Sau khi nhận đầy đủ trang bị, họ liền đi ăn.

Thức ăn không thể nói là ngon lắm, nhưng lượng thì đủ. Món chính là bánh mì lớn được cắt thành từng đoạn, canh là canh rau đỏ, cùng với các miếng thịt nướng và gà nướng; ngoài ra còn có dưa chuột chua và khoai tây nướng – không biết nên coi đó là món ăn hay món chính. Không có rau xanh; rau củ chỉ có ớt chuông xanh và cà rốt được dọn kèm với gà nướng mà thôi. Nước đóng chai được để ở một bên.

Mùi vị của các món ăn không thể nói là ngon lắm, đặc biệt là thịt nướng đã được nướng sẵn từ trước; lúc này nó chỉ còn hơi ấm mà thôi, nhưng lượng thì đủ để no bụng. Sau khi ăn xong, họ có thể quay lại lấy thêm nếu cần.

Gao Fei tự mình chiếm một cái bàn và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Dù sao thì việc no bụng trước tiên mới là điều quan trọng nhất, chứ không cần phải lo đi đâu hay làm gì khác.

Lúc này, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi tiến lại gần bàn của Gao Fei. Sau một chút do dự, anh ta ngồi xuống đối diện Gao Fei.

“Xin chào.”

Gao Fei ngẩng đầu nhìn, dường như đó là người cùng vào lấy vũ khí với mình. Người này có làn da hơi đen, hơi khác biệt so với những người Nga kia.

Gao Fei đáp lại: “Xin chào.”

“Tôi là người Lebanon, còn bạn thì đến từ đâu?”

Việc tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi người khác là hành động của một người biết cách giao tiếp. Gao Fei không có ý định giấu quốc tịch của mình, nên anh ta ngay lập tức trả lời: “Tôi là người Hoa Hạ.”

“Tôi là Samir Becker, rất vui được gặp bạn.”

Samir đưa tay ra, và Gao Fei cũng ngay lập tức bắt tay anh ta, nói: “Tôi là Rex, rất vui được gặp bạn.”

“Tôi đã tìm hiểu một chút, hôm nay hầu hết những lính đánh thuê nước ngoài này đều đến từ Trung Á; họ đến đây cùng với một công ty môi giới. Việc giao tiếp với họ khá khó khăn, vì họ chỉ biết nói tiếng Nga, còn bạn thì biết tiếng Nga chứ?”

“Tôi không biết tiếng Nga, điều đó thật sự rất phiền phức.”

Con người là loài sống theo bầy đàn; Samir cũng vậy, anh ta không tìm được ai để giao tiếp, vì vậy anh ta đành phải tìm đến Gao Fei – người biết tiếng Anh.

Samir nhún vai và nói: “Khi đến tiền tuyến thì sẽ ổn thôi. Họ sẽ sắp xếp cho chúng tôi vào các trại quốc tế, việc giao tiếp sẽ không thành vấn đề đâu. Nhưng nói đến việc ra tiền tuyến…” Samir dừng lại một chút, sau đó hạ giọng nói: “Bạn không nghĩ rằng quy trình kiểm tra hôm nay quá đơn giản sao? Và họ đã trực tiếp phát vũ khí cho chúng tôi ngay tại đây. Theo thông lệ, chúng ta thường phải đến

Gao Fei muốn mình trông giống như một người lính già nên anh ấy luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

Samiir nhếch môi, thở dài và nói: “Anh nói đúng lắm, đó chính là điều tôi lo lắng, bạn ạ… Đây thực sự không phải là tin tốt đâu.”

Với vẻ mặt buồn bã, Samiir dường như không còn hứng thú ăn uống gì cả, nhưng Gao Fei thì vẫn đang đói. Vì vậy, dù có việc gì cần nói thì vẫn phải nói, còn khi đến giờ ăn thì miệng anh ta cũng không hề ngừng lại.

Nhìn thấy Gao Fei ăn uống ngấu nghiến như vậy, Samiir cũng không thể tiếp tục nói mãi được. Anh ta lấy chiếc thìa múc vài ngụm canh rồi đột nhiên đứng dậy, đi thẳng đến cái bàn đặt chai nước, lấy về vài chai nước.

Samiir lấy đến sáu chai nước; Gao Fei thật sự không hiểu tại sao anh ta lại lấy nhiều như vậy.

