Chuyện mà chỉ cần một bữa ăn là có thể giải quyết xong, Mã Hách Địch lại cố tình kéo dài đến hai bữa ăn mới xong.

Hơn nữa, ông ta không đến sớm cũng không đến muộn, luôn chọn đúng lúc bắt đầu bữa ăn để đến.

Thực ra, Mã Hách Địch hoàn toàn có thể đến xin ăn một cách công khai và minh bạch; thật đấy, Gao Fei rất mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt với người đứng đầu quân sự và chính trị của Kaddugli này. Chẳng cần phải nói đến việc chi trả tiền ăn, ngay cả việc tặng ông ta vài vạn đô la cũng không thành vấn đề.

Nhưng Mã Hách Địch lại nhất quyết không làm vậy; ông ta chỉ muốn đến vào buổi trưa thôi.

“Nghe tôi nói này, Carloji, chúng ta không thể lãng phí thời gian được. Rex dự định sẽ cho người của mình tấn công ngay sau bữa trưa, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng thống nhất mục tiêu tấn công với họ. Bộ Quốc phòng đã chi tới mười vạn đô la để mời họ tham gia, bạn chỉ cần nhìn vào trang bị và phong thái của họ là biết ngay – họ thực sự thuộc hàng đầu thế giới.”

Mã Hách Địch năm nay hơn bốn mươi tuổi, mang cấp bậc Thiếu tá.

Còn Trưởng Tham mưu đứng trước mặt ông ta thì mới hơn hai mươi tuổi, cũng mang cùng cấp bậc Thiếu tá.

Để kéo Trưởng Tham mưu đi cùng Mã Hách Địch để thảo luận kế hoạch tấn công với Hồng Ma, ông ta phải vừa dỗ dành, vừa lừa gạt, thậm chí còn phải “bắt cóc” họ nữa.

Nếu ngay việc này mà không hiểu được, thì chỉ có thể nói là thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Rất đơn giản thôi: bởi vì Carloji là người có quan hệ, có sức ảnh hưởng từ phía sau.

Về mặt danh nghĩa, Mã Hách Địch là người chỉ huy cao nhất của Kaddugli, nhưng liệu ông ta có thể giữ vững vị trí đó hay không, thì phụ thuộc vào việc Carloji có cho phép hay không.

Da của Carloji trắng hơn nhiều so với Mã Hách Địch; chắc chắn ông ta không phải người da trắng, nhưng da có màu nâu nhạt, và đường nét khuôn mặt lại mang đậm phong cách người Ả Rập.

Nói thật, ông ta cũng khá đẹp trai; khi mặc đồng phục sĩ quan, trông ông ta rất mạnh mẽ, nam tính và có phong cách. Nhìn thế nào cũng rất đẹp mắt.

Nhưng Carloji vẫn không muốn đi.

“Một tên lính đánh thuê… Nếu muốn thảo luận gì, thì cũng nên để họ đến gặp tôi mới đúng. Tôi biết họ có nguồn gốc từ Nga, nhưng họ vẫn chưa đủ tầm để tôi phải tự mình đến gặp họ. Được rồi, Thiếu tá Mã Hách Địch, bây giờ anh có

“Karloji quay người nói với người hầu đứng ở cửa: ‘Hãy mang bữa trưa của tôi lên đây.’”

Kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi; Mã Hách Địch có phần sốt ruột, nhưng khi thấy người hầu của tổng tham mưu đang chuẩn bị ra ngoài, anh ta bỗng nghĩ ra một cái cớ hay.

“Anh phải đi! Karloji, nếu anh không đi, ai sẽ soạn thảo được kế hoạch chiến đấu hiệu quả chứ? Anh là sinh viên xuất sắc nhất của Học viện Quân sự cao cấp của Sultan mà! Những người này quá kiêu ngạo rồi… Nếu anh không đi, tôi sẽ không thể kiểm soát họ được!”

Karloji nhìn Mã Hách Địch một cái, rồi với vẻ bất đắc dĩ nhưng cũng đầy kiêu hãnh, anh nói: “Được thôi, tôi sẽ gặp họ.”

“Tuyệt vời quá! Nếu anh đi, tôi sẽ rất yên tâm. Karloji, chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Phải nhanh lên thôi, nếu không họ đã bắt đầu ăn cơm rồi.

Xe của Mã Hách Địch là một chiếc Toyota Prado màu xanh lá cây quân đội.

Còn xe của Karloji là chiếc Range Rover màu xanh lá cây quân đội; tất nhiên, đó là chiếc xe anh ta sử dụng khi đi lại thông thường. Nếu Karloji tự lái, anh ta còn có thêm một chiếc Mercedes G màu xanh lá cây quân đội nữa.

