“Cậu đi lấy một chậu nước từ làng của các cậu đến đây, tôi sẽ dạy cậu,” Từ Tử Mặc cười nói.

Đứa trẻ nhìn Từ Tử Mặc【Từ Tử Mặc] một cách ngơ ngác, rồi lao thật nhanh vào làng.

Nhìn theo bóng lưng đứa trẻ kia, Từ Tử Mặc cười và lắc đầu.

Mặc dù đã từng thấy cảnh này trong kiếp trước, nhưng khi gặp lại lần nữa, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên trước trí tuệ phi thường của những đứa trẻ trong bức tranh này.

Không lâu sau, đứa trẻ ấy chạy về với một chậu nước, đang thở hổn hển.

Từ Tử Mặc đặt chậu nước dưới ánh nắng mặt trời, chỉnh đúng góc độ, và bỗng nhiên hình ảnh của mặt trời hiện lên trong chậu nước.

“Các cậu hãy bắn tên vào hình ảnh này, như vậy sẽ có thể bắn trúng mặt trời thực sự đấy,” Từ Tử Mặc chỉ vào chậu nước và giải thích.

Thử thách này có vẻ giống như việc con khỉ cố gắng bắt mặt trăng dưới đáy biển, nhưng điểm khác biệt là con khỉ không thể bắt được mặt trăng, trong khi đây lại có thể khiến mặt trời thực sự rơi xuống.

Mấy đứa trẻ nhìn Từ Tử Mặc với vẻ hoài nghi, rồi cung tên, bắn thẳng vào hình ảnh của mặt trời trong chậu nước.

Khi mũi tên đâm trúng hình ảnh đó, bề mặt nước không hề xáo trộn, chỉ có vài gợn sóng nhỏ lan tỏa ra.

Thay vào đó, một tiếng sấm rền vang lên trên bầu trời, và chiếc mặt trời treo cao kia dường như biến thành một quả cầu lửa, rơi xuống từ bầu trời.

“Mặt trời đã rơi xuống rồi, chúng ta đã bắn trúng nó!” Những đứa trẻ reo hò vui mừng.

Từ Tử Mặc cười nhìn, và khi chiếc mặt trời rơi xuống, không gian xung quanh ông lại bắt đầu biến dạng, rung chuyển.

Khi mở mắt ra, ông phát hiện mình đã trở lại đồng bằng một lần nữa.

Trước mắt lại xuất hiện một bức tranh, trong đó có hình ảnh những đứa trẻ đang cung tên bắn mặt trời.

Từ Tử Mặc thu lại bức tranh và tiếp tục hành trình về phía bắc.

Ban đầu, sau khi “bắn rơi” mặt trời, nhiệt độ xung quanh đã trở lại bình thường, nhưng khi ông tiếp tục đi xa hơn, ông cảm thấy nhiệt độ dường như ngày càng giảm xuống.

Mặt trời bị đám mây đen che khuất, và những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

Những bông tuyết càng lúc càng lớn, lớp tuyết dưới chân cũng ngày càng dày lên, thậm chí nhiệt độ xung quanh cũng bắt đầu trở nên lạnh giá.

Từ Tử Mặc dù đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Thực Mạch Nhưng vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh này.

Đó không chỉ là sự lạnh lẽo ở bề ngoài, mà còn là một loại lạnh thấu tận xương tủy.

Anh ta ngồi thiền, để những bông tuyết rơi lên người mình.

Chưa đầy một lát, toàn thân anh ta đã bị tuyết phủ kín, biến thành một “con người tuyết”.

Từ Tử Mặc cảm thấy toàn thân mình tê dại vì lạnh, không còn cảm giác gì nữa.

Ngay cả các cơ quan trong cơ thể cũng bị đóng băng, nhịp tim dường như đang ngày càng chậm lại.

“Có lẽ mình sắp chết rồi…” Từ Tử Mặc muốn cười nhưng lại phát hiện ra rằng cơ bắp mình đã bị đóng băng hoàn toàn.

Anh ta nhắm mắt lại, ý thức dần trở nên mơ hồ; trong đầu, có một giọng nói liên tục khuyên anh ta:

“Hãy ngủ đi… Sau khi ngủ, mọi thứ sẽ kết thúc.”

Dù cơ thể đã vào tình trạng sốc và ý thức đang dần mất đi, nhưng Từ Tử Mặc vẫn không muốn buông bỏ niềm tin trong lòng mình.

Cuộc đua với thời gian, cuộc vật lộn với cái chết… thật sự là điều khổ sở nhất.

Từ Tử Mặc không biết đã trôi qua bao lâu; chỉ cảm thấy toàn thân mình đã bị đóng băng, dường như đã quen với cái lạnh này, thậm chí không còn nghe thấy tiếng tim mình đập nữa.

Bỗng nhiên, một luồng hơi ấm bắt đầu đập trong lồng ngực anh ta; trong cơn hấp hối, anh ta nhận ra được chân lý sâu thẳm trong tâm hồn mình, và từ đó khơi dậy ngọn lửa mãnh liệt giữa biển tuyết lạnh giá.

