“Theo thông tin mà chúng tôi nhận được, người được phái đến từ Đạo Đình Thiên Ngư để đưa ra quyết định này là một thành viên của gia tộc Tiêu.”

Nói đến đây, Hoàng tử thứ hai cười khẽ.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Hạ Uyển Tình vẫn tỏ vẻ bối rối.

Bên cạnh, Lão trưởng thứ sáu ho khan nhẹ một tiếng. Nhìn vào Hạ Uyển Tình, ông nói: “Thực ra, gia tộc Tiêu và phe chúng ta – Thiên Vũ Phái – có một số mối liên hệ.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này,” Hạ Uyển Tình hỏi lại.

“Cách đây rất lâu, khi Đại đế Thiên Vũ vẫn còn tại thế, Đạo Đình Thiên Vũ và Đạo Đình Thiên Ngư đều là những thế lực nổi tiếng. Hai bên thường xuyên có các cuộc kết hôn chính trị với nhau.” Lão trưởng thứ sáu giải thích.

“Nhưng sau đó, khi Đại đế Thiên Vũ qua đời và nguồn gốc của Đạo Thiên Vũ bị hủy diệt, phe chúng ta dần suy yếu. Mối quan hệ với Đạo Đình Thiên Ngư cũng dần bị đứt đoạn.”

“Hoàng tử thứ hai thật là tính toán kỹ lưỡng,” Hạ Uyển Tình nói một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng có lẽ bạn sẽ phải thất vọng… Chúng tôi và Đạo Đình Thiên Ngư đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.”

“Cô Hạ Uyển Tình, đừng giận nhé. Tôi thừa nhận là mình đã che giấu một số thông tin, nhưng tôi vẫn sẽ cho các bạn vào được bí cảnh đó. Chỉ là mỗi người đều có những mục đích riêng mà thôi,” Chen Luo cười nói.

“Dù có còn mối liên hệ hay không, điều đó cũng không quan trọng. Có lẽ họ vẫn sẽ nhớ đến những ngày xưa… Tôi cam đoan rằng, dù kết quả thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng các bạn sẽ được vào bí cảnh đó.”

“Vậy thì đã đến rồi, thôi thì hãy xem sao,” Từ Tử Mặc nói.

“Nếu không, sau bao nhiêu công sức như vậy, chẳng phải sẽ uổng phí sao?”

“Anh Xu thật là khôn ngoan,” Chen Luo mỉm cười đáp lại.

Hạ Uyển Tình nhìn Từ Tử Mặc một cái, rồi không còn phản đối nữa.

…………

Hoàng đế Chu đi đầu. Phía trước, có một nhóm người đã đợi sẵn từ lâu. Người đứng đầu nhóm đó là một vị lão nhân. Ông ấy mặc chiếc áo hoàng bào giống như những người khác, chỉ là hình rồng và dải ngân hà trên áo khác với biểu tượng của Đế quốc Tinh Hà.

Vị lão nhân này đã rất già rồi.

  Không còn sự sắc bén như Hoàng đế Chu nữa; ngược lại, ông ta trông có vẻ như một người đang ở giai đoạn cuối đời.

  Râu của ông ta trắng phơ, khi cười thì dường như tất cả răng đều đã rụng hết; thỉnh thoảng ông ta lại ho khan vài tiếng.

  Nhưng gần như không ai dám coi thường ông ta cả.

  Bởi vì ông chính là vua của Đế quốc Mặt Trời Lặn – Hoàng đế Khi.

  Người đã dẫn dắt một đất nước yếu đuối trở thành một đế quốc, có thể đối đầu và thậm chí áp đảo được Thiên Hà.

  Cách đây vài chục năm, ông ta cũng giống như hiện tại này; trông có vẻ như sắp không sống được bao lâu nữa.

  Nhưng ông vẫn kiên định ngồi trên ngai vàng.

  Phía sau ông ta còn có vài người khác; lúc này họ đều đang mỉm cười nhìn Hoàng đế Chu đang bước đến.

  “Lâu lắm rồi mới gặp lại,” Hoàng đế Khi cười nhẹ.

  “Tôi hy vọng lần gặp lại tiếp theo, chúng ta sẽ ở trong cung điện của Đế quốc Mặt Trời Lặn,” Hoàng đế Chu đáp lại một cách bình thản.

  “Nếu anh có khả năng đó, tôi cũng không phiền lòng đâu,” Hoàng đế Khi cười nói.

  “Còn Huyền Dật thì sao?” Hoàng đế Chu nhìn quanh những người đứng bên cạnh Hoàng đế Khi và hỏi.

  “Khi đến lúc cần gặp, anh sẽ tự biết thôi,” Hoàng đế Khi cười đáp.

  Rõ ràng Hoàng đế Chu không hài lòng với câu trả lời đó; ông ta lạnh lùng cúi đầu rồi rời đi.

  “Bảng xếp hạng Anh hùng này không phải do Đế quốc Thiên Hà công bố sao?” Từ Tử Mặc hỏi bên cạnh.

  “Vậy tại sao họ không mời người đứng đầu bảng xếp hạng đến đây?”

  Hạ Uyển Tình nhìn ông ta một cái rồi giải thích: “Bảng xếp hạng Anh hùng thực sự do Đế quốc Thiên Hà công bố, nhưng danh sách các người đứng đầu không phải do họ sắp xếp đâu.

  Họ đâu có đủ sức mạnh để làm việc đó.”

  “Vậy thì là ai đây?” Từ Tử Mặc tò mò hỏi.

  “Anh chẳng lẽ còn không biết đến Thánh đường à?” Hạ Uyển Tình trả lời.

  “Thánh đường hàng tháng đều cập nhật lại bảng xếp hạng Anh hùng, sau đó các đạo tự, triều đại và đế quốc khác sẽ tiếp tục công bố nó.”

