Một đêm im lặng,

Sau khi giải quyết xong vấn đề của nhà họ Hồ, Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] cùng mấy người chuẩn bị rời đi.

Hồ Anh Anh cuối cùng vẫn không thể được cứu sống, ông Hồ chỉ có thể chấp nhận sự thật này trong nỗi đau buồn.

Ông nói với Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] rằng, có lẽ là do ông đã kiếm được quá nhiều tiền bất chính trong nửa đầu đời mình, nên trời phút đó mới trừng phạt ông như vậy.

Ông quyết định giải tán nhà họ Hồ, dùng toàn bộ tài sản của mình để giúp đỡ người nghèo, sau đó sẽ một mình tìm đến một ngôi làng yên bình, ở đó sống phần đời còn lại của mình.

......

Ba người cưỡi ngựa phi nhanh về phía Chân Vũ Thánh Tông, Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] nhìn xa về phía thị trấn nhỏ đang hiện ra trước mắt, và cho rằng mục đích của chuyến đi này đã hoàn thành một cách viên mãn.

Vào buổi tối, họ đến một thành phố tên là Thanh Phong Thành.

Bầu trời dần tối xuống, họ quyết định nghỉ ngơi qua đêm ở đây, rồi sẽ tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Khi bước vào thành phố, cảnh tượng bên trong thật sự rất sôi động và nhộn nhịp, các con đường đầy người qua kẻ lại, hầu hết là những thanh niên và thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Họ tìm đến một quán trọ và bước vào.

“Các vị khách muốn ăn uống gì không?” chủ quán hỏi.

“Ăn uống và ở lại,” Tiểu Quế Tử lấy ra viên linh tinh và trả lời.

“Về việc ăn uống thì có thể, nhưng quán chúng tôi hiện không còn phòng trống nữa,” chủ quán nói một cách xin lỗi.

“Kinh doanh tốt đến thế sao?” Tiểu Quế Tử thốt lên.

“Có lẽ các vị là lần đầu tiên đến Thanh Phong Thành,” chủ quán cười nói: “Các vị có lẽ chưa biết, ngày mai là ngày tuyển sinh của Học Viện Thiên Hổ, vì vậy các bạn trẻ từ những thành phố lân cận đều đến đây.”

“Học Viện Thiên Hổ ư?” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] mỉm cười, anh nhớ rằng trong Học Viện Thiên Hổ có một thứ rất thú vị.

Thứ đó có lẽ không còn ích gì đối với anh nữa, nhưng đối với Lâm Như Hổ thì lại là một cơ hội lớn lao.

“Hãy ăn uống trước đã,” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] nói với chủ quán: “Hãy mang đến cho chúng tôi những món ngon nhất trong quán.”

Sau đó, mấy người tìm một chỗ trống để ngồi xuống.

Tiểu Quế Tử nhìn về phía Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc】 và hỏi một cách tò mò: “Anh trai, em nghe nói rằng học viện Thiên Hổ này có bối cảnh rất đáng sợ, đúng không ạ?”

“Cũng gần giống thế đấy, họ thuộc về chi nhánh của Học viện Thiên Đạo,” Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc】 giải thích.

Học viện Thiên Đạo được mệnh danh là học viện số một của lục địa Nguyên Dương, lịch sử của nó đã quá xa xưa đến mức không thể truy ngược lại được.

Theo truyền thuyết, ngay từ thời kỳ các hoàng đế chưa ra đời, trong thời đại hoang dã, Học viện Thiên Đạo đã được thành lập.

Nơi này đã từng giáo dục rất nhiều sinh viên nổi tiếng khắp lục địa, như Cựu Hoàng Đế Hằng Vũ, Hoàng Đế Mục – khi còn trẻ, họ đều từng theo học tại Học viện Thiên Đạo.

Trụ sở chính của Học viện Thiên Đạo được xây dựng trên lục địa Trung, nhưng họ cũng đã thiết lập bốn chi nhánh, lần lượt nằm trên bốn lục địa Đông, Tây, Bắc và Nam.

Chi nhánh Đông là Học viện Thiên Hổ, chi nhánh Tây là Học viện Xanh Long, chi nhánh Bắc là Học viện Chu Tước, và chi nhánh Nam là Học viện Huyền Ngư.

Người ta nói rằng hàng năm, bốn chi nhánh này đều tổ chức một cuộc thi lớn, và những sinh viên có thành tích xuất sắc nhất sẽ được đưa đến lục địa Trung để tiếp tục theo học tại Học viện Thiên Đạo.

“Ngày mai chúng ta cũng sẽ đến thăm Học viện Thiên Hổ xem sao,” Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc】 nói trong lúc ăn cơm, nhìn hai người bên cạnh.

