Chiếc trực thăng cất cánh từ Boston và hạ cánh tại một biệt thự ở East Hampton, Long Island, New York.

New York cũng nằm ven biển, nhưng không phải là địa điểm du lịch biển nổi tiếng; vào mùa đông, nhiệt độ ở đây quá thấp, nước biển cũng không sạch sẽ lắm, và bãi biển cũng không được tốt lắm.

Tuy nhiên, vì New York tập trung rất nhiều người giàu có của Mỹ, nên khu vực East Hampton trên đảo Long Island vẫn có rất nhiều biệt thự lớn. Những biệt thự này chủ yếu được sử dụng để sinh sống vào mùa hè; còn vào mùa đông, việc sống gần biển sẽ khá lạnh lẽo, vì vậy những người giàu có có điều kiện thường chọn những căn nhà sang trọng khác để ở.

Vì vậy, những biệt thự yên tĩnh và rộng rãi đã trở thành địa điểm lý tưởng để các nhân viên bảo vệ như Gao Fei sinh sống.

Tất nhiên, Gao Fei và nhóm của anh chỉ có thể ở trong khu vực phụ trợ của biệt thự, chẳng hạn như phòng cho các nhân viên bảo vệ.

Biệt thự của Ngải Lợi có bãi biển riêng, sân quần vợt, hồ bơi, và điều tuyệt vời nhất là còn có cả bệnh viện riêng.

Trong giới người giàu có của Mỹ, Ngải Lợi. Hughes cũng thuộc hàng top; ít nhất theo quan điểm của Gao Fei, ông ta mạnh mẽ hơn so với Kha Bản trước đây.

“Đây là nơi các bạn sẽ ở. Có tổng cộng tám phòng đang trống; trừ khi có người khác đến, những phòng này sẽ tiếp tục trống cho đến mùa hè. Các bạn sẽ được người hầu chuẩn bị bữa ăn và mang đến; ban ngày các bạn có thể đi dạo ngoài, nhưng tốt nhất là đừng rời khỏi biệt thự. Nghe này, không được quen biết với những người hầu nữ đâu!”

Người trợ lý đã đưa Gao Fei và nhóm của anh đến biệt thự này. Kể từ khi chứng kiến Hồng Ma và đội ngũ lính đánh thuê Tinh Khắc giao tranh với nhau, thái độ của anh ta đã thay đổi đáng kể, dù không thể nói là hoàn toàn thay đổi, nhưng ít ra cũng đã tốt hơn nhiều.

Người Mỹ luôn công khai thể hiện sự tôn trọng đối với sức mạnh; về điểm này, họ thực sự là những người thẳng thắn, không bao giờ giả vờ.

Gao Fei nhận thấy môi trường sống ở đây thực sự rất tốt. Khi bật điều hòa, phòng cho các nhân viên bảo vệ nhanh chóng trở nên ấm áp, không hề lạnh lẽo hay ẩm ướt chút nào.

Bốn người chia sẻ một phòng, nhưng ở đây có tận tám phòng, nghĩa là có thể chứa được ít nhất ba mươi hai nhân viên bảo vệ sống lâu dài ở đây. Gao Fei tự hỏi liệu Ngải Lợi. Hughes thực sự cần nhiều nhân viên bảo vệ đến thế sao.

Nhìn quanh nơi ở mới của mình, Gao Fei nói với người trợ lý: “

Nhìn chiếc váy Annie đã được đặt lên giường, trợ lý nhìn nó đi nhìn lại vài lần.

Khi Gao Fei nghĩ rằng trợ lý có lẽ đang ngưỡng mộ vẻ đẹp của Annie, thì anh ta nghe trợ lý nói bằng giọng thấp: “Người phụ nữ này sẽ gặp rắc rối, Tháp Hoa Hồng chắc chắn sẽ tiêu diệt cô ấy. Các bạn hoạt động rất kín đáo, nên Tháp Hoa Hồng có lẽ không tìm ra đây được. Nhưng nếu họ thực sự đến, tôi hy vọng các bạn đừng làm cho nơi này trở nên hỗn loạn, hiểu chứ?”

Gao Fei thành thật trả lời: “Không hiểu.”

Trợ lý tỏ vẻ bất lực: “Ý tôi là đừng để xảy ra cuộc chiến ở đây! Nếu thấy có điều gì bất thường, hãy thông báo cho tôi ngay. Biệt thự này chưa từng có ai chết đâu, tôi không muốn giá nhà ở đây cũng giảm mạnh. Nói chung, các bạn đừng gây rắc rối cho ông chủ ở đây.”