Samiir lấy chiếc bình nước của mình, mở nó ra và bắt đầu đổ nước đóng chai vào bình quân dụng. Chiếc bình làm bằng nhôm, bọc ngoài bằng vải camuflaj EMR, dung tích là 750 mililit; một chai nước đổ vào thì không đầy, hai chai thì cũng không vừa.

Sau khi đổ đầy bình của mình, Samiir nói khẽ: “Đưa bình nước của em cho tôi.”

Gao Fei đưa chiếc bình của mình cho Samiir, và anh này lại mở một chai nước khác để đổ vào bình của Gao Fei.

“Khi đến tiền tuyến thì sẽ không còn nước đóng chai nữa đâu. Bây giờ tốt nhất là đừng uống nhiều… Chúng ta không có số hiệu quân nhân, có lẽ chúng ta sẽ được phân công vào một đơn vị nào đó ngay, nhưng điều đó không xảy ra… Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ bị đưa đến tiền tuyến để bổ sung lực lượng. Hiện tại, nơi nào đang diễn ra các trận chiến ác liệt nhất?”

Samiir mở thêm một chai nước nữa; trước khi anh kịp nói ra, Gao Fei đã thấp giọng đáp: “Bakhmut.”

Việc Nga đang tấn công vào đâu, nơi nào đang có những trận chiến ác liệt nhất, thậm chí nơi nào có tỷ lệ thương vong cao nhất… Điều đó hoàn toàn không phải là bí mật gì cả.

Với vẻ mặt nặng nề, Samiir gật đầu và thở dài: “Được rồi… Em biết hết rồi… À… Chúc em may mắn, chúc chúng ta may mắn.”

Samiir đưa chiếc bình đã đầy nước cho Gao Fei; Gao Fei nhận lấy, đóng nắp bình lại và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

“Hãy ăn đi, ăn thật no nhé… Khi đến tiền tuyến thì chắc chắn sẽ không có điều kiện ăn uống tốt đâu.”

Samiir khuyên Gao Fei ăn nhiều hơn, nhưng bản thân anh ta thì không thể ăn nổi một đoạn bánh mì đen nhỏ trên tay; anh chỉ cố gắng cắn vài miếng mà thôi, trong khi cùng

“Hãy cho nước vào túi và giấu đi; không được phép mang theo đâu, nhưng chẳng ai quản cả.”

Người Samir thật tốt bụng, chỉ là họ hay nói nhiều thôi… Những lời này đều là kinh nghiệm quý báu của một cựu chiến binh; Gao Fei chắc chắn sẽ không cảm thấy phiền lòng, mà ngược lại sẽ rất biết ơn.

Gao Fei hỏi nhỏ: “Trước đây anh đã từng làm việc cho Wagner chưa?”

Samir lắc đầu và trả lời: “Trước đây tôi luôn ở Trung Đông; có một người bạn Syria đã mời tôi đến đây. Nhưng sau khi tôi đến Moscow, tôi không thể liên lạc với anh ấy được nữa. Anh ấy đang ở Kherson… Tôi muốn đến Kherson để tìm anh ấy, nhưng những kẻ tuyển mộ quân nhân đó đã đưa tôi đến Bachmut thay vì Kherson. Kherson đã thất bại rồi; họ chắc chắn không thể cử ai đó đến đó nữa… Bây giờ tôi lo lắng hơn là liệu người bạn của mình có còn sống không.”

Một khi đã ký hợp đồng rồi, thì con người ta không còn quyền lựa chọn nữa… Không hiểu Samir đang nghĩ gì… Gao Fei đang ăn uống ngập miệng, nên không thể nói rõ lắm: “Đừng lo lắng… Có thể chỉ là tạm thời mất liên lạc mà thôi. Nói về việc liên lạc… Anh có điện thoại di động không?”

Samir lại lắc đầu và trả lời: “Nó đã bị tịch thu hết rồi… Mọi người đều bị cấm mang theo điện thoại di động… Chỉ có những cựu chiến binh ở tiền tuyến mới còn giữ điện thoại thôi… Tôi chỉ có thể đợi đến tiền tuyến rồi mới tìm cách liên lạc với người bạn của mình… Hy vọng anh ấy vẫn còn sống.”

Lúc đó, một ông già mặc đồ quân nhân bắt đầu la hét trong nhà hàng… Bằng tiếng Nga… Gao Fei không hiểu gì cả…

Nhưng ngay sau đó, một người bên cạnh đã hét lớn bằng tiếng Anh: “Các bạn có năm phút để ăn uống… Năm phút sau hãy tập trung ở ngoài… Nhanh lên!”

