Tất cả mọi người đều rất vui mừng, kể cả Kukov – người đang quỳ gối lau giày cho Gao Fei; niềm vui của anh ấy thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Bởi vì chính Gao Fei đã giúp liên đoàn của anh ấy tiết kiệm được ít nhất một nửa số sinh mạng con người.

Những người biết rằng mình chắc chắn sẽ phải đảm nhận nhiệm vụ tấn công chủ lực và có khả năng cao sẽ hy sinh trong trận chiến, lúc này chỉ muốn quỳ xuống cúi đầu trước Gao Fei mà thôi.

Có lẽ chỉ vài tháng mới gặp lại một nhiệm vụ nguy hiểm đến thế này, nhưng khi đã phải đối mặt với nó thì không thể tránh khỏi được. Và lần này, Gao Fei đã giúp họ hoàn thành nhiệm vụ một cách kỳ lạ và dễ dàng đến mức điều đó có nghĩa là họ có thể sống sót rời khỏi Bachmut.

“Tôi có xi đánh giày!”

Điều khiến Gao Fei ngạc nhiên là thật sự có người mang theo xi đánh giày bên mình.

Trên chiến trường, việc nhận được sự tôn trọng từ người khác rất dễ dàng; chỉ cần bạn có thể cứu mạng họ là được. Còn để nhận được sự tôn trọng từ nhiều người, chỉ cần bạn cho họ một “thẻ miễn tử” là đủ.

“Thần súng ơi, xin hãy tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của tôi… Tôi thực sự không thể tin nổi trên thế giới này lại có một Thần súng như ngài.”

Kukov không giỏi lời nói, nhưng những lời anh ấy nói thật sự rất chân thành; điều đó chứng tỏ anh ấy không đang nịnh hót, mà đang nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. “Tôi có bàn chải đánh giày nữa.”

Một binh sĩ khác cũng đưa đến những dụng cụ cần thiết để lau giày, giúp trung đội trưởng của họ có thể quỳ gối lau giày cho Gao Fei một cách chu đáo.

“Tôi cũng có đây.”

Gao Fei đã ở trong hầm chiến lâu lắm, đôi giày của anh ấy đầy bụi bẩn và bùn đất; việc làm sạch chúng thực sự rất khó khăn. Nhưng Kukov làm việc rất giỏi: anh ấy dùng tay áo lau đi bùn đất trên giày, sau đó dùng bàn chải làm sạch chúng, thoa xi đánh giày lên, và tiếp tục lau một cách nhanh chóng và mạnh mẽ.

Lúc này, Gao Fei mới cảm thấy ngượng ngùng.

“Không cần đâu, tôi chỉ đùa thôi mà.”

Kukov không hề lay chuyển; anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Sau này, tôi có thể tự hào nói rằng mình đã từng lau giày cho Thần súng!”

Anh ấy làm việc rất nhanh gọn và chuyên nghiệp; chỉ trong vài phút, một chiếc giày của Gao Fei đã được lau sạch. Sau đó, anh ấy lại dùng tay áo của mình chà lên mặt giày, khiến đôi giày của Gao Fei trở nên sáng bóng ngay lập tức.

Kukov đặt chân của Gao Fei xuống đất, sau đó đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành

Cao Phi không có gì để nói thêm, anh nhìn về phía đại đội trưởng, và người này tự hào nói: “Sẵn lòng chấp nhận rồi chứ?”

  Jukov không do dự mà đáp: “Rồi, hoàn toàn sẵn lòng! Có được một đệ tử giỏi như Vua Súng là may mắn của anh đấy.”

  “Chỉ cần sẵn lòng chấp nhận là đủ, chúng ta đi thôi.”

  Bỏ qua câu tiếp theo, đại đội trưởng lập tức quyết định ra đi.

  Lúc này, Trần Ngạn Siêu bất ngờ nói: “Đại đội trưởng, để tôi tiễn Rakes đi.”

  Cao Phi vô thức từ chối: “Không cần đâu, bạn hãy ở lại đây đi. Lát nữa kẻ địch có thể phản công, bạn đi tiễn tôi làm gì chứ?” Anh kiên quyết từ chối lòng tốt của Trần Ngạn Siêu.

  Trần Ngạn Siêu này chỉ biết nói suông, không phải người thành thật đâu. Cao Phi đã nói rất rõ ràng rồi; nếu Trần Ngạn Siêu còn muốn tiếp tục gần gũi với mình, thì anh sẽ buộc phải đuổi họ đi.

  Trần Ngạn Siêu dường như không hề cảm thấy xấu hổ, ông ta vẫn cười ha hả và nói: “Không sao đâu, ở đây có rất nhiều người, không có vấn đề gì đâu.” Jukov cũng không nói gì thêm, chỉ lịch sự chào tạm biệt: “Tạm biệt, nếu có dịp tôi sẽ đến thăm Vua Súng một lần nữa… Tạm biệt nhé!” Không ai quan tâm đến Trần Ngạn Siêu nữa, Cao Phi cùng đại đội trưởng lập tức rời đi.

