Cuối cùng cũng thoát ra được một lần, vậy mà lại không gặp được tay súng máy mà mình luôn nhớ đến… Làm sao có thể đi ngay bây giờ được chứ?

“Phải đi gặp họ mới được.”

Cao Phi chắc chắn muốn gặp tay súng máy đó. Dù tính mạng của anh ta đã được bảo vệ, nhưng liệu anh ta có sẵn lòng gia nhập Hồng Ma hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Nếu anh ta đồng ý gia nhập, thì không cần phải nói gì thêm nữa; nhưng nếu anh ta từ chối, thì sẽ phải nhờ KGB giúp đỡ để thuyết phục anh ta. Phải nói một cách khéo léo, không được ép buộc.

Những thứ bị ép buộc thường không mang lại kết quả tốt đẹp. Vị trí của tay súng máy này quá quan trọng; nếu anh ta nuôi lòng oán hận và dùng súng bắn vào lưng đội Hồng Ma trong trận chiến, thì chắc chắn sẽ không ai chịu đựng nổi.

Mặc dù Cao Phi rất mong muốn thấy sức mạnh của Evan, nhưng vì Cao Phi đã nói vậy, nên Noriko cũng phải đi theo.

“Được thôi, vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ đi. Tôi sẽ dẫn các bạn đến.”

Họ lập tức lên đường; Cao Phi và Noriko đi phía trước, còn Annie và Evan đi theo sau.

Evan trực tiếp hỏi: “Tôi biết Hồng Ma có một tay súng máy rất xuất sắc tên là Hổ… Anh ấy bị thương chưa?”

“Hổ à? Ồ, không chắc đâu… Ý tôi là, có thể anh ấy vẫn chưa phải là tay súng máy của Hồng Ma đâu.”

Annie không biết phải trả lời câu hỏi của Evan như thế nào, cô chỉ liếc nhìn Evan một cái rồi nói: “Bạn có chơi trò roulette Nga không?”

Evan ngẩn người một chút, rồi hỏi: “Loại sử dụng súng ngắn đó à?”

“Đúng vậy.”

Evan cau mày: “Tôi không chơi đâu. Tôi không có vấn đề gì cả… Tại sao lại tự bắn vào đầu mình chứ?”

Annie cảm thấy hơi thất vọng; cô cứ nghĩ rằng Evan là một kẻ kỳ quặc, có lẽ anh ta sẽ muốn chơi trò đó cùng cô đấy…

Tâm trạng “anh hùng coi trọng anh hùng” của cô đã biến mất hoàn toàn… Annie không nhịn được mà nhăn mặt.

Evan nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Annie, và anh không do dự mà hỏi: “Bạn thích chơi trò roulette Nga à?”

“Đúng vậy.”

“Trong trường hợp nào bạn chơi trò đó?”

“Khi buồn chán thôi.”

“Bạn bắt người khác chơi hay chơi cùng họ, để đánh cược may mắn?”

“Thông thường thì tôi chơi một mình thôi.”

Evan tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn vào Annie và bất chợt hỏi: “Cô điên rồ à?”

  “Có thể coi là vậy.”

  Evan càng trở nên cảnh giác hơn và lập tức hỏi: “Vậy cô đang giữ vai trò gì tại Hồng Ma?”

  “Tôi là nhân viên tình báo, đồng thời cũng là ‘van an toàn’ và trợ lý của đội trưởng… hoặc có thể nói là bạn gái của ông ấy nữa.”

  Evan ngay lập tức quay sang nhìn Gao Fei và cau mày: “Các người để một kẻ điên làm nhân viên tình báo đã đủ rồi, sao lại để cô ta đảm nhận vai trò ‘van an toàn’ nữa?” Gao Fei không biểu hiện gì đặc biệt, chỉ thở dài: “Nếu anh sợ thì thôi đi.”

  “Sợ? Tại sao tôi phải sợ!”

