“Một triệu đô la thì không muốn bàn đến; hai triệu đô la cũng chưa thực sự muốn bàn… Nhưng năm triệu đô la thì lại khác rồi.”

Cao Phi hiện tại cũng có một “mỏ vàng” mang lại hàng triệu đô la mỗi năm, nhưng số tiền đó vẫn phải chờ đợi thêm thời gian; trong khi đó, Tướng Mustafa lại có thể trả ngay lập tức năm triệu đô la tiền mặt.

Năm triệu đô la ạ… Nếu có được số tiền này, anh ta sẽ thoát khỏi tình trạng không có đồng xu nào trong tay hiện nay.

Chính quyền Sudan không thể trả tiền mặt; họ chỉ có thể đổi bằng đất đai.

Dù đất đai cũng rất hấp dẫn, nhưng liệu có thể kiếm được tiền từ nó hay không thì vẫn là điều chưa chắc chắn. Ngay cả khi Cao Phi có được vài nghìn cây số vuông đất ở Sudan, thì điều đó cũng chỉ là lời nói hay mà thôi.

Nếu có đất đai mà không có sản phẩm thu nhập, muốn kiếm tiền từ nó thì vẫn phải đầu tư thêm tiền vào đó; cuối cùng, có thể còn phải chịu lỗ nữa.

Nhưng chỉ cần thả Mustafa ra, anh ta sẽ nhận được năm triệu đô la ngay lập tức.

Năm triệu đô la ạ… Đô la Mỹ!

Mustafa thực sự đáng giá đến mức đó sao? Liệu Ah Lian có thực sự sẵn lòng trả tiền không?

Bây giờ không còn là vấn đề phải do dự nữa; điều Cao Phi đang suy nghĩ là liệu có thể nhận được số tiền đó hay không.

Nhưng việc đơn giản thả Mustafa ra như vậy, có vẻ như không phù hợp với đạo đức nghề nghiệp của mình…

Thật là rối ren và đau khổ…

Mustafa nhận thấy sự do dự của Cao Phi và nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể liên lạc với Ah Lian ngay bây giờ!”

Cao Phi thở dài một hơi, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ có một câu hỏi: Tại sao Ah Lian lại sẵn lòng trả tiền để chuộc bạn ra?”

“Bởi vì… Tôi chịu trách nhiệm giao số vàng thuộc về lực lượng Phản ứng Nhanh cho Ah Lian; hơn nữa, tôi xin phép sửa lại một điểm: Không phải chính quyền Ah Lian trả tiền, mà là đối tác kinh doanh của họ tại đây. Bạn hiểu chứ? Họ đã đầu tư rất nhiều vào tôi; họ không muốn thay đổi đối tác đầu tư. Việc chuộc tôi ra chỉ cần năm triệu đô la thôi, nhưng nếu thay đổi đối tác, họ có thể phải chi tới mười triệu đô la, và quá trình hợp tác cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Thậm chí, nếu người mới thay thế tôi lên vị trí này, họ cũng có thể sẽ không muốn hợp tác với họ nữa, mà sẽ tìm đối tác mới. Vì vậy, tin tôi đi, tôi chắc chắn có thể khiến họ trả năm triệu đô la cho bạn.”

Có lý lẽ thật.

Rất có lý lẽ.

Cao Phi không khỏi nhìn về phía sao Thiên Lang và thì thầm: “Anh bạn ơi, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Sao Thiên Lang nhăn mày một cái, sau đó nói một cách nghiêm

“Ừm, đúng vậy, không sai chút nào.”

“Uy tín là thứ rất khó để duy trì, nhưng chỉ cần một việc nhỏ thôi cũng có thể khiến nó tan biến hoàn toàn, và sau đó, muốn phục hồi lại uy tín ấy… có lẽ sẽ không bao giờ thành công được.”

“Được rồi, con người không nên quá thiển cận trong hành xử.”

