“Chị dâu lớn đó có đi không nhỉ?” Lý Thanh Đại hỏi lại Cố Thị.

“Nếu tôi đi thì Tiểu Thất cũng phải đi theo, thôi thì bỏ qua đi.” Cố Thị nhìn con trai mình đang ôm trong lòng với ánh mắt đầy yêu thương.

“Không sao đâu, cùng nhau đi luôn đi.” Lăng Thị nhiệt tình rủ cô ấy đi cùng.

“Tôi mang theo nó, đến đó cũng chẳng giúp được gì cả, biết đâu nó còn cần ăn uống hay ngủ nghỉ gì đó, chỉ làm phiền thêm thôi.” Cố Thị cười nói: “Mỹ Nhi cứ tự mình đi đi, tôi thì không đi đâu.”

Cô ấy và Lăng Thị là bạn thân từ nhiều năm nay, hiểu biết nhau rất rõ; khi Mỹ Nhi đi chơi tại nhà của Thái Phụ, cô ấy vẫn rất yên tâm.

“Cần gì phải giúp đỡ đâu? Nhà này có đầy các cô hầu gái và người giúp việc rồi, bọn trẻ chỉ muốn trải nghiệm mới mẻ thôi, em nghĩ chúng thực sự dựa vào họ à?” Lăng Thị cười nhẹ, nhấc lên Tiểu Thất và nói: “Đi thôi, cùng nhau đi, em cứ đứng bên cạnh xem náo nhiệt một chút là được.”

“Thế cũng được.” Cố Thị cười và đứng dậy, ra lệnh: “Người giúp việc, hãy chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết cho đứa bé đi.”

……

“Thưa gia chủ!” Người hầu tên Mười Lăm vội vàng bước vào phòng làm việc của Hứa Nguyên Thần: “Bà chủ gọi ngài đấy!”

“Không đi.” Hứa Nguyên Thần đang say sưa vẽ bản đồ trước bàn sách, không hề ngẩng đầu lên.

Mười Sáu đứng bên cạnh, tiếp tục xay mực và thì thầm: “Thưa gia chủ, ngài đã vẽ được hai ngày rồi, hàng ngày dậy sớm để vẽ, cũng nên ra ngoài đi dạo một chút đi… Bà chủ gọi ngài, ngài hãy đi xem sao?”

“Vẽ xong rồi mới đi.” Hứa Nguyên Thần vẫn không ngẩng đầu.

Mười Lăm và Mười Sáu nhìn nhau; hai người này đều là những người hầu tin cậy của anh ta, đều sinh ra trong nhà này.

Mười Lăm khi mới chào đời là một ca sinh khó, suýt nữa thì mẹ con cả hai đều mất mạng… Lăng Thị lòng tốt, đã chi trả hai mươi lượng bạc để tìm một bác sĩ sản khoa giỏi, giúp mẹ con họ thoát nạn.

Cha mẹ của “Mười Lăm” tự nhiên rất biết ơn, vì vậy họ đặt tên con mình là “Mười Lăm” để thể hiện lòng biết ơn đó.

  Còn về “Mười Sáu”, thì hoàn toàn là vì Hứa Nguyên Thần cảm thấy cái tên này nghe hay, nên mới đặt như vậy.

  “Thê tử dự định làm bánh ngọt hấp,” Mười Lăm nói sau khi suy nghĩ một lúc: “Bà chủ nhà của Tĩnh Quốc Công Phủ bên cạnh đã đưa con cái đến, và cô gái thứ sáu trong gia đình họ cũng đi cùng.”

  “Cô nói ai vậy?” Hứa Nguyên Thần ngừng viết lại, cuối cùng mới ngẩng đầu lên.

  “Cô gái thứ sáu ạ!” Mười Lăm kìm nén tiếng cười.

  Mười Sáu thì cúi đầu cười.

  “Cười cái gì vậy?” Hứa Nguyên Thần đứng dậy, đặt cây bút xuống: “Quay lại rồi tiếp tục vẽ.”