Gao Fei hỏi: “Được, nhưng làm thế nào để tôi liên lạc với anh?”

“Sau này, nếu có công việc gì, hãy liên hệ với tôi. Đây là số điện thoại cá nhân của tôi, còn đây là số điện thoại công việc.”

Trợ lý đưa cho Gao Fei hai tấm danh thiếp. Một tấm chỉ có tên và số điện thoại, tên là James Robinson; tấm kia ghi dòng “Quản gia”, sau đó mới là tên và số điện thoại.

Quản gia cũng có danh thiếp, và tước vị trên danh thiếp giống như tên chức vụ của một giám đốc – điều mà Gao Fei chưa từng thấy trước đây.

“Số điện thoại cá nhân chỉ nên gọi vào ban ngày; số điện thoại công việc có thể gọi được 24/24 giờ, nhưng tốt nhất là chỉ gọi khi có vấn đề công việc khẩn cấp thôi. Đừng gọi số công việc của tôi vào những lúc khác.”

Trợ lý nhìn đồng hồ rồi hỏi Gao Fei: “Còn câu hỏi gì nữa không?”

Gao Fei lập tức hỏi: “Thưa ông Robinson, chúng tôi cần ở đây bao lâu?”

“Cho đến khi các bạn cảm thấy có thể rời đi. Nghe này, đây là quyền lợi mà ông chủ cung cấp cho các bạn; ông ấy sẵn lòng sử dụng ảnh hưởng của mình để bảo vệ các bạn. Các bạn nên biết ơn, chứ đừng nghĩ rằng mình đang bị giam cầm ở đây.”

“Biết ơn! Chúng tôi thực sự rất biết ơn… Vậy là chúng tôi có thể rời đi bất cứ lúc nào à?”

James suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu các bạn không lo lắng về việc bị phát hiện và truy đuổi, thì thực sự có thể rời đi bất cứ lúc nào. Bây giờ cũng có thể đi được; tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa các bạn đi. Nhưng nếu các bạn không muốn chết, thì tốt nhất đừng lãng phí lòng tốt của ông chủ. Tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn những danh tính mới và đảm

Có vẻ như phong cách làm việc của Ngải Lợi khác với Kha Bản; mặc dù Ngải Lợi không còn tham gia trực tiếp vào các công việc nữa mà để cho trợ lý của mình xử lý mọi thứ, nhưng có cảm giác rằng cách làm việc của ông ấy tỉ mỉ và chu đáo hơn nhiều.

Sau này muốn gặp Ngải Lợi sẽ khá khó, vì vậy cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với trợ lý của ông ấy mới được.

James đã đưa mọi người đến nơi và giải thích rõ ràng mọi điều cần thiết. Anh nhìn đồng hồ và nói: “Người quản gia của biệt thự này sẽ lo liệu mọi thứ về sinh hoạt hàng ngày cho các bạn; bác sĩ sắp đến rồi, hãy yên tâm chờ đợi nhé. Tôi phải đi đây, nếu có gì cần, hãy liên lạc qua điện thoại.”

James cũng không dành quá nhiều thời gian ở lại cùng Gao Fei và nhóm người khác; sau khi hoàn thành mọi việc cần nói, anh lên trực thăng và rời đi ngay.

Thật là đáng ngưỡng mộ khi một người quản gia hay trợ lý của một tỷ phú lại sở hữu chiếc trực thăng riêng… Nhưng dù sao thì cũng chỉ là cảm giác ngưỡng mộ mà thôi, chứ không hề ghen tị chút nào.

Tiếp theo, Gao Fei và nhóm người khác cũng không còn việc gì khác để làm; họ thậm chí không mang theo hành lí gì, nên cũng không cần phải lo liệu gì cả.

Bây giờ, họ chỉ cần nói chuyện với Thẩm Văn Khiêm thôi.

Trước đây, Gao Fei luôn theo Lý Tiệp để chăm sóc Thẩm Văn Khiêm – người mà họ gọi là “Anh Khiêm”. Bây giờ thì……

“Anh Khiêm!”

Gao Fei cười rạng rỡ và nói với Thẩm Văn Khiêm: “Bây giờ chúng ta cũng đã yên ổn tạm thời rồi… Chỉ không biết anh có thể quay trở về để tiếp tục kinh doanh cửa hàng thú cưng của mình không? Anh đang có kế hoạch gì vậy?”

Thẩm Văn Khiêm do dự một chút.

Dù đã quyết định từ lâu, nhưng khi đến lúc phải thực hiện bước cuối cùng, Thẩm Văn Khiêm vẫn cảm thấy hơi do dự.

