Đông cung.

Zhao Huai Zuo nhảy xuống khỏi ngựa, ném dây cương cho lính canh ở cửa rồi lạnh lùng ra lệnh: “Gọi tất cả những người đang trực gác trong cung điện đến đây để thẩm vấn.”

“Vâng.” Ke Qin không dám chậm trễ, lập tức sai Ke Li đi thực hiện lệnh.

Trong sân của cung điện.

Zhao Huai Zuo đứng dưới hành lang, hai tay khoanh sau lưng, toát ra vẻ uy nghiêm và lạnh lùng.

Các cung nữ đứng ngay ngắn, cúi đầu, không dám thở mạnh.

Zhao Huai liếc nhìn Ke Qin.

Ke Qin lập tức tiến lên và hỏi: “Ai trong các ngươi đã bàn tán về chuyện Thái tử làm kẹo malt với cô gái thứ sáu?”

Khi anh ta nói xong, mọi người im lặng, không ai dám trả lời.

“Nếu có ai đã nói ra ngoài, tốt nhất hãy tự nguyện đứng ra, đừng để mọi người phải chịu hậu quả,” Ke Qin nói một cách không kiêng nể khi nhìn quanh họ.

Nhưng vẫn không ai lên tiếng.

Ke Qin tiếp tục: “Nếu không ai thừa nhận, tôi sẽ gọi Thái Bình đến, mỗi người sẽ bị đánh hai mươi roi trước!”

“Thiếp nữ biết rồi!” Một người sợ hãi và không kìm được mà nói: “Là Hồng Liễu, chính Hồng Liễu đã nói!”

“Hồng Liễu, hãy thú nhận đi, đừng làm phiền mọi người…”

“Nhanh đi…” Mấy người đẩy Hồng Liễu ra.

Hồng Liễu lảo đảo bước ra, chân yếu đuối đến mức quỳ xuống, khóc lóc nói: “Thái tử, thiếp nữ… thiếp nữ không cố ý đâu…

Thiếp nữ chỉ là ghen tị với cô gái thứ sáu, nên mới nói với mọi người rằng ‘Nếu thiếp nữ cũng được thử kẹo malt do Thái tử làm, dù phải chết cũng không hối tiếc’, sau đó thiếp nữ mới thấy cô gái kia đi qua đó…

Thiếp nữ chỉ nói có vậy thôi…” Cô ta liên tục quỳ gối van xin: “Xin Thái tử tha thứ, xin Thái tử tha thứ…”

Ke Qin nhìn Zhao Huai Zuo.

Anh ta hiểu ra rằng không ai phản bội Đông cung, và chuyện này cũng không phải do Chen Zhi He cố tình điều tra, mà chỉ là tình cờ nghe thấy thôi.

Cô gái kia thật thông minh, chỉ từ một câu nói, cô ấy đã suy luận ra rằng chính Thái tử là người làm kẹo malt cho cô gái thứ sáu.

Nhưng cô ấy lại làm loại kẹo malt nào cho cô gái thứ sáu chứ?

“Dẫn cô ta đến Tĩnh Quốc Công Phủ để giải thích rõ ràng,” Zhao Huai Zuo nhìn Hồng Liễu một cái rồi quay người vào cung điện, lạnh lùng ra lệnh: “Nếu Yao Yao không chịu nghe, thì cắt lưỡi và bán cô ta đi.”

“Vâng.” Ke Qin vội vàng đáp.

“Thái tử… Thái tử…” Nghe nói đến việc bị cắt lưỡi, Hồng Liễu sợ đến mức mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

“Đáng đời, đáng bị mắ

“Kế Cần tức giận mắng một tiếng, rồi lại kéo cô ấy dậy.

Nhưng Hồng Liễu sợ hãi đến nỗi tay chân cứ cứng đờ, thực sự không thể đứng dậy được.

“Các người đang nhìn gì vậy, đi ra đi.” Kế Cần thấy những người khác đều đang nhòm ngó, liền quát lên.

Thế là mọi người đều tan đi.

“Nhanh dậy đi.” Kế Cần lại kéo Hồng Liễu: “Đừng ngồi nữa, hãy đi nói rõ mọi chuyện với cô ấy. Chỉ khi cô ấy ra lệnh, miệng của em mới có thể được bảo toàn.”

