“Vâng.”

Hai vị lễ quan đứng dậy và đi về phía hội trường chính.

Trước cửa hội trường, Lãnh sự Bộ Lễ – người phụ trách nghi thức cưới – Pan Guangzu đã đang chờ đợi.

“Báo cáo ngài, Thái tử đã đến, chuẩn bị tiến hành nghi thức đón rước,” một trong hai vị lễ quan báo cáo.

“Dẫn đường đi,” Pan Guangzu nói với nụ cười, vẻ mặt hiền lành.

Hai vị lễ quan lại quay người dẫn ông ta đến chỗ Zhao Huaizuo.

“Thái tử đại nhân,” Pan Guangzu quỳ xuống chào hỏi.

“Đừng quỳ,” Zhao Huaizuo ra lệnh.

“Xin theo tôi đi,” Pan Guangzu đứng dậy và dẫn đường.

Zhao Huaizuo theo sau. Phía sau, có các lễ quan khác cầm theo một đôi ngỗng lớn.

Khi Pan Guangzu đến gần hành lang của hội trường, ông ta dừng lại và quay đầu lại. Zhao Huaizuo cũng dừng bước.

Lập tức, các lễ quan bắt đầu hát lên: “Tiến hành nghi thức dâng ngỗng…”

Hai vị lễ quan phía sau tiến lên và lần lượt đưa những con ngỗng cho Zhao Huaizuo. Anh ta nhận lấy chúng và đưa cho Pan Guangzu. Pan Guangzu quỳ xuống, nhận từng con ngỗng một, sau đó đưa chúng cho các lễ quan đang đợi phía sau.

“Xin mời Thái tử phi…” các lễ quan tiếp tục hát.

Lý Thanh Đại mặc chiếc áo màu xanh lam, đội chiếc vương miện hoa được làm từ chín loại hoa, cầm chiếc quạt hình sen đôi để che mặt, dưới sự hỗ trợ của Cố Thị, bước chậm rãi ra khỏi hội trường chính.

Chiếc vương miện trên đầu cô ấy thật sự rất nặng; Lý Thanh Đại luôn cảm thấy nó như sắp rơi xuống.

Nhìn thấy cô ấy có vẻ không vững vàng, Zhao Huaizuo vô thức muốn đưa tay ra giúp đỡ, nhưng lại nhận ra rằng lúc này không nên làm vậy, nên anh ta liền thu tay lại.

Cố Thị dìu Lý Thanh Đại đứng lại trước mặt Zhao Huaizuo.

Pan Guangzu bắt đầu nói: “Năm Đại Nguyên Thái Hòa thứ hai mươi ba, Thái tử của cung Đông được hoàng gia sắp xếp, kết hôn với cô gái thứ sáu trong dòng dõi chính thức của Tĩnh Quốc Công Phủ – Lý Thanh Đại.”

Lý Hoằng tiến lên và dạy bảo: “Khi em đến cung Đông, phải luôn chăm chỉ, hiếu thảo và tuân theo mọi lệnh của Thái tử.”

Cố Thị nói thêm: “Cha em đã dạy bảo như vậy, em phải tuân theo.”

“Đúng vậy.” Lý Thanh Đại ngoan ngoãn đáp lại.

Thực ra, những lời khuyên này lẽ ra phải do Thẩm Thị nói ra, và người đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống đó cũng phải là Thẩm Thị.

Nhưng Lý Thanh Đại thực sự không thể chấp nhận điều đó, vì vậy người được giao trách nhiệm này đã được thay thế bởi dì ruột của cô ấy, tức là Cố Thị.

Zhao Huai Zuo cũng đồng ý với việc này.

Thực ra, chỉ cần Zhao Huai Zuo đồng ý, cô ấy không quan tâm đến những lời bàn tán của người khác; dù sao thì Thẩm Thị cũng không phải là mẹ ruột của cô ấy, vì vậy việc không để Thẩm Thị tham gia vào việc này cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

“Lên xe…”

Quan chức lễ nghi hô vang.

