“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ở dân gian, có rất nhiều cô gái kết hôn khi mới mười ba, mười bốn tuổi.” Lưu Kiến trả lời: “Hơn nữa, bệ hạ làm điều này vì Hoàng Thái Hậu, là để thể hiện lòng hiếu thảo; chắc chắn sẽ không ai chỉ trích bệ hạ vì chuyện này đâu.”

“Đúng là như vậy.” Hoàng Đế Thái Hòa cười và gật đầu.

“Thần xin phép nói một điều có thể không nên nói…” Lưu Kiến nói một cách nghiêm túc: “Những phi tần trong hậu cung của bệ hạ, không phải ai cũng đã đủ tuổi thành niên khi vào cung sao?”

“Lưu Kiến, gan dạ thật! Dám đề cập đến chuyện này…” Hoàng Đế Thái Hòa nói vậy, nhưng không hề tức giận.

“Thần chỉ nói sự thật mà thôi.” Lưu Kiến cúi đầu xuống.

“Được rồi, cứ đi xuống đi.” Hoàng Đế Thái Hòa vẫy tay.

“Vâng.” Lưu Kiến cúi chào rồi lùi lại vài bước, sau đó quay người ra ngoài.

Hoàng Đế Thái Hòa lấy bút và bắt đầu xem xét bản tấu chương. Một lát sau, ông mới ra lệnh: “Đi, gọi Thái Tử đến đây.”

“Vâng.” Đức Giang vội vàng ra ngoài để thi hành lệnh.

Khi Hoàng Đế Thái Hòa hoàn tất việc xem xét bản tấu chương, Triệu Huai Tả đã đứng bên cạnh từ một lúc rồi. Nhưng ông vẫn giữ vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng như mọi khi, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ bực bội hay lo lắng; đôi mắt đen của ông sâu thẳm như một hồ nước lạnh vào mùa thu.

Hoàng Đế Thái Hòa ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt ông lóe lên một tia hài lòng.

Ông đứng dậy và bước xuống khỏi ngai vàng: “Thái Tử đã đợi một lúc rồi, có mệt không?”

“Con không mệt.” Triệu Huai Tả trả lời một cách nhẹ nhàng.

Hoàng Đế Thái Hòa khoác tay đi về phía trước, Triệu Huai Tả theo sau, luôn cách ông nửa bước. Hoàng Đế Thái Hòa không nói gì, và Triệu Huai Tả cũng không mở miệng.

“Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”

Khi ra khỏi đại điện, Hoàng Đế Thái Hòa bước đi, dừng lại bên dưới một cây cao su, ngước nhìn lên trên.

Bây giờ đã là cuối thu, trên ngọn cây đầy những quả cao su trông giống như những chiếc đèn lồng nhỏ, treo lơ lửng một cách đẹp đẽ; có vài con chim bị đánh đuổi bay đi.

“Con mười chín tuổi.” Triệu Huai Tả trả lời.

“Mười chín tuổi rồi à… Thời gian trôi qua thật nhanh.” Hoàng Đế Thái Hòa quay đầu nhìn đứa con cao hơn mình, trầm ngâm: “Cha vẫn nhớ lúc con mới sinh, con chỉ cao bằng khuỷu tay cha thôi; cha ôm con trong tay mà còn sợ con rơi xuống đất nữa… Thời gian thật sự không tha thứ cho ai!”

“Vâng.” Triệu Huai Tả đáp lại.

“Hai ngày nay con có đến th

Zhao Huai Zuo đi theo phía sau ông, ánh mắt anh lóe lên trong chốc lát rồi nhanh chóng biến thành vẻ bối rối nhẹ nhàng: “Ý của Phụ Hoàng là gì ạ?”

Hoàng đế Thái Hòa quay người lại và giải thích: “Các nhà chiêm tinh học nói gì đi nữa, ta cũng không hiểu lắm. Chỉ là họ khuyên rằng ngươi nên sớm kết hôn với Mật Nương thì sức khỏe của Cổ Hoàng Thái Hậu có lẽ sẽ được cải thiện.”

“Phụ Hoàng tin vào điều này ư?” Zhao Huai Zuo nhìn ông với ánh mắt trong trẻo.

“ Tin hay không tin, cũng chẳng thể làm sao được nữa,” Hoàng đế Thái Hòa đáp một cách bất đắc dĩ. “Bây giờ, các thầy y đều bó tay không biết làm gì; ta cũng không tìm ra cách nào khác. Vì các nhà chiêm tinh học đã khuyên như vậy, ta không thể không thử xem sao… Đó là lý do ta triệu ngươi đến đây để hỏi ý kiến ngươi; dù sao thì Mật Nương vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành mà.”

“Nếu việc này thực sự có ích cho sức khỏe của Cổ Hoàng Thái Hậu, con sẵn lòng kết hôn.” Zhao Huai Zuo đáp.

Hoàng đế Thái Hòa cười nhìn anh: “Lần này, ngươi không nói ‘Con chỉ mong Phụ Hoàng quyết định’ nữa à?”

“Con cũng rất quan tâm đến sức khỏe của Cổ Hoàng Thái Hậu.” Khi trả lời, khuôn mặt Zhao Huai Zoa trở nên nghiêm túc, nhưng hai má anh không thể kiềm chế được mà đỏ lên.

“Tốt, đó cũng là lòng hiếu thảo của ngươi… Vậy thì ta sẽ bảo các nhà chiêm tinh học tìm một ngày tốt nhất để ban hành sắc lệnh.” Hoàng đế Thái Hòa nói. “May mà những thứ cần thiết cho đám cưới của ngươi, cung điện đã chuẩn bị từ năm ngoái rồi; đến bây giờ, chắc cũng gần hoàn tất hết rồi, nên không cần vội vàng gì cả.”

“Cảm ơn Phụ Hoàng.” Zhao Huai Zuo cúi đầu chào.

“Ngươi là Thái tử của ta, không cần phải khách sáo đâu.” Hoàng đế Thái Hòa vỗ vai anh và cười nói: “Chỉ là Mật Nương còn nhỏ và yếu đuối lắm… Ngươi phải quan tâm đến cô ấy một chút nhé.”

“Con biết mà.” Khuôn mặt lạnh lùng của Zhao Huai Zuo bỗng nhiên đỏ lên.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Phụ Hoàng sẽ nói những lời như vậy với mình.

Hoàng đế Thái Hòa quay lưng đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng thực ra ông đang cố gắng kìm nén tiếng cười đến mức khó khăn lắm.

Thái tử của mình từ nhỏ đã giống như một người lớn, sở hữu sự điềm tĩnh và trí tuệ mà người khác không có… Dường như anh chưa bao giờ thể hiện vẻ e thẹn như thế này trước đây… Thật thú vị.