Sắc mặt Samir thay đổi hoàn toàn… Anh nhìn những thứ trước mặt mình, rồi bỗng chạy về phía nơi đặt thức ăn, lấy về một đống bánh mì đen.

Gao Fei nhìn mà ngẩn ngơ.

Samir xếp đống bánh mì đen lên bàn… Có người đang la mắng anh bằng tiếng Nga, nhưng Samir không quan tâm đến điều đó… Anh chỉ mở túi xách của mình và vội vàng nhét đồ vào bên trong.

Túi xách của Samir có dung tích 30 lít… Sau khi nhét đầy đồ, trên bàn vẫn còn lại nửa chai nước và khoảng một cái bánh mì lớn… Ngay lập tức, Samir nói với Gao Fei: “Mở túi xách của anh ra! Hãy gói bánh mì lại… Nhanh lên… Tôi sẽ đi lấy nước.”

Samir vội vàng đi lấy nước… Sau khi bị la mắng vài câu, anh lại lặng lẽ trở lại… Rồi vội vàng ăn thức ăn, trong khi nói một cách lắp bắp: “

“Đúng vậy, bạn nói đúng!”

Gao Fei hoàn toàn đồng ý; anh đã cho những thứ mà Samir mang về vào túi của mình.

Có thể tìm được những lựa chọn tốt hơn để thay thế những chiếc bánh mì đen này, hoặc thậm chí có thể vứt chúng đi luôn cũng được… Nhưng trước khi có nguồn tiếp tế đáng tin cậy – hay nói đúng hơn là trước khi túi đồ của mình được lấp đầy bằng những thứ khác – thì những chiếc bánh mì đen này vẫn phải được giữ lại.

Gao Fei nhận ra rằng không phải ai cũng không muốn lấy chúng, mà chỉ là họ ngại ngùng thôi… Bởi vì sau khi Samir mang về một đống bánh mì đen, đã có vài người muốn bắt chước, nhưng vì hành động quá muộn nên đều bị la mắng và buộc phải rời đi.

Quả thật, những kẻ không biết xấu hổ mới là những người được hưởng lợi trước.

Gao Fei vội vàng ăn hết những thức ăn trên đĩa, và khi thời gian đến, ngay lập tức có người hét lớn: “Tất cả mọi người, tập trung lại!” Tiếng Nga được hô lên trước, sau đó là tiếng Anh.

Khi đã đeo lên vai những chiếc ba lô đầy ắp và cài súng trường vào người, Gao Fei bụng óc ách và nói: “Thật phiền phức khi không hiểu ngôn ngữ của nhau…”

“Họ sẽ tập trung những người nói tiếng Anh lại với nhau… Chắc chắn chúng ta sẽ phải đến Bachmut rồi… Không thể yên tâm ăn uống được nữa… Chắc chắn là Bachmut mà.”

Samir trông rất chán nản; khuôn mặt anh tái nhợt đi.

Thực ra, Gao Fei cũng rất sợ hãi… Bởi vì anh biết rằng chiến trường Bachmut được mệnh danh là “cỗ máy xé thịt”, với tỷ lệ tử vong cực cao… Nhưng bây giờ, dù anh có nói không muốn đi nữa thì cũng đã quá muộn rồi… Vì vậy, tốt hơn hết là phải đối mặt thẳng thắn với điều đó.

Ngoài ra, những điều được học trên sách vở thì mãi mãi cũng chỉ là lý thuyết mà thôi… Gao Fei biết chiến tranh rất đáng sợ, nhưng cụ thể nó đáng sợ đến mức nào thì anh chỉ có thể tưởng tượng mà thôi… Vì vậy, anh cũng không quá sợ hãi lắm.

Thậm chí, trong lòng Gao Fei còn có chút mong đợi nữa…

Khi tập trung lại trong sân, Gao Fei ước lượng khoảng có hơn tám mươi người… Sau đó, họ vẫn được đưa đi bằng xe buýt.

Lần này, Gao Fei có bạn đồng hành; anh ngồi cạnh Samir. Trên xe có giá đỡ hành lí, và hầu hết các binh sĩ đều đặt đồ đạc lên đó… Nhưng Samir, có lẽ là người thiếu cảm giác an toàn, đã ôm chặt chiếc ba lô to hơn mọi người vào lòng mình.

Gao Fei cảm thấy việc giữ khoảng cách gần gũi với Samir là tốt hơn… Vì vậy, anh cũng ôm chặt chiếc ba lô của mình vào lòng… Như