Tại sao phải tuân thủ quy tắc? Bởi vì quy tắc được đặt ra chính là để mọi người tuân theo.

Nếu tuân thủ những quy tắc của các lính đánh thuê, thì khi có ai cần sử dụng dịch vụ của họ, người ta sẽ nghĩ ngay đến những lính đánh thuê tuân thủ quy tắc, chứ không phải những kẻ thiếu nguyên tắc. Quy tắc của các nhà hoạt động tình báo càng cần được tuân thủ; và nói cho cùng, quy tắc của họ chỉ gồm hai từ: uy tín.

Đây là một loại công việc hoàn toàn không dựa vào bất cứ yếu tố vật chất nào. Thông tin được cung cấp chỉ là một câu nói, nhưng để câu nói đó có thể được bán với giá cao ngất ngưởng, điều duy nhất có thể khiến mọi người tin rằng thông tin đó là thật chính là uy tín của nhà hoạt động tình báo đó.

Bây giờ, khi Lorenzo nói rằng thỏa thuận đã được thực hiện, thì không cần đến bất kỳ văn bản hay bằng chứng hình ảnh nào cả.

Khi thỏa thuận đã được ký kết, theo quy tắc, cả hai bên đều phải tuân thủ nghiêm ngặt những điều khoản trong thỏa thuận đó.

Nếu Gao Fei vi phạm quy tắc, Lorenzo có hàng vạn cách để trả đũa anh ta. Nhưng nếu chính Lorenzo là người vi phạm quy tắc, Gao Fei chỉ cần một cách duy nhất để trả đũa: đó là nói rằng Lorenzo không đáng tin cậy trước mọi người.

Lorenzo đưa chiếc folder cho Gao Fei và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nhận được thông tin rằng Aqbar sẽ ra ngoài vào tối mai; thời gian cụ thể vẫn chưa được xác định, nhưng theo thông tin từ nguồn nội bộ, ông ấy chắc chắn sẽ ra ngoài.”

Gao Fei nhận lấy chiếc folder và hỏi một cách thờ ơ: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Tất nhiên là đáng tin cậy.”

Gao Fei suy nghĩ một lát rồi nói: “Basra… Ngày mai, tôi có lẽ sẽ không kịp đến đó.”

“Tôi chỉ có trách nhiệm cung cấp thông tin thôi; bạn không cần tham gia vào kế hoạch cụ thể. Điều bạn cần làm là báo cho tôi biết khi nào nên hành động, để tôi có thể sắp xếp nhân lực kịp thời.”

“Vậy hãy cho tôi biết cách nhanh nhất để đến Basra là gì… Liệu tôi có thể đến đó trước tối mai không?”

“Nếu mang theo toàn bộ trang thiết bị, việc đi máy bay là điều bất khả thi; và bạn cũng không thể tìm được máy bay quân sự để đưa bạn đến đó. Cách nhanh nhất chỉ có thể là đi xe hơi. Từ Baghdad đến Basra có khoảng cách 550 km; tình hình đường xá thay đổi thường xuyên. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, bạn sẽ mất khoảng mười hai tiếng đồng hồ để đến nơi.”

“Mười hai tiếng đồng hồ…”

Gao Fei suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được, tôi sẽ quay lại tìm hiểu thêm thông tin, sau đó sẽ thuê xe để chúng ta đến Basra. À, Peaggio là người như thế nào… Anh ta có thể cung cấp dị

Đi đến Basra là để giết chết Akbar, đó là một phần của sự hợp tác giữa chúng ta. Bạn chỉ cần nói ra bất kỳ điều gì cũng có thể trả lời cho tôi rồi, tại sao lại bắt tôi phải hỏi Pak?

“Với tôi, không có chuyện trò phiếm, không có những lời nói vô nghĩa. Bất cứ điều gì bạn không biết đều được coi là thông tin tình báo, và nguyên tắc của tôi là bất kỳ thông tin tình báo nào cũng phải được trả tiền!”

“Bao nhiêu?”

“Năm trăm nghìn.”

Gao Fei tức giận và nói: “Anh bạn này có vấn đề à? Nói một câu mà lại đòi năm trăm nghìn?”

“Đúng vậy, ít nhất là năm trăm nghìn. Dù bạn hỏi điều gì cũng vẫn phải trả năm trăm nghìn.”

“Một cộng một bằng bao nhiêu?”

“Năm trăm nghìn.”

