Tôi quen biết Ngải Lợi. Ưu điểm lớn nhất của Hughes chính là họ có thể sử dụng chiếc máy bay riêng mà không phải trả tiền.

Thật là tiện lợi.

Chuyến bay từ New York đến Houston, Texas mất khoảng ba giờ rưỡi. Gao Fei và nhóm bạn đã được tận hưởng dịch vụ cao cấp trên một chiếc máy bay công vụ Bombardier, và họ đã đến Houston một cách thoải mái.

Điểm đến của họ là xưởng sản xuất vũ khí Ben Collins.

Ben là một nhà thiết kế kiêm thợ chế tác súng đạn. Mặc dù ông chưa đạt được nhiều thành tựu lớn trong lĩnh vực thiết kế, nhưng ông được coi là một kỹ sư vũ khí tài năng. Về mặt gia công tinh xảo, xưởng của ông thuộc hàng top tại Hoa Kỳ.

Xưởng của Ben nằm ở vùng ngoại ô Houston. Chỉ ở đây, ông mới có thể sở hữu một sân bắn rộng lớn mà không lo gặp phiền toái vì tiếng ồn khi bắn đạn.

Khi gặp lại Ben, tôi cảm thấy ông trông già đi vài tuổi so với lần trước.

Biết trước rằng Gao Fei và nhóm bạn sẽ đến, Ben đã chuẩn bị sẵn một khẩu súng ngay trên bàn làm việc của mình. Khi họ được mời vào văn phòng của Ben, ông vẫn đang ngắm nhìn khẩu súng đó.

“Này, Ben.”

Gao Fei gọi tên ông. Ben ngẩng đầu nhìn anh, không nói lời chào hỏi nào, rồi chỉ vào khẩu súng trước mặt mình và nói:

“Khẩu súng này chứa đựng toàn bộ tâm huyết và nỗ lực của tôi. Sau vô số lần thử nghiệm gian khổ, cuối cùng tôi đã tạo ra khẩu súng ‘kỳ lạ’ này.”

Rất ít người gọi những tác phẩm của mình là “kỳ lạ”.

“Tôi có thể thiết kế cho bạn một khẩu súng, nhưng tôi không thể thiết kế đạn cho nó. Vì vậy, tôi đã thử nghiệm rất nhiều loại đạn – cả loại thông thường lẫn phi thông thường, từ cỡ đạn nhỏ đến cỡ lớn: .300win, .300NM, 338LM, .308win, .50… Nhưng cuối cùng, tôi đã chọn loại .300PRC.” Ben liệt kê một loạt tên đạn; Gao Fei biết một số trong số đó, nhưng .300PRC thì anh hoàn toàn không quen.

“.300PRC là loại đạn gì vậy?”

“.300 PRC do công ty Hornady phát triển, được thiết kế đặc biệt cho các cuộc bắn tỉa ở khoảng cách siêu xa. So với tất cả các loại đạn .30 hiện có trên thị trường, tôi cho rằng loại này là tốt nhất.”

Ben lấy lên một viên đạn – viên đạn rất dài, thứ mà Gao Fei chưa bao giờ thấy trước đây.

Đường kính 0.30 inch tương đương với 7.62 milimét, và loại đạn có đường kính 7.62 milimét thuộc về một nhóm đạn rất đa dạng. Ví dụ, AK47 sử dụng đạn loại 7.62 milimét, cụ thể là đạn M43; đây là loại đạn phổ biến nhất hiện nay, với đường kính 7.62 milimét và chiều dài vỏ đạn là 39 milimét. Súng máy PKM

**7.62 calibre còn có một họ đạn lớn khác là đạn 7.62NATO, tức là loại đạn tiêu chuẩn của NATO. Vỏ đạn sử dụng cho HK417 và M14 có chiều dài 51 milimét và tổng chiều dài là 71 milimét; gần như tất cả các loại súng trường và súng máy cỡ nòng 7.62 milimét của NATO đều sử dụng loại đạn này.**

**Ngoài ra, còn có đạn .3006 được sử dụng trong Thế chiến thứ hai, đó là loại đạn dùng cho súng trường M1 Garand. Cỡ nòng của nó là 7.62 milimét, nhưng vỏ đạn có chiều dài 63 milimét. Trong khi đó, vỏ đạn .300Win mà tôi vừa đề cập có chiều dài 67 milimét.**

**Nghĩa là, đường kính đầu đạn của chúng đều là 7.62 milimét, nhưng chiều dài vỏ đạn lại khác nhau rất nhiều, và do đó sức mạnh của chúng cũng khác biệt một trời một vực. Còn viên đạn mà tôi đang cầm trên tay này, chỉ cần nhìn qua thôi là có thể thấy ngay rằng tổng chiều dài của nó ít nhất phải là trên 90 milimét.**

**Nhìn kỹ hơn một chút, chiều dài vỏ đạn có lẽ khoảng 65 milimét.**

**Thật là đáng sợ… Bởi vì những loại đạn có sức mạnh lớn mà mọi người đều biết đến, chẳng hạn như đạn .50BMG cỡ nòng 12.7 milimét – loại đạn dùng cho súng máy hạng nặng M2 và Barrett M82 – thì chiều dài vỏ đạn của chúng cũng chỉ có 9 milimét thôi.**

**Ánh mắt của Gao Fei giống như một cái thước; khi nhìn thấy viên đạn có tỷ lệ chiều dài không cân đối như vậy, anh ta không chút do dự mà hỏi: “Đây là loại đạn mới à? Tôi chưa từng thấy loại đạn này bao giờ; nó dài bao nhiêu vậy?”**

“Loại đạn này có cỡ nòng .300PRC, tổng chiều dài là 3.7 inch, tức là 94 milimét.”

**Gao Fei thốt lên một tiếng ngạc nhiên, bởi vì độ dài của đạn 8.6mm Lapua Magnum cũng chỉ là 94 milimét mà thôi.**

**Tôi nói một cách bình thản: “Loại đạn này có độ chính xác cao nhất trong số tất cả các loại đạn cỡ nòng .30 khi bắn ở khoảng cách xa. Ở khoảng cách 1.800 thước Anh, độ chính xác của nó có thể dưới 1.5 điểm, và phạm vi sai lệch của đạn không quá 40×60 centimet.”**

**Gao Fei thán phục: “Thật là tuyệt vời!”**

“Ở khoảng cách 1.000 thước Anh, phạm vi sai lệch của đạn chỉ nằm trong một vùng hình tròn có đường kính 20 centimet thôi.”

“Thật là không thể tin được…”**

“Trong phạm vi 500 mét, loại đạn này có thể đâm xuyên được 4 lớp thép chống đạn; tuy nhiên, có một vấn đề là loại đạn này không có phiên bản đặc biệt để xuyên giáp, và bạn gần như không thể mua được nó ở bất cứ nơi nào ngoài Hoa Kỳ, thậm chí ngay cả trong nước Mỹ cũng

“Tôi đã tham khảo cấu tạo của bộ phận nạp đạn bán tự động Barrett, cũng như giải pháp giảm lực đẩy khi bắn của khẩu súng này. Vì không kịp thiết kế hình dáng riêng, tôi đã mượn hình dáng và màu sắc của khẩu súng Barrett MRAD làm mẫu. Mặc dù loại súng này sử dụng hệ thống nạp đạn xoay sau, nhưng vì đây chính là giải pháp tôi dự định áp dụng ngay từ đầu, nên tôi vẫn giữ nguyên hình dáng của Barrett MRAD – điều này giúp tôi tiết kiệm rất nhiều thời gian trong quá trình thiết kế.”

Gao Fei gật đầu và nói: “Trông khá đẹp đấy.”

“Tôi đã xem xét tất cả các loại bộ phận nạp đạn bán tự động hiện có, nhưng không tìm thấy loại nào phù hợp. Nếu dùng loại nào đó, thì hoặc là phải làm cho nó to hơn, hoặc là nhỏ hơn… Vì vậy, tôi đã tham khảo một số mẫu bộ phận nạp đạn khác nhau, chế tạo thử và thử nghiệm chúng khi bắn. Sau khi sử dụng đạn 300PRC, loại bộ phận nạp đạn sử dụng nguyên lý thổi khí mang lại độ chính xác cao nhất, nhưng lực đẩy sau khi bắn lại quá lớn, gây khó khăn cho việc bắn nhanh. Trong khi đó, việc sử dụng ống ngắn để giảm lực đẩy sau mặc dù ảnh hưởng đến độ chính xác đến một mức nhất định, nhưng lại giúp giảm lực đẩy sau đáng kể. Vì vậy, tôi đã chọn phương án này. Kết quả cuối cùng là độ chính xác khi bắn ở khoảng cách xa giảm xuống một chút, nhưng tốc độ bắn ở khoảng cách trung bình và gần lại tăng lên đáng kể, và lực đẩy sau thì nhỏ đến mức bạn khó tin được.” Gao Fei cảm thấy dù nói thêm bao nhiêu cũng không bằng việc thử bắn thực tế, nhưng Ben lại không chịu đưa ngay khẩu súng cho anh, mà tiếp tục nói: “Đạn có hai loại: 20 viên và 10 viên, loại đạn này được sản xuất bằng hợp kim nhôm, tôi tự chế tạo chúng; hiện tại đã làm tổng cộng bốn chiếc để thử nghiệm. Chúng đang được gia công tại xưởng, và khi bạn rời đi, chúng tôi sẽ chuẩn bị thêm mười chiếc cho bạn. Nhưng chỉ có mười chiếc thôi, vì vậy xin bạn hãy cẩn thận khi sử dụng chúng.”

“Liệu có thể sản xuất chúng bằng polymer hay thép hoàn toàn không?”

“Bạn nghĩ tôi có thể làm ra khuôn mẫu bằng polymer cho bạn không?”

Ben có vẻ hơi bực bội, anh tăng giọng nói lớn: “Từ khi nhận công việc này đến bây giờ, đã trôi qua một tháng rồi. Ông Hughes gần như hàng ngày đều đòi hỏi tôi hoàn thành công việc này… Tôi thực sự…”

“Xin lỗi.”

“Tôi đã đặt tên cho khẩu súng này là Rex One. Bởi vì ngoài bạn ra, không ai có thể sử dụng nó được. Không ai có thể kết hợp nhiều yêu cầu phi thực tế như vậy vào một khẩu súng

“Đại khái tôi đã giới thiệu xong rồi, sau đó anh ấy cuối cùng nói: ‘Hãy mang khẩu súng của bạn đi thử nghiệm đi, trợ lý của tôi sẽ đi cùng bạn để ghi lại những cảm nhận khi sử dụng. Nếu có điều gì cần cải thiện, hãy nói ngay, chúng tôi sẽ sửa ngay lập tức. Đi đi, bây giờ liền đi, hãy mang khẩu súng này đi thử ngay.’”

Gao Fei cẩn thận hỏi: “Anh không đi sao?”

“Tôi muốn ngủ. Tôi đã 24 giờ không ngủ rồi… Vì cái khẩu súng chết tiệt này… Vì tác phẩm này mà tôi quá mệt mỏi; tôi phải đi ngủ.”

Chỉ đợi giới thiệu cho Gao Fei xong là đi ngủ, vừa nói vừa nói, anh ta bỗng buồn ngủ và vẫy tay nói: “Đi đi, đợi tôi tỉnh táo lại rồi sẽ nói chuyện tiếp. Tôi nghĩ bạn cần thời gian dài để hiểu rõ đặc điểm của khẩu súng này.”

“Được rồi, tôi sẽ đi thử nghiệm ngay.”

Ngoài lời cảm ơn ra, Gao Fei còn có thể nói gì được nữa? Anh ta tiến lên, cẩn thận cầm lấy khẩu súng thuộc về mình, sau đó thành thật nói: “Cảm ơn.”

Anh ta vẫy tay rồi đi về phía phòng nghỉ gắn liền với văn phòng, đóng cửa mạnh mẽ.

Trợ lý của anh ta là một chàng trai trông khá nhút nhát; anh ta nhẹ nhàng nói: “Sân bắn đã sẵn sàng rồi, xin theo tôi đi.” Gao Fei cầm súng theo chàng trai đó đi, nhưng chỉ vài bước, điện thoại trong túi anh ta reo lên.

Một chiếc súng ngắn… Anh ta lấy điện thoại ra, nhìn vào số điện thoại và thấy đó là Lorenzo.

Không ngờ Lorenzo lại gọi điện vào lúc này, Gao Fei nhấc máy và nói: “À, Lorenzo, có chuyện gì à?”

“Không có gì đặc biệt cả. Hôm qua, một phóng viên từ tạp chí về lính đánh thuê đã gọi điện cảm ơn tôi; anh ấy nói rằng bạn đã rất hợp tác trong cuộc phỏng vấn và cung cấp rất nhiều thông tin mới lần đầu tiên được tiết lộ. Anh ấy cũng cảm ơn tôi vì đã giúp đỡ anh ấy. Đây thực sự là những tin tức chất lượng cao, hiếm có… À, vì anh ấy cảm ơn tôi, tất nhiên tôi cũng phải cảm ơn bạn vì đã tạo cơ hội cho tôi.”

Nếu không có chuyện gì quan trọng thì cũng không cần phải nói thêm nữa, Gao Fei cười và nói: “Dĩ nhiên rồi, không sao đâu. Tôi còn phải cảm ơn bạn vì đã cho tôi cơ hội nổi tiếng nữa đấy.”

“Ha ha, như vậy thì tốt rồi.”

“Bây giờ tôi có việc phải làm, sau này sẽ nói chuyện tiếp. À, bây giờ tôi đang tham gia các buổi huấn luyện chuyên biệt; tôi đã mời rất nhiều cựu binh làm giáo viên huấn luyện. Bạn có thể giúp tôi tìm một người cựu binh giàu kinh nghiệm từ Iraq không? Không cần phải là thành viên của lực