“Em đã tỉnh rồi.”

Ngay khi mở mắt, Gao Fei liền nhìn thấy một chiếc đèn pha lê rực rỡ và đẹp đẽ. Chưa kịp phản ứng, anh đã nghe thấy giọng nói của Annie. Gao Fei chớp mắt; đầu anh cảm thấy rất choáng váng, như thể bị gỉ sét vậy. Nhưng sau khi cố gắng suy nghĩ một hồi, anh cuối cùng cũng nhớ ra chuyện gì đã xảy ra.

“An Đức Liệt thì sao rồi?”

“Ha, quả nhiên là vậy.”

Annie lườm một cái, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Anh ấy tỉnh sớm hơn em ba tiếng đồng hồ. Không phải vì vết thương của anh ấy nhẹ hơn em, mà là vì sức khỏe của anh ấy tốt hơn em thôi.”

“Còn SaMǐ ěr thì sao?”

“SaMǐ ěr…”

Khuôn mặt của Annie trở nên u ám, giọng nói cũng trầm xuống.

Mắt Gao Fei bỗng nhiên mở to; anh nhìn chằm chằm vào Annie, đầu óc anh tràn ngập biết bao suy nghĩ nhưng lại không biết nên nói gì.

“SaMǐ ěr… anh ấy… anh ấy đã khỏe lại từ hôm qua rồi.”

“À? Anh ấy… anh ấy nói gì vậy?”

Gao Fei ngạc nhiên: “Anh ấy không chết!”

“Trông có vẻ như em rất mong anh ấy chết đấy.”

“Đừng đùa với em như vậy!”

Gao Fei tức giận, nhìn chằm chằm vào Annie và hỏi: “SaMǐ ěr thực sự thế nào rồi? Có sao không?”

“Không sao đâu, anh ấy bị thương nhẹ nhất.”

Annie trông có vẻ tức giận, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của Gao Fei. Tuy nhiên, sau khi nói xong, cô ấy cau mày và nói: “Em này có vấn đề gì vậy? Em có chút lòng tốt không hả? Mình vẫn đang bị thương mà còn phải đi xa hàng ngàn dặm để cứu em, cứu xong em lại còn phải lo lắng cho em… Khi em tỉnh dậy, ai cũng hỏi, chỉ có mình mình không hỏi xem mình thế nào à?”

Gao Fei không vui: “Em đứng đây trước mặt em thì được rồi, tại sao em không trả lời câu hỏi của em? Em có hỏi Thẩm Văn Khiêm chưa? Biết anh ấy không sao thì tại sao em lại hỏi em chứ?”

Annie kéo lên áo mình, chỉ vào bụng mình và nói: “Nhìn này!

“Nhìn này, lưỡi dao đã nứt rồi, mà còn nói là không sao à?“ “Cậu… thôi được rồi, cậu sao vậy? Có ổn không?“

“Tôi bị thương rồi.“

Cao Phi thực sự không thể đoán nổi Annie đang nghĩ gì, nhưng cũng đúng thôi – cô ấy là người điên mà, không hiểu được cũng đành thế.

Nếu mình hiểu được Annie, chắc mình cũng sẽ trở thành kẻ điên luôn thôi.

“Các người khác thì sao?“

“Tất nhiên là họ đi nghỉ rồi. Ngoài tôi ra, ai lại quan tâm đến cậu đến thế chứ?“

“Cậu… nói chuyện cho tử tế đi, có việc quan trọng đây, cậu cứ làm loạn xạ mãi thế.“

Annie lại lườm một cái, sau đó cô cầm lấy máy bộ đàm và nói: “Cậu đã tỉnh rồi.“

Một lát sau, Thẩm Văn Khiêm và Lorenzo vội vàng bước vào, cùng với một người đàn ông trung niên trông rất thanh lịch và một người đàn ông Trung Đông khoảng sáu mươi tuổi.

Hai người này thì Cao Phi chưa từng gặp trước đây.

Lorenzo mừng rỡ nói: “Tốt quá, cậu đã tỉnh rồi!“

Cao Phi mới nhìn xuống ngực mình, nhưng vì có thứ che khuất nên không thể nhìn thấy được.

“Tôi…“

Trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì, sau khi suy nghĩ một lúc, Cao Phi hỏi: “An Đức Liệt và Samir thì sao rồi?“

Cao Phi hỏi Thẩm Văn Khiêm vì anh ta cảm thấy Thẩm Văn Khiêm là người bình thường, nên chỉ có hỏi anh ấy mới đúng.

Thẩm Văn Khiêm vui mừng trả lời: “An Đức Liệt đã không sao nữa. Anh ấy bị hai viên đạn bắn trúng, một viên bị xương sườn chặn lại, viên còn lại cách tim anh ấy chỉ có một centimet thôi, nhưng anh ấy vẫn ổn, ngay sau khi phẫu thuật đã tỉnh lại ngay.“

Annie bên cạnh nói: “Cậu nói gì vậy?“

“Còn Samir thì sao?”

