“Khóc đi mà, khóc đến tận cửa thứ bảy kìa… Cửa đầu tiên chính là Cửa Nhớ Quê hương đấy~ Ông nội nhìn lại quê hương mình…”

“Ông nội nằm trong quan tài, còn con thì quỳ trên đất, để cứu ông nội khỏi những khổ đau… Con đã khóc suốt bảy năm, qua Cửa Tưởng Niệm…”

“……”

Khương Lập Hiên nhìn với vẻ hoài nghi vào bóng dáng nhỏ bé đang quỳ khóc giữa đám người khóc tang, rồi không nhịn được mà gọi Trịnh Phi Vũ – người vừa mới quỳ lạy xong và đang đứng dậy.

“Trịnh Phi Vũ ơi, đội người khóc tang mà gia đình các bạn thuê này không chuyên nghiệp chút nào đâu… Họ đang bóc lột trẻ em mà!”

“Trẻ em? Trẻ em nào cơ?” Trịnh Phi Vũ ngẩn ngơ nhìn theo hướng mà Khương Lập Hiên chỉ, và lập tức nhìn thấy đứa bé nhỏ đang quỳ trên đất, bắt chước tiếng khóc của người phụ nữ bên cạnh.

Tiếng khóc non nớt, trong trẻo của đứa bé vang lên: “Nắm lấy cây hương, khói hương bay lên chín tầng trời… Treo giấy Tết ở cửa chính, treo cờ trắng ở cửa sau… Ông nội đã về cõi vĩnh hằng rồi…”

Trịnh Phi Vũ: “!!!”

Không thể tin được! Đội khóc tang này khi nào có thêm một đứa bé nhỏ vào đây!

Đây rõ ràng là đang gây rối mà!

Chưa kịp la lên, một giọng nói sắc bén đã vang lên: “Nguyên Hoàn! Ai cho phép cô đến đây! Cô mau ra khỏi đây ngay!”

Ngay lập tức, một bóng dáng thấp lùn, mập mạp bất ngờ lao vào đám người khóc tang và vươn tay to để kéo đứa bé nhỏ dậy.

Nguyên Hoàn nhanh nhẹn lăn tròn xuống đất, tránh thoát được bàn tay của người phụ nữ kia. Khuôn mặt nhỏ nhắn, đáng yêu của cô bé vẫn còn vương vãi dấu vết nước mắt, và cô bé liền nói: “Ôi trời! Trịnh Đại Thẩm ơi, ông Trịnh vừa mới mất mà, con đến thay ông ấy đi chôn cất mà!”

“Nếu cô coi con còn quá nhỏ, thì con cũng không muốn nhận tiền khóc tang nữa đâu… Chỉ cần cho con ăn một bữa cơm là đủ rồi.”

Trịnh Đại Thẩm nhăn mặt, cắn răng nói: “Ai mời cô đến đây khóc tang đâu!”

Cô ấy quay người lấy vài chiếc bánh bao trắng từ chiếc bàn bên cạnh, rồi với vẻ không hài lòng đặt chúng vào tay hoài: “Không có cơm đâu, chỉ có bánh bao thôi! Có muốn ăn hay không tùy bạn!”

Hoàn Viên không hề phiền lòng, cô cười hiền lành ôm lấy những chiếc bánh bao, nuốt nước mũi và nói với cô ấy: “Cảm ơn Trịnh Đại Thẩm… Nhờ ông đã cho con ăn, con xin gửi đến ông một câu.”

“Nếu không muốn chết, thì hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này đi.”

Đôi mắt long lanh của Hoàn Viên quan sát quanh phòng tang lễ, ánh mắt dừng lại trên thi thể được đặt ở giữa sảnh.

Trong ánh mắt cô, trên thi thể của ông Trịnh, có một bóng ma mặc áo đỏ đang nằm úp lên cổ ông.

