Khi bước ra khỏi thành phố Bạch Đế, cầu thang trên mặt đất này dẫn thẳng tới biên giới xa xôi.

Không thể đếm nổi có bao nhiêu tầng; chỉ biết rằng chúng được xây dựng chật chội lên nhau.

Mọi người đứng ở phía trước, cảm thấy như mình đang đứng trên đỉnh cao vậy.

Hàng chục người hầu mang theo các vật phẩm dùng để cúng bái đứng dưới chân cầu thang; khi cầu thang từ từ hạ xuống gần mặt đất, họ cũng tiến lên theo.

Còn Chu Phi Dương cùng nhóm người khác thì bay xuống từ trên cao, theo sau đoàn người đi cúng bái.

Từ Tử Mặc và Phong Bất Tiêu đi ở cuối cùng. Trên đường đi, Phong Bất Tiêu giải thích: “Việc cúng bái là việc quan trọng nhất tại núi Bạch Đế; bởi vì nếu muốn vào núi này, thì nhất thiết phải thực hiện nghi thức cúng bái.”

“Nếu có điều gì làm cho Bạch Đế không hài lòng, thì sẽ không ai có thể vào được đó đâu,” Phong Bất Tiêu nói.

“Nhưng Bạch Đế đã rời đi rồi mà, vẫn còn chuyện như thế này sao?” Từ Tử Mặc tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Trên đời này, có rất nhiều điều kỳ lạ,” Phong Bất Tiêu đáp lại.

“Chúng ta luôn nghi ngờ rằng có thứ gì đó đang kiểm soát núi Bạch Đế đó, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Thôi, đi đến nơi rồi hãy xem sao,” Từ Tử Mặc gật đầu.

Dù sao thì ông ấy cũng chưa bao giờ đặt chân đến núi Bạch Đế; bây giờ nói nhiều như vậy cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Đoàn người tiếp tục đi về phía tây, sau khoảng mười mấy phút, cuối cùng họ dừng lại trước một ngọn núi xanh mướt.

Tuy nhiên, việc tiếp tục tiến lên trở nên rất khó khăn; phía trước ngọn núi đó có một cánh cổng lớn cổ xưa.

Nó giống như một khu lăng mộ ngoài núi vậy; những bức tường bao quanh cao khoảng mười mấy mét.

Mặc dù trông có vẻ đã xuống cấp theo thời gian, nhưng bức tường vẫn rất vững chắc, toát lên vẻ chắc chắn và mạnh mẽ.

Chỉ thấy Chu Phi Dương đi ở phía trước, gõ hai cái vào cánh cửa rồi cuối cùng đẩy cửa bước vào bên trong.

Vào bên trong, cảnh vật chỉ toàn là cỏ dại um tùm.

Xung quanh mọc đầy những cây thông khổng lồ, giống như những người khổng lồ đứng sừng sững giữa nghĩa trang.

Đối diện chính là một tấm bia đá không có tên gọi.

“Chu Phi Dương, người thế hệ thứ 133 của gia tộc Chu, đời thứ 38 làm chủ nhân của gia tộc, đến đây để tế lễ Bạch Đế.”

Chu Phi Dương hét lớn, đặt hai tay lên tấm bia đá.

Ngay lập tức, tấm bia đá bắt đầu biến dạng, và cả không gian xung quanh cũng bị uốn cong theo.

“Hãy đưa các vật hiến dâng vào đó,” Chu Phi Dương hô lớn.

Hàng chục người hầu mang theo những đĩa đựng đồ hiến dâng, phủ chúng bằng vải đỏ, rồi đưa tất cả vào tấm bia đá đang biến dạng.

Khi số lượng đồ hiến dâng ngày càng tăng, sự biến dạng của tấm bia cũng trở nên mãnh liệt hơn, cuối cùng nó trở thành một vòng xoáy sâu thẳm không thấy đáy.

Quá trình này kéo dài hàng chục phút mới hoàn tất việc đưa tất cả các vật hiến dâng vào.

“Mọi người hãy quỳ xuống!” Chu Phi Dương hô lớn.

Anh ta là người đầu tiên quỳ xuống, mặt hướng về phía tấm bia đá.

Những người khác sau anh ta cũng lần lượt quỳ xuống, ngay cả những người thuộc ba học viện lớn hay năm gia tộc mạnh mẽ cũng không ngoại lệ.

Trong khi tất cả mọi người đều quỳ xuống, chỉ có Từ Tử Mặc vẫn đứng yên bất động. Phong Bất Tiêu dường như rất lo lắng.

“Nhanh quỳ đi, đừng làm phiền buổi lễ tế này,” Phong Bất Tiêu kéo chiếc áo choàng của Từ Tử Mặc, nói một cách vội vàng.

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi hiếm khi phải quỳ trước ai cả,” Từ Tử Mặc nói.

“Ngoại trừ cha mẹ, thì trên đời này, tôi không cần phải quỳ trước bất kỳ ai khác.”

“Ông... ông thật là...” Phong Bất Tiêu thở dài, nhưng cũng không biết phải nói gì thêm.

Khi tất cả mọi người đã quỳ xuống, từ tấm bia đá không có chữ nào bỗng nhiên phun ra một nguồn sức mạnh khủng khiếp.

Sức mạnh đó xóa sổ mọi thứ, lan tỏa mạnh mẽ khắp không gian xung quanh.