  Evan không do dự chút nào mà nói: “Là một kẻ bất thường, tôi hiểu rất rõ về loại người đó. Chỉ có kẻ điên mới không sợ chết, và chỉ có người không sợ chết mới có thể liều mạng để cứu đội lính đánh thuê trong tình huống tuyệt vọng. Người bình thường không thể đảm nhận vai trò ‘van an toàn’ được; bởi vì để một người bình thường sẵn lòng hy sinh tất cả để cứu người trong tình huống nguy cấp, thì họ phải có mối quan hệ bạn bè vô cùng chặt chẽ… Nhưng một người phụ nữ điên rồ, thích chơi trò roulette Nga trong những lúc rảnh rỗi… ha, cô ta chắc chắn không quan tâm đến việc mình có sống sót hay không đâu.”

  Đôi mắt của Annie sáng lên, cô nói với Evan: “Anh bạn, anh hiểu tôi đấy.”

  Evan cười và hỏi: “Anh thuộc phe Ác Thiện Cân Bằng, còn cô thuộc phe Hỗn Loạn Thiện Lành… hay là Hỗn Loạn Ác Thiện?”

  Annie suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi thuộc phe Hỗn Loạn Trung Lập. Tôi không quan tâm đến người khác, thực ra tôi cũng không quá quan tâm đến sự sống chết của mình… Việc tôi chết đi cũng không sao cả… Nhưng tôi quan tâm đến sự sống chết của anh ấy… Vì vậy, tôi giữ lập trường Hỗn Loạn Trung Lập… Đừng làm phiền tôi, cũng đừng làm phiền anh ấy.” Cảm động chứ?

  Không dám làm gì cả.

  Tại sao Gao Fei mãi không chịu đón nhận những lời đề nghị thiện chí của Annie, tại sao anh ta không muốn quan hệ thật sự với cô ấy… Chẳng phải vì Annie thực sự là một kẻ điên sao?

  Một người phụ nữ xinh đẹp nhưng cực kỳ nguy hiểm… Phải có bao nhiêu trải nghiệm và sự can đảm thì Gao Fei mới dám gắn bó cuộc đời mình với Annie như vậy… Những chuyện còn lại, hãy để sau này nói tiếp.

Chỉ chơi đùa thôi à?

Ha, phải xem Gao Fei có nhận ra được điều gì không mới được…

Bây giờ Gao Fei hơi lo lắng; cái tên “Hồng Ma” này quả là không hay chút nào… Lẽ ra không nên dùng từ “ma” trong tên đâu… Nhìn xem, bây giờ “Hồng Ma” đã thu hút được những con quái vật gì rồi nhỉ?

Gao Fei và Annie vẫn tiếp tục đi chiếc xe ban đầu, nhưng Evan thì lên một chiếc xe khác và phải đi một mình.

Khi Noriko lên xe, anh ta nhận được một cuộc điện thoại; sau khi nói vài câu, anh ta nói với Gao Fei: “Evan nói thật đấy… Anh ấy thực sự là người đầu tiên trong lịch sử quân đội Mỹ chuyển từ phi công trực thăng sang lính bộ binh.”

“Ồ, thật sao? Có vẻ như anh ta thực sự có vấn đề với đầu óc…”

Noriko vuốt ria mép và nói: “Một người dễ nhận biết như vậy, chắc chắn không phải do CIA cử đến… Hơn nữa, CIA cũng không thể cử một điệp viên vào đội lính nhỏ của các bạn đâu.”

“CIA chắc chắn không thể… Vậy còn Black Tower thì sao?”

“Black Tower cũng không thể… Anh ấy vừa xuất ngũ chưa đầy bốn tháng; thông tin về thời gian anh ấy hoạt động trong đội Oak Tree Mercenaries không thể kiểm tra được… Nhưng gia đình anh ấy thì rất rõ ràng: cha anh ấy là giáo sư đại học, mẹ anh ấy từng là diễn viên, sau đó trở thành một nhà hoạt động xã hội nổi tiếng… À, còn là một người ăn chay nổi tiếng nữa.” Gao Fei ngạc nhiên: “Người ăn chay ư?”

