Khoảng cách từ trụ sở đại đội đến tiền tuyến là hai kilômét, nhưng đó chỉ là khoảng cách thẳng đường; nếu đi qua những con hào quanh co, thì không biết phải đi bao xa nữa.

Trụ sở chính thường được đặt ở vị trí phía sau, nhưng không quá xa tiền tuyến. Khoảng cách cụ thể phụ thuộc vào địa hình và lực lượng quân sự; tuy nhiên, ở đây là vùng đồng bằng rộng lớn, vì vậy theo thông lệ, khoảng cách thường nằm trong khoảng từ 400 mét đến 1.000 mét.

Tùy thuộc vào việc các con hào được đào ra như thế nào mà khoảng cách giữa trụ sở chính và tiền tuyến có thể được rút ngắn; nếu có hệ thống hào hoàn chỉnh để hỗ trợ, thì khoảng cách có thể gần hơn. Nhưng nếu không có hệ thống hào đó, khoảng cách sẽ phải được kéo dài hơn để tránh bị đối phương tấn công một cách toàn diện.

Theo những gì Gao Fei quan sát thấy, các con hào ở đây được đào khá hoàn chỉnh; các con hào giao thông được đào theo hình chữ chi và hình răng cưa xen kẽ nhau, giúp giảm đáng kể sức công phá của đạn pháo.

Dọc theo đường đi, có thể thấy các con hào hỗ trợ và hào dự bị, nhưng không thấy ai ở những đoạn hào này.

Không ai ở các con hào hỗ trợ là bởi vì những con hào đó ban đầu thuộc về người Ukraine; sau khi Wagner chiếm giữ, chúng không còn được sử dụng cho mục đích hỗ trợ nữa.

Các con hào dự bị có thể được sử dụng trong trường hợp xảy ra cuộc tấn công quy mô lớn; lúc đó, binh sĩ sẽ tập trung lại ở đó. Tuy nhiên, khi không có cuộc tấn công nào, các con hào dự bị cũng không có người ở.

Các con hào giao thông không chỉ có một con duy nhất; thường xuyên xuất hiện những ngã tư. Nếu không có người hướng dẫn, sẽ rất khó để tìm đến vị trí của mình.

Gao Fei đã đi được ít nhất hai kilômét kể từ khi rời trụ sở đại đội, nhưng anh không cảm thấy mệt mỏi lắm, chỉ là các ngón tay bị đau do phải đi trong hào quá lâu.

Loại hào được đào theo hình dạng “rắn dài” là loại hào cơ bản nhất; trong khi đó, hệ thống hào của Wagner hiện nay rất phức tạp và hoàn chỉnh. Phía trước là một ngã tư trên con hào giao thông; lần này, có bốn con hào rộng một mét mở ra từ ngã tư đó, và từ hình dạng của chúng có thể thấy đây là những con hào hỗ trợ cho các hoạt động chiến đấu.

Vaterev cũng phải dừng lại để quan sát kỹ hơn; sau khi gọi điện thoại bộ đàm, ông dẫn đầu nhóm bước vào một con hào.

Đúng lúc đó, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng nổ, tiếp theo là tiếng hét lớn của Vaterev:

“Máy bay không người lái, đừng dừng lại, nhanh chóng đi!”

Gao Fei tăng tốc bước đi, theo con hào tiếp tục di chuyển, và rất nhanh sau đó anh đã thấy nhữ

Chưa kịp vào chiến trường thì đã mất đi hai người rồi.

Con số 13 quả thực không may mắn chút nào; con số 14 còn tồi tệ hơn nữa.

Vatrev vẫn đang la hét phía trước: “Nhanh lên mà đi, đừng dừng lại! Lùi ra, nhường đường đi, sẽ có người đến cứu anh ta!”

Hào sâu đã trở nên rất hẹp, hai người đi song song cùng nhau cũng gặp khó khăn rồi. Vatrev đi ở phía trước và đang kêu gọi mọi người nhanh chóng đi qua, thay vì giúp đỡ người bị thương để họ có thể rời khỏi hiện trường càng nhanh càng tốt.

