Tuyến phòng thủ được rút lại, chờ đợi sự xuất hiện của các phi công.

Việc chính phủ Nam Sudan cho mượn trực thăng là điều bình thường; việc chi tiền để chuộc lại những chiếc trực thăng bị Hồng Ma tịch thu cũng là điều bình thường nên không cần phải bàn thêm.

Nam Sudan cũng đang gặp khó khăn; có lẽ Bắc Cẩu không phải là vấn đề lớn, nhưng Tập đoàn Sainord rõ ràng đang muốn tập trung vào khu vực này, vì vậy mọi hành động thỏa hiệp từ phía chính phủ Nam Sudan đều là điều dễ hiểu.

Sau đó, việc Lý Tiệp sử dụng Ngải Lợi và quá khứ của Hughes để áp đặt áp lực lên chính phủ Nam Sudan cũng hoàn toàn hợp lý.

Chính vì cả hai bên đều không thể đối đầu trực tiếp, nên những chiếc xe chở phi công đều mang theo lá cờ trắng, nhằm tránh việc ai đó nổ súng vào những phi công quý giá này.

Hai chiếc xe đều dừng lại, các phi công lần lượt bước xuống xe; họ đều là người da đen mặc trang phục thường nhật, trông rất mạnh mẽ. Người đứng đầu trong nhóm có vẻ khá già, khoảng năm mươi tuổi.

“Chúng tôi là phi công, đến đây để đưa những chiếc trực thăng đi. Xin hỏi ai là ông Rex?”

Người phi công lớn tuổi nhất nói bằng tiếng Anh rất trôi chảy; điều này cũng dễ hiểu, vì tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức của Nam Sudan.

Họ hỏi xem ai là ông Rex, nhưng ánh mắt của người đàn ông mạnh mẽ kia lại hướng về sao Chân Lý.

Sao Chân Lý thực sự là người có vẻ ngoài giống một sĩ quan nhất trong nhóm này.

“Tôi là Rex.”

Gao Fei bước tới, gật đầu và nói: “Xin chào các bạn, xin hỏi các bạn tên là gì?”

“Cứ gọi tôi là Alan là được. Theo chỉ thị, một chiếc trực thăng sẽ được giao cho chúng tôi đưa đi, còn chiếc còn lại sẽ được đưa đến địa điểm mà ông chỉ định. Nếu không có vấn đề gì, chúng tôi có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Sau khi nói xong, Alan nhìn qua hai chiếc trực thăng, ánh mắt anh ta có vẻ đáng ngờ.

Ánh mắt đó không ổn… Chắc chắn người đàn ông này có điều gì đó đang giấu kín.

Gao Fei rất nhạy bén; anh ta nói với Alan: “Chiếc trực thăng được trang bị tên lửa hãy được đưa đến Kadugli, còn chiếc còn lại thì các bạn có thể đưa về.”

Khi Gao Fei nói ra điều này, anh ta nhận thấy ánh mắt của Alan đầy sự bất đắc dĩ, mặc dù Alan cố gắng che giấu điều đó.

“Được rồi.”

Alan thở dài, đi đến chiếc trực thăng được trang bị tên lửa, vỗ nhẹ lên thân máy bay hai cái, sau đó quay đầu đi, nhưng lại quay lại và vỗ thêm một cái nữa, rồi áp mặt vào thân máy bay.

“Làm gì vậy? Đang chia tay một cách đầy xúc động à?”

Alan quay người nói với các thành viên trong nhóm phi hành: “Các bạn ba người bay đến Kadugli, còn tôi sẽ bay đến Juba; phần thưởng thêm đều thuộc về các bạn.”

Nói xong, Alan bước về phía chiếc trực thăng không được trang bị vũ khí.

“Khoan đã.”

Gao Fei đột nhiên ngăn lại Alan và nói một cách lịch sự: “Anh là phi công phải không? Chức vụ quân sự của anh là gì?”

“Tôi là Thiếu tá Không quân Nam Sudan.”

Gao Fei nói một cách nghiêm túc: “Hãy cho tôi xem giấy tờ tùy thân của anh.”

Alan ngập ngừng một chút rồi đáp: “Tôi không mang theo. Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ bí mật, làm sao có thể mang theo giấy tờ được chứ?”

“Anh cần chứng minh danh tính của mình; nếu không, tôi sẽ không yên tâm về anh và những người cùng đi với anh.”