Hai chiếc xe lần lượt đến sân nhà của Hồng Ma.

Abbe đứng ở cửa để chào đón.

“Thưa ông thiếu tá, xin mời vào.”

Abbe vui mừng dẫn hai vị thiếu tá có địa vị cao nhất của Kaddugli vào trong nhà.

Lúc mới đến, Hồng Ma đã sẵn sàng cho cuộc chiến, nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều đang trong tình trạng thư giãn.

Bây giờ họ chỉ đang chờ đợi bữa ăn; mọi người đều ngồi rảnh rỗi trong phòng khách.

Karloji mặc đồ quân đội, đội mũ lưỡi trai và kính râm, anh bước vào phòng khách một cách oai vệ… Nhưng khi nhìn thấy nhóm người mặc đồ thường, đi dép xỏ ngón và ngồi rải rác khắp phòng khách, phản ứng đầu tiên của anh là liền nhìn về phía Mã Hách Địch.

“Ông Rex đâu rồi?”

“Tất nhiên là ông ấy đang ở trong phòng ngủ; ông ấy vẫn chưa thể ăn cơm được. Chúng ta hãy ăn trước đi, thưa thiếu tá. Xin mời qua đây.”

Người phụ trách tiếp đón là Trương Sanh Sanh; anh ta nhiệt tình dẫn hai người đến bên bàn ăn dài, rồi nói to: “Mọi người, bữa ăn đã sẵn sàng.”

Chẳng ai coi trọng vị thiếu tá Mã Hách Địch kia cả, vì thế cũng chẳng ai quan tâm đến Carlogi cả.

“Xin mời ngồi, không cần khách sáo đâu.”

Vẫn là người của sao Bắc Đẩu – anh ta đeo khẩu trang nhưng vẫn lịch sự mời hai người ngồi xuống. Dù không hề có phong thái quý tộc, nhưng với dáng vẻ của một người lính, anh ta nói một cách lễ phép với Mã Hách Địch: “Xin chờ một chút, Rex đã có thể ăn được một ít rồi, vì vậy hôm nay, anh ấy sẽ tự mình ăn uống.”

Carlogi nghe xong mà tròn mắt: Chuyện gì vậy? Có nghĩa là không tự ăn à? Làm sao có thể để người khác thay thế được?

Tôi từng thấy nhiều người giỏi giấu giếm, nhưng chưa bao giờ thấy ai giỏi đến mức này.

Carlogi đến nỗi muốn cười ra tiếng; anh ta rất muốn biết Rex này rốt cuộc là người như thế nào.

Lúc này, Gao Fei bước ra sân khấu. Dưới sự hỗ trợ của Annie và An Đức Liệt, cùng với một người tên Kachousha đi theo sau, Gao Fei mặc bộ đồ gia đình rất thoải mái và từ từ bước ra từ phòng ngủ chính ở tầng một.

“Chào các bạn, thiếu tá… Xin lỗi vì không thể đón các bạn từ xa.”

Mã Hách Địch đứng dậy, người của sao Bắc Đẩu cũng đứng dậy, nhưng Carlogi thì vẫn ngồi yên trên ghế, không hề nhúc nhích.

Carlogi vẫn không động đậy, trong khi Mã Hách Địch chỉ vào Carlogi và nói: “Đây là Thiếu tá Carlogi. Atta, Tổng tham mưu Bộ chỉ huy phòng thủ thành phố Kadugli.”

Gao Fei chào Carlogi: “Xin chào.”

Carlogi kiêu đàng gật đầu, sau đó anh ta nhìn về phía Annie.

Chỉ nhìn Annie một cái, Carlogi liền không thể rời mắt khỏi cô ấy nữa.

Annie mặc rất kín đáo; bởi vì cô ấy không muốn cũng không thể để vết thương của Gao Fei trở nên nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, trong thời gian này, cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc chăm sóc Gao Fei, nên cũng không có tâm trạng để trang điểm hay làm gì cả.

Nhưng vẻ đẹp thì không thể giấu đi được.

Carloji còn chẳng buồn để ý đến Gao Fei nữa; khi nhìn vào Annie, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là mối quan hệ giữa hai người này là gì.

Gao Fei khó khăn ngồi xuống, rồi anh ta mỉm cười và nói: “Chúng ta bắt đầu ăn thôi.”

Annie mang những món ăn mà Gao Fei yêu cầu lên. Vì Mã Hách Địch là khách, không thể để khách tự phục vụ, nên An Đức Liệt và Trương Sanh Sanh đã lo việc mang thức ăn cho Mã Hách Địch và Carloji.