Gao Fei tăng tốc lên, bước qua người lính mới không hề nhúc nhích, trong khi người lính đang đau đớn kia thì vẫn đang la hét thảm thiết, nhưng không ai dừng lại để giúp đỡ anh ta cả.

Tình hình này chắc chắn không ổn rồi… Nhưng Gao Fei hiểu tại sao Vatrev lại làm như vậy. Lý do rất đơn giản: họ đã bị máy bay không người lái phát hiện ra, và khi máy bay không người lái xuất hiện, thường thì không chỉ có một chiếc đâu.

Có người ném một quả lựu đạn, làm chết hai người… Nhưng nếu họ dừng lại để cứu chữa các nạn nhân, thì rất có thể sẽ có thêm nhiều quả lựu đạn nữa được ném xuống đây. Vì vậy, việc nhanh chóng đi qua khu vực nguy hiểm nhất lúc này mới là cách duy nhất để các nạn nhân có thể sống sót.

Lý do rất đơn giản: máy bay không người lái luôn ném bom vào những nơi có nhiều người.

Gao Fei lại một lần nữa bước qua người bị thương… Lúc này, anh nhận ra rằng những người bị ném bom chính là hai người Iran cùng xe với mình.

Tốc độ của anh tăng lên đáng kể… Và lúc này, anh lại nghe thấy tiếng nổ lớn phía trước.

Lại là lựu đạn… Quả lựu đạn được ném chính xác vào hào sâu, và vẫn được ném vào nơi có nhiều người nhất.

Lại một tiếng la hét thảm thiết… Lần này, chỉ có một người không may bị lựu đạn trúng phải.

Vatrev không dừng lại… Anh vẫn đang la hét dữ dội phía trước: “Nhanh lên mà đi, đừng dừng lại!”

Người bị thương kia thật thông minh… Có lẽ anh ta cũng là một người lính già rồi… Anh ta không cản đường người khác, cũng không kêu cứu… Mà chỉ nằm xuống đó, nghiêng người sát vào thành hào sâu… Mặc dù máu đang chảy ra từ chân anh ta, nhưng anh ta vẫn cắn chặt răng và không hề phát ra tiếng đau đớn nào.

Đó chính là ưu điểm của những người lính già… Họ biết rằng lúc này, việc nhanh chóng tản ra mới là cách an toàn nhất… Nếu để họ kéo chân các đồng đội, thì có thể tất cả chúng ta đều sẽ chết.

Phía trước, trên thành hào sâu xuất hiện những tấm lưới bảo vệ… Còn đi xa hơn nữa, có những chỗ được che chắn bằng những cái lán bằng cành cây hoặc gỗ… Phía trên

Vatrev là người đầu tiên lao vào bên trong; anh quay lại và nói với những người đứng phía sau mình một cách gấp rút: “Nhanh lên, nhanh lên!”

Gao Fei đứng thứ hai từ cuối đã lao vào hầm trú ẩn.

Bên trong hầm có ba người; giờ đây đã có thêm mười một người nữa, nên bên trong hầm trở nên hơi chật chội.

Vatrev thở hổn hển và nói: “Tôi sẽ đưa những tân binh đến chiến địa; có ba người bị thương ở phía sau, các bạn hãy đón những người bị thương này vào đây, còn những người đã chết thì không cần quan tâm nữa, tôi sẽ bảo người thu dọn xác chết đến.”

Chưa kịp đến nơi, đã có ba người bị thương; nhưng mọi người ở đây dường như đã quen với điều này rồi.

“Được rồi.”

Một người cầm súng trường bước ra ngoài và nhìn lên trời; qua lớp lưới che giấu màu sắc, có thể nhìn thấy các máy bay không người lái, nhưng camera của chúng khi nhìn xuống qua lớp lưới này sẽ trở nên mờ ảo; hơn nữa, khi lựu đạn rơi xuống, lớp lưới này sẽ chặn lại, khiến cho ngòi nổ không hoạt động được.

Sau khi quan sát một lúc, người đó nói to lên: “Các máy bay không người lái đã đi rồi, các bạn cũng nên đi thôi.”

Vatrev vẫy tay và nói: “Theo tôi, tiếp tục tiến lên.”

