“Các đệ tử hãy rời đi,” hàng loạt đệ tử cúi đầu chào xong, sau đó từ từ bước ra khỏi đại sảnh.

Chỉ khi mọi người đã rời đi, vị lão đạo mới đứng dậy và từng bước bước xuống từ Cao Đài.

Khi ông ta tiến lại gần, thân hình gầy yếu của ông ta dường như toát ra một thế lực nghiêm trang.

Trong thân xác già nua ấy, ẩn chứa một sức mạnh vô tận, khiến người ta phải e ngại.

“Lão đạo, nếu có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra, không cần phải vòng vo,” Từ Tử Mặc đáp.

“Tôi không thể nói được,” lão đạo lắc đầu.

Ông ta chỉ lên bầu trời và nói: “Cách đầu ta ba thước là có thần linh.”

“Ngài tin vào đạo thiên?” Từ Tử Mặc cười nhạt.

“Không tin, nhưng tất cả chúng ta đều tu luyện dưới ánh sáng của đạo thiên; dù không tin, bạn cũng buộc phải tin,” lão đạo nói.

“Ngài là ai?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Một người bạn cũ… một người bạn mà ngài đã quên mất,” lão đạo đáp.

Ông ta nhìn kỹ Từ Tử Mặc một hồi, rồi nói: “Ngài giống hệt anh ta, nhưng tôi biết rằng ngài không phải là anh ta… mãi mãi cũng không thể là anh ta được.”

“Anh ta đã chết… và sẽ mãi mãi chết.”

“Dù có trở lại, ngài cũng không bao giờ có thể là anh ta nữa.”

“Tôi không hiểu những lời ngài nói,” Từ Tử Mặc lắc đầu.

“Bây giờ là thời đại nào rồi?” lão đạo hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm; nghe người khác nói, thời kỳ Trung Cổ vừa qua, bây giờ là thời đại mới,” Từ Tử Mặc đáp.

Về việc phân chia các thời đại, cô Gương đã từng giải thích cho ông ta nghe.

Sau khi thời kỳ Trung Cổ kết thúc, Chín Vùng Lãnh Thổ được chia thành thời đại Cựu Lịch và thời đại Tân Lịch.

“Vậy trước thời kỳ Trung Cổ thì sao?” lão đạo tiếp tục hỏi.

“Đó là thời kỳ Thượng Cổ,” Từ Tử Mặc đáp.

“Và trước thời kỳ Thượng Cổ nữa?”

“Đó là thời kỳ Viễn Cổ… còn xa hơn nữa là thời kỳ Thái Cổ.”

“Thật là đã trôi qua quá nhiều năm rồi…” lão đạo thì thầm, giọng nói của ông ta nhỏ đến mức Từ Tử Mặc cũng khó có thể nghe rõ được.

“Có chuyện gì vậy?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Ngươi nói sai rồi. Trước thời đại cổ xưa không phải là ‘thái cổ’, mà là một kỷ nguyên khác,” lão nhân nói với đôi mắt mờ đục.

Ông ta ngây người nhìn về phía trước, im lặng trong thời gian dài.

Rồi ông bắt đầu nói tiếp: “Dù kỷ nguyên đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi,

nhưng nó lại rực rỡ và đầy quyến rũ đến lạ thường.

Chúng ta gọi nó là… ‘Ma Lâm’.”

Khi lời nói vang lên, Từ Tử Mặc bỗng cảm thấy như có vô số bí ẩn xoay quanh tâm trí mình.

“Ma Lâm… Chẳng lẽ chín vùng này cũng đã từng trải qua thời đại của loài ma sao?”

Theo những gì ông biết, vị Ma Chủ thế hệ trước đã hy sinh trong kỷ nguyên trước đó.

Sau đó, kỷ nguyên đó diệt vong, và vũ trụ lại được tái sinh thành kỷ nguyên hiện tại.

Nhưng không phải tất cả loài ma đều bị tiêu diệt; vẫn còn nhiều người sống sót.

Một số bị giam cầm trong hang động ma cổ xưa,

còn một số khác, giống như Bái Mông chẳng hạn, đã rơi vào giấc ngủ sâu.

“Ngươi có thể kể chi tiết hơn không?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Câu trả lời này, ngươi phải tự mình tìm kiếm. Đó là một hành trình rèn luyện và trải nghiệm,” lão nhân lắc đầu nói.

“Ma Lâm… đó là một kỷ nguyên như thế nào?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Chỉ những ai thực sự trải qua kỷ nguyên đó mới hiểu được. Tôi không thể nói ra được,” lão nhân lại lắc đầu.

“Tôi tồn tại ở đây, chỉ để nói với ngươi một điều.”

“Điều gì?” Từ Tử Mặc nhíu mày hỏi.

“Trên thế giới này, không phải tất cả mọi người đều là kẻ thù của ngươi. Ngươi hoàn toàn có thể tận dụng sức mạnh của những người có chung lý tưởng với mình,” lão nhân nói.

Rồi ông từ từ lấy ra một danh sách và đưa cho Từ Tử Mặc.

Từ Tử Mặc nhìn qua danh sách đó.

Trên đó ghi đầy tên của vô số người:

“U Minh vực – Chúa Tử Thần,

“Sí Hỏa vực – Xuyên Chu Cầu,

“Quỷ Thần vực – Thiên Tai Diệt Vong…

……………”

“Tất cả những cái này là gì vậy?”