Gao Fei không muốn giải thích thêm; việc Alan chứng minh danh tính là điều cần thiết lúc này.

Alan ngẩn ngơ một lát, sau đó nói với vẻ bối rối: “Làm sao tôi có thể chứng minh được chứ? Có vấn đề gì sao?”

Gao Fei không hề kiêng nể: “Hành động của anh lúc nãy có vẻ không ổn; tôi bắt đầu nghi ngờ các bạn. Tôi lo lắng rằng các bạn có thể tự hủy diệt mình ngay sau khi chúng ta cất cánh. Tôi biết danh tính thật của anh, chỉ cần tìm hiểu thông tin về quá khứ của anh, tôi sẽ báo cho đồng bọn của mình. Nếu ai trong số các bạn có ý đồ xấu, tôi sẽ để người ta giết hết cả gia đình các bạn. Nghe rõ đây: nếu có hành động gian dối, cả nhà sẽ chết hết.”

Gao Fei giải thích rõ ràng kế hoạch của mình, sau đó vẫy tay và nói: “Nhanh lên, hãy tìm cách thuyết phục tôi; nếu không, các bạn sẽ không thể đi được.”

Alan ngập ngừng một lát rồi nói: “Ông thật sự không hợp lý chút nào.”

Gao Fei gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi thực sự không hợp lý. Bây giờ, ai trong số các bạn có thể nghĩ ra cách chứng minh danh tính của mình thì hãy nói ngay.”

Những phi công này được Arctic Fox thuê để lái trực thăng từ Juba đến Malakal; việc Gao Fei cẩn thận một chút cũng không sao cả.

Alan gãi đầu, thì thầm vài câu với những người bên cạnh. Để tăng độ tin cậy cho lời nói của Gao Fei, Tian Wangxing lặng lẽ đặt khẩu súng xuống và nhắm vào Alan.

Thấy hành động của Tian Wangxing, Vasily cũng cầm lên khẩu súng máy và nhắm thẳng vào sáu phi công.

“À, đúng rồi!”

Một phi công nói bằng tiếng Anh: “Tôi có một bức ảnh có thể chứng minh danh tính của chúng tôi.”

Anh ta lấy điện thoại ra và tìm thấy bức ảnh – đó là những thành viên trong nhóm phi hành đứng trước chiếc trực thăng, tất cả đều mặc đồng phục quân đội của Không quân Nam Sudan.

Nam Sudan coi tất cả những thứ có thể bay đều thuộc về không quân.

Gao Fei nhìn kỹ bức ảnh, đúng rồi, đó chính là phi hành đoàn gồm ba người trước mắt anh ta.

“Tên bạn là gì? Hãy nói cho tôi biết tên đầy đủ và chứng minh đi.”

“Tôi tên là Pasoto Qila, nhưng tôi không mang theo giấy tờ…”

“Không cần đâu.”

Gao Fei lấy ra điện thoại, chụp lại bức ảnh của người đàn ông da đen này, sau đó gửi nó cho An Đức Liệt.

“Được rồi, giờ tôi đã có bức ảnh của bạn rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, dù các bạn chết hết cũng không sao đâu, sẽ luôn có người tìm thấy các bạn mà. Ừm, có bức ảnh thì tốt rồi… Tôi thật sự đã quên mất việc này.”

Chuyện đơn giản như vậy mà lại có thể quên được.

Gao Fei tiếp tục chụp ảnh từng người trong nhóm, trong khi đó anh ta còn nói một cách bất đắc dĩ: “Chỉ cần có bức ảnh của các bạn, chúng tôi sẽ có thể xác định danh tính các bạn và tìm ra gia đình các bạn. Các bạn ơi, nếu các bạn có bất kỳ âm mưu gì không thể nói ra, thì bây giờ vẫn còn kịp rút lui đấy.”

Alan tỏ vẻ bực tức: “Chúng tôi chỉ đến để lái trực thăng thôi, không phải để bị đe dọa đâu.”

“Thôi đi, đừng nói những lời vô ích nữa. Ai bảo các bạn vừa rồi hành xử không ổn chứ?”

Gao Fei gửi bức ảnh hai lần; anh ta thực sự muốn lưu trữ thông tin về những người này. Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta chỉ vào chiếc trực thăng được trang bị hệ thống phóng tên lửa và cười nói: “Có vẻ như các bạn rất không nỡ rời xa chiếc trực thăng này… Vậy thì tốt lắm, các bạn hãy lái nó đi.”