“Đúng vậy… Tôi nghĩ lý do Evan lại thấp bé là vì từ khi sinh ra, anh ấy đã bị cấm nghiêm ngặt việc tiêu thụ protein động vật… Nói một cách đơn giản, trước khi 16 tuổi, anh ấy chưa bao giờ ăn thịt.”

“Trời ạ! Thế là lý do tại sao anh ấy lại thấp bé như vậy…”

“Cha mẹ anh ấy ly hôn; anh ấy lớn lên cùng mẹ… Mối quan hệ giữa hai người rất kém… À, một gia đình nổi tiếng… Hồ sơ cá nhân đơn giản… Một kẻ điên rồ nhưng thông minh…”

Gao Fei vội vàng hỏi: “Khoan đã… Bây giờ anh ấy vẫn là người ăn chay à?”

“Không… Anh ấy là một người chống ăn chay mạnh mẽ… Đánh giá về anh ấy trong quân đội là… một kẻ điên rồ có thể kiềm chế ham muốn giết chóc bằng lý trí… À, anh ấy đánh giá bản thân mình khá đúng đấy… Một kẻ ác độc nhưng tuân theo trật tự…”

Noriko đột nhiên im lặng; sau một lúc, anh ta tiếp tục nói: “Anh ấy đã nhận được một huy chương Bạc và một huy chương Đồng hình chữ V… Đây đều là thông tin có thể kiểm tra được… Không có vấn đề gì cả.”

Huy chương Đồng hình chữ V là huy chương cấp cao thứ tư của quân đội Mỹ, có thể được trao cho những người có hành động dũng cảm hoặc thành tích xu

Huy chương Bạch Tinh còn quý giá hơn nữa; việc đạt được nó khó khăn hơn rất nhiều so với huy chương Đồng Tinh. Tuy nhiên, những huy chương Đồng Tinh có ký hiệu “v” chắc chắn là do người được trao đã thể hiện lòng dũng cảm trong chiến đấu, chứ không phải nhờ vào những công lao khác.

Cao Phi lập tức hỏi: “Có ghi rõ lý do đạt được huy chương không?”

“Có. Huy chương Đồng Tinh được trao vì anh ấy đã một mình xông vào hang ổ của lực lượng du kích tại Afghanistan, tiêu diệt sáu người trước khi nhận được nó. Còn huy chương Bạch Tinh thì được trao vì anh ấy là người đầu tiên xông vào ngôi làng bị kẻ địch chiếm giữ, giải cứu các binh sĩ bị bắt và tiêu diệt mười bốn tên địch.”

Nói xong, Noryko thì thầm: “Hai lần nhận huy chương, đều vì những hành động dũng cảm… Người này thật sự rất giỏi.” Việc thu thập thông tin chi tiết đến mức này chỉ có KGB mới làm được; biết được những điều này, Evan gần như đã “bước chân vào hàng ngũ của Hồng Ma” rồi.

“Được, tôi hiểu rồi.”

Vậy thì bây giờ chỉ còn lại việc đối phó với tay súng máy kia thôi.

Tay súng máy này cuối cùng cũng bị bắt sau khi bị thương nặng; liệu có thể thuyết phục anh ta đầu hàng hay không, Cao Phi thực sự không chắc lắm. Không để Evan đi theo, Cao Phi cùng hai người khác bước vào phòng bệnh.

Phòng bệnh nặng… Dù sao thì ca phẫu thuật mở ngực cũng không phải là ca phẫu thuật nhỏ; mặc dù bây giờ người bệnh không còn nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn cần được chăm sóc cẩn thận.

Cao Phi cùng hai người khác bước thẳng vào phòng; tay súng máy vẫn đang ngủ, nhưng Noryko không ngần ngại đánh thức anh ta.

Tay súng máy mở mắt ra, nhìn Cao Phi cùng hai người khác một cách hoang mang, sau đó nằm yên không nói gì, cũng không hề cử động. Phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào đây?

Cao Phi suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng vẫn nói một cách thân thiện: “Xin chào, anh tên là gì?”

Tay súng máy suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Tên tôi là Vasily Pavchenko.”