Gao Fei thở dài và nói: “Thật là tuyệt vời… Nhưng liệu sau này chúng ta có thể giao tiếp được nữa không nhỉ? Ví dụ, nếu tôi hỏi bạn đã chuẩn bị xong chưa, bạn lại trả lời ‘năm trăm nghìn’… Anh bạn đang đùa đấy chứ?”

“Tôi không bao giờ đùa đâu. Về những vấn đề liên quan đến sự hợp tác, tôi sẽ trả lời một cách trung thực, bởi vì đó là một phần của thỏa thuận giữa chúng ta.” Gao Fei nhìn Lorenzo một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Anh bạn khỏe không? Đã ăn cơm chưa? Hôm nay có vui không?”

“Nếu anh bạn đang chào hỏi tôi, thì tôi trả lời là tôi khỏe, đã ăn cơm rồi, và việc hoàn thành thỏa thuận hợp tác hôm nay khiến tôi rất vui. Còn nếu anh bạn đang hỏi về thông tin tình báo, thì tôi vẫn trả lời là ‘năm trăm nghìn’.”

Gao Fei giơ ngón tay cái lên và gật đầu: “Tốt lắm, thật là nguyên tắc… Tạm biệt.”

Lorenzo thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Có lẽ anh bạn thấy quy định này rất buồn cười, nhưng anh bạn có bao giờ nghĩ đến việc có bao nhiêu người đã cố gắng lấy thông tin từ tôi dưới danh nghĩa của những cuộc trò chuyện phiếm không? Để cuộc sống của tôi có thể bình thường hơn một chút, chúng ta đều phải tuân theo nguyên tắc này.”

Nói xong, Lorenzo nhìn đồng hồ và nói: “Tôi đưa anh bạn về nhà được không?”

“Năm trăm nghìn.”

Lorenzo không tức giận, cũng không để ý đến lời đùa của Gao Fei. Anh ấy chỉ nhún vai và nói: “Thỏa thuận hợp tác đã được hoàn thành, đến lúc đưa anh bạn về nhà rồi.” Gao Fei không muốn trả lời câu hỏi nào nữa, vì vậy Lorenzo cũng không hỏi thêm nữa; anh ấy thực sự tôn trọng quyền lựa chọn đó của Gao Fei.

“Hãy thông báo cho tôi nếu có tiến triển, hay bất kỳ kế hoạch nào. Tôi cần phải sắp xếp nhân viên để thực hiện kế hoạch đó. Tạm biệt.”

Chẳng hạn như người đàn ông tên Peppio này rốt cuộc là ai, và tại sao con đường vận chuyển của anh ta lại được Parker giới thiệu?

Thật đáng tiếc, Lorenzo không chịu cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào một cách miễn phí đâu.

Nhưng cũng không sao cả, Gao Fei cũng không cần phải đi hỏi thông tin từ Lorenzo.

Trở về phòng, Gao Fei lại liên lạc với người mà Parker đã giới thiệu cho anh.

“Xin chào, ông Peppio phải không? Tôi muốn thuê xe, nghe nói ông có thể sắp xếp được.”

“Parker ư? Thằng cha đó đang ẩn mình ở đâu vậy?”

Ngay từ đầu, Gao Fei đã hỏi về tung tích của Parker, nhưng Peppio biết rằng Gao Fei cũng không thể nhận được câu trả lời, nên ông ta tiếp tục nói: “Đúng vậy, tôi hoàn toàn có thể sắp xếp xe cho bạn. Bạn cần vận chuyển người hay hàng hóa?”

“Người, từ Baghdad đến Basra, giá bao nhiêu?”

“Nếu mang theo nhiều vũ khí và trang bị, thì giá là năm nghìn đô la mỗi người, tổng cộng mười lăm nghìn đô la cho hai chiều. Nếu chỉ mang theo người mà không có vũ khí, thì giá là một nghìn đô la mỗi người.”

“Tại sao giá đi lại lại đắt hơn vậy?”

“Bạn tự hỏi tại sao à? Bạn không phải là lính đánh thuê sao? Vì bạn nhờ tôi vận chuyển người, chắc chắn bạn có việc gì đó cần làm. Sau khi bạn hoàn thành công việc, việc đón người trở lại sẽ có nhiều rủi ro hơn, vì vậy tôi mới phải tính thêm phụ phí.”

Cũng hợp lý thật.

Gao Fei thì thầm: “Bốn người, đều trang bị đầy đủ vũ khí, xuất phát ngày hôm nay đến Basra, cần bao lâu mới đến được?”

