Những người làm mối trong thế giới này được chia thành hai loại: mối chính thức và mối tư nhân.

Hồ Mối Chính Thức thuộc hàng cao cấp nhất, là những người được triều đình trả lương để phụ trách công việc mai mối cho các quan lại và người có địa vị cao trong Đế Kinh Thành; địa vị của họ tương đương với các viên chức nhà nước.

Tuy nhiên, họ không cần phải xử lý các công việc hành chính hay điều tra gì cả; nhiệm vụ duy nhất của họ là lo liệu chuyện hôn nhân cho các thành viên hoàng gia, người thân của quan lại, cũng như những người được Hoàng đế ban ân huệ. Khi những thanh niên thuộc các gia đình quyền quý đến tuổi kết hôn, Hồ Mối Chính Thức sẽ đến thông báo trực tiếp.

Dưới trướng bà, còn có một số mối cấp thấp hơn, chuyên phụ trách các công việc liên quan đến sinh nở và đăng ký hộ khẩu cho con cái của các gia đình này.

Chính vì vậy, dù trong Đế Kinh Thành có rất nhiều người quyền quý, nhưng hiếm ai dám làm tổn thương đến bà; bởi vì bất kỳ gia đình nào muốn tìm người mai mối cho con cái mình, đều phải thông qua bà.

Khi nghe tin Hồ Mối Chính Thức sẽ đến thăm trực tiếp, Lý Lão Phu Nhân không chỉ vội vàng mời bà vào nhà mà còn chuẩn bị một buổi tiếp đãi chu đáo.

“Bà ơi, con đã đến rồi.” Hồ Mối Chính Thức trông khoảng ba mươi tuổi, đầu đội khăn trang trí bằng hạt ngọc tím vàng, bên tai cài một bông hoa lụa đỏ tinh xảo; bà mặc chiếc áo khoác màu tím vàng in hình mây may mắn, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ: “Sao bà lại đứng ở cửa vậy?”

Trang phục này chỉ dành riêng cho những mối chính thức cấp cao; nếu những mối cấp thấp dám mặc như vậy, họ sẽ bị coi là xúc phạm quy tắc.

“Các cô bé đang nói chuyện ở đây một lát, chuẩn bị bước vào bên trong thôi.” Lý Lão Phu Nhân cười và mời bà vào phòng khách: “Nào, hãy theo con vào đó ngồi.”

“Đây chắc là cô gái thứ sáu trong nhà phải không?” Hồ Mối Chính Thức lập tức nhận ra Lý Thanh Đại đang đứng bên cạnh Lý Lão Phu Nhân.

“Đúng vậy, đây là đứa con út của nhà chúng ta.” Lý Lão Phu Nhân cười và vuốt ve đầu Lý Thanh Đại: “Mật Nhi, hãy gọi bà là ‘mẹ nuôi’ đi.”

“Mẹ nuôi” là cách gọi lịch sự mà người dân trong thế giới này dùng để gọi những người làm mối; việc Lý Lão Phu Nhân làm như vậy thể hiện sự tôn trọng dành cho Hồ Mối Chính Thức.

“Mẹ nuôi…” Lý Thanh Đại nhẹ nhàng gọi, giọng nói non nớt nhưng ngọt ngào.

“Ôi trời, tôi không dám nhận đâu, thật sự không dám.” Người phụ nữ làm mối này vừa nói vậy, vừa cười rạng rỡ, khen ngợi Lý Thanh Đại rằng: “Anh chàng thứ sáu của gia đình này có vẻ đẹp thực sự xuất chúng, giống như Nữ Thần Chỉnh Nguyệt bước xuống từ thiên đường, hay như Tiên Hà tiến ra khỏi cung điện mặt trăng vậy… Các lời khen ngợi này còn chưa đủ để miêu tả anh ấy đâu.”

Ở Đại Uyên, người lớn tuổi thường gọi các cô gái bằng danh xưng “anh chàng” – đó là một biểu hiện của sự yêu mến sâu sắc.