“Vậy là chúng ta sẽ không trở về Tông Môn luôn à?” Lâm Như Hổ hỏi.

“Không cần phải đợi lâu đâu, có lẽ chỉ một ngày là đủ thôi,” Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc】 trả lời.

“Vậy tối nay chúng ta sẽ ngủ ở đâu?” Tiểu Quế Tử hỏi.

“Mình to như cái nắm tay mà còn sợ không có phòng ư?” Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc】 trêu đùa.

“Em hiểu rồi,” Tiểu Quế Tử cũng ngay lập tức hiểu ý, đặt đũa xuống và đi đến bàn ăn bên cạnh.

Bên kia bàn ăn có hai người đang ngồi, một thanh niên và một người đàn ông trung niên mặc áo xanh.

Có lẽ họ là cha con; người đàn ông trung niên đã đưa con trai mình đến tham gia kỳ tuyển sinh của Học viện Thiên Hổ.

“Các bạn ở đây có phòng để ở không ạ?” Tiểu Quế Tử hỏi nhẹ nhàng.

“Có chứ, chúng tôi đến sớm nên đã đặt phòng trước rồi,” người đàn ông trung niên trả lời, nhìn Tiểu Quế Tử một cách ngạc nhiên.

“À, vậy thì tốt rồi,” Tiểu Quế Tử gật đầu, sau đó nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Lúc nãy các bạn ăn uống và nói ch

“Chúng tôi không hề nói gì cả,” người đàn ông trung niên có vẻ bối rối, vội vàng biện hộ.

“Tôi nói rằng bạn làm phiền tôi thì đúng là như vậy mà, liệu tôi, Tiểu Quế Tử, có phải là kiểu người dễ dàng vu khống người khác hay sao?” Tiểu Quế Tử lạnh lùng nói.

“Anh chàng Tiểu Quế Tử này…” Người đàn ông trung niên cẩn thận gọi.

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị gián đoạn. Tiểu Quế Tử vung tay một cái, chiếc bàn trước mặt lập tức vỡ tan thành từng mảnh. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tiểu Quế Tử và nói: “Tiểu Quế Tử… bạn có quyền gọi tôi như vậy sao? Tôi nói cho bạn biết, hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt nên mới không tính toán với bạn nhiều. Nếu là bình thường, bạn đã bị tôi xử lý rồi.”

“Các bạn đang cố tình bắt nạt người khác đấy,” thiếu niên bên cạnh rút thanh kiếm ra và nói không cam lòng: “Rõ ràng là các bạn đến muộn nên không có chỗ ở, nhưng lại cố tình vu khống chúng tôi muốn chiếm đoạt phòng của chúng tôi.”

“Trích Nhi, đừng nói nữa,” người đàn ông trung niên bên cạnh nhìn con trai mình một cách nghiêm khắc, sau đó quay đầu lại cười nhẹ với Tiểu Quế Tử và nói: “Con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện đâu. Cậu ấy không có ý xấu đâu.”

“Vì vừa rồi chúng tôi đã làm phiền các bạn, vậy thì hai căn phòng này tôi sẽ nhường cho các bạn.” Người đàn ông trung niên nói xong, liền kéo con trai mình rời khỏi quán trọ.

“Thật là một người đáng kinh ngạc,” Từ Tử Mặc nhìn theo bóng dáng của cha con kia rời đi và thầm nghĩ. Dù chỉ có tu vi ở cấp độ Linh Mạch, nhưng người đàn ông này biết cách xem xét tình hình và biết khi nào nên nhượng bộ để tránh xung đột.

Sau bữa tối, ba người trở về phòng.

Có tổng cộng hai căn phòng; Từ Tử Mặc ở một căn, còn Lâm Như Hổ và Tiểu Quế Tử ở một căn khác.

……

Bầu trời đêm tối tăm được ánh sao lấp lánh chiếu rọi.

Đã khuya lắm, những con phố vắng vẻ dần trở nên ồn ào hơn khi ngày càng có nhiều người qua lại.

Thiếu niên vẫn không cam lòng và hỏi cha mình: “Ba ơi, tại sao lúc nãy không tranh luận với họ mà lại nhường phòng cho họ? Rõ ràng chúng ta không có lỗi.”

“Con ạ, sự yếu đuối chính là tội lỗi ban đầu,” người đàn ông trung niên nhìn vào đôi mắt cứng đầu của con trai mình, đặt tay lên vai cậu bé và nói một cách nghiêm túc: “Con ơi, khi mai con đến Học Viện Thiên Hổ, nhất định phải vượt qua kỳ thi và cố gắng rèn luyện hết sức. Hãy nhớ lấy sự yếu đuối và bất lực của hôm nay; khi lớn lên, con nhất định phải trở