Viện Ngọc Xanh.

Vào lúc bình minh vừa rạng, Lý Cẩm Tú đã bắt đầu bận rộn trong sân viện.

Trên chiếc lò nhỏ làm từ đất sét đỏ, có một cái bát gốm men hoa văn xoáy tròn, đang phun ra hơi nước nóng.

“Khuấy đều đi.” Shī Mèi Nhi chỉ dẫn bên cạnh.

Lý Cẩm Tú nhận lấy khăn tay từ tay người hầu gái, mở nắp bát và nhìn thấy nồi canh chim bồ câu non bên trong – nồi canh này được nấu cùng với đương quy, hoàng qí và nhân sâm, hương thơm ngào ngạt.

Cô cầm chiếc muỗng sứ trắng dài và nhẹ nhàng khuấy đều.

“Được rồi, đậy nắp lại.” Shī Mèi Nhi tiếp tục chỉ dẫn: “Hãy giảm lửa xuống và ninh thêm một giờ nữa.”

Lý Cẩm Tú làm theo lời dặn, mọi việc đều được thực hiện một cách chu đáo.

Shī Mèi Nhi nhìn cô, ánh mắt duyên dáng của bà ta lộ ra vẻ hài lòng.

Lý Thanh Đại đã sai người thông báo với bà ta rằng vào giờ Sử này, Vương tử Ruì Triệu An Ninh sẽ đến một mình tại gian hàng ngũ trong sân viện.

Nồi canh chim bồ câu non này chính là do Lý Thanh Đại yêu cầu, được nấu riêng cho Triệu An Ninh.

Nhưng bà ta không định để Lý Cẩm Tú đứng ngoài hàng ngũ chờ đợi Lý Thanh Đại đến.

Đây là cơ hội duy nhất để mẹ con họ lật ngược tình thế; họ nhất định phải nắm bắt lấy nó.

“Tất cả đã sẵn sàng.” Shī Mèi Nhi nói lên và ra lệnh: “Các ngươi hãy canh chừng lò này. Lạnh Sương, hãy đi lấy nước nóng để cô ấy tắm.”

Lý Cẩm Tú tắm xong, Shī Mèi Nhi đã chuẩn bị sẵn quần áo và trang sức cho cô, và tự mình trang điểm cho cô.

Nồi canh chim bồ câu non đã được ninh đủ thời gian, được đặt trên lò nhỏ để ấm. Khi gần đến giờ, Shī Mèi Nhi lấy ra chiếc bát sứ men hồng với họa tiết sáu quả đào – đây là vật phẩm mà bà ta đã chi rất nhiều tiền để mua riêng cho dịp này.

Cùng với đó còn có một chiếc hộp đựng thức ăn được trang trí với họa tiết ba màu và các vật liệu quý.

Bà ta suy nghĩ rằng Triệu An Ninh là một vị vương tử, luôn coi trọng đến từng chi tiết; vì vậy, nếu muốn anh ta thưởng thức món canh này, thì không chỉ nồi canh phải ngon miệng, mà cả đồ dùng đựng nó cũng phải đẹp mắt mới được.

“Hãy cất nó đi,” cô ra lệnh, rồi vẫy tay bảo các cung nữ: “Các người hãy xuống dưới trước đi.”

Các cung nữ liền lùi lại từ xa.

Đúng lúc Lý Cẩm Tú định đậy nắp vào bát và cho nó vào hộp thức ăn, cô bỗng nhiên ngừng lại.

Lý Cẩm Tú ngẩng đầu nhìn cô một cách không hiểu.

Shi Meier không nói gì, chỉ lấy ra từ tay áo một gói giấy vuông vắn, mở nó ra nhanh chóng và rải những hạt bột màu trắng vào trong canh ngỗng sữa, sau đó khuấy đều bằng muôi.

Lý Cẩm Tú nhìn những hạt bột trắng tan hòa vào nước canh màu trắng sữa, biến mất không dấu vết, liền hỏi: “Mẹ ơi, đây là cái gì vậy?”

“Đây là ‘Tương Thông Tán’,” Shi Meier không giấu giếm cô.

Lý Cẩm Tú ngớ người một lát, rồi sau khi hiểu ra, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng đỏ bừng lên, như một bông hoa anh đào đang nở rực.

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta, mẹ cũng chỉ đành làm vậy thôi,” Shi Meier nắm chặt tay con gái, đôi mắt đỏ hoe: “Mẹ cũng không muốn làm tổn thương con, nhưng mẹ không còn cách nào khác… Con đừng trách mẹ…”

“Mẹ ơi, con không trách mẹ đâu,” Lý Cẩm Tú cúi đầu: “Nếu việc này thành công, con có thể bảo vệ mẹ, thì con đã cảm thấy mãn nguyện rồi… Những chuyện khác, đều không quan trọng.”

Shi Meier không kìm được nước mắt: “Ngày xưa, mẹ cũng xuất thân từ một gia đình đàng hoàng, được cha mẹ và anh em yêu thương, lớn lên trong sự thoải mái và không lo âu…

Ai có thể ngờ được, sau bao năm, mẹ lại phải sống trong tình cảnh này? Bản thân mẹ thì không sao, nhưng con…”

“Mẹ ơi, đừng nói nữa,” Lý Cẩm Tú nắm chặt tay mẹ, nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt đầy quyết tâm: “Con vốn dĩ cũng chỉ là một người phụ nữ sống trong tình cảnh không chính thức, cũng không phải là người có địa vị cao quý gì… Không cần phải giả vờ cao thượng đâu… Chỉ cần mẹ được bình an, tất cả mọi thứ đều xứng đáng.”

“Được rồi, được rồi…” Shi Meier lau nước mắt: “Với sự đối xử của mẹ dành cho con, cuộc đời này con cũng không hối tiếc gì nữa…”

……

Lý Cẩm Tú cầm hộp thức ăn, đứng trước cửa vườn lầu với vẻ lo lắng.

Vì Lý Thanh Đại thích chơi đùa trong vườn vào mùa đông, nên Gia Gia sợ cô ấy bị lạnh, nên hàng năm vào mùa đông, xung quanh các gian nhà trong vườn đều được treo những tấm rèm lụa màu vàng óng ánh, phủ thêm lớp voan mỏng manh bên ngoài; trông thật là huyền ảo và đẹp đẽ, đặc biệt là khi đứng bên cạnh ao sen đang nở rộ.

Bên trong gian nhà, Shimei đã sai người chuẩn bị sẵn hương thơm, đồng thời đặt hai chậu than để sưởi ấm; những chiếc ghế dùng để nghỉ ngơi xung quanh cũng đều được thay mới hoàn toàn.

Từ xa, Triệu An Ninh đã nhìn thấy Lý Cẩm Tú đang đứng dưới ánh nắng mặt trời; trong lòng anh có chút băn khoăn, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười ấm áp.

“Cô Kim Tú xin chào Hoàng tử Ruì.” Lý Cẩm Tú nhìn thấy anh từ xa liền vội vàng cúi chào.

“Tại sao cô lại ở đây vậy?” Triệu An Ninh hỏi với nụ cười.