Tiếp tục đi theo hào chiến, sau khi rời khỏi vùng được che chở bởi lớp lưới, Gao Fei không nhịn được mà ngẩng đầu lên nhìn.

Lúc này, Vatrev chỉ vào một con hào chiến rẽ sang và nói: “Ba người đi theo con hào này; anh là xạ thủ súng máy phải không? Ba người đi đó.”

Họ bắt đầu tiến vào chiến địa; đi theo một con hào chiến, họ sẽ đến một vị trí chiến đấu. Vatrev nhớ rất rõ ai trong số những tân binh là xạ thủ súng máy, vì vậy anh đã đặc biệt chỉ định ba người đó đi theo con hào đó.

Ba người đó im lặng đi theo con hào mà Vatrev chỉ, trong khi những người còn lại tiếp tục đi theo Vatrev.

Đi thêm vài chục mét nữa, Vatrev nói: “Hai người đi theo con hào này.”

Cứ đi khoảng bốn năm mươi mét là lại chia nhóm ra; nhiều nhất là ba người, ít nhất cũng là hai người.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi hai người trước đây đã từng là đồng đội; liệu chúng tôi có thể đi cùng nhau không?”

“Được thôi, hai người đi đó.”

Lại một ngã rẽ nữa; Vatrev chỉ vào một con hào chiến, và Gao Fei cùng Samir đã may mắn được phân vào cùng một nhóm.

Đi chưa đầy hai mươi mét, con hào chiến bắt đầu rẽ; sau khi rẽ, họ lập tức nhìn thấy một khẩu súng máy nhẹ được đặt dựa vào thành hào chiến; bên cạnh khẩu súng máy đó có một cái hố chống pháo, và có một người ngồi co ro trong hố đó, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía Gao Fei và Samir.

Đây chính là nơi họ sẽ chiến đấu sao?

Gao Fei đi đến trước hầm chống pháo, đặt chiếc hộp đạn súng máy mà anh mang theo bên cạnh, rồi nói với các binh sĩ bên trong hầm: “Chào mọi người.”

Dọc theo chiến hào có vài hầm chống pháo; cách đó khoảng năm mét lại có thêm một hầm khác, bên trong cũng có một người đang cuộn mình lại. Khi nhìn thấy Gao Fei, người đó lập tức nói: “Có rất nhiều hầm đây, hãy tìm một cái để ẩn náu rồi mới nói chuyện. Tôi là trưởng nhóm của các bạn, mọi việc ở đây đều phải tuân theo lệnh của tôi.”

“Vâng, thưa trưởng.”

Samir ngay lập tức đáp lời, quăng chiếc hộp đạn xuống đất rồi chui vào một hầm chống pháo.

Trước khi chui vào hầm, Gao Fei liếc nhìn xung quanh và thấy trong đoạn chiến hào này có bốn khẩu súng rocket RPG-27, một thiết bị phóng đạn rocket RPG-7, cùng vài quả đạn đã được lắp ráp sẵn. Bên cạnh đó, trong một hầm khác còn có hai hộp lựu đạn, những hộp đó đã được mở ra và bên trong chứa đầy lựu đạn.

Nếu chỉ có bốn người thì sức mạnh hỏa lực như vậy đã rất đủ rồi.

Gao Fei chui vào hầm chống pháo. Hầm không lớn lắm, nhưng đủ cho một người ngồi co ro bên trong với chiếc ba lô trên lưng. Tuy nhiên, chỉ có thể ngồi thôi.

Bốn người đều ẩn náu trong các hầm chống pháo, hầu như không thể nhìn thấy nhau mà chỉ có thể nghe tiếng nói của nhau.

Trong tình hình hiện tại, việc trò chuyện phiếm là không thích hợp lắm.

“Tôi sẽ giải thích tình hình cho các bạn nghe. Hiện tại, các bạn thuộc về Đại đội Tấn công số 4, Tiểu đoàn E, Trung đội Tấn công Thứ nhất. Tôi là trưởng nhóm chiến đấu của các bạn, tên tôi là Shakhov. Cách chúng ta bốn trăm mét về phía trước là tuyến đầu tiên; hiện tại, những người ở tuyến đầu tiên vẫn còn sống, vì vậy chúng ta vẫn nhận được cảnh báo từ họ. Những điều cần chú ý là máy bay không người lái và các cuộc tấn công pháo hàng ngày. Bây giờ các bạn đã hiểu rõ tình hình chưa?”