  Chiến địa mà Trung đoàn 3 đã chiếm được giờ đây thuộc về họ; nơi này không còn liên quan gì đến Cao Phi và nhóm người của anh nữa.

  Một nhóm người vui vẻ trở về vị trí của mình.

  Nếu không phải việc mang người khác đi trong hào sẽ rất nguy hiểm, thì đại đội trưởng chắc chắn sẽ để Cao Phi ngồi lên vai mình.

  Đại đội trưởng không phải là Vua Súng, nhưng chính ông ta là người đã đặt ra danh hiệu đó; vì vậy, bảo vệ danh dự của Vua Súng chính là trách nhiệm và thành tựu của ông ta. Khi một đại đội trưởng khác phải thừa nhận rằng người đó thực sự giỏi, đối với một người đàn ông, đó chính là lời khen ngợi cao quý nhất; những cuộc tranh đấu như vậy có thể khiến người ta phải chấp nhận thực tế một cách triệt để, và điều đó mang lại cho họ cảm giác vô cùng thoải mái.

  Cuộc tranh đấu này chính là vì danh dự, và đại đội trưởng đã giành chiến thắng một cách hoàn toàn.

“Tôi đã nói rồi, Rakes là vị Thần Súng đấy, xem ai dám không phục tùng!”

An Đức Liệt hào hứng nói: “Đúng vậy, xem ai dám không chấp nhận điều đó!”

Trên đường trở về, mọi thứ đều yên bình, không gặp phải máy bay không người lái nào. Mọi người cùng nhau nói cười, và trở về căn cứ của Tiểu đoàn E trong tâm trạng vui vẻ. Niềm vui không hề biến mất; ngược lại, sau khi Tiểu đoàn trưởng kể lại toàn bộ sự việc, tất cả mọi người trong Tiểu đoàn E đều reo hò mừng rỡ.

Bây giờ, Rakes đã trở thành biểu tượng của Tiểu đoàn E, là “thẻ danh thiếp” của Toán binh đoàn 4. Khi một người xuất sắc, tất cả mọi người đều cảm thấy tự hào. Hơn nữa, Gao Fei còn mang lại những lợi ích thực tiễn cho mọi người: Tiểu đoàn E được ưu tiên cung cấp đồ tiếp tế, và mọi người cũng nhận được những đối xử tốt hơn nhiều so với trước đây.

Sau khi ở lại căn cứ suốt nửa ngày, lại có một tin vui khác khiến mọi người reo hò mừng rỡ: Trưởng đoàn đã quyết định, bất chấp mọi khó khăn, cử đội bếp của trụ sở đoàn đến nấu ăn cho Tiểu đoàn E. Với nồi niêu và nguyên liệu, họ đã chuẩn bị một bữa ăn nóng hổi cho mọi người ngay tại căn cứ. Dù Gao Fei đã tiêu diệt một trăm chiếc máy bay không người lái, nhưng không có gì vui bằng việc mọi người được ăn một bữa ăn đầy đủ thịt, canh và bánh mì.

Tuy nhiên, tin tức về đội bếp đến không hoàn toàn là tin tốt… Ít nhất là đối với Gao Fei thì không phải vậy.

Khi mọi người đang vui mừng, Tiểu đoàn trưởng lại tìm đến Gao Fei và nói với vẻ nghiêm túc: “Trưởng đoàn nói rằng bạn muốn rời đi, nhưng bạn phải đưa An Đức Liệt và Samir cùng đi, và cả Shawkhlov đang ở bệnh viện cũng phải chấm dứt hợp đồng trước thời hạn.”

Gao Fei không có ý định giấu giếm, anh gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Tiểu đoàn trưởng nhìn vào An Đức Liệt và nói: “Trưởng đoàn nói rằng bạn có thể đi, nhưng ông ấy không thể buộc An Đức Liệt và Samir cũng phải đi theo. Nếu bạn thực sự muốn rời đi, ông ấy sẽ ký lệnh cho bạn rời khỏi chiến trường; nhưng nếu bạn muốn ở lại, thì lệnh phong cho bạn cấp bậc Thiếu úy và chức vụ Trưởng đại đội vẫn còn hiệu lực.”

Gao Fei đã dự đoán đến kết quả này từ trước. Việc để anh ta đi, nhưng không cho An Đức Liệt và Samir đi theo, thì thực ra cũng giống như việc giữ Gao Fei lại vậy thôi.

An Đức Liệt Vẫn chưa biết gì về chuyện của Gao Fei tại trụ sở đơn vị, bây giờ mới qua liên đoàn trưởng mà biết được chuyện gì đã xảy ra.

   An Đức Liệt Sau nhiều lần do dự, cuối cùng anh ấy cũng nói với Gao Fei: “Bos, nếu anh có thể tự mình đi thì hãy đi đi.”

   Samir trông rất đau khổ, nhưng cuối cùng anh ấy cũng đã đưa ra quyết định. Sau nhiều lần do dự, anh ấy cũng thấp giọng nói: “Anh cứ đi trước đi, sau khi anh đi rồi, có lẽ chúng ta cũng sẽ có cơ hội để rời đi.”