“Chắc chắn sẽ đến trong vòng hai mươi bốn giờ. Nếu không đưa đến được, tôi sẽ hoàn lại tiền. Nhưng thông thường thì mười hai giờ là đủ để đến nơi.”

“Được rồi. Vậy nếu là đi lại hai chiều, làm thế nào để tôi có thể yên tâm rằng các bạn sẽ đón chúng tôi trở về?”

“Mấy đội lính đánh thuê gì vậy? Bạn là ai?”

“Đội lính đánh thuê Hồng Ma, tôi là Rex.”

“Chưa từng nghe đến đâu. Xét đến mối quan hệ với Parker, tôi có thể nhận công việc này của bạn, nhưng tôi không thể đảm bảo được điều gì cả. Chuyến đi thì tôi có thể đưa đón, còn chuyến về thì tùy vào việc bạn đã làm gì mà quyết định. Vì vậy, giá cả sẽ được tính riêng biệt: trước hết bạn phải trả năm nghìn đôla, sau đó khi trở về tôi sẽ thu thêm mười nghìn đôla nữa. Điều kiện là bạn phải đặt trước vé về. Nếu bạn không đặt trước, thì giá trở về sẽ ít nhất là hai mươi nghìn đôla mỗi người, đó là quy tắc.”

“Được rồi, miễn là đảm bảo an toàn là được. Tôi có thể sử dụng xe bất cứ lúc nào được không?”

Trước tiên phải gõ cửa; sau khi nghe thấy giọng Annie nói “để vào”, Gao Fei liền đẩy cửa bước vào. Nhưng vừa mới bước vào, anh đã thấy Annie ngồi trên giường, tay cầm một khẩu súng lục bạc lấp lánh và đang nhắm vào anh.

“Đừng làm trò đùa.”

Annie vẫn giữ khẩu súng trong tay, rồi cô ta lấy một viên đạn từ trên giường, ném thẳng về phía Gao Fei.

Gao Fei vội vàng đón lấy viên đạn, nhìn kỹ và nhận ra đó là loại đạn có hình móng vuốt đại bàng.

“Làm gì vậy?”

“Chính bạn đã dùng loại đạn này bắn vào bụng tôi; bây giờ tôi cũng muốn bắn vào bụng bạn… hoặc…”

Annie hạ nòng súng xuống một chút.

Gao Fei cau mày: “Đừng đùa nữa, trò này không thể chơi được đâu.”

Annie nhăn mặt, cất khẩu súng lại, rồi tỏ vẻ không hiểu: “Tại sao bạn không sợ? Tôi đang cầm súng nhắm vào bạn mà, bạn không sợ à!”

“Tôi biết bạn sẽ không bắn thật đâu. Lần sau đừng chơi trò này nữa, rất nguy hiểm đấy.”

Annie bỗng nói: “Bạn nghĩ tôi không thể bắn bạn sao? Thì bạn nhầm rồi đấy… Tôi thuộc cung Thiên Yết, rất hay giữ thù đấy.”

“Đừng nói nhảm nữa. Tôi chỉ muốn hỏi bạn một việc thôi: Bạn có biết về Tập đoàn gia tộc Rossi không?”

Annie ngập ngừng một chút, rồi suy nghĩ kỹ và đáp: “À, là những người buôn thông tin ư?”

“Đúng vậy. Tập đoàn đó thế nào? Uy tín có tốt không? Có thể hợp tác được không? Giá thông tin họ đưa ra có đắt không?”

“Uy tín chắc chắn là tốt… Nếu không uy tín thì họ còn làm gì được nữa chứ? Nhưng liệu có thể hợp tác được không thì tôi không biết đâu… Dù sao thì gia tộc Rossi cũng hoạt động ở Châu Âu mà… Họ có mạng lưới thông tin ở Trung Đông nữa sao? Không rõ lắm… Tôi cũng không quá am hiểu về lĩnh vực này đâu.” Gao Fei gật đầu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ lên đường đi Basra ngay sau này.”

“Nhanh vậy á?”

Annie ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng thu dọn những viên đạn rải rác trên giường và nói: “Tôi sẽ chuẩn bị xong ngay.”

„Bạn không cần phải dọn dẹp đâu, bạn sẽ không đi mà.“

Annie lập tức nhíu mày và hỏi: „Ý bạn là gì?“

“Bạn vừa là người liên lạc vừa là nhân viên tình báo, bạn đi làm gì chứ? Hãy ghi lại những số điện thoại này, và nếu có chuyện gì xảy ra với chúng ta, hãy cố gắng giúp đỡ chúng ta… à không, là hỗ trợ chúng ta.”