Giống như câu nói “một ngọn lửa nhỏ có thể lan rộng khắp nơi”。

Từ Tử Mặc cảm thấy dù ngọn lửa ấy rất yếu ớt, nhưng cái lạnh trong cơ thể mình đã bị xua tan ngay lập tức.

Những bông tuyết trên trời dường như ngừng rơi; Từ Tử Mặc từ từ mở mắt ra, và phát hiện ra rằng cảnh tượng tuyết trắng phủ kín mọi nơi đã không còn nữa.

Anh ta lại xuất hiện trên cánh đồng bằng phẳng, và trước mắt mình xuất hiện một bức tranh.

Tuyết trắng phủ kín bầu trời và mặt đất, mọi vật đều bị đóng băng… Nhưng dưới lớp tuyết ấy, có một người đang ngồi thiền, giống như những cây thông vậy.

Bất động như thể ngay cả khi tuyết băng chôn vùi cả thế giới này, anh ta vẫn sẽ không bị hủy diệt.

  Đây chính là cảnh tượng trong bức tranh này. Từ Tử Mặc gấp lại bức tranh và tiếp tục đi về phía trước.

  Thử thách của cửa ải thứ ba thực chất là sự kiên định tâm hồn; dù gặp phải bao khó khăn, ngay cả lúc sắp chết, cũng không được từ bỏ một tia hy vọng nào.

  ……………

  Từ Tử Mặc tiếp tục tiến lên. Sau một quãng đường, ánh mắt anh ta bị cảnh tượng phía trước thu hút.

  Những ngọn núi xa xôi dường như ở ngay trước mắt, nhưng lại ẩn mình trong sương mù; những đám mây trắng trên bầu trời thì thấp đến nỗi có vẻ như chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm bắt được chúng. Trên bầu trời xanh thẳm, dù là ban ngày nhưng lại lấp lánh những tinh tú.

  Phía trước là biển cả bao la; giữa biển là những con sóng lớn cuồn cuộn, nhưng chúng không hề rơi xuống.

  Giữa hai hàng sóng ấy, có một con đường nhỏ được lát bằng đá cuội, dẫn thẳng vào một con hẻm kín.

  Những viên đá cuội nổi trên mặt nước biển xanh thẳm; nước biển phản chiếu bầu trời đầy sao và những đám mây trắng phía trên, cùng với những ngọn núi mờ ảo phía sau.

  Ngay giữa con đường đá cuội ấy, có một cái bàn mài và một chiếc bàn; một người đàn ông trung niên mặc áo xanh đang đứng trước chiếc bàn, say sưa vẽ tranh.

  Từ Tử Mặc bước từng bước lên những viên đá cuội và tiến đến gần người đàn ông trung niên đó.

  Anh ta nhìn người đàn ông đang vẽ, nhưng trên bàn lại không hề có giấy; người đàn ông cầm cây bút lông sói, cứ như thể đang vẽ trên không trung vậy.

  Một lúc sau, người đàn ông đặt cây bút xuống, và bỗng nhiên, linh khí xung quanh bắt đầu dao động.

  Trong không gian phía trước, một con cá nhảy ra khỏi mặt nước và lao vào biển cả; tiếp theo đó, liên tiếp những con cá vàng cũng nhảy ra từ không gian đó.

  “Có nhận ra điều gì không?” người đàn ông trung niên hỏi với nụ cười.

  “Không hiểu,” Từ Tử Mặc lắc đầu.

  “Bạn thật thành thật,” người đàn ông trung niên cười nói: “Bạn là người thừa kế đầu tiên đến đây.”

  Theo quy định, chỉ cần bạn vẽ được một bức tranh đầy ý nghĩa, bạn sẽ nhận được cây bút thần của tôi.”

  “Tôi không biết vẽ tranh,” Từ Tử Mặc nói: “Và tôi cũng không đến đây để nhận câ

Nghe thấy lời nói của Từ Tử Mặc, người đàn ông trung niên bất ngờ một chút, rồi cười nói: “Vậy thì anh đến đây để tìm Viên Ngọc Thế Giới phải không? Xin lỗi, Viên Ngọc Thế Giới không có trong bộ di sản này.”

“Tôi có những bức tranh,” Xu Zǐ cũng cười và lấy ra ba bức tranh mà mình đã thu được trước đó.

“Những bức tranh này chỉ có thể được truyền lại thông qua Bút Thần mà thôi. Tôi sẽ không đưa Viên Ngọc Thế Giới cho ai khác đâu,” người đàn ông trung niên nói.

“Anh nên xem bức tranh này trước đã,” Từ Tử Mặc cười nói.

Rồi ông ta lấy ra bức tranh thứ tư từ chiếc vòng đeo tay của mình – đó chính là bức tranh mà ông ta đã nhận được từ Nie Xingqing trước đó.

Trên bức tranh đó vẽ chân dung của Phong Tổ.

“Tại sao bức tranh này lại ở trong tay anh?” Người đàn ông trung niên có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh là hậu duệ của bà ấy à?”

“Điều đó không quan trọng. Khi anh vẽ bức tranh này, anh đã hứa với Phong Tổ rằng bất kỳ ai mang bức tranh này đến tìm anh, dù yêu cầu gì đi nữa, anh cũng sẽ đáp ứng,” Từ Tử Mặc cười nói: “Phải không, tiền bối Vô Tình?”