“Chị gái hẳn phải biết rằng, từ nhỏ em đã như vậy rồi.” Lý Thanh Đại nhíu mày, mím chặt đôi môi hồng nhuận của mình.

“Loại bột thơm này là mới mua đấy; mỗi ngày em cũng đều để các cung nữ giúp em bôi tay…” Lý Linh Lung nức nở, nước mắt tuôn trào, càng thêm uất ức: “Em coi em như một cung nữ thì không được sao?”

“Công chúa, xin dùng nước rửa tay.”

Một cung nữ đã vội vàng mang nước nóng đến.

Lý Thanh Đại không nói thêm gì nữa, chỉ ngâm tay vào nước.

Xing Er lấy khăn ra, nhẹ nhàng nhưng cẩn thận lau sạch tay cho cô ấy, sau đó lấy bột thơm ra và thoa đều lên hai bàn tay cô ấy.

Khi cảm giác khó chịu trong lòng Lý Thanh Đại tan biến, cô ấy hạ mắt xuống và nói: “Hoàng tử Ruì, chị gái thứ tư ơi, em đi học ở sân vườn đây.”

Nói xong, cô ấy không đợi họ trả lời, liền quay lưng bỏ đi.

“Nước.”

Triệu An Ninh vẫy tay gọi một cung nữ phía sau.

Không lâu sau, một cung nữ đã mang đến một chậu nước, hóa ra là đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Lý Linh Lung vội vàng ngâm tay vào nước, sau đó dùng xà phòng thơm để rửa tay đi rửa lại vài lần, cho đến khi các ngón tay bị teo lại mới lấy khăn lau sạch.

Trong khi đó, Triệu An Ninh đã ra lệnh cho người ta mang chiếc hộp bột thơm kia đi xử lý.

Hai người bước vào lầu, Lý Linh Lung thấy các cung nữ đều đang đứng canh bên ngoài, ánh mắt long lanh nhìn Triệu An Ninh, giọng nói nhẹ nhàng: “An Ninh anh, anh nghĩ, việc hôm nay có thể thành công không?”

“Cô ấy từ nhỏ đã yếu đuối, chắc chắn sẽ thành công thôi.” Triệu An Ninh nắm lấy tay cô ấy, vuốt ve nhẹ nhàng với vẻ thương xót: “May mà em đã từng bị phát bệnh đậu mùa, anh không lo em sẽ bị lây nhiễm đâu.”

“Dù chuyện này có thành công hay không, em vẫn là người đã giúp đỡ anh.”

“Anh Trương An Ninh…” Khuôn mặt đã hơi đỏ của Lý Linh Lung bỗng nhiên càng đỏ thêm, gần như muốn chảy máu ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ e thẹn của cô, Triệu An Ninh liền nghĩ đến hình ảnh những đóa sen tươi đang nở rộ, đôi môi hồng nhạt run rẩy như sắp mở ra… Nhưng khi ánh mắt anh chạm vào cổ cô – nơi chiếc khăn quàng đang buộc chặt – một nỗi tiếc nuối thoáng qua trong lòng anh, và tất cả niềm vui lập tức biến mất.

Lý Linh Lung lúc này giống như một chiếc bát gốm cổ quý; vốn dĩ đã đẹp đẽ hoàn hảo, nhưng lại xuất hiện một vết nứt, và điều đó khiến giá trị của nó giảm sút đi rất nhiều.

Nhan sắc của cô vốn đã kém hơn so với Lý Thanh Đại, và bây giờ thì còn tệ hơn nữa.

“Chỉ cần anh Trương An Ninh không chê bai Lính Lung, Lính Lung sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho anh…” Lý Linh Lung không hiểu ý nghĩ trong đầu anh, cô tựa đầu vào vai anh và thì thầm nhẹ nhàng, giống như một chú chim non đang dựa vào người cha mình.

“Em xinh đẹp như vậy, lại yêu thương anh chân thành như thế này… Làm sao anh có thể chê bai em được?” Triệu An Ninh nắm lấy thân hình mảnh mai của cô, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.

“Em… em…” Lý Linh Lung ngước đầu lên, đôi tay nhỏ bé của cô vuốt ve chiếc khăn quàng trên cổ, đôi mắt đỏ hoe.

“Lính Lung nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là một vết thương nhỏ thôi; đối với em, điều đó không ảnh hưởng đến vẻ đẹp của em đâu. Tại sao em phải quá lo lắng về điều đó chứ?” Triệu An Ninh nắm lấy tay cô và an ủi cô bằng giọng nói âu yếm.

Lý Linh Lung nằm trong vòng tay anh, cảm thấy lòng mình như được ngập tràn hạnh phúc.

……

Đêm thu, yên tĩnh đến lạ thường; mặt trăng lúc ẩn sau đám mây xám, lúc lại hiện ra, những cơn gió lạnh thổi qua.

Tại viện Trí Đường, dưới gian hành lang, hai cô hầu gái canh gác siết chặt áo khoác của mình và thì thầm trò chuyện để xua tan cơn buồn ngủ.

“Hôm nay trời càng lúc càng lạnh rồi.”

  “Đúng vậy, đã vào cuối thu rồi.”

  “Lúc nãy là giờ gì mà nghe tiếng chuông vang lên vậy?”

  “Vừa mới bước vào giờ Ngũ canh thôi, sắp tới giờ Sáu canh rồi…”

  Bỗng nhiên, ánh nến trong nhà sáng lên, và giọng nói của Xing Er vang lên: “Có ai đó đây!”

  Hai cô hầu gái nghe thấy vậy, vội vàng chạy đi gọi người: “Cô chủ muốn gặp ai đó đấy.”

  Chúng chỉ là những cô hầu gái phụ trách canh gác ban đêm, không đủ địa vị để vào phòng phục vụ.

  Không lâu sau, ánh nến ở khắp nơi trong sân đều được thắp sáng.

  Lý Thanh Đại hai bàn tay nhỏ bé ôm lấy thái dương, co ro trong chiếc chăn lụa, trông thật đáng thương.

  Tối hôm qua khi lên giường nghỉ, cô cảm thấy có điều gì đó khó chịu trên người, nhưng nghĩ rằng chỉ là mệt mỏi do chơi đùa quá nhiều vào ban ngày nên không quan tâm lắm.

  Nhưng bây giờ, cô tỉnh dậy vì đau đầu kinh khủng, toàn thân run rẩy vì lạnh, đến nỗi gần như không thể nói ra lời nào được.

  “Xing Er, em gái ta bị sao vậy?” Vương Ma Ma bước vào phòng bên trong, đặt tay lên trán của Lý Thanh Đại rồi cũng sờ lên trán mình: “May mà không sốt.”

  “Em cũng không biết nữa…” Xing Er lo lắng nói: “Cô chủ ngủ yên bình mà, bỗng nhiên lại kêu đau đầu…”

  “Còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng mời Trịnh Thái Y đến ngay!” Vương Ma Ma quyết đoán và ra lệnh ngay lập tức.