Món chính hôm nay là thịt bò, và chất lượng thịt bò cũng khá tốt; vì vậy Trương Sanh Sanh đã chuẩn bị súp thịt bò hầm, nhưng có một số người trong nhóm, kể cả Hồng Ma, thích ăn thịt nướng, nên anh ta cũng làm thêm các xiên thịt bò nướng, đồng thời còn làm bánh mỏng từ bột mì trắng nữa.

Sự chú ý của Carloji vẫn đang dành cho Annie; anh ta không nhận ra rằng ánh mắt của Gao Fei và Annie đang trở nên không hài lòng chút nào. Còn An Đức Liệt, khi đang chuẩn bị đồ ăn, nhìn thấy ánh mắt của Gao Fei và biểu hiện trên khuôn mặt của Annie, anh ta đã bắt đầu nghĩ xem liệu có nên đổ cái bát súp lên đầu Carloji rồi siết chặt cổ họng anh ta không…

Bỗng nhiên, Carloji ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ.

Anh ta quay đầu lại, và ánh mắt anh ta chuyển từ Annie phía đối diện sang tay của An Đức Liệt bên cạnh mình.

“Đây là cái gì?”

“Thịt bò nướng và súp thịt bò hầm.”

Cổ họng Carloji rung lên; lúc nãy anh ta vẫn định hỏi Annie là người thân của Gao Fei như thế nào, nhưng bỗng nhiên, sức hấp dẫn của vẻ đẹp đối với anh ta đã giảm đi một chút.

“Có vẻ như… khá ngon đấy.”

Tiếng Anh của Carloji nói rất tốt.

Gao Fei cười và nói: “Đây là món ăn Trung Hoa, thịt nướng Trung Hoa – xin mời thử nhé.”

Carloji trước tiên thưởng thức thịt nướng; đôi mắt anh sáng lên, nhưng vì đang đeo kính râm nên người khác không thể nhìn thấy ánh mắt anh.

Anh ăn hết hai que thịt nhanh đến mức khiến bản thân mình cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, trong suốt vài tháng ở Khartoum để “được phủ vàng”, Carloji đã quên mất lần cuối cùng mình được thưởng thức món thịt nướng ngon là khi nào.

Chỉ đến khi Mã Hách Địch nhắc nhở, anh mới chú ý đến cái bát canh có vẻ ngoài không mấy hấp dẫn kia.

Khi uống một ngụm bằng thìa, Carloji dừng lại và nói: “Tôi đã từng ăn món ăn Trung Hoa ở Khartoum, nhưng chưa bao giờ thấy món này… Đây gọi là gì nhỉ? Canh bò?”

“Đúng vậy, tên đầy đủ của nó là canh bò hầm.” Trương Sanh Sanh trả lời. Carloji gật đầu và tiếp tục uống canh một cách nhanh chóng; anh vẫn tuân thủ nghi thức ăn uống đúng mực, không uống trực tiếp từ bát.

Sau khi dùng thìa uống không thuận tiện, Carloji tự nhiên nói: “Cho thêm một phần nữa, và cả thịt nướng nữa.”

Nói xong, anh thở dài thoải mái và nói với Gao Fei: “Đầu bếp của bạn rất giỏi.”

Sau đó, Carloji quay đầu về phía người hầu bên cạnh và ra lệnh: “Thưởng cho họ.”

Người hầu lập tức lấy ra một trăm đô la Mỹ và đưa cho Trương Sanh Sanh.

Bàn ăn không đủ lớn để chứa tất cả mọi người; hơn nữa, với tư cách là đầu bếp, Trương Sanh Sanh thường chờ đợi cho đến khi mọi người gần như ăn xong mới bắt đầu ăn của mình.

Nhưng Trương Sanh Sanh không phải là nhân viên phục vụ; khi nhận được một trăm đô la Mỹ từ người hầu, anh cảm thấy hơi bối rối.

Mã Hách Địch đổi sắc mặt, vội vàng nói: “Không… không… họ…”

Carloji tiếp tục nói với Gao Fei: “Cô hầu gái của cậu cũng rất tốt đấy… Thực sự là hầu gái sao?”

  Gao Fei nhíu mày đáp: “Đó là bạn gái tôi.”

  An Đức Liệt nhún vai, nhếch môi và rút khẩu súng ngắn ra từ thắt lưng.

  Gao Fei lắc đầu nhẹ.

  An Đức Liệt lại cất khẩu súng vào, sau đó nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm.