  “Thánh đường… tôi thực sự chưa từng nghe đến,” Từ Tử Mặc cười nói.

  Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía cái gọi

“Từ Tử Mặc hỏi.

“Khi bí cảnh vừa xuất hiện, có bóng dáng của Vua Tiên Chín Đêm bay lên trời. Nó chiếu sáng suốt đêm dài vĩnh hằng,” Chen Luo trả lời.

……………

Đúng lúc này, từ bầu trời phía trên vang lên tiếng “ầm ầm”. Giống như tiếng sấm giữa trời quang đãng, mọi người đều ngước nhìn lên. Họ thấy một con tàu vũ trụ khổng lồ đang đậu ngay trên đỉnh đầu mình.

“Đó là con tàu linh của Thiền đường Ngàn Trâu,” Hoàng tử thứ hai Chen Luo nói.

Con tàu linh khổng lồ từ từ hạ cánh, và ba bóng người bước xuống từ trên đó. Cả ba đều mặc áo choàng màu xanh, váy áo bay phần phật; trong đó có hai nam và một nữ. Tuổi tác của họ khoảng bằng Hạ Uyển Tình. Trên áo choàng màu xanh có hình ảnh con quỷ bò cúi xuống đất.

“Hoàng đế Chu và Hoàng đế Kỳ đâu rồi?” Người thanh niên bên trái hỏi khi bước xuống đất. Anh ta có vẻ nghiêm túc, thanh kiếm đeo sau lưng được gùi vào vỏ; mái tóc dài được buộc lại bằng kẹp. Trang phục của anh ta rất gọn gàng và sạch sẽ.

“Các ngài chính là các vị cao quý của Thiền đường Ngàn Trâu phải không?” Hai người Hoàng đế Chu vội vàng tiến lên chào hỏi. Nếu cảnh tượng này bị người dân của họ chứng kiến, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên. Là những vị vua của một quốc gia, nhưng lúc này họ lại phải cung kính đến thế trước mặt những người trẻ tuổi này.

Trong số ba người của Thiền đường Ngàn Trâu, ngoài người thanh niên bên trái, còn có một người thanh niên bên phải. Anh ta cũng mặc áo choàng cùng kiểu, chỉ là thân hình hơi mập mạp và luôn mang trên mặt nụ cười khó hiểu. Còn người phụ nữ ở giữa thì lại tỏ ra lạnh lùng đến lạ thường, như một bông hoa đóng băng chưa nở, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Chỉ có thể nhìn từ xa thôi, vì sự lạnh lùng toát ra từ người cô ấy mà đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Chúng tôi ba người được sư phụ sai đến để kiểm tra các ngài,” người thanh niên bên trái giới thiệu.

“Tôi là Tiêu Bất Hối của Thiền đường Ngàn Trâu.”

“Tôi là Tần Dao của Thiền đường Ngàn Trâu.”

“Tôi là Vương Béo của Thiền đường Ngàn Trâu.”

“Hóa ra các ngài là đệ tử của sư phụ Lo,” Hoàng đế Chu cười nói. Rồi tiếp tục: “Lần này xin phép các ngài giúp đỡ chúng tôi.”

“Các thí sinh của các ngài đâu rồi?” Tần Dao hỏi.

Hoàng đế Chu vẫy tay, và Si Công Tịch cùng Ngô Đạo bước lên trước.

“Hoàng đế Chu thật là khéo léo, đã tìm được hai người này,” Hoàng đế Kỳ cười nói.

“Tôi nghĩ Hoàng đế Kỳ cũng không hề kém cạnh đâu,” Hoàng đế Chu đáp một cách điềm tĩnh

Hoàng đế Kỳ vỗ tay, và ngay lập tức, ba bóng dáng xuất hiện từ phía xa, bay thẳng về phía họ.

  “Huyền Dịch, Tiêu Sát Thiên,” Hoàng đế Chu nói từng chữ một.

  Huyền Dịch xếp thứ tư trên danh sách các anh hùng, còn Tiêu Sát Thiên xếp thứ năm.

  Bên cạnh họ còn có một thanh niên mặc áo choàng đen.

  Nhưng toàn thân anh ta được che khuất bởi chiếc áo choàng màu xám; chỉ có đôi mắt là lộ ra bên ngoài, vì vậy mọi người không thể nhận biết được danh tính của anh ta.

  “Vậy danh sách các anh hùng này chính là biểu tượng cho sức mạnh chiến đấu cao nhất của thế hệ trẻ thuộc bốn vùng lãnh thổ này sao?” Từ Tử Mặc hỏi Hạ Uyển Tình.

  “Không hẳn vậy. Danh sách các anh hùng chỉ gồm những người tu luyện đơn lẻ hoặc những đệ tử thuộc các phe nhỏ mà thôi.”

  Hạ Uyển Tình giải thích: “Các tổ chức lớn như Đạo Đường hay các triều đại hoàng gia thì lại có danh sách riêng gọi là ‘Danh sách Những Bá Chủ’.”

  “Danh sách Những Bá Chủ ư?” Từ Tử Mặc lẩm bẩm.

  “Tên này thật là tầm thường…”

  “Nói nhỏ lại đi! Tất cả những cái tên này đều do Thánh Đường quy định đấy… Đừng dại mà phản đối!” Hạ Uyển Tình vội vàng nhắc nhở.

  “Chất lượng của Danh sách Những Bá Chủ cao hơn nhiều so với Danh sách Các Anh Hùng. Những đệ tử của những tổ chức lớn như Đạo Đường chắc chắn sẽ nằm trong danh sách đó.”

  Hạ Uyển Tình tiếp tục giải thích: “Vì vậy, họ thường coi thường chúng ta.”