Buổi sáng sớm.

“Cô gái ơi, cô gái ơi!” You Er vội vàng bước vào sân, mỉm cười chào hỏi: “Có tin tốt đây.”

Lý Thanh Đại đang cầm cung tên chơi trong sân; kể từ ngày Hoàng tử dạy cô cách bắn cung, mỗi khi rảnh rỗi, cô thường lấy ra chơi.

“Chẳng lẽ chú tôi và mọi người đã trở về nhà à?” Lý Thanh Đại hỏi, rồi đưa cung tên cho cô hầu đứng phía sau. Hôm nay chính là ngày chú tôi và mọi người trở về.

Tao Er vội vàng vẫy tay, và các cô hầu đứng hai bên lập tức mang đến đồ dùng rửa mặt.

“Không phải vậy đâu.” You Er trả lời: “Là chàng trai nhà Lăng Trung Phụng, người được Quốc Tử Giám đình chỉ việc học.”

“Hả?” Lý Thanh Đại để Tao Er rửa tay cho mình, rồi hỏi ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Hôm nay bà Ma lại đến nhà chúng ta… Theo lời bà ấy nói, khi Lăng An Kỳ thi vào Quốc Tử Giám, có người đã giúp cậu ấy viết bài thi thay. Hôm qua chuyện đó đã bị phát hiện.” You Er nói: “Bà ấy đang van xin bà cụ chúng ta, nói rằng mong bà cụ quan tâm đến chuyện này…”

“Bà cụ làm sao có thể can thiệp vào những chuyện như vậy chứ?” Lý Thanh Đại vẩy nước trên tay, rồi lấy khăn lau tay.

Tao Er và Hạng Nhi liếc nhau, cả hai đều cười.

Vài ngày trước, Kỷ Cần đã nói rằng mọi chuyện tại Quốc Tử Giám đã được sắp xếp ổn thỏa… Bây giờ họ mới biết chuyện là như vậy; Hoàng tử thực sự không muốn cô gái nhà họ phải chịu bất kỳ sự oan ức nào.

“Cô gái có muốn đi xem thêm không?” You Er hỏi thẳng thắn.

“Không cần đâu… Tôi chẳng muốn phiền phức với bà Ma đâu. Dù sao bà cụ cũng sẽ tìm cách giải quyết chuyện đó thôi.” Lý Thanh Đại lắc đầu nói: “Tôi sẽ đến Viện Ngọc Quỳnh, cùng chú tôi đợi chú tôi và mọi người ở phòng khách.”

……

Viện Lập Tuyết.

“Mẹ ơi, chú tôi thật sự đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa rồi chứ?” Lý Linh Lung tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thị.

“Người mà em họ tôi cử đến đã tự mình nói với mẹ… Làm sao có thể sai được chứ?” Thẩm Thị ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy quyết tâm: “Lần này, chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

“Nếu như…”, Lý Linh Lung vẫn cảm thấy lo lắng: “Nếu như dì tôi rộng lượng, không quan tâm đến những chuyện đó, thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Không thể nào đâu. Bà ấy và chú anh trai em đã sống hòa thuận bên nhau suốt nhiều năm như vậy; nếu là trong những ngày bình thường, bà ấy có thể từ từ vượt qua được khó khăn này.”

“Nhưng bây giờ là lúc quan trọng nhất; bà ấy chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.” Thẩm Thị nói với vẻ đầy tính toán: “Trong khi đứa bé vẫn còn trong bụng bà ấy, đây chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Nếu bà ấy sinh con một cách an toàn, việc chúng ta muốn giành quyền lực gia đình sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Mẹ nói đúng đấy.” Lý Linh Lung gật đầu nhẹ, rồi đặt tay lên vết sẹo trên cổ mình: “Việc chi tiêu cho phấn son luôn ám ảnh tôi… Như vậy thì tôi yên tâm hơn rồi.”

“Nhưng cũng không thể hoàn toàn yên tâm được.” Thẩm Thị nói tiếp: “Chú anh trai em đã đi chinh chiến ngoài kia nhiều năm, quyết đoán và mạnh mẽ; không chắc liệu ông ấy có mang người phụ nữ đó về nhà hay không. Nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, chúng ta vẫn cần phải hỗ trợ ông ấy.”

“Ý mẹ là…” Lý Linh Lung quay đầu nhìn Thẩm Thị, đôi mắt long lanh.

Thẩm Thị nói nhỏ vào tai cô:

……

Vào buổi trưa, sảnh trước của Tĩnh Quốc Công Phủ rất nhộn nhịp.

“Mẹ ơi! Con trai con đã trở về!”

Li Ji, người con trai cả, mặc đầy áo giáp, vừa đi về từ ngoài trận mạc, liền quỳ xuống trước mặt Lý Lão Phu Nhân.

Li Han, người con trai thứ hai, cùng với vợ mình là Điền Thị cũng quỳ xuống, cùng nhau gọi: “Mẹ ơi.”

“Bà ngoại ơi, cháu trai đã trở về.”

Lý Thanh, người con trai cả, và Lý Thanh, người con trai thứ hai, cũng quỳ xuống chào hỏi.

“Tất cả mọi người đều đã trở về rồi…” Lý Lão Phu Nhân vui mừng và xúc động, vội vàng vẫy tay: “Nhanh đứng dậy đi, sao các con lại cứ khách sáo như vậy chứ?”

“Anh trai!” Lý Hoằng bước tới và ôm lấy Lý Kỳ.

Lý Kỳ ôm lấy anh mình, vỗ nhẹ vào vai anh rồi mỉm cười gật đầu.

Tại gia, anh là người anh cả; ra trận, anh là một vị tướng quân nghiêm túc, không bao giờ cười đùa, trong từng lời nói và hành động của mình luôn toát lên vẻ oai nghiệm và uy nghiêm.

“Anh hai!” Lý Hoằng tiếp tục đi ôm Lý Hàn.

Sau khi được anh trai ôm lấy, hai anh em bắt đầu trò chuyện thân mật với nhau.

So với Lý Kỳ, Lý Hàn có tính cách dễ mến hơn nhiều; anh ta am hiểu binh pháp, giỏi trong việc hoạch định chiến lược, và cũng rất thân thiện với mọi người.

“Chị dâu hai, chị đã trở về rồi.” Thẩm Thị mỉm cười và tiến lại gần để chào Điền Thị.

“Em dâu.” Điền Thị gật đầu chào cô, sau đó quay sang Cố Thị và cười nói: “Chị dâu cả, Mỹ Nhi!”