Phản ứng của anh ta hơi chậm; trông có vẻ không quá thông minh lắm… Không biết là do bị thương hay vì lý do nào khác.

Cao Phi nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một lính đánh thuê. Anh đã chiến đấu rất dũng cảm, điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Tôi muốn mời anh gia nhập đội lính đánh thuê của tôi… Không phải để tham gia chiến tranh ở Ukraine, mà là vì những mục đích khác. Anh có muốn không?”

Vasily im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi muốn.”

“Anh… muốn à?”

“Một ông tên Parker đã nói chuyện với tôi sau khi tôi tỉnh lại. Ông ấy đã giải thích cho tôi

“Quá thuận lợi rồi… Nhưng mọi thứ thành công là nhờ vào công việc chuẩn bị ban đầu của Parker.”

Gao Fei âm thầm biết ơn Parker, nhưng anh nói với Vasily: “Tại sao lúc đó bạn lại kiên trì chiến đấu đến cùng vậy? Có lý do gì không?”

“Hả? Ý anh là gì vậy? Tôi không hiểu lắm…”

“Ý tôi là tại sao bạn lại quyết tâm chiến đấu đến cuối cùng?”

Vasily suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vì sự chỉ đạo của sĩ quan mà.”

“Ừm… Vậy bạn có kỹ thuật đặc biệt nào trong việc bắn súng máy không?”

Vasily nhíu mày và hỏi lại: “Kỹ thuật đặc biệt à? Cái gì được gọi là kỹ thuật đặc biệt chứ? Những việc mà người bắn súng máy làm có gì đặc biệt đâu?”

“Rhythm khi bạn bắn rất tốt, và bạn bắn rất chính xác… Chưa ai từng nói với bạn điều này chưa?”

“Đã có người nói rồi.”

“Vậy bạn làm thế nào để đạt được điều đó? Bạn đã luyện tập như thế nào?”

“Người huấn luyện dạy tôi thế nào, tôi cũng làm theo thế thôi… Tôi chẳng hề luyện tập gì đặc biệt cả.”

“Chỉ là vì chiến đấu nhiều lần nên tự nhiên thành thục thôi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Bạn đã phục vụ trong quân đội bao lâu rồi?”

“Một năm rưỡi.”

“Bạn tự nguyện gia nhập quân đội sao?”

“Lúc đó tôi đang đi trên đường, có một chiếc xe tải chạy qua bên cạnh tôi; có người trên xe gọi tôi lại, tôi tiến lại gần, họ nắm lấy tay tôi và kéo tôi lên xe… Sau đó tôi mới gia nhập quân đội.”

Trông anh ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại trả lời mọi câu hỏi một cách rõ ràng… Không biết là anh ta thật sự ngây thơ hay là có khuyết tật trí tuệ… Nhưng nhìn vào cách anh ta chiến đấu, rhythm bắn súng của anh ta thực sự rất tốt… Chắc chắn không phải là kẻ ngốc đâu.

Nhưng nhìn Vasily nằm trên giường, đôi môi dưới của anh ta dày đặc, và anh ta phải suy nghĩ kỹ trước khi trả lời mỗi câu hỏi… Thật ra có vẻ như anh ta hơi chậm hiểu một chút…

Thôi đi… Dù có hơi chậm hiểu thì cũng không sao… Miễn là anh ta có thể bắn tốt là được… Sau này sẽ thử xem… Chỉ cần anh ta có thể hiểu các mệnh lệnh và các chiến thuật phức tạp là được… Nói chung, Gao Fei vẫn rất hài lòng… Anh nói với Vasily: “Được rồi… Bạn giờ là thành viên của đội lính đánh thuê Hồng Ma rồi… Hãy nghỉ ngơi và chữa lành thương tích cho tốt… Khi bạn đã khỏe lại và có thể di chuyển được, tôi sẽ đến đón bạn.”

“Vâng, sĩ quan.”

Nằm trên giường, Vasily nhắm mắt lại… Nhưng có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó… Anh bỗng mở mắt và nói