Zhao Huai Zuo đẩy cửa phòng đọc sách và thấy chiếc giường mềm trống rỗng.

Anh dừng bước lại một chút rồi bước vào trong.

Ke Qin đi theo sau, lòng đầy lo lắng, nhưng vẫn không dám nói ra.

Zhao Huai Zuo đặt tấm bản đồ xuống bàn đọc sách, rồi quay đầu nhìn chiếc giường mềm một lần nữa.

Ke Qin biết rằng, lúc này anh ấy không thể không nói ra.

Anh cúi người xuống, những giọt mồ hôi rơi từ trán xuống: “Thưa Hoàng tử, cô ấy… đã trở về dinh.”

Mặt Zhao Huai Zuo không hề thay đổi, anh mở tấm bản đồ ra và hỏi một cách bình thản: “Ai đã hộ tống cô ấy?”

Ke Qin liếc nhìn anh một cái, lại có một giọt mồ hôi rơi xuống: “Là… là cô ấy tự mình đi về.”

Nghe vậy, ánh mắt Zhao Huai Zuo trở nên lạnh lùng; anh đặt tấm bản đồ xuống bàn và nói: “Gọi Thái Bình đến đây.”

Thái Bình nhanh chóng bước vào phòng đọc sách và cúi chào: “Thưa Hoàng tử.”

“Điều khiển ngựa phi nhanh chóng, đưa bức thư này đến tay Tướng Lý Đại.” Zhao Huai Zuo đưa lá thư được niêm phong kín cho ông ta: “Nếu thông tin trên bản đồ này chính xác, xin Tướng Lý Đại ngay lập tức điều chỉnh lại chiến thuật.”

“Vâng.” Thái Bình nhận lấy lá thư.

“Hôm nay, tám người canh cổng sẽ bị đánh bốn mươi roi mỗi người.” Khi Thái Bình đang quay lưng đi, Zhao Huai Zuo tiếp tục ra lệnh.

Thái Bình ngạc nhiên, quay đầu nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, không dám hỏi thêm gì nữa, và rời khỏi phòng đọc sách.

Ke Qin mở cửa cho ông ta và tiễn ông ta ra hành lang.

Chỉ khi đó, Thái Bình mới thì thầm hỏi: “Ke Qin, tại sao Hoàng tử lại trừng phạt những người dưới quyền tôi vậy?”

“Còn phải hỏi nữa à?” Ke Qin trách móc ông ta: “Những người đó thực sự quá liều lĩnh, để cô ấy ra ngoài mà không báo cáo gì cả; cô ấy tự mình đi về dinh trong thời tiết lạnh giá như thế này… Nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đây?”

“Cô ấy tự mình đi về dinh ư?” Thái Bình cau mày: “Nhưng tôi nghe họ nói, khi cô ấy ra ngoài thì vẫn khỏe mạnh bình thường; họ nói rằng Hoàng tử đã cho phép cô ấy ra đường xem cảnh tuyết.”

“Thật là ngớ ngẩn!” Ke Qin nhăn mặt: “Nếu thực sự khỏe mạnh, trong thời tiết tuyết lớn như vậy, cô ấy cần gì phải tự mình đi bộ chứ?”

“Lời bạn nói cũng có lý.” Thái Bình gật đầu, chuẩn bị nói thêm.

“Ke Qin.”

Tiếng gọi của Zhao Huai Zuo vang lên từ phía trong phòng đọc sách.

Ke Qin đáp lại một tiếng, rồi thì thầm nhắc nhở: “Tôi phải vào bên trong rồi… Nhất định không được tha cho kẻ nào trong số những người đó đâu, đừng khoan dung chú

“Tôi đã cử người đi hỏi thăm rồi, nhưng họ vẫn chưa trở lại…” Anh ta bắt đầu đổ mồ hôi trên trán: “Nhưng chắc hẳn họ sắp về thôi.”

Trời ơi, anh ta quá vội vàng khi tin lời người khác mà cử người đi tìm hiểu… Chỉ có thể trách những kẻ lười biếng đứng ở cửa; khi cô gái ra ngoài, họ không hề báo tin trở lại, việc bị đánh là xứng đáng thật sự.