Sau vài giây suy nghĩ, Thẩm Văn Khiêm cuối cùng nói: “Tôi nghĩ, việc trở thành lính đánh thuê vẫn phù hợp với tôi hơn!”

Nhìn về phía Gao Fei, Thẩm Văn Khiêm nói một cách rất nghiêm túc: “Kiếm được bao nhiêu tiền cũng không quan trọng, điều quan trọng là cảm giác hồi hộp, kích thích khi làm việc. Mở một ‘phòng khám đen’ ở khu người Hoa, với tâm lý như đang buôn ma túy nhưng lại kiếm được số tiền ít ỏi như bán rau, suốt ngày phải sống trong lo lắng và sợ hãi… Điều quan trọng nhất là cuộc sống của mình thật sự rất bất công, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi! Thật là bất công quá!”

Thẩm Văn Khiêm thở dài một hơi và nói: “Dù sống cùng các bạn có nguy hiểm, nhưng tôi không sợ. Tôi muốn thực hiện giá trị cuộc đời mình… Vì vậy, tôi đã chọn sống cùng các bạn.”

“Vậy gia đình bạn thì sao?”

“Ngôi nhà chỉ là thuê thôi; nếu xảy ra đấu súng, tôi còn biết trở về đâu nữa chứ? Những thứ tôi tích góp được, hoặc là cảnh sát sẽ tịch thu, hoặc là bọn xã hội đen sẽ lấy đi… Không có gì đáng để lo lắng cả.”

Thẩm Văn Khiêm nói một cách rất quyết đoán, không hề do dự chút nào.

An Đức Liệt bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Bạn biết gì ngoài việc đấu vật không? Bạn có biết sử dụng súng máy không?”

“Chưa từng sử dụng, nhưng tay súng của tôi cũng khá tốt. Chỉ là tôi không muốn gây rắc rối, nên chỉ mua một khẩu súng săn đạn hoa để canh nhà thôi. Ngoài ra, tôi còn có một khẩu súng ngắn nữa; về súng trường thì tôi đã từng luyện tập ở sân bắn, và kết quả cũng khá tốt.”

Gao Fei cười nói: “Thân hình bạn như vậy mà không làm lính súng máy thì thật là lãng phí… Sau này có thể luyện tập thêm không?”

Thẩm Văn Khiêm suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Làm lính súng máy thì sẽ dễ bị đối thủ nhắm đến, phải không?”

“Cũng đúng, nhưng nếu bạn sống cùng ông trùm, thì chắc chắn bạn sẽ không bị nhắm đến đâu.”

An Đức Liệt vội vàng nói thêm: “Trên chiến trường thì đúng là lính súng máy luôn là mục tiêu tấn công chính… Nhưng nếu có ông trùm, mọi người sẽ an toàn hơn nhiều. Hiện tại, chúng ta đang thiếu những người có khả năng tấn công mạnh mẽ ngoài ông trùm… Tôi và Samir thì không đủ sức, vì vậy chỉ có thể dựa vào bạn thôi.”

An Đức Liệt này thật sự biết cách khen ngợi người khác đấy.

Thẩm Văn Khiêm suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù chưa từng sử dụng súng máy và cũng không biết mình có đủ khả năng hay

“Chắc chắn em sẽ làm được! Em không thành vấn đâu!”

An Đức Liệt hào hứng nói: “Ngoài ra, nếu sau này có đánh nhau, hai chúng ta sẽ là đồng đội hoàn hảo nhất – em làm cho kẻ đối thủ ngã xuống, còn anh sẽ lao lên và đâm nó một nhát. Chỉ cần bố già có súng, thì chúng ta sẽ trở nên bất khả chiến bại, hiểu chứ? Anh em ơi, tham gia vào Hồng Ma chắc chắn sẽ không hối tiếc đâu!”

Việc An Đức Liệt không giỏi trong các cuộc đấu tay đôi là điều bình thường; Gao Phi không thấy có gì sai trái trong những lời anh ta nói.

Nhưng cuối cùng, Annie cũng lên tiếng:

“Em nghĩ anh cũng nên luyện tập thêm đi; việc đánh nhau như vậy thì không được đâu.”

Gao Phi nhìn Annie, cô ấy tỏ vẻ bất lực và nói: “Những việc chỉ cần một cái đánh là xong, em nhìn thấy mà cũng lo lắng lắm.”

“Đừng nói nữa đi…”

Đối với nữ sát thủ này, Gao Phi không có gì để biện hộ; cô ấy vốn dĩ đã rất giỏi trong việc giết người từ một đòn duy nhất, và điều này đã được kiểm chứng qua thực chiến.