Annie nhìn Gao Fei với vẻ ngạc nhiên, cô đặt nòng súng vào trán mình rồi nhấn chuông, sau đó mới nói với vẻ kinh ngạc: “Bạn muốn tôi đóng vai trò ‘van an toàn’ sao?”

“Van an toàn ư? À, đúng rồi, van an toàn. Đây là danh sách tất cả mọi người – những người bán thông tin, những người chịu trách nhiệm vận chuyển… Nếu tình hình của chúng ta trở nên xấu, bạn hãy liên lạc với họ. Còn có một người môi giới lính đánh thuê mà tôi chưa liên lạc, nhưng những số điện thoại này đều hữu ích. Hãy ghi chú lại nhé.“ Gao Fei không muốn Annie đi theo; một phần là vì ông lo rằng cô sẽ gây rối, nhưng một phần khác là vì cô ấy chính là “vị thần tiền bạc” – việc giữ cho cô ấy sống sót và kiếm được nhiều tiền mới là điều quan trọng nhất.

Annie đặt xuống súng, cô cẩn thận ghi chép từng số điện thoại mà Gao Fei đưa cho. Cuối cùng, cô nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, lần này tôi sẽ không đi theo nữa. Tôi sẽ ở đây chờ các bạn. Thực ra, nếu bạn không nói, tôi cũng sẽ không đi đâu… Sức khỏe của tôi không tốt lắm mà, đi theo chỉ khiến mọi thứ thêm rắc rối thôi… Chà, tôi biết rõ tính nhỏ nhen của bạn rồi… Muốn dùng cái cớ ‘van an toàn’ để buộc tôi lại sao? Như thể tôi không hiểu gì cả vậy… Thật là nhàm chán.”

Annie Quả thực, cô ấy có chút vấn đề với tâm trí mình, nhưng người mắc bệnh tâm thần không phải là người ngốc; ngược lại, hầu hết những người mắc bệnh tâm thần đều rất thông minh.

Gao Fei đã hoàn thành công việc của mình, và bây giờ ông nói một cách thoải mái: “Được rồi, bạn hãy nghỉ ngơi đi. Chúng tôi sẽ dọn dẹp đồ đạc rồi lên đường. Nếu may mắn, chúng tôi sẽ trở về vào sáng mai thứ Ba… Thời gian rất vừa đủ đấy.”

“Này, đứng lại! Chưa nói xong mà bạn đã đi rồi à?”

Annie lại giơ súng lên và nhắm vào Gao Fei: “Nhà bạn có nợ nần gì không nhỉ?”

Gao Fei nói một cách nghiêm túc: “Đừng giơ súng vào tôi nữa… Đừng để tôi phải nói lần thứ ba… Trò đùa này không hay chút nào đâu.”

Annie ngẩn ngơ một lát, sau đó hạ nòng súng xuống

“Ừm, không sao đâu, tôi đi đây.”

“Khoan đã, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy… Nhà bạn có còn nợ nần gì không?”

Gao Fei nhíu mày và nói: “Cái gì vậy? Bạn có cách nào để chuyển đổi ngoại tệ à? Ừm, thôi kệ, không sao đâu, sau khi chiến này kết thúc tôi sẽ trả hết nợ thôi.”

“Dù bạn nhận được tiền rồi nhưng vẫn không thể chuyển khoản được, nhưng tôi thì có thể. Tôi có người môi giới ở trong nước; bạn chỉ cần cho tôi biết số tài khoản là được, tôi sẽ lo chuyển khoản giúp bạn.”

“Sao… bạn muốn trả nợ thay tôi à?”

Đến đây, Annie không còn dám đùa nữa; cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là đổi tiền thôi mà… Tôi sẽ nhận đô la từ bạn và chuyển nhân dân tệ cho bạn, như vậy không phải rất thuận tiện sao? Sau khi bạn nhận được tiền, chỉ cần trả lại cho tôi là được mà.”

Gao Fei lắc đầu và nói: “Không cần đâu, thôi kệ. Việc mua súng là cần thiết gấp, bạn giúp tôi thì tôi cảm ơn thôi… Nợ nhà tôi tôi tự mình có thể trả được, bạn không cần phải quan tâm đâu.” Annie trông rất tức giận và nói: “Nói ‘bạn không cần phải quan tâm’ là ý gì vậy? Tôi chỉ muốn giúp bạn một cái thôi… Bạn coi tôi như thế nào vậy? Sao bạn lại khó chịu như vậy chứ? Hãy cho tôi biết số tài khoản đi!”