Hồng Liễu ngẩn ngơ một lúc, lau đi nước mắt, dùng tay đỡ vào mặt đất để đứng dậy: “Vâng, vâng, thiếp sẽ đi giải thích với cô ấy ngay bây giờ.”

“Đi thôi.” Kế Cần thở dài, đi vài bước rồi quay đầu nhắc nhở: “Kế Lễ, ta sẽ đến Tĩnh Quốc Công Phủ, cậu phải trông coi cung điện này cho cẩn thận nhé.”

“Yên tâm đi.” Kế Lễ vẫy tay.

……

Buổi tối.

Cố Thị dẫn theo Lăng Thị đến thăm Lý Thanh Đại.

“Tại sao các người đều đứng ở ngoài vậy? Mật Nhi đâu rồi?”

Cố Thị bước vào sân, thấy các cô hầu đều đang đứng dưới hiên, liền cảm thấy lạ.

“Cô ấy đã ngủ rồi.”

Xìng Nhi cúi đầu đáp.

“Đã đến giờ tối rồi, các người không gọi cô ấy ăn uống sao?” Cố Thị bước vào và hỏi: “Bữa tối đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã sẵn sàng hết rồi, chỉ đợi cô ấy thức dậy ăn thôi.” Xìng Nhi không dám nói thêm gì, chỉ trả lời theo những gì được hỏi.

“Mật Nhi gần đây mệt mỏi, nên ngủ nhiều hơn một chút.” Cố Thị cười và giải thích với Lăng Thị: “Chúng ta gọi cô ấy dậy, ăn tối ngay tại đây cũng được mà.”

“Ôi trời, tôi đến đây mang đồ cho con bé, mà lại ăn cùng nó, thế thì sao được?” Lăng Thị cười nói.

“Có gì đâu, chúng ta cũng không phải người ngoài, cũng không phải vì cô mà ăn cùng, chỉ là ăn luôn thôi mà.” Cố Thị nói xong, dẫn cô ấy vào phòng trong: “Mật Nhi, đã đến giờ ăn tối rồi, nhanh dậy đi, đừng ngủ nữa.”

Lý Thanh Đại vì khóc quá mệt mà mới ngủ thiếp đi; bây giờ khi được gọi dậy, cô mở mắt nhìn họ một cách mơ hồ và nói: “Dì cả ạ.”

  “Còn dì Lăng nữa đấy.” Cố Thị thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe, lại thấy vết nước mắt trên gối, liền bước tới che khuất tầm nhìn của Lăng Thị.

  “Dì Lăng chào.” Lý Thanh Đại cũng gọi lên.

  “Hãy để đồ xuống đi, ta sẽ bảo các cô hầu vào phục vụ.” Cố Thị lấy chiếc hộp thức ăn trong tay Lăng Thị, rồi dẫn cô ra ngoài: “Đào Nhi, Hạnh Nhi, các cô gái đã dậy rồi đấy.”

  Khi Lý Thanh Đại đã chuẩn bị xong, đồ ăn từ nhà bếp đã được mang vào phòng và được bày biện gọn gàng.

  Lăng Thị mang theo bánh gạo nướng có nhiều tầng và một loại bánh nhân tự làm của mình.

  Lý Thanh Đại ăn uống một cách lơ đãng, chỉ vài miếng rồi nói là no, thậm chí không nhớ tên những món bánh đó.

  “Mật Nhi, sao vậy? Tại sao lại ăn ít thế?” Cố Thị lo lắng và thương xót cô: “Hãy ăn thêm đi, trước đây em không bao giờ ăn ít như thế này đâu.”

  “Dì cả ạ, con thực sự no rồi, hôm nay con không có cảm giác thèm ăn gì cả.” Lý Thanh Đại cười một cái, cố gắng tỏ ra bình thường hơn.

  Cô không muốn làm các bậc trưởng thành lo lắng.

  “Hãy ăn thêm đi.” Cố Thị đẩy đĩa thức ăn lại gần cô: “Con nhìn kỹ đi, những món này con chẳng hề chạm vào đâu.”

  “Nếu con tiếp tục như thế này, ta sẽ đưa con trở về cung đông đấy!”

  “Dì cả đừng nói đến cung đông, con sẽ ăn thôi.” Lý Thanh Đại cầm đũa, một cách không hứng thú gắp một miếng thịt cá lên.

  Nhìn thấy tất cả những điều này, Lăng Thị cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.