“Samir đã bị trúng một phát đạn, viên đạn xuyên qua ổ bụng anh ta… Nhưng điều kỳ diệu là nó đã xuyên qua áo giáp chống đạn rồi quẹo xuống dưới, tạo ra một vết thương ở bụng, nhưng cuối cùng lại dừng lại ngay giữa ruột và da bụng. Chỉ cần khâu lại vết thương là sẽ không sao cả… Thật may mắn phải không?”

Gao Fei ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi: “Vậy còn tôi thì sao?”

“Của bạn còn thể hiện sự may mắn hơn nữa! Bạn cũng bị trúng hai phát đạn. Một viên đạn xuyên qua áo giáp chống đạn, ban đầu nó muốn xuyên vào tim bạn, nhưng lại va vào xương sườn và đi vào phổi thay vào đó; cuối cùng nó dừng lại ngay giữa tim và phổi. Phát đạn thứ hai chỉ làm tổn thương đến đường thở… Dù nó đi về phía nào thì bạn cũng sẽ chết, nhưng nó lại dừng lại ngay ở đường thở mà không xuyên qua được. Bạn nghĩ điều này có gì đáng ngưỡng mộ không?”

Gao Fei tưởng tượng lại quá trình viên đạn di chuyển trong cơ thể mình, rồi không khỏi run rẩy và thốt lên: “Điều này có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?”

Thẩm Văn Khiêm nói một cách nghiêm túc: “Bạn hãy tự hỏi xem chiếc bùa hộ mệnh của mình có ích gì không!”

Gao Fei im lặng một lúc, sau đó thành kính nói: “Mã Tử phù hộ!”

Nếu không chết được, thì chắc chắn là do sự phù hộ của Mã Tử. Hơn nữa, trước đây anh ta cũng chưa từng cúng bái bất kỳ vị thần nào khác… Vậy thì chắc chắn là do Mã Tử phù hộ mà thôi.

Lorenzo bên cạnh mỉm cười và nói: “Đúng vậy, các bạn thực sự rất may mắn, xứng đáng được chúc mừng.”

Gao Fei nhìn Lorenzo và nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Người bạn nên cảm ơn là họ… Đây là Khang Nạp, và đây là ông Cesare Yusuf – chính ông ấy đã cung cấp cho các bạn bác sĩ và nơi này để các bạn có thể sống sót. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, thì các bạn sẽ rất khó sống sót.”

Khang Nạp biết điều đó, nhưng khi gặp mặt họ đều đeo mặt nạ, vì vậy có thể coi đây là lần đầu tiên họ gặp nhau. Còn ông Yusuf thì càng xa lạ hơn nữa.

Khang Nạp nhìn Gao Fei và mỉm cười: “Tôi không ngờ bạn lại trẻ tuổi đến thế… ‘Thần súng’ Rex, thật phi thường!”

Người đàn ông già bên cạnh, với bộ râu, trông có vẻ giống một học giả, sau khi Khang Nạp nói xong, ông ấy cũng lịch sự nói: “Đúng vậy… Một ‘thần súng’ trẻ tuổi như vậy thật sự vượt qua sự tưởng tượng của tôi.”

Cao Phi cũng không biết nên nói gì, anh chỉ có thể lặp lại một lần nữa: “Cảm ơn.”

  Lorenzo tiếp tục nói: “Tiền công của đội lính đánh thuê Sói Dã đã được thanh toán hết rồi, họ đã rời đi, nhưng tiền vận chuyển cho Peppio vẫn còn 500.000 đô la chưa trả, cùng với khoản phí giới thiệu cho Stone Crab là 500.000 đô la nữa.”

  Thần kinh vốn đã thư giãn của Cao Phi lại bỗng căng thẳng trở lại, anh ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ?”

  Annie ở bên cạnh nói: “Biết các bạn đã rơi vào bẫy, tôi tất nhiên phải cứu các bạn ra. Khi mới đến đây, làm sao tôi có thể tìm người giúp đỡ được? Chắc chắn phải nhờ đến Stone Crab – ông ấy là môi giới lính đánh thuê, chắc chắn sẽ giới thiệu cho chúng ta đội Sói Dã để họ giúp đỡ, số tiền là 500.000 đô la.”

  Cao Phi nuốt nước bọt và nói: “Hợp lý… À, chỉ là hơi đắt một chút thôi.”

  “Nhiệm vụ của chúng ta là đến nhà của Akbar để cứu người; nếu rẻ quá thì ai sẵn lòng làm việc đó chứ?”

  Cao Phi đáp: “Đúng vậy… May mà em quyết đoán, nếu không thì lần này chúng ta thật sự đã hết hy vọng rồi… Đáng đấy.”

  Annie thì thầm bên cạnh: “Ban đầu tiền vận chuyển không đắt đến thế đâu, nhưng vì muốn đến Basra trong thời gian ngắn nhất, chúng tôi đành phải bay máy bay. Peppio đã thuê một chiếc máy bay nhỏ, đưa tôi và đội Sói Dã đến sân bay Basra, sau đó lái xe từ sân bay đến nơi cần đến… Ban đầu thỏa thuận là 200.000 đô la, nhưng tối qua anh ta yêu cầu tăng giá.”