Gao Fei lắc đầu liên hồi và nói: “Tôi không bao giờ vay tiền từ phụ nữ đâu… Nợ nhà tôi sớm muộn gì cũng sẽ trả xong thôi, không cần đến một hai ngày đâu.”

“Hôm nay việc mua súng vẫn do tôi chi trả mà… Lúc đó bạn sao không nói gì cả? Bây giờ tôi chỉ muốn giúp bạn thôi… Chỉ là yêu cầu bạn đổi tiền giúp tôi một chút mà bạn lại từ chối vay tiền từ phụ nữ à?”

Annie trông rất tức giận, nhưng trong lòng cô ấy còn đầy oán giận hơn… Gao Fei đành lắc đầu và nói: “Đó chỉ là một khoản đầu tư thôi… Bạn cũng tự nói ra mà… Thôi đi, chúng ta phải lên đường rồi, tạm biệt nhé.”

Gao Fei đóng cửa lại, để lại một mình Annie đang tức giận.

Annie nhìn vào khẩu súng trong tay mình, tức giận mà lắp một viên đạn vào nòng súng… Sau đó cô ấy xoay báng súng nhanh chóng, rồi đột nhiên đóng báng lại và nhằm thẳng vào trán mình, bóp cò.

“Keng…” Tiếng cò vang lên, nhưng nòng súng không có đạn… Annie không chết.

“Chết tiệt! Không chết à… May mắn thật đấy!”

“Tôi sắp chết rồi… để xem anh có hối tiếc không!”

Nói một mình như vậy, Annie__[Annie] đặt khẩu súng xuống, ngẩn ngơ tự hỏi: “Mình lại thích anh ta à? Không thể nào… Mình xinh đẹp, body tuyệt vời, lại giàu có như này…”

Nói xong, Annie__[Annie] bỗng mở ổ quay súng ra, kiểm tra lại rồi đưa một viên đạn vào, sau đó vặn ổ quay nhanh vành, khép chặt nó lại, đặt súng trở lại trán mình.

Đúng lúc chuẩn bị bóp cò, Annie__[Annie] bất chợt nghĩ: “Không được… Đây là loại đạn nổ tung hết đầu… Anh ta sẽ chẳng hề hối tiếc đâu…” Cô thu lại súng, cau mày nói: “Tại sao anh ta lại chẳng có phản ứng gì cả? Anh ta không thích phụ nữ sao? Nếu không thì tại sao lại chẳng hề quan tâm đến mình chút nào? Gay ư? Thật ghê tởm! Người gay cũng không cho phép mình dùng súng đe dọa họ… Chửi!”

Cô giận dữ nhấc súng lên, đặt nó vào miệng mình, thử nghĩ xem việc bắn như vậy liệu có khiến khuôn mặt mình còn nguyên vẹn hay không… Nhưng chắc chắn phần sau đầu sẽ bị hủy hoại hoàn toàn… Cuối cùng, Annie__[Annie] vẫn bóp cò.

“Keng!” Hai viên đạn đã được đưa vào ổ quay, nhưng búa đập vẫn chỉ vào khoang trống.

Annie__[Annie] lấy súng ra khỏi miệng, tự nhủ: “Dù mất đi phần sau đầu thì cũng xấu thôi… Thôi, coi như là một cái chết ‘đẹp’ đi…”

Cô mở ổ quay lần nữa, đưa một viên đạn vào… Sau một chút do dự, cô lại đầy đủ tất cả các viên đạn vào ổ quay. Lần này, cô đặt súng vào thái dương của mình và nói với vẻ tự hào: “Dù xấu thì cũng xấu thôi… Hãy xem anh ta có hối tiếc không…”

Đúng lúc cô chuẩn bị bóp cò, bỗng nhiên cô nhìn thấy chiếc điện thoại trên giường.

Annie__[Annie] như bị điện giật vậy, vội vàng buông súng xuống, nhặt lấy điện thoại và ngạc nhiên nói: “Trời ạ… Anh ta có vấn đề gì vậy không? Em là người đảm bảo an toàn cho anh ta, là liên lạc viên, là nhân viên tình báo… Trời ạ, thật là điên rồ!”