Tạ Tri Hành bỗng nghẹn lại.

“Lời này cứ nói với ta thôi, đừng đi nói với người khác, dù là bạn thân nhất cũng không được.”

Vân Kiểu nói: “Xin Hoàng Thượng yên tâm, thần thiếp vẫn chưa sống đủ lâu mà.”

“Cô cũng biết rằng lời này sẽ khiến cô mất đầu mà.”

Tạ Tri Hành đặt tay lên gáy cô, trên người người phụ nữ này có rất nhiều điểm hấp dẫn, nhưng ông lại đặc biệt thích vùng da nhỏ ở gáy cô – nơi khiến ông liên tưởng đến cảnh con mèo ôm lấy đàn con của mình: “Thực ra cũng không đến nỗi mất đầu đâu, chỉ là sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối mà thôi… Hơn nữa, cô cũng không phù hợp để trở thành hoàng hậu. Làm hoàng hậu hàng ngày phải lo rất nhiều việc; nếu cô muốn sống thoải mái hơn, thì hãy xin làm phi tần đi.”

“Được thôi! Điều đó cũng không quan trọng lắm.”

Vân Kiểu nói một cách vô tư.

Sự lạc quan và tự nhiên của cô là điều mà các cung nữ khác không hề có; Tạ Tri Hành không thể không bị cuốn hút bởi cô, và cảm thấy cô thật giống một đứa trẻ: “‘Không quan trọng’ à? Ta tưởng cô muốn trở thành hoàng hậu, là muốn trở thành vợ chồng với ta chứ.”

Vân Kiểu ngẩn ngơ một chút.

“Vợ chồng…” Đối với cô mà nói, từ đó quá xa xôi.

Cô đã từng thấy những người phụ nữ bị chồng bỏ rơi bên giường bệnh, cũng từng thấy những người đàn ông phải làm ba công việc mỗi ngày chỉ để kiếm tiền thuốc cho bạn gái… Một tờ giấy kết hôn không thể đảm bảo cho cuộc sống sau này của họ. Cô ngồi dậy và nói: “Hoàng Thượng, thần thiếp sẽ phục vụ Hoàng Thượng uống canh nhé.”

“Ta tự có tay mà,” Tạ Tri Hành lườm cô: “Nhưng là đói à? Ở Trường Nhạc Cung không ăn gì sao?”

Thấy cô gật đầu, ông ra lệnh cho eunuch mang thức ăn đến.

Chẳng mấy chốc, bàn ăn hoàng gia đã được bày đầy đủ.

Một Cung Nữ lấy cho cô một chiếc bát nhỏ in họa tiết cánh sen, đổ vào đó cháo gạo xanh.

Chiếc canh bổ dưỡng mà Thái Hậu đã mang đến được đặt ở vị trí nổi bật nhất; Tạ Tri Hành không thích uống nó, nhưng Vân Kiểu lại rất thích, và tất cả đều được cô ăn hết: “Đây là canh gì vậy?”

“Thật là ngon quá.”

“Báo hoàng hậu ấy, đây là súp gà đen, hoàng qí và cẩu kỷ.”

Vân Kiểu suy nghĩ rồi cười khúc khích.

Tạ Tri Hành nói: “Không cần đoán nữa, đúng như em nghĩ đấy, đây là món bổ thận.”

Khuôn mặt Vân Kiểu hiện lên vẻ buồn cười.

Tạ Tri Hành không biểu lộ cảm xúc: “Chỉ cần bệ hạ không yêu cầu kiểm tra, hoàng hậu sẽ luôn nghĩ rằng bệ hạ cần được bổ dưỡng.”

Những chén canh này được gửi từ Trường Nhạc Cung, chứa đựng tình cảm âu yếm và lo lắng của một người mẹ – Hôm nay có còn đắng không? Thực sự không đắng à? Có phải là có điều gì không ổn không?

Vân Kiểu nhìn thấy vẻ mặt ông, liền an ủi: “Dù cả thiên hạ đều nghĩ rằng bệ hạ yếu đuối, thần cũng sẽ luôn ở bên cạnh bệ hạ! Mọi người hiểu lầm bệ hạ chỉ vì họ chưa từng trải nghiệm sự tốt bụng