Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng nghiêm túc của cha, Từ Tử Mặc vội vàng đáp lại: “Con thực sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn đâu. Bố đừng nói gì về lệnh của cha mẹ hay lời mai mối nữa; bây giờ mọi người đều theo xu hướng yêu đương tự do mà.”

“Con không hiểu sao?” Từ Thanh Sơn giải thích: “Bách Lý Tiểu được định sẵn phải nhận được sự nuôi dưỡng mạnh mẽ từ Tông Môn, thậm chí có thể tranh đấu để giành lấy số mệnh trời ban. Cha làm tất cả này cũng chỉ vì muốn tốt cho con mà thôi.”

“Hơn nữa, tình cảm là thứ có thể dần dần được nuôi dưỡng mà!” Từ Thanh Sơn tiếp tục nói.

“Vậy thì tình cảm giữa ba bố mẹ con cũng là dần dần phát triển sao?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Làm sao có thể như vậy được,” Từ Thanh Sơn vội vàng trả lời: “Khi gió xuân thổi qua, bên bờ sông liễu, chàng trai tuấn tú và cô gái xinh đẹp gặp nhau… Tình yêu của ba mẹ con là tình yêu sét đánh từ cái nhìn đầu tiên đấy.”

“Vậy thì con cũng muốn tìm một tình yêu sét đánh như vậy luôn,” Từ Tử Mặc nói.

“Con có muốn trở thành Đại Đế không?” Từ Thanh Sơn nhìn chằm chằm vào Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc Phản】 và hỏi một cách nghiêm túc.

“Ai lại không muốn trở thành Đại Đế chứ?” Từ Tử Mặc Phản đáp lại.

“Con đã hiểu rồi,” Từ Thanh Sơn im lặng một lúc rồi nói: “Con cứ đi đi. Nửa năm nữa, Tông Môn sẽ tổ chức cuộc thi đấu lớn giữa bảy Tông phái; con hãy chuẩn bị sẵn sàng trước nhé.”

“Nếu con thắng trong cuộc thi đó, cha cũng có thể công khai chọn con làm Thánh Tử.”

Thực ra, Từ Tử Mặc không hề quan tâm đến vị trí Thánh Tử, nhưng vẫn gật đầu và rời khỏi núi Thanh Sơn.

……

Sau đó, anh ta cùng Lâm Như Hổ và Tiểu Quế Tử đi đến thị trấn Thập Dặm.

Họ đầu tiên đến Cung Ngự Thú, mỗi người thuê một con ngựa Phi Mạc, rồi cùng nhau rời khỏi Chân Vũ Thánh Tông.

Lúc này là mùa xuân; các cây liễu bên đường đã mọc ra những chồi non, hoa nở rộ khắp nơi. Những làn gió xuân từ xa thổi đến, làm bay bụi bặm.

Trên sân đấu của làng Thanh Dương, một cuộc thi đấu sôi nổi đang diễn ra.

Chu Dương nhìn chàng trai đối diện, rút thanh kiếm Du Long ra và thực hiện loạt chiêu “Thập Tam Kiếm Bóng Ma” mà ông Mò đã dạy mình.

Thanh kiếm vang lên trong không trung, tạo ra mười ba bóng ma lao về phía chàng trai đối diện.

Cậu thiếu niên đối diện đang cầm hai con dao trong tay, vất vả chống đỡ những đòn kiếm ập đến. Anh ta lùi dần về phía rìa sân đấu.

  Ánh mắt Chu Dương lóe lên; tốc độ của những đòn kiếm ngày càng tăng, và anh ta đã nhanh chóng dùng một cú đá để đẩy đối thủ xuống khỏi sân đấu.

  “Tôi công bố rằng người giành chiến thắng trong cuộc thi này là Chu Dương,” Huấn luyện viên Mạc nói với vẻ tự hào bên cạnh.

  Ông đã chứng kiến sự trưởng thành của cậu thiếu niên này từ khi anh ta yếu ớt đến mức không thể đứng vững, cho đến khi bây giờ đã đạt đến tầng thứ năm của cấp độ Linh Mạch, trở thành một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ ở Thị trấn Thanh Dương.

  Và chỉ trong vài tuần ngắn ngủi thôi, cậu ấy đã đạt được điều đó mà không hề tự cao tự đại trước những thành tựu nhỏ bé mình có được.

  Tương lai của cậu ấy thật đáng mong đợi!

  …………

  “Huấn luyện viên Mạc, tôi nghĩ mình nên rời Thị trấn Thanh Dương rồi. Cảm ơn ông vì sự chăm sóc suốt thời gian qua,” sau cuộc thi, Chu Dương đã tìm đến huấn luyện viên Mạc và nói ra suy nghĩ của mình một cách nghiêm túc.

  Huấn luyện viên Mạc ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó lại hiểu ra và cười nói: “Đúng rồi, tôi cũng nên nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

  Rồi một ngày nào đó, con rồng ẩn mình sẽ bay lên cao và thành công.