“Từ Tử Mặc hỏi.

“Những người có thể được sử dụng,” lão đạo trả lời.

“Sử dụng như thế nào?”

“Đó tùy thuộc vào bản thân bạn,” lão đạo cười nói.

“Là để tận dụng, hay là để sử dụng một cách quan trọng hơn? Con đường mà bạn chưa kịp đi hết cách đây vài tỷ năm, hãy cố gắng đi lại một lần nữa, nhưng đừng để lặp lại những sai lầm và thất bại ấy.”

“Rốt cuộc bạn là ai?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Tất cả những gì bạn đang thấy bây giờ chỉ là ảo ảnh mà thôi. Ai tôi là không quan trọng,” lão đạo lắc đầu đáp.

“Bởi vì những ảo ảnh này là do tôi tạo ra cách đây vài tỷ năm. Khi bạn nhìn thấy chúng, tôi cũng không biết liệu mình còn tồn tại hay không nữa.”

“Ảo ảnh ư?” Từ Tử Mặc nhìn quanh.

Cung điện này, những tấm đá ngọc trắng dưới chân anh, toàn bộ khu vực Lạn Vân Giản đều trông rất thật.

Nếu đó chỉ là ảo ảnh, thậm chí cả anh cũng sẽ cảm thấy kỳ lạ, nhưng anh không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.

Người đã tạo ra những ảo ảnh này thật sự rất đáng sợ.

“Hãy nhớ rằng, thành công không chỉ vì bản thân bạn, hay vì phe Ma tộc, mà còn vì chúng ta tất cả,” lão đạo nói.

Khi những lời của ông vang lên, Từ Tử Mặc mới nhận ra rằng không gian xung quanh mình đang dần biến mất.

Từ Đạo Quán Lão Tôn, hai đệ tử đứng trước cửa, cho đến người thợ củi đang mang củi xuống núi, tất cả đều đang dần biến mất.

Cuối cùng, ngay cả lão đạo cũng bắt đầu biến mất không dấu vết.

Một ý niệm đã tồn tại suốt vài tỷ năm…

Giống như một xác chết bị bảo quản trong quan tài thủy tinh, và một ngày nào đó khi được mở ra tiếp xúc với không khí, nó sẽ bị oxy hóa và biến mất hoàn toàn.

Khi ánh mắt của Từ Tử Mặc quay trở lại, anh nhận ra rằng bóng dáng mình vẫn đứng ở Lạn Vân Giản.

Phía sau là Hồ Đen Thủy, phía trước không còn đạo quán, không còn người thợ củi, cũng không còn cái gọi là Thang Lên Mây nữa…

Thay vào đó, là một thung lũng đầy hoa tươi thắm.

Thung lũng này rất rộng lớn, nhìn từ bên ngoài có hình dạng elip.

Đủ loại hoa cỏ đều mọc um tùm xung quanh…

Những loại hoa cỏ quý hiếm và thậm chí đã tuyệt chủng cũng đều có mặt ở đây…

Hoa Cẩu Long Quỳ, Nguyên Cổ Thâm Ngọt, Cỏ Long Tâm Chín Lá, Quả Ma Huyết Linh, Cỏ Thăng Tiên, Lan Nguyệt Sắc Bảy Sắc…

Thật sự là không thể đếm xuể được.

Ngay cả từ khoảng cách rất xa, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi hương của những bông hoa đó.

Hương hoa tràn ngập khắp nơi, ùa về phía người.

Nói rằng đây là một thiên đường cũng không quá đâu.

Từ Tử Mặc ngẩn ngơ nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mình. Nếu không phải vì trên tay anh còn giữ tờ giấy ghi đầy những cái tên, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là ảo giác.

Anh lặng lẽ cất tờ giấy đó lại.

…………

Những bông hoa trong thung lũng đã nở rộ, rất đẹp.

Chúng đua nhau tỏa sáng.

Từ Tử Mặc bước dần vào thung lũng. Thung lũng này rất rộng lớn.

Mãi cho đến khi bước vào bên trong, Từ Tử Mặc mới nhìn thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Nơi đây giống như một thành phố của hoa.

Hoa nở rộ khắp nơi.

Những ngôi nhà được xây dựng bằng những cành hoa.

Xung quanh được bao phủ bởi những bụi gai và hoa.

Nơi đây có rất nhiều người sinh sống. Họ trông giống như những người nguyên thủy, mặc những bộ quần áo đơn sơ và đội những vòng hoa trên đầu.

Khi Từ Tử Mặc bước vào, ngay lập tức một đám người đã vây quanh anh, họ ca hát và nhảy múa, với những bài hát mà anh không hiểu nghĩa.

Thỉnh thoảng, họ rải những cánh hoa lên người Từ Tử Mặc.

Không lâu sau, đám đông bị tản ra, và một bà lão bước đến từ bên ngoài.

Bà cúi chào Từ Tử Mặc và nói bằng giọng già nua: “Vị khách quý mến, chào mừng bạn đến với Thung lũng Hoa.”

“Còn Nàng Tiên Vạn Hoa đâu?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Nàng đã bảo tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh thành phố một vòng trước khi gặp nàng,” bà lão đáp.