“Bảy ngày nữa, sẽ đến ngày cô ta trả thù… Lúc đó, tất cả những người trong gia đình Trịnh đã sử dụng ‘tiền’ của cô ta sẽ không thể sống sót.”

Bóng ma mặc áo đỏ dường như nghe thấy những lời của Hoàn Viên, nó từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tái nhợt với một vết thương lớn trên đầu, và cảnh báo cô một cách đáng sợ: “Đừng—để—mình—can—tham—vào—chuyện—khác.”

Hoàn Viên ngực căng, nghĩ rằng Trịnh Đại Thẩm đã có ơn với mình bằng một bữa ăn, việc nhắc nhở này không tính là can thiệp đâu!

Trịnh Đại Thẩm: “……”

Trịnh Đại Thẩm hít một hơi thật sâu, rồi quay người kiểm tra xung quanh: “Đứa bé ngốc nghếch này lại nói nhảm nữa rồi! Để bà dạy dỗ nó một bài học cho xong!” Người đứng đầu gia đình! Chổi của bà đâu rồi?

Hoàn Viên: “!!!”

Cô ấy quay người đi thẳng, ôm lấy những chiếc bánh bao trắng và bước đi bằng đôi chân ngắn ngủi của mình… Đôi chân ấy di chuyển một cách rất đáng yêu và buồn cười.

Trịnh Phi Vũ tò mò nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của cô bé biến mất, rồi tiến lại gần Trịnh Đại Thẩm và hỏi: “Chị gái, đứa bé này là ai vậy?”

Trịnh Đại Thẩm nhìn thấy Trịnh Phi Vũ, vẻ tức giận trên khuôn mặt dường như giảm bớt đi một chút: “À, đó là Phi Vũ đấy.”

Khi nhắc đến Nam Nguyên Hoàn, khuôn mặt của Trịnh Đại Thẩm trở nên rất bối rối: “Còn ai được nữa chứ, chẳng qua là đứa con được ông lão Nam ở đầu làng nhận nuôi thôi.”

“Ông lão Nam ngày xưa đã không ổn rồi, giờ đứa con ông ta cũng giống hệt ông ta vậy! Không tuân theo luật pháp gì cả!”

Nói đến đây, cô ấy không nhịn được mà hạ giọng xuống và nói: “Phi Vũ à, em đừng đi chơi với cô ta nhé. Em nghe nói cô ta là đứa con được sinh ra trong quan tài, rất xui xẻo đấy… Cẩn thận kẻo cái xui đó lây sang em!”

Sau khi nói xong những lời xấu về Nam Nguyên Hoàn, khuôn mặt của Trịnh Đại Thẩm lại hiện lên vẻ buồn bã: “Thật đáng thương cho cha em… Ông ấy đã vất vả cả đời, chưa kịp sống những ngày yên bình thì đã qua đời vì một ly rượu… May mà em có đến đây, để tiễn ông ấy.”

“Ông ấy… cuối cùng cũng yên nghỉ được rồi.”

Nghe vậy, Trịnh Phi Vũ cảm thấy lòng mình trĩu nặng, ánh mắt anh ta nhìn vào bức ảnh của người đàn ông đang mỉm cười trên bức ảnh đen trắng mà đầy u sầu.

Vì gia đình mình kinh doanh nên Trịnh Phi Vũ ít khi có dịp gặp ông nội. Lần này anh trở về tham dự lễ tang cũng là cùng với Khang Gia Lập Hiên.

Khương Lập Hiên đến làng Bát Đường này là để tìm một người thân.

À đúng rồi, người thân…

Trịnh Phi Vũ kìm nén cảm xúc ở trong mắt, quay lại hỏi Khương Lập Hiên: “Anh Xuan ơi, người thân mà anh đang tìm trông như thế nào vậy? Có ảnh không? Như vậy thì chị gái tôi có thể giúp tìm được, cô ấy sống trong làng và quen biết tất cả mọi người ở đây!”