   Liên đoàn trưởng không nói gì. Về mặt lợi ích, ông ấy muốn Gao Fei ở lại, nhưng về mặt tình cảm, ông ấy không thể nói ra lời yêu cầu Gao Fei ở lại. Gao Fei vẫy tay và nói: “Không cần phải nói nữa, tôi biết việc muốn đi không hề dễ dàng. Chúng ta hãy đưa ra yêu cầu trước, sau đó tìm cách thương lượng với cấp trên, từng bước một thôi.”

   Cầu mà được, cầu mà không được… Nếu lần đầu tiên không thành công, thì hãy tìm cơ hội thương lượng lại. Nhưng Gao Fei chắc chắn không thể ngay lập tức đồng ý rằng sau này sẽ không muốn đi nữa; điều đó là không thể. Biết được thái độ của Gao Fei, vẻ mặt của liên đoàn trưởng cũng trở nên nhẹ nhõm hơn, và ông ấy còn mỉm cười nói: “Tư lệnh đơn vị nói rằng lần này đơn vị chúng ta đã có những công lao lớn, sẽ trao cho mỗi người trong đơn vị 5.000 euro tiền thưởng, còn hai người các bạn thì được 20.000 euro.”

   20.000 euro tiền thưởng à, thật là không ít đâu. Mọi người trong đơn vị đều được hưởng, điều này thực sự rất tốt.

   Gao Fei nhìn liên đoàn trưởng và hỏi: “Còn anh thì sao? Viên chỉ huy tiểu đoàn của anh sẽ nhậm chức vào khi nào?”

   Liên đoàn trưởng có vẻ hơi ngượng ngùng, ông ấy cười khúc khích và thấp giọng nói: “Tôi đã nhận chức rồi, nhưng đơn vị chúng ta không có cấp tiểu đoàn, vì vậy hiện tại tôi có hai lựa chọn: một là chuyển sang đơn vị khác để làm chỉ huy tiểu đoàn, hoặc là ở lại Đội Tấn công Thứ Tư và tạm thời quản lý Tiểu đoàn E với chức vụ chỉ huy tiểu đoàn. Tuy nhiên, tư lệnh đơn vị nói rằng ông ấy đang xem xét việc sáp nhập ba tiểu đoàn CDE thành một tiểu đoàn để tôi quản lý, nhưng điều này cần một thời gian.”

   Ánh mắt Gao Fei sáng lên: “Vậy thì chắc chắn là ở lại Đội Tấn công Thứ Tư thôi.”

   Liên đoàn trưởng vẫy tay và nói: “Việc thành lập một đ

„“

Cao Phi không hiểu gì về những cuộc đấu tranh âm thầm giữa các tầng lớp cấp cao của quân đội Nga; anh chỉ biết rằng trưởng đại đội đã đặc biệt báo cho liên đội trưởng nghe những điều này, và mục đích cuối cùng vẫn là muốn anh ở lại. Hiệu ứng “càng nổi tiếng thì càng khó rời đi” đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Cao Phi gật đầu và nói: „Ừ, đây là tin tốt đấy. Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Khi tôi đến trụ sở đại đội thì chưa có chuyện này đâu.“

“Vừa mới xảy ra thôi. Trưởng đại đội rất vui, nên đã điều đội nhân phục vụ ăn uống – những người vốn dĩ phải tham gia chiến đấu – đến để nấu ăn cho tôi. Đây là thông tin mật; các bạn đừng bao giờ kể với ai nhé.”

Sau khi nhắc nhở Cao Phi xong, liên đội trưởng bỗng nói: „Về cái thương nhân vũ khí kia…“

Do dự một chút, liên đội trưởng vẽ một đường ngang trên tay, rồi tiếp tục nói: „Chúng ta nợ ông ta tiền đấy. Tôi đã xin ngân sách từ trưởng đại đội, nhưng ý kiến của trưởng đại đội là nên loại bỏ ông ta đi… Dĩ nhiên, bạn không cần phải quan tâm đến việc này; tôi sẽ tự xử lý. Chỉ là vì tôi thấy bạn có mối quan hệ khá tốt với ông ta, nên tôi muốn hỏi ý kiến của bạn trước.”

Cao Phi vỗ đầu và nói: „Tôi bận quá, quên mất chuyện này rồi. Không cần phải giết ông ta đâu; ý ông ta là dùng những vũ khí chúng ta thu được để trả nợ. Sau khi ông ta có đủ vũ khí, ông ta sẽ tiếp tục mua lại những vũ khí đó bằng tiền mặt.”

Liên đội trưởng như được giải oán, thở phào nhẹ nhõm và cười nói: „Lẽ ra bạn nên nói sớm hơn mà… Nếu bạn kể sớm cho tôi biết, thì tôi đã không phải lo lắng suốt rồi. Được rồi, thì thực sự không có vấn đề gì nữa đâu. Chúng ta vẫn nên cảm ơn ông ta thật lòng… Ha ha, ha ha…”