Thẩm Văn Khiêm không nhịn được nữa, anh thì thầm: “Vấn đề là… chắc cũng sẽ không ai biết chuyện này đâu nhỉ?”

Trên chiếc trực thăng này, có khá nhiều tù binh. Nghe cuộc thương lượng giữa tướng và Gao Fei, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên; đặc biệt là vị trung úy bị bắt giữ đầu tiên – khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ không thể tin được.

Khi nghe lời của Thẩm Văn Khiêm, vị trung úy đó bỗng nhiên mở to mắt. Có vẻ như chỉ có mình ông ta là thừa thãi…

“Khoan đã, khoan đã!”

Vị trung úy bị bắt giữ đó bỗng la lên, vội vàng nói: “Ít nhất các bạn cũng nên hỏi xem quân chính phủ sẵn lòng trả bao nhiêu tiền chứ! Dù Sudan nghèo khó, nhưng vài triệu đô-la thì vẫn có thể chuẩn bị được. Hiện tại, quân chính phủ liên tục thua trận; tướng Mustafa là nhân vật quan trọng trong lực lượng phản ứng nhanh… Nếu quân chính phủ có được ông ấy, họ sẵn lòng trả bất kỳ số tiền nào!”

Vị trung úy này đang cố gắng hết sức để kéo tướng mình vào tình huống này, để cả hai đều trở thành tù binh, chứ không phải những con tin có thể được mua bằng tiền. Bởi vì nếu không như vậy, vị trung úy này chắc chắn sẽ bị giết. Ai biết quá nhiều thông tin thì chắc chắn sẽ dễ bị tiêu diệt…

Mustafa tức giận la lên: “Ngươi, dám quá đáng!”

Gao Fei không muốn nói thêm gì nữa. Mặc dù sau khi giao Mustafa cho Carloji, anh sẽ không thể âm thầm thả Mustafa ra để đổi lấy tiền nữa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh quyết định vẫn phải tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của mình.

Mustafa bỗng nhiên hét lớn: “Mười triệu đô-la! Tôi sẽ tự bỏ ra toàn bộ tài sản mình đang giữ ở Liên đoàn Ả Rập, cùng với số tiền mà băng đảng buôn vàng của Liên đoàn Ả Rập sẵn lòng trả… Mười triệu đô-la!”

Lúc này, Gao Fei thực sự rất đau khổ.

Vị trung úy đó tiếp tục hét lớn: “Dù Sudan nghèo khó đến đâu, họ cũng sẵn lòng trả mười triệu đô-la cho ông ấy!”

Những sĩ quan khác cũng bị bắt cùng với tướng, họ cũng la lên: “Ngươi đáng chết! Im miệng đi!”

Tất cả mọi người đều đang cố gắng hết sức để sinh tồn…

Gao Fei đặt tay lên trán, suy nghĩ một lát rồi bỗng nói: “Các bạn nghĩ sa

」

   Thẩm Văn Khiêm cũng bực mình rồi, ông ta nói lớn: “Đấu giá thôi, ai trả giá cao nhất thì sẽ được! Chúng ta sẽ đưa anh ta trở về Kadugli; nếu quân chính phủ có khả năng trả nhiều tiền hơn, thì chúng ta sẽ giao anh ta cho họ; còn nếu họ không đủ khả năng chi trả, thì chúng ta sẽ thả anh ta tự do. Toàn bộ quá trình sẽ được tiến hành công khai, minh bạch và công bằng; không ai có thể chỉ trích điều này được!”

  Lời nói của ông ta nghe có vẻ hợp lý và chính đáng, nhưng Gao Fei lại cảm thấy nó có gì đó không ổn.

  Liệu việc này có thể được thực hiện theo cách này không?

  Tian Lang Xing không nhịn được mà nói: “Đây là cái gì vậy? Các lính đánh thuê không bao giờ làm như vậy đâu.”

   Thẩm Văn Khiêm lập tức hỏi lại Tian Lang Xing: “Vậy trong quy tắc của các lính đánh thuê có quy định không cho phép làm như vậy sao?”