Cố Thị nâng đỡ Lý Thanh Đại, và cả hai cùng lên chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

“Đón cô dâu trở về…”

Quan chức lễ nghi lại tiếp tục hô vang.

Zhao Huai Zuo quay người và bước về phía cổng lớn.

Chiếc xe được bốn nữ quan khiêng đỡ; Lý Thanh Đại ngồi bên trong, theo sau Zhao Huai Zuo.

Lý Lão Phu Nhân và Cố Thị đứng cạnh nhau, cả hai đều đầy nước mắt; vừa mừng vừa tiếc nuối.

Lý Thanh Đại quay đầu lại nhìn bà nội và dì mình; thấy vẻ mặt không nỡ rời xa của họ, lòng cô ấy cũng cảm thấy buồn, nhưng cô ấy không hề khóc.

Cung Đông cách nhà không xa lắm; sau này cô ấy sẽ thường xuyên quay trở về thôi.

Khi xe ra khỏi cổng, nó dừng lại.

Ngay tại cửa, có một chiếc xe phượng đang chờ đợi.

Dưới sự hướng dẫn của Pan Guangzu và tiếng hô vang của các quan chức lễ nghi, Zhao Huai Zuo kéo rèm chiếc xe phượng lên.

Vương Ma Ma cùng những người khác giúp Lý Thanh Đại xuống xe phượng và lên chiếc xe phượng đó.

Chào Huái Tả ngồi thẳng tắp bên ngoài chiếc xe rồng.

  “Mời cô dâu trở về…”

  Sau khi quan lễ hát lên, đội tuần duyệt đi phía trước, tiếp theo là các quan lễ dẫn chiếc xe rồng trở về Đông cung.

  Đội nhạc đi phía sau, tiếng kèn trống vang dội rất sôi nổi.

  Phía sau cùng mới là các quan lễ và những người hầu theo hành.

  Sau khi Chào Huái Tả đưa Lý Thanh Đại về, Lý Lão Phu Nhân cùng Cố Thị cũng bắt đầu bận rộn. Hôm nay, Tĩnh Quốc Công Phủ có tin vui lớn, tự nhiên phải tổ chức yến tiệc để mừng.

  Lúc nãy, Thái tử đã đích thân đón cô dâu, mọi người đều ẩn trong phòng chính để nhìn ra ngoài; bây giờ khi đoàn đón dâu đã đi xa, mọi người đều bước ra ngoài và bắt đầu bàn tán, cười nói vui vẻ.

  Theo quy định, nhà gái phải chuẩn bị bữa trưa cho buổi lễ cưới. Cố Thị rất chu đáo, mọi thứ đều được chuẩn bị chu đáo không thiếu sót.

  Khi Lý Thanh Đại đến cửa Đông cung, cô ta nhờ các quan lễ dẫn đường, cùng Chào Huái Tả thực hiện hàng loạt nghi thức phức tạp.

  Cô ta chỉ biết đến nghi thức “bái đường”, chẳng hề biết rằng lễ cưới lại có nhiều quy định như vậy.

  Khi tất cả các nghi thức hoàn tất, trời đã tối muộn.

  Cô ta cảm thấy mình chưa bao giờ mệt đến thế; chiếc hoa quán trên đầu cứ nặng trĩu, làm cổ cô ta đau nhức, bụng thì réo lên vì đói.

  Cô ta mới nhớ ra rằng vào buổi trưa, theo quy định, cô ta chỉ ăn hai viên đèn lồng mà thôi, nên bị nghẹn và không còn thể ăn được gì nữa; đến bây giờ, cô ta đã đói suốt cả ngày.

  Những quan lễ vẫn đứng bên cạnh, cô ta đói nhưng không dám than phiền.

  Cuối cùng, nghe thấy quan lễ hát: “Thái tử xin mời Thái tử phi vào phòng ngủ…”

  Những cô hầu bên cạnh cười khúc khích.