Chu Hòa Tả không nói gì, chỉ lấy ra một cuốn giấy tờ.

Kỷ Cần vội vàng tiến lên để xay mực, không dám thở mạnh.

Phòng đọc yên tĩnh, chỉ có tiếng xay mực vang lên.

Một lúc lâu trôi qua, Chu Hòa Tả vẫn chưa lật trang nào trong cuốn giấy tờ đó.

“Thưa công tử, tôi đã chuẩn bị sẵn Mã Xa, công tử nên đi thăm cô gái ấy xem sao?” Kỷ Cần suy nghĩ một lát rồi dũng cảm lên tiếng: “Công tử cũng biết, cô gái ấy luôn có sức khỏe yếu…”

Chu Hòa Tả liếc nhìn anh ta.

Kỷ Cần vội vàng cúi đầu: “Tôi nói nhiều quá rồi.”

Chu Hòa Tả đặt cuốn giấy tờ xuống, đứng dậy và bước ra ngoài.

Kỷ Lễ đang đứng ở cửa, vừa định gõ cửa thì bất ngờ thấy công tử mình mở cửa phòng đọc, suýt nữa ngã quỵ xuống đất: “Thưa… thưa công tử!”

Chu Hòa Tả cau mày.

“Có tin tức gì về cô gái không?” Kỷ Cần vội vàng hỏi để giải tỏa tình huống.

“Có.” Kỷ Lễ mới nhớ ra và cúi chào: “Sau khi trở về nhà, cô gái đã ăn trưa cùng Lý Lão Phu Nhân, sau đó đi ngủ ở sân.”

Buổi chiều, cô con gái thứ tư của Tĩnh Quốc Công Phủ đã đến thăm cô gái và nói chuyện khoảng mười lăm phút.

Sau khi cô con gái thứ tư rời đi, cô gái lại cảm thấy mệt mỏi và tiếp tục ngủ. Đến khi trời tối, cô bắt đầu sốt.

Nghe vậy, ánh mắt Chu Hòa Tả trở nên lạnh lùng.

Kỷ Lễ vẫn đứng ngốc nghếch ở cửa, Kỷ Cần vội vàng đẩy anh ta sang một bên: “Nhanh lùi lại đi!”

Anh ta thực sự cảm thấy thất vọng; kẻ ngốc này theo ông ta lâu như vậy mà vẫn không hề có chút kiến thức hay khả năng quan sát nào cả, thật là không thể dạy được.

Chu Hòa Tả bước xuống hành lang, Mã Xa đã sẵn sàng chờ đợi bên ngoài.

……

Viện của Trí Đường.

Có các cung nữ đang đun thuốc bên hành lang, và cũng có người canh gác ở cửa phòng.

Khi thấy Chu Hòa Tả đến, họ chạy vào báo tin: “Bà lão phu nhân, Thái tử công tử đã đến.”

Lý Lão Phu Nhân nghe vậy, vội vàng đứng dậy để ra cửa đón tiếp.

Nhưng Chu Hòa Tả đã bước vào phòng bên trong: “Bà lão phu nhân không cần khách sáo

Lý Lão Phu Nhân giơ tay gọi anh ta.

Chẳng ngờ, Zhao Huai Zuo lại tiến lại gần hơn và nhìn người nằm trên giường.

Lý Thanh Đại đôi má đỏ bừng, lông mày nhíu chặt, rõ ràng là không thoải mái chút nào.

Anh ta đặt tay lên trán cô bé, thấy da nóng hổi.

“Mĩ Nhi không sao đâu.” Lý Lão Phu Nhân biết anh ta lo lắng, liền nói: “Trịnh Thái Y đã đến khám rồi; chỉ là bị cảm lạnh thôi, uống Dược Thang vài ngày là khỏi thôi.”

Zhao Huai Zuo nhìn Lý Thanh Đại mà không nói được lời nào.

Lý Lão Phu Nhân lau đi nước mắt và nói: “Hoàng tử ơi, Mĩ Nhi vốn dĩ tính cách như đứa trẻ; dù ông dạy dỗ thế nào cũng được… Chỉ là cô bé yếu đuối lắm; sự việc này không được tái diễn nữa đâu, bà sợ cô bé không chịu nổi đâu.”