Gao Fei không chút do dự mà đáp: “Vâng, thưa trưởng.”

Samir cũng lớn tiếng nói: “Vâng, thưa trưởng.”

“Tốt lắm, thì cứ chờ đợi đi. Tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

Sau này, tất cả đều sẽ cùng ở trong một chiến hào, nhưng trưởng nhóm của mình dường như không hề quan tâm đến những người mới nhập ngũ như chúng tôi.

Gao Fei suy nghĩ một lát, sau đó lấy chiếc ba lô xuống, mở nó ra và lấy ra một túi nhựa.

Theo phong tục của người Hoa, họ thường bắt đầu bằng rượu hoặc thuốc lá… May mắn thay, dù không có vodka, nhưng ít ra vẫn có thuốc lá.

Anh lấy hết thuốc lá ra, mở một gói trong hầm chống pháo,

Người lính già nhìn Gao Fei với vẻ ngạc nhiên, sau đó anh ta lấy chiếc bật lửa ra từ túi áo, tự mình châm thuốc rồi định châm cho Gao Fei.

Hành động này thể hiện sự thân thiện; một điếu thuốc đã nhanh chóng giúp xua tan không khí căng thẳng.

Gao Fei châm thuốc xong, gật đầu với người lính già, rồi đưa cho anh ta cây thuốc vừa mở và nói: “Còn thuốc nữa không? Hãy giữ lại để hút nhé.”

Người lính già trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn nhận lấy thuốc và không do dự mà nói: “Cảm ơn!”

Gao Fei gật đầu rồi chạy về phía vị trí của trưởng nhóm.

Chỉ nghe thấy tiếng bước chân mà không thấy bóng dáng người, sau khi đi vài mét, anh ta thấy một người lính già khác cũng đang co ro trong hầm chống pháo.

“Tại sao anh lại ra ngoài vậy?”

Gao Fei lấy ra một hộp thuốc chưa mở và đưa ngay cho trưởng nhóm: “Trưởng nhóm, hút thuốc đi.”

Tay trưởng nhóm, Xiao Khohlov, vội vàng đón lấy hộp thuốc, nhưng anh ta vội vàng nói: “Nhanh trở vào hầm chống pháo đi, bên ngoài rất nguy hiểm.”

Gao Fei không rời đi ngay, mà nói một cách thành thật: “Trưởng nhóm, ông có ăn gì không?”

“Ừm?”

“Tôi mang theo một ít bánh mì khi đến đây, ông có muốn ăn không?”

“À, cảm ơn!”

Gao Fei liền nói: “Đợi một chút, tôi sẽ mang đến ngay.”

Gao Fei quay trở lại hầm chống pháo của mình, lấy ra vài miếng bánh mì lớn, đưa hai miếng cho người lính canh súng máy trước, rồi chạy ngay đến bên trưởng nhóm.

Xiao Khohlov vội vàng nhận lấy những miếng bánh mì đen, cắn một miếng và nói một cách khó hiểu: “Tôi đã ăn bánh quy nén suốt vài ngày rồi… Có nước không?”

“Có! Có chứ.”

Gao Fei có thể mang tất cả đồ đạc đến cùng một lần, nhưng anh ta không làm vậy; anh ta muốn phải đi đi lại lại vài lần.

Sau khi chia nước uống cho hai người, Gao Fei lại đến bên trưởng nhóm, với vẻ mong đợi nhưng cũng hơi ngượng ngùng: “Trưởng nhóm, ông có điện thoại không? Cho tôi mượn một chút được không? Điều này rất quan trọng đối với tôi, tôi cần gấp phải gọi điện cho gia đình.”

Trưởng nhóm do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Có, nhưng pin đã gần hết rồi… À, bạn hãy cố gắng rút ngắn thời gian gọi điện đi, ở đây không thể sạc pin được.”