Gao Phi hỏi Annie: “Sau này em có kế hoạch gì không?”

“Kế hoạch gì cơ?” Annie ngạc nhiên đáp lại: “Em có thể có kế hoạch gì được chứ? Bây giờ phải không là anh đang cầu xin em gia nhập đội lính đánh thuê Hồng Ma của anh đấy!”

“Cầu xin à? Ha, em định…”

“Được rồi, em đồng ý.”

Gao Phi muốn nói rằng cô ấy đang nghĩ quá nhiều, nhưng anh chưa kịp nói hết câu thì Annie đã đồng ý trước.

“Không đâu! Đừng cố gắng lừa gạt được đâu, Hồng Ma không cần em đâu!”

Ánh mắt Annie nhìn thẳng vào Gao Phi và nói: “Anh không cần em à? Tại sao anh lại không cần em chứ?”

“Chúng ta là lính đánh thuê, chứ không phải sát thủ… Chúng ta sắp phải đi chiến đấu ở Trung Đông rồi; em theo chúng ta thì không phù hợp đâu.”

Gao Phi thở dài và nói với vẻ tiếc nuối: “Em đã hiểu rõ rồi… Làm việc như một tay sai thật nguy hiểm lắm… Chỉ mới làm vài ngày thôi mà em đã gặp phải những người như vậy rồi… Sau này chúng ta sẽ không làm những việc như vậy nữa đâu… Thà kiếm ít tiền hơn còn hơn, cũng không muốn trở thành tay sai của ai cả.”

Annie Nhìn chằm chằm vào Gao Fei, cô nhìn anh rất lâu.

  “Đừng nhìn tôi như vậy, việc tôi cứu mạng bạn đã là đủ rồi… Nhìn tôi cũng chẳng có ích gì đâu.”

   Annie Nói một cách nghiêm túc: “Được thôi, bây giờ bạn cứ giết tôi đi.”

  “Tôi sẽ không giết bạn, và tôi cũng không muốn bạn ở lại. Bạn muốn làm gì thì cứ làm đi… Dù bạn muốn tự tử, tôi cũng không thể ngăn cản được, nhưng tôi chắc chắn sẽ không để bạn gia nhập Hồng Ma.”

   Annie Cười một cái, nói một cách tự hào: “Chắc chắn tôi sẽ bị Tháp Hoa Hồng tìm ra và giết chết… Nhưng tôi rất nổi tiếng, rất xinh đẹp; chỉ cần xuống đường, chưa đầy mười phút là đã có người tập trung quan sát tôi rồi… Bạn nghĩ tôi sẽ mất bao lâu để bị họ tìm thấy?”

  Gao Fei nhíu mày.

  “Tiền của tôi… Chỉ cần tôi rút tiền trong tài khoản, Tháp Hoa Hồng sẽ lập tức phát hiện ra… À, Ngải Lợi… Hughes còn muốn Tháp Hoa Hồng hoàn trả tiền cho tôi nữa… Đúng rồi, tôi là kẻ sát thủ cấp 0 duy nhất chưa chết… Thực ra tôi cũng không cần tự sát đâu… Chỉ cần đứng trên đường thôi là sẽ có người giết tôi mà.”

  Gao Fei cau mặt thêm.

   Annie Không hề quan tâm, nói: “Thôi được… Khi tôi khỏe lại và có thể đi được rồi, tôi sẽ tự mình quay về đường phố Manhattan để ăn một bữa ngon… Bạn không cần lo lắng đâu… Dù sao thì cũng không phải bạn là người đẩy tôi ra ngoài đâu.”

  Gao Fei nóng giận: “Bạn không thể tránh xa một chút sao?”

   Annie Nhẹ nhàng đáp: “Tôi không biết phải tránh thế nào… Có lẽ bạn nên dạy tôi mới đúng.”

  Chết tiệt… Giờ thì Annie đã học được cách đó rồi…

   Annie Tiếp tục nói: “Dù sao thì tôi cũng sẽ chết dưới tay bạn thôi… Cũng chẳng quan trọng… Chết ở đâu cũng giống nhau mà… Miễn là bạn không thấy được thôi…”

  “Đủ rồi… Bạn đừng nói nữa… Nếu bạn muốn trở thành lính đánh thuê thì cứ tiếp tục đi… Dù sao trên chiến trường chúng ta cũng không ăn uống ngon lành, không ngủ đủ giấc, một tháng cũng không thể tắm được một lần… Thêm một người như bạn vào hàng ngũ cũng chẳng sao cả.”

  Gao Fei nhìn Annie, nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn là phụ nữ thì sẽ được đối xử ưu ái đâu… Nếu bạn không ch