  Tian Lang Xing ngẩn ngơ một lát rồi lắc đầu: “Không có đâu. Các lính đánh thuê cũng không có quy tắc cụ thể nào cả; mọi điều đều được thương lượng với chủ nhân. Chỉ là… trước đây chưa ai từng làm như vậy thôi.”

  “Chưa ai từng làm như vậy cũng không sao đâu; chúng ta làm thì sao? Chúng ta đang tiến hành đấu giá một cách công khai và minh bạch. Các đồng nghiệp có thể nói rằng cách làm này mới mẻ, nhưng không thể nói rằng chúng ta không tuân theo quy tắc đâu.”

   Thẩm Văn Khiêm chỉ vào vị trung úy kia và nói: “Anh ta nói đúng đấy. Dù Sudan nghèo đến đâu, họ vẫn là một quốc gia. Một quốc gia chắc chắn có khả năng trả mười triệu đô la chứ? Nếu Sudan không muốn trả nhiều hơn, thì chỉ có thể hiểu là họ không muốn giữ tù nhân này. Nếu họ không muốn, thì chúng ta sẽ thả anh ta tự do – điều này không phải rất công bằng sao?”

  Gao Fei vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ông ta không thể nói ra được.

  Tian Lang Xing mở miệng, ngẩn ngơ một hồi lâu, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng mà không nói được gì.

  Vị tướng vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Thẩm Văn Khiêm đã nói lớn: “Câm miệng đi! Nếu có gì muốn nói, hãy đợi đến khi chúng ta hạ cánh xuống đất rồi hãy nói. Chúng tôi sẽ không giết anh, nhưng cũng không có nghĩa là chúng tôi sẽ không đánh anh đâu.”

  Vị trung úy rất vui mừng, bởi vì ông ta biết mình sẽ sống sót.

  Mặc dù bị bắt làm tù nhân chắc chắ

Chiếc trực thăng cuối cùng đã hạ cánh xuống một khu đất trống bên cạnh trụ sở chỉ huy, sau đó, Gao Fei cùng những người khác dẫn theo vài tù nhân tiến vào trụ sở chỉ huy với vẻ kiêu ngạo.

Tất nhiên, Carloji rất phấn khích và không chờ đợi gì nữa mà lập tức bắt đầu nịnh hót:

“Các bạn thật tuyệt vời, quá giỏi! Các bạn đã bắt được Mustafa sống, tôi rất tự hào về các bạn!”

Gao Fei có một điểm yếu, đó là anh ta cảm thấy ngại khi phải nói chuyện về tiền bạc với những người quen biết.

Gao Fei liếc nhìn Thẩm Văn Khiêm, và ngay lập tức, Thẩm Văn Khiêm bước tới hai bước và nói một cách có kinh nghiệm:

“Khoan đã, kết quả cuối cùng của vụ bắt giữ này vẫn chưa chắc chắn đâu.”

Thẩm Văn Khiêm xuất thân từ ngành thú y, nhưng anh ta cũng chuyên đi chữa bệnh cho mọi người. Con đường kiếm tiền của anh ta có một đặc điểm đó là tất cả khách hàng của anh ta đều là những người quen biết, vì vậy việc nói chuyện về tiền bạc với họ hoàn toàn không khiến anh ta cảm thấy ngại ngùng.

Carloji có vẻ bối rối và hỏi Thẩm Văn Khiêm:

“Ừm, ý anh là gì vậy?”

“Tướng Mustafa sẵn lòng trả mười triệu đô la Mỹ để chuộc mình ra, nhưng chúng tôi đã kiên quyết từ chối. Chúng tôi không để ông ấy đi một cách riêng lẻ, mà đã đưa ông ấy về đây để giao cho anh.”