  Lăng Thị cùng với Lý Thanh Đại và Cố Thị đi thẳng vào sân nhà mình.

  Vừa bước vào nhà, bà liền ra lệnh cho các cô hầu mang đến đủ loại bánh kẹo.

  Lý Thanh Đại bảo bà ngồi xuống ghế bên cạnh bàn, rồi từng đĩa bánh được đặt ra trước mặt bà, khiến bà nhìn quá chóng mắt.

  “Này, ăn thử cái này đi, đây là tôi vừa làm hôm qua, trên chợ không thể mua được đâu,” Lăng Thị lấy một miếng bánh hình lá phong đặt vào tay Lý Thanh Đại: “Nhanh thử xem.”

  Lý Thanh Đại cắn một miếng nhỏ, nhai kỹ.

  “Thế nào?” Lăng Thị nhìn bà với ánh mắt đầy mong đợi.

  “Ngon lắm.” Lý Thanh Đại nói, cười toe toét: “Vừa ngọt vừa giòn, còn có một hương vị ngọt ngào… giống như hương vị của một loại trái cây nào đó…”

  Bà nhíu mắt, cố nhớ lại nhưng không thể nghĩ ra được.

“Đó là mùi hương của đào.” Lăng Thị cười nói.

“Đúng rồi, chính là mùi đào đấy.” Lý Thanh Đại vừa nói vừa lấy một miếng cho Cố Thị: “Dì gái, dì thử nhai một chút cho Tiểu Thất xem nhé.”

“Đứa bé này quả là kén ăn thật.” Lăng Thị cười nói: “Trong nhà này có không ít người đã ăn thử rồi, nhưng chẳng ai nhận ra được mùi đào đâu.

Cô thử ăn thêm miếng này đi, bên trong có thêm củ sen nữa, rất ngọt đấy.”

“Tôi không thể ăn thêm được nữa đâu.” Lý Thanh Đại vừa nói vừa vẫy tay: “Nếu ăn thêm nữa, lát nữa tôi sẽ không ăn nổi bánh ngọt hấp đường đâu!”

“Đúng là vậy.” Lăng Thị cười rồi quay sang hỏi cô hầu gái: “Những thứ cần chuẩn bị trong bếp đã xong hết chưa?”

“Rồi ạ.” Cô hầu gái cúi đầu trả lời.

“Còn Nguyên Thần thì sao?” Lăng Thị lại hỏi.

Ngay lúc đó, cô hầu gái đang định trả lời thì Hứa Nguyên Thần bước vào phòng với nụ cười rạng rỡ: “Mẹ ơi, con đến rồi.”

Anh ta bước vào phòng rồi gọi Cố Thị, kéo tay Tiểu Thất và nói: “Chào dì gái, Tiểu Thất cũng đến đây rồi.”

Lý Thanh vỗ vẫy đôi bàn tay nhỏ của mình và cười với anh.

“Đến đây, để ba ôm con nào.” Hứa Nguyên Thần nhìn cô bé và lòng tràn ngập yêu thương, rồi đặt Lý Thanh lên lòng mình.

Lý Thanh đặt hai bàn tay nhỏ lên vai anh, im lặng nhìn anh chăm chú.

“Đi xem chị gái con đang làm gì nhé?” Hứa Nguyên Thần ôm Lý Thanh đi đến bên cạnh bàn, nhìn Lý Thanh Đại và nói: “Tiểu Thất, nhìn này… meo—”

Lý Thanh nghe anh bắt chước tiếng mèo, liền nháy mắt và cười khúc khích.

Khi anh cười, mọi người xung quanh cũng đều cùng cười theo.

“Hứa Nguyên Thần ạ, chính anh mới là kẻ thích mèo thực sự đấy!” Lý Thanh Đại vừa lau vệt bánh dính trên khóe miệng, vừa nói, dù lời nói đó có vẻ hơi thiếu tự tin.