Nguồn sức mạnh này mạnh đến mức khiến tất cả mọi người đều vô thức cúi đầu xuống.

Cơn gió dữ thổi qua, làm bay tung mái tóc đen của Từ Tử Mặc.

“Dám xúc phạm Bạch Đế đại nhân, chết!”

Bỗng nhiên, từ không gian vang lên một tiếng gầm thét giận dữ, và ngay sau đó, nguồn sức mạnh vô tận ấy nuốt chửng hoàn toàn Từ Tử Mặc.

Khi ý thức của Từ Tử Mặc phục hồi lại, anh ta đã thấy mình đang ở trong một không gian hư vô.

Không gian ấy bất tận, xung quanh chỉ toàn màu xám nhạt; đôi mắt đỏ thẫm đang nhìn chằm chằm vào Từ Tử Mặc.

“Mọi người đều quỳ khi gặp Bạch Đế, tại sao cậu lại không làm vậy?” Một giọng nói nhẹ vang lên từ không gian, vang vọng khắp nơi.

Giọng nói đó đang truyền đạt sự chất vấn dành cho Từ Tử Mặc.

“Người khác là người khác, còn tôi là tôi,” Từ Tử Mặc bình tĩnh trả lời.

“Tại sao tôi phải quỳ?”

“Khi Bạch Đế ra trận, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ non nớt; bây giờ là người đi trước, có việc gì mà không thể quỳ được chứ?” Giọng nói đó phản bác.

“Chúng ta chưa từng quen biết, làm sao anh biết được phẩm chất của tôi ngày xưa?” Từ Tử Mặc tiếp tục nói.

Trong lúc trả lời, anh ta cũng đang quan sát không gian hư vô này.

Nhưng kỳ lạ thay, cấu trúc của không gian này hoàn toàn không thể được nhìn thấu; có lẽ đó là thứ mà anh ta chưa từng tiếp xúc trước đây.

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội nữa: hãy quỳ xuống và thành thật xin lỗi,” giọng nói ẩn sau không gian vang lên.

“Nếu không, không quỳ thì sẽ chết.”

“Vậy thì cứ thử xem đi,” Từ Tử Mặc nói một cách bình thản, mắt híp lại.

Ngay khi anh ta nói xong, toàn bộ không gian bỗng nhiên trải qua những thay đổi lớn lao.

Một sức mạnh vô hạn ập đến từ mọi phía, tập trung ngay trước đôi mắt đỏ thẫm đó.

Sức mạnh ấy dường như rất khủng khiếp, khiến trời đất rung chuyển, mặt trời và mặt trăng cũng thay đổi màu sắc.

“Đồ nhỏ, cậu có muốn quỳ không?” Giọng nói vẫn tiếp tục.

Từ Tử Mặc không trả lời, chỉ là chiếc kiếm trong tay anh ta bùng phát ra ánh sáng chói lọi, mang theo sức mạnh của hàng triệu sinh linh để tấn công.

Ánh sáng kiếm chia đôi không gian, và chỉ nghe thấy một tiếng “đánh”, như thể đã chạm vào thứ gì đó.

Rồi lại một tiếng “ai da”, một giọng nói rơi xuống từ không gian.

Người đó dường như bị vấp đập mà đau đớn, liên tục xoa lấy mông và đầu mình. Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] nhìn kỹ hơn mới thấy rằng đó chỉ là một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi, đầu trọc, mặc chiếc áo lót màu đỏ. Hai tay và cổ của nó đều được đeo những vòng vàng.

“Một đứa trẻ non nớt thôi,” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] nói.

“Chính anh mới là đứa trẻ non nớt! Chỉ là tôi trưởng thành hơn mà không hiện rõ ra thôi,” đứa trẻ ấy la lên như thể đuôi mình vừa bị giẫm phải. “Tôi đã hàng chục nghìn tuổi rồi đấy!”

“Đứa bé ơi, xuống đi,” vào lúc này, tiếng cười khẽ vang lên từ phía bên cạnh.

“Tôi đã nói rồi, anh không thể làm cho nó sợ đâu.”

“Chỉ muốn làm nó sợ thôi mà, cần gì đến việc đánh người chứ?” đứa trẻ ấy lẩm bẩm, rồi lùi lại hai bước.

Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] ngẩng đầu nhìn, thấy một người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo đang từ từ bước đến gần. Trên áo của người đàn ông đó có in đầy những ký hiệu khó hiểu; anh ta có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, trông rất đẹp trai. Khi bước đến gần, dù không hề toát ra vẻ oai phong hay quyền năng nào, nhưng dường như anh ta luôn là trung tâm của thế giới này.

“Thanh niên ơi, anh thật tuyệt vời,” người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo nói với Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc], đầy lời khen ngợi.

“Anh là ai vậy?” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] hỏi.

“Trong núi Bạch Đế__[Bạch Đế] này, anh nghĩ còn ai khác được chứ?” người đàn ông đó đáp lại.

“Bạch Đế__[Bạch Đế]…” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] bỗng nhận ra và vội vàng nói.

“Đúng vậy,” người đàn ông đó gật đầu, xác nhận điều đó.

“Anh bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng nhiều, và ánh mắt của anh… thực sự rất thú vị.”

“Anh không rời đi sao?” Từ Tử Mặc__[Từ Tử Mặc] hỏi.