Lời nói của Thẩm Văn Khiêm nghe có vẻ rất hay, nhưng sau đó anh ta lại tiếp tục:

“Vấn đề là, chúng tôi là những lính đánh thuê mà. Anh hiểu ý tôi chứ? Chúng tôi không hề cam kết phải giao tù nhân bắt được cho anh một cách không điều kiện đâu. Vì vậy, bây giờ tướng Mustafa chính là chiến lợi phẩm của chúng tôi – đó là chiến lợi phẩm!”

Sau khi nhấn mạnh từ “chiến lợi phẩm”, Thẩm Văn Khiêm tự nhiên hỏi:

“Anh sẵn lòng trả bao nhiêu tiền cho chiến lợi phẩm này?”

Carloji, người con thế hệ thứ hai này, chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Văn Khiêm, do dự một lát, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Gao Fei và hỏi:

“Rex, anh nghĩ sao…”

“Khoan đã!”

」

   Thẩm Văn Khiêm một lần nữa ngắt lời Carloji, sau đó anh ta lấy ra khẩu súng ngắn bị tịch thu và lắc lắc nó, nói một cách nghiêm túc: “Vị tướng này là do tôi bắt giữ, vì vậy khẩu súng của ông ấy nằm trong tay tôi. Bạn hiểu ý tôi chứ? Nghĩa là vị tướng này cũng là chiến lợi phẩm của tôi, chỉ có tôi mới quyết định phải xử lý ông ấy thế nào. Đừng hỏi trưởng đội chúng tôi, ông ấy cũng không thể quyết định thay tôi được đâu.”

  Ôi trời, lập luận này dù có hơi không biết xấu hổ, nhưng có vẻ như lại có thể được coi là một lý do hợp lệ đấy.

  Gao Fei ngay lập tức gật đầu, rồi nói với vẻ bất đắc dĩ với Carloji: “Đúng vậy, đó là tù binh mà ông ấy bắt giữ, quyền xử lý tù binh thuộc về ông ấy.”

  Lời nói của Carloji chưa kịp thoát ra đã bị ngăn lại. Anh ta liếc mắt một cái, rồi nhanh chóng nói: “Tôi hiểu rồi! Yêu cầu của các bạn là hợp lý. Trong hợp đồng của chúng ta, không có điều khoản nào quy định về việc xử lý tù binh cả. Vậy thì, tôi sẽ ngay lập tức gọi cho cha mình để hỏi ý kiến, xin hãy chờ một chút.”

  Sau khi nói xong, Carloji vội vàng bước ra ngoài. Khi Carloji đi xa, Mustafa mới thì thầm: “Họ sẽ không trả tiền cho bạn đâu, chắc chắn là không. Nhưng các bạn có thể nhận tiền rồi mới thả tôi… Tuy nhiên, tôi có một điều kiện: chỉ khi chúng ta đến một nơi an toàn thì tôi mới trả tiền.”

  Gao Fei đã không muốn nói thêm gì nữa. Hãy chờ xem Carloji sẽ trả lời thế nào… Nếu ông ta sẵn lòng trả một số tiền lớn, thì đó mới là kết quả tốt nhất.

  Năm phút sau, Carloji trở lại với chiếc điện thoại vệ tinh trên tay. Anh ta trông rất bình tĩnh và điềm đạm, vừa bước vào phòng đã nói: “Hai nghìn cây số vuông đất! Hai nghìn!”

  Gao Fei không nói gì, còn Thẩm Văn Khiêm thì nháy mắt và nói: “Chỉ được thanh toán bằng đô la Mỹ thôi, không được tiền mặt; chỉ có thể chuyển khoản.”

  Carloji lập tức cầm điện thoại lên tai và nói với vẻ vội vàng: “Con đã nói rồi là không được… Cha ơi, họ từ chối rồi… Chúng ta cần phải thể hiện sự thành thật của mình…”

  Nói vài câu nữa, Carloji cầm điện thoại, giơ tay trái lên và nói: “Mười triệu đô la quá nhiều rồi… Sáu triệu đô la Mỹ, tôi sẽ chuyển khoản cho các bạn, cùng với hai nghìn cây số vuông đất nữa!”