi đã giành được quả bóng thêu, thì không còn cơ hội thay đổi ý định nữa,” Tần Phong nói.

“Bây giờ các bạn sẽ thi đấu theo hình thức song đấu, cho đến khi chỉ còn lại một người đứng vững trên sân khấu.”

“Tôi cũng muốn nhấn mạnh một điều: nếu con gái tôi không thích ai trong số các bạn, thì chúng ta sẽ phải tung quả bóng thêu lại, và những người đó sẽ bị loại.”

“Hiểu rồi,” mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Các bạn tự chọn đối thủ đi,” Tần Phong nói.

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu,” Từ Tử Mặc vung tay, luồng khí linh hoạt từ lòng bàn tay anh ta bay ra, khiến chín người còn lại đều bị hất xuống khỏi Cao Đài.

“Điều này…” Những người đang xem cuộc thi ở dưới sân khấu đều ngạc nhiên; họ tưởng rằng đây sẽ là một cuộc đấu tranh gay gắt…

“Anh ta tấn công trước! Chúng tôi vẫn chưa bắt đầu đâu!” những người bị hất xuống sân khấu tỏ vẻ không cam lòng.

“Các bạn thực sự nghĩ mình là đối thủ của tôi sao?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Nếu bắt đầu lại, tôi sẽ không khoan dung nữa… Dù có chết hay sống cũng không sao cả.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều im lặng. Lúc nãy họ chỉ không muốn mất mặt mà thôi; nhưng nếu tiếp tục đấu, họ cũng không chắc mình có thể thắng được.

“Sương Nhi, con thấy sao?” Tần Phong quay đầu nhìn con gái mình là Tần Sương và hỏi với giọng cười.

“Chọn anh ta đi,” Tần Sương chỉ vào Từ Tử Mặc và nói với giọng nhẹ nhàng.

“Chắc chắn rồi à?” Tần Phong hỏi.

“Tôi còn lựa chọn nào khác đâu? Mười người hay một trăm người thì có gì khác biệt chứ?” Tần Sương nói xong liền đứng dậy và rời đi.

“Đừng trách bố nhé, bố chỉ muốn tốt cho con mà thôi,” Tần Phong thở sâu, nhìn theo bóng dáng của Tần Sương rồi thì thầm với bản thân.

Nói xong, ông quay đầu nhìn các vệ sĩ bên cạnh và nói: “Các người tự lo việc này đi, sau này hãy đưa chàng rể về phủ.”

Tần Phong cũng rời đi ngay sau đó.

“Chàng rể, xin hãy theo chúng tôi về phủ nhé,” vài vệ sĩ tiến lại gần Từ Tử Mặc và nói.

Nhìn theo bóng dáng mọi người rời đi, những người ban đầu đang đứng xem cuộc tranh luận đều có vẻ kinh ngạc.

“Trông có vẻ là chỉ là hành động hùa mị mà thôi.”

“Tôi nghe nói Chủ nhân thành Qin rất yêu thương con gái mình, sao việc kết hôn này lại được tiến hành một cách vội vàng như vậy?”

“Ai mà biết được… Hơn nữa, nghe nói Hoàng tử Đại Chu và cô gái nhà Qin đã có hôn ước từ khi còn nhỏ, tại sao lại đột nhiên tổ chức lễ kết hôn nhỉ?”

…………

Tiếng bàn tán của mọi người, Từ Tử Mặc không thể nghe thấy được; ông cùng với đoàn vệ sĩ trở về phủ nhà Qin.

Phủ nhà Qin này rất rộng lớn, các công trình kiến trúc đều hùng vĩ và tráng lệ.

Vừa bước vào cổng màu đỏ thắm, một người già mặc áo khoác màu vàng xám liền tiến đến.

“Các người cứ xuống dưới đi, cháu rể mới sẽ do tôi tiếp đón,” người già ra lệnh.

“Vâng, Quản gia Long,” các vệ sĩ vội vàng rời đi.

“Chàng rể, để tôi giới thiệu mình nhé. Tôi là quản gia lớn của phủ nhà Qin này,” người già cười nói.

“Anh có thể gọi tôi là Bác Long; nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi nhé.”