“Cô quá khen rồi.” Lý Lão Phu Nhân nghe xong cũng mỉm cười.

Lý Thanh Đại trong lòng cảm thấy buồn cười; người phụ nữ làm mối này thật sự rất giỏi trong việc nói lời khen ngợi… Nhưng không biết trong kiếp trước, khi bà ta mai mối cuộc hôn nhân cho anh trai mình, liệu bà ta có ý định riêng hay chỉ là bị người khác lợi dụng mà thôi?

“Linh Long, sao em không nhanh lên gặp người mẹ nuôi của mình?” Thẩm Thị thấy Lý Lão Phu Nhân chỉ nói đến Lý Thanh Đại, mà không nhắc đến con gái mình, liền cảm thấy không hài lòng.

Phải biết rằng, người phụ nữ làm mối này thường xuyên lui tới các gia đình quyền quý; nếu được bà ta khen ngợi ở nơi công cộng, danh tiếng của cô gái đó chắc chắn sẽ được nâng cao.

“Người mẹ nuôi…” Lý Linh Lung bước tới một cách duyên dáng, ánh mắt hạ xuống, khuôn mặt đỏ hồng vì e thẹn, và cúi chào một cách lịch sự.

“Đây chính là cô gái thứ tư phải không?” Người phụ nữ làm mối vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại đầy sự soi mói, hoàn toàn không nhiệt tình như khi nhìn Lý Thanh Đại.

Lý do cũng rất đơn giản: bà ta biết rõ về địa vị của Lý Linh Lung.

Năm xưa, chuyện giữa Thẩm Thị và Lý Hoằng dù không ai biết nhiều, nhưng bà ta cũng đã nghe được tin đồn.

Thẩm Thị là người đến từ gia đình ngoại thất; Lý Linh Lung về mặt danh nghĩa là con gái nuôi, nhưng thực tế lại là con gái của người đàn ông ngoại thất đó. Một mối quan hệ như vậy, dù ở kinh đô nơi đầy rẫy quý tộc, hay ngay cả ở vùng nông thôn, cũng đều sẽ bị mọi người chỉ trích.

Vì vậy, dù Lý Linh Lung có xinh đẹp đến đâu thì trong mắt cô ấy, nó vẫn luôn tồn tại những khuyết điểm.

“Đó là đứa con thứ tư trong gia đình.” Lý Lão Phu Nhân lại gọi cô ấy: “Này, đừng nhìn nữa, mau theo tôi vào phòng khách đi.”

“Tôi chỉ muốn nói vài lời thôi, hôm nay không vào nội thất đâu.” Người phụ nữ trung niên quay sang Lý Lão Phu Nhân, cười nói: “Tôi nghe nói anh cả và anh hai của gia đình đã trở về rồi phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Lão Phu Nhân cười đáp: “Họ mới đi dự tiệc ở cung vào buổi trưa, vẫn chưa trở về đâu. Tin này bạn thông báo nhanh thật đấy.”

“Toàn kinh thành đang bàn tán về chuyện này, làm sao tôi có thể không biết được?” Người phụ nữ trung niên cười nói: “Tôi đến đây cũng không có việc gì khác, chỉ là anh cả năm nay đã mười sáu tuổi rồi phải không? Sau Tết thì sẽ mười bảy tuổi, việc chuẩn bị hôn sự cho cậu ấy cũng nên bắt đầu từ bây giờ.”

Theo quy định hôn nhân của Đại Nguyên, nam giới khi đạt mười bảy tuổi đã có thể kết hôn, còn nữ giới thì khi đủ mười lăm tuổi đã có thể lập gia đình.

“Đúng vậy.” Lý Lão Phu Nhân gật đầu cười: “Mấy ngày trước tôi còn nói chuyện với con dâu cả của tôi về chuyện này đấy. Nếu hôm nay bạn không đến, vài ngày sau tôi cũng sẽ sai người đi tìm bạn thôi. Chuyện này thực sự cần phải nhờ bạn đấy.”