Khương Lập Hiên vừa mới rời mắt khỏi bóng dáng kia, nghe vậy anh cau mày, khuôn mặt đẹp trai của anh hiện lên vẻ từ chối: “Tôi đâu có ảnh của cô ấy…”

Chưa kịp nói hết, Khương Lập Hiên bỗng nhớ ra điều gì đó, lấy điện thoại ra và lục trong album ảnh, rồi móc ra một tấm ảnh: “Tôi không có ảnh của cô ấy, nhưng có ảnh của mẹ cô ấy… Anh thấy ok không?”

Anh ấy vừa nói vừa đưa tấm ảnh cho Trịnh Đại Thẩm.

Trịnh Đại Thẩm ngửa cổ nhìn vào; trên ảnh là một cô gái nhỏ bé, thân hình gầy guộc nhưng xinh đẹp, mặc chiếc áo len hoa và hai bím tóc đuôi rắn, vẻ mặt có vẻ e ngại khi nhìn vào ống kính máy ảnh.

“Khuôn mặt này... Ôi trời, chẳng phải đây chính là Nham Nguyên Viên khi lớn lên sao??”

……

Một nơi khác.

Ở cuối làng Bát Đường, có một ngôi nhà lợp ngói trông cực kỳ xuống cấp.

Một bóng dáng nhỏ bé, mặc chiếc áo sơ mi màu xám đầy vá, chạy nhảy đến gần. Cô bé ôm những chiếc bánh bao trắng và đứng lại trước cửa, nhìn quanh xem không ai có ở đó, mới yên tâm mở cánh cửa gỗ cũ kỹ ra và hét lớn bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ông ngoại ơi, con đi xin ăn về rồi! Hôm nay con được ăn bánh bao trắng đấy!”

Bên trong nhà yên tĩnh không một tiếng đáp trả.

Nham Nguyên Viên không quan tâm đến việc không ai trả lời, cô bé ôm những chiếc bánh bao đến bếp, cẩn thận đặt chúng vào cái bát lớn có một lỗ ở mép. Cô bé ngửi mùi thơm của lúa mì trong không khí, không nhịn được mà liếm ngón tay mình để thưởng thức hương vị của bánh bao còn sót lại.

Hôm nay, cô bé chỉ xin được ba chiếc bánh bao; nếu tiết kiệm, cô bé có thể ăn chúng trong ba ngày, nhưng nếu chỉ có ông ngoại, thì chỉ có thể ăn được hai ngày thôi. Buổi tối nay, cô bé lại phải đi xin ăn.

Cô bé tự hỏi không biết nếu lại đi khóc lóc trước mộ Trịnh Đại Thẩm, liệu ông ấy có cho cô bé thêm ít đồ ăn không.

Trong đầu nhỏ bé của Nham Nguyên Viên, những suy nghĩ đó vẫn tiếp diễn, nhưng tay cô bé vẫn không ngừng động; cô bé cẩn thận và tỉ mỉ cắt đôi một nửa chiếc bánh bao, cho vào cái bát riêng của mình, sau đó mở nồi sắt, múc một ít nước ấm và trộn với bánh bao để ăn no.

Sau đó, cô bé cầm phần bánh bao còn lại và chạy nhỏ nhẹ về phòng khách.

Bên trong ngôi nhà lợp ngói không có dây điện, không có bóng đèn, bóng tối bao trùm mọi nơi; ở các góc nhà, có những chiếc quan tài nhỏ vuông vắn được đặt đứng, còn ở chính giữa phòng khách, có một chiếc quan tài lớn, trông rất u ám và kỳ quái.

Nhưng Nham Nguyên Viên đã quen với bóng tối ở đây; cô bé điềm đạm đến bàn đặt bài vị, thắp nến lên.

Rồi cô bé quay người và gõ nhẹ vào quan tài: “Ông ngoại ơi, dậy ăn cơm đi.”

“Ông ngoại?…”

Bên trong quan tài yên tĩnh không một tiếng động; Nham Nguyên Viên nh