  Gao Fei nói một cách nghiêm túc với Carloji: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

  Carloji thích phụ nữ xinh đẹp, nhưng ông không đến mức để sắc dục làm mờ lý trí; vì vậy, ông nói một cách tự nhiên: “Xin lỗi, tôi tưởng đó là cô hầu gái của cậu. Theo phong tục ở đây, bạn gái không được phục vụ bạn trai mình ở nơi công cộng, ngay cả với chồng mình cũng vậy. Tôi xin lỗi vì sự thiếu sót của mình.”

  Nói xong, Carloji cúi người nhẹ và nói: “Bạn gái của cậu rất xinh đẹp, giống như đầu bếp của cậu vậy – cũng rất xuất sắc. Rex, cậu là một người có năng lực; điều này có thể thấy qua bạn gái và đầu bếp của cậu.”

  Gao Fei trông có vẻ ngạc nhiên và nói: “Không phải đầu bếp của tôi, mà là anh em tôi… Và cũng là phi công lái máy bay không người lái của chúng tôi.”

  Carloji giơ ngón tay cái lên, nhìn người hầu của mình vẫn đang giơ chiếc tiền 100 đô la, liền vẫy tay và nói: “Xin lỗi, tôi tưởng chỉ có đầu bếp chuyên nghiệp mới có thể chuẩn bị được những món ăn như vậy… Tôi không có ý xúc phạm.”

  Người hầu lập tức thu lại tiền đó.

  Carloji này… dù mang trong mình phong cách hoang phóng của kẻ giàu có, nhưng may mắn thay, ông ta không ngu ngốc. Mặc dù được nuông chiều quá mức và đã quen với việc được người khác ca ngợi, nhưng ít nhất ông ta vẫn biết những quy tắc cơ bản của phép xã giao.

  Sau khi xin lỗi một cách tự nhiên, Carloji nói một cách nghiêm túc với Gao Fei: “Nguyên liệu cho bữa ăn hôm nay do tôi cung cấp. Trước đây tôi không biết rằng phi công không người lái của các bạn lại giỏi nấu ăn đến thế. Như vậy đi, sau này tôi sẽ chịu trách nhiệm cung cấp nguyên liệu cho các bạn, và để phi công của các bạn tự nấu ăn. Sau này tôi sẽ đến ăn tại đây.”

  Gao Fei quyết định tha thứ cho Carloji và gật đầu nói: “Được thôi, rất mong được tiếp đón ông.”

  Carloji vẫn nói một cách thoải mái: “Lần này, các bạn nhận được 100.000 đô la cho nhiệm vụ chặt đầu đó phải không?”

  “Vâng.”

」

  Cao Phi nhướng lông mày lên và nói: “Hồ Lệ… giá không chỉ dừng lại ở con số đó.”

  “Giá cả có thể thương lượng được, các bạn muốn bao nhiêu?”

  Trước đây, Cao Phi chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Anh nhìn về phía Mã Hách Địch, thấy người này chỉ cúi đầu ăn súp mà không chịu nhìn thẳng vào mắt anh.

  Bao nhiêu mới là một mức hợp lý đây?

  Vấn đề quan trọng là chính phủ Sudan có thể chi trả được bao nhiêu tiền?

  Khi Cao Phi đang do dự, Carloji lại nói: “Thế này đi, nếu một triệu đô la không đủ, tôi sẽ hỏi Bộ Quốc phòng xem họ có thể chi trả được bao nhiêu. Nếu Bộ Quốc phòng đề xuất một số tiền quá ít, tôi sẽ tự bỏ ra một phần.”

  Chàng thiếu tá trẻ tuổi này thật sự rất có tài.

  Khi Cao Phi vẫn đang suy nghĩ về mức giá phù hợp, Carloji lại tiếp tục: “Nhiệm vụ của các bạn là giết chết vị trưởng tộc của bộ lạc Kuku kia. Nếu các bạn giết được vị trưởng tộc lớn, sẽ được trả mười vạn đô la bình thường; còn nếu giết được những người quan trọng khác, tôi sẽ thêm năm vạn đô la cho mỗi người.”

  Ôi trời, không hề đơn giản như vậy đâu… Đây quả là một người quyền lực, luôn giữ lời hứa của mình.

  Cao Phi nhìn về phía Mã Hách Địch và hỏi: “Thiếu tá, như vậy có được không?”

  Mã Hách Địch buộc phải ngẩng đầu lên, anh ta mỉm cười và nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là được rồi. Nếu thiếu tá Carloji. Ata đồng ý, thì chắc chắn sẽ thành công.”