Alan thở dài, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Chiếc trực thăng này vốn dĩ là do tôi lái. Tôi được lệnh thực hiện nhiệm vụ bí mật và đã lái chiếc trực thăng này đến đây. Sau đó, tôi lại nhận được lệnh phải giao chiếc trực thăng này cho kẻ thù ở phía Bắc… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất nhiên tôi không hề vui chút nào!”

Alan trông rất bức bối.

Gao Fei ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Bạn đã lái chiếc trực thăng này suốt nhiều năm rồi à?”

“Vâng!”

“Nhiều năm lắm à?”

“Rất nhiều năm rồi.”

“Những hệ thống phóng tên lửa này luôn được gắn trên chiếc trực thăng này, hay là mới được lắp đặt gần đây? Nhìn qua thì không giống như là mới lắp đặt đâu.”

“Chiếc trực thăng này được sử dụng để thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất, vì vậy nó luôn được trang bị hai thiết bị phóng tên lửa loại UB32. Còn súng máy hạng nặng thì được lắp đặt tùy theo nhiệm vụ cụ thể.”

Gao Fei gãi gáy và nói: “Nghĩa là, bạn rất giỏi trong việc lái

Alan im lặng một lúc, rồi anh lắc đầu và nói: “Không thể nói là giỏi lắm.”

  “Anh đang nói dối, tôi cảm thấy anh rất giỏi. Được thôi, anh sẽ lái chiếc trực thăng này đi. Nghe này, tôi sẽ trả cho anh rất nhiều tiền—sáu mươi nghìn đô la Mỹ, gấp đôi số đã thỏa thuận.”

  Những ống phóng tên lửa được gắn trên chiếc Mi-17 không phải là loại tên lửa có hệ thống dẫn đường; đó là những quả tên lửa S5 đời đầu, được sản xuất sau Thế chiến II.

  Mỗi bên của chiếc trực thăng đều được gắn một thiết bị phóng tên lửa UB32, mỗi ống phóng chứa 32 quả tên lửa cỡ 57 mm. Sức mạnh tấn công khá lớn, nhưng để các quả tên lửa này trúng đích, yêu cầu đối với phi công là rất cao.

  Sự khác biệt giữa một phi công quen thuộc với việc tấn công các chiếc trực thăng vận tải và một người chỉ có thể lái cùng loại trực thăng nhưng chưa bao giờ thực hiện nhiệm vụ tấn công mục tiêu trên mặt đất là rất lớn.

  Vì vậy, Gao Fei nhất định phải giữ lại Alan.

  Alan bắt đầu cảm thấy hứng thú, và Gao Fei nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Hoặc là anh còn có những điều kiện nào khác, cứ thoải mái nói ra. Như thế này đi! Anh giúp tôi sử dụng hết số tên lửa đó, sau đó tôi sẽ để anh lái chiếc trực thăng này trở về. Tôi muốn chiếc khác, thế nào?”

  Alan ngước nhìn Gao Fei một cách chăm chú.

  Gao Fei cười nói: “Tôi chỉ cần một trong hai chiếc trực thăng là được. Còn chiếc này, vì đã được trang bị ống phóng tên lửa, nên chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất. Sau khi dùng hết tên lửa, tôi sẽ không thể bổ sung thêm được. Hơn nữa, chiếc trực thăng vận tải có thể bay qua biên giới một cách tự do, nhưng chiếc trực thăng vũ trang thì sẽ gặp nhiều rắc rối. Vì vậy, nếu tôi mang chiếc này về, tôi sẽ phải tháo rời các thiết bị vũ khí trên nó. Nếu vậy, chúng ta hãy ký kết một thỏa thuận nhé: anh giúp tôi sử dụng hết số tên lửa đó, và tôi sẽ trả lại người bạn của anh, đổi lấy chiếc khác.”

  Chiếc trực thăng được trang bị ống phóng tên lửa và súng máy được sản xuất vào năm 2002, trong khi chiếc không được trang bị vũ khí thì được sản xuất vào năm 2009, tức là mới hơn.

  Gao Fei nói thật lòng; nếu anh ta sử dụng hết số tên lửa đó, thì thực sự có thể đổi lấy một chiếc trực thăng khác.

  Alan quyết định, và anh không chút do dự khi nói: “Được! Tôi đồng ý!”

  Sau khi nói xong, Alan quay sang những người xung quanh và nói: “Chúng ta không thể để mất chiếc trực thăng tấn công