  Thế giới nhỏ bé này của Thị trấn Thanh Dương không phải là con đường dành cho em. Chỉ là tôi không ngờ ngày đó sẽ đến nhanh đến thế.

  Trong số những người tôi từng gặp, em là người có tài năng nhất. Ngay cả so với những người con của các gia tộc lớn ở kinh đô, em cũng không hề kém cạnh.”

  “Dù tương lai của tôi sẽ như thế nào, tôi vẫn sẽ luôn nhớ mình là người của Thị trấn Thanh Dương,” Chu Dương trả lời một cách quyết tâm.

  “Tốt lắm, tốt lắm,” huấn luyện viên Mạc cười vui và hỏi: “Em định đi đâu? Đã nghĩ đến nơi nào chưa?”

  “Chưa biết đâu. Em muốn đi về phía bắc, đến kinh đô để trải nghiệm thế giới bên ngoài,” Chu Dương cười nói.

  “Hồi tôi còn trẻ, tôi đã từng làm việc ở Thành phố Huyền Nguyên. Nếu em không phiền, tôi có thể giới thiệu cho em đến đó xem sao,” huấn luyện viên Mạc nói.

  “Được thôi. Dù sao em cũng sẽ đi qua Thành phố Huyền Nguyên trên đường đến kinh đô mà,” Chu Dương cười.

  Sau đó, huấn luyện viên Mạc lấy ra một nửa miếng ngọc bích và đưa cho Chu Dương, nói: “Hãy mang miếng ngọc này đ

Anh chàng bước ra khỏi làng Thanh Dương trong bóng đêm dần tan biến. Anh quay đầu nhìn lại ngôi làng nhỏ mà mình đã sống hơn mười năm – ngôi làng bình thường ấy vẫn kiên cường đứng vững qua bao thăng trầm của cuộc đời. Trong ánh mắt Chu Dương, đầy ắp sự lưu luyến và tiếc nuối.

“Tiểu Dương tử, đừng nhìn nữa, chúng ta phải đi rồi,” giọng ông Mạc vang lên bên tai anh. Chu Dương quay đầu, gắn lại hành lí lên lưng và bắt đầu bước đi xa.

“Ông Mạc, suốt cuộc đời này, ông có từng gặp ai hay điều gì khiến ông nhớ nhung không?”

“Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã biết suy tư rồi à…” Ông cười lớn, sau đó im lặng một lát trước khi hỏi: “Tiểu Dương tử, con có hiểu ý nghĩa của ‘đại đạo độc hành’ không?”

“Đại đạo độc hành ư?” Giọng thiếu niên đầy hoài nghi.

“Đỉnh cao của võ đạo…

là sự cô đơn,

là nỗi trống vắng,

là hành trình dài đầy gian khổ,

và là cái lạnh cắt da xé thịt ở nơi cao nhất.”

Ông trả lời với vẻ trầm ngâm: “Con đường võ đạo cuối cùng chỉ là một màn độc chiếm của riêng mình; những người mạnh mẽ luôn phải sống trong cô đơn. Khi con bắt đầu hành trình này, sẽ có rất nhiều người đồng hành cùng con. Nhưng dọc theo đường đi, con sẽ mất đi một số người, và cũng sẽ gặp gỡ những người bạn mới. Con phải chịu đựng cái nắng gắt, đối mặt với bão tố, đổ máu và nước mắt, vượt qua những rào cản hiểm trở. Khi con quay đầu nhìn lại, những người từng ở bên con sẽ đều biến mất. Có người từ bỏ con đường võ đạo của mình, họ lập gia đình, có những trách nhiệm phải lo, và chọn cách sống một cuộc đời bình thường. Cũng có người kết thúc cuộc đời mình trên con đường này, hóa thành những bộ xương trắng. Con đường này rất dài; càng đi xa, con sẽ càng cô đơn, và những người đồng hành cùng con cũng sẽ ngày càng ít đi. Cho đến cuối cùng… hoặc là con cũng sẽ giống như những người khác, kết thúc cuộc đời mình trên con đường này, để lại thêm một bộ xương nữa… Hoặc là con sẽ đạt được đỉnh cao của võ đạo, và lúc đó con mới hiểu được… sự bất khả chiến bại thực sự mang lại bao nhiêu sự cô đơn.”

…………

Từ Tử Mặc Sau nửa ngày đi đường, họ bỗng nghe thấy tiếng ẩu đả phía trước.

“Sư huynh Từ, có vẻ như có bọn cướp đang tấn công ở phía trước,” Tiểu Quế Tử nói.

“Thú vị thật,” Từ Tử Mặc cười và nói: “Đi thôi, ta đi xem sao.”

Họ cưỡi những con ngựa phi mã đến nơi xảy ra ẩu đả, thấy một nhóm người mặc đồ đen, che mặt đã nắm quyền kiểm soát tình hình