  Lorenzo nói một cách nghiêm túc: “Việc tăng giá cũng hợp lý thôi… Ban đầu chỉ là đến nhà của Akbar để cứu người, nhưng cuối cùng chúng ta lại phải đối đầu với lực lượng Delta, vì vậy ý nghĩa của nhiệm vụ cũng thay đổi đi rồi… Rủi ro mà Peppio phải đối mặt tăng lên rất nhiều, nên việc anh ta yêu cầu tăng giá cũng hoàn toàn hợp lý.” Cao Phi thở dài và nói: “Không sao đâu, tiền của chúng ta vẫn đủ.”

  Nhưng số tiền mà Lorenzo nợ chúng ta vẫn chưa được trả…

  Nhìn vào ánh mắt của Cao Phi, Lorenzo không do dự mà nói: “Tôi vẫn còn nợ các bạn 600.000 đô la… Bây giờ khi bạn đã tỉnh lại rồi, tôi có thể trả ngay được.” Ngải Lợi… Với Hughes, vẫn còn 2 triệu đô la nữa… Như vậy vẫn còn hơn 1 triệu đôla, cũng coi như là không uổng công… Nhưng vì bị thương nặng như vậy, có vẻ như mọi thứ cũng không đáng giá lắm…

」

Một sự lựa chọn khó khăn.

Nếu chọn con đường nổi tiếng, có thể phải đối mặt với sự tức giận và trả thù của những kẻ quyền lực.

Nhưng đã làm được việc lớn lao như vậy, lại còn thành công đến thế, nếu chỉ vì sợ bị trả thù mà không dám nói ra, thật là đáng tiếc.

Gao Fei nhìn Lorenzo và hỏi: “Anh là người chuyên nghiệp, anh có thể cho tôi một lời khuyên không?”

“Lời khuyên của tôi… À, tôi nghĩ rằng chuyện này không thể giấu đi được. Nếu không thể giấu, thì tốt hơn hết là nên thừa nhận một cách công khai.”

Lorenzo bước lại gần giường Gao Fei và nói thầm: “Việc ông Hughes cử các bạn đến giết Akbar đã trở thành một bí mật công khai rồi. Nếu không thể che giấu, thì cũng đừng cố gắng làm vậy. Akbar đã đầu quân cho Edmund Roland – một người thuộc quân đội Mỹ – đó là lý do tại sao họ mới có thể cử lực lượng Delta đến hỗ trợ Akbar. Vì vậy, dù chuyện này có vẻ phức tạp, nhưng xét cho cùng, đây chỉ là cuộc đấu tranh giữa ông Hughes và Edmund Roland mà thôi. Các bạn chỉ là một đội lính đánh thuê mà thôi.”

Gao Fei nói: “Đúng vậy, chúng tôi chỉ là một đội lính đánh thuê được nhận nhiệm vụ mà thôi.”

“Đội lính đánh thuê chỉ là một con dao; người sử dụng con dao ấy mới là ông Hughes. Nếu Edmund Roland muốn trả thù, thì anh ta cũng chỉ trả thù ông Hughes mà thôi, phải không?”

“Đúng vậy, chính xác như vậy.”

Lorenzo cười và nói tiếp: “Chúng tôi, những người làm nghề thông tin tình báo, luôn giữ thái độ trung lập. Ai trả tiền, chúng tôi sẽ bán thông tin cho người đó. Dù ông Hughes hay ông Roland đến mua thông tin, chúng tôi đều sẵn lòng bán. Và ở Iraq này, bất cứ chuyện gì xảy ra, cần thông tin gì, lựa chọn đầu tiên luôn là tôi.”

Gao Fei nháy mắt và hỏi: “Vậy là chúng ta không cần lo lắng về việc bị trả thù à?”

Lorenzo cười và nói: “Lính đánh thuê không có bạn bè, cũng không có kẻ thù. Lính đánh thuê chỉ có chủ nhân và mục tiêu. Đó là nguyên tắc sống và quy tắc hành động của họ. Tôi nghĩ, ông Gun God, ông cũng đồng ý với nguyên tắc này, phải không?”

Gao Fei gật đầu: “Ừm, đồng ý.”

“Vậy là đủ rồi. Chỉ cần tôi nói ra sự thật, tôi nghĩ ông Roland sẽ không cần phải trả thù các bạn đâu. Dù sao thì đội lính đánh thuê Hồng Ma cũng rất mạnh mẽ. Nếu ông Roland muốn trả thù các bạn, ông ấy cũng phải suy nghĩ về cái giá phải trả. Và theo tôi, thay vì trả thù các bạn, ông ấy có thể chi nhiều tiền hơn để thuê các bạn mới đúng đắn hơn.”

Gao Fei ngay lập tức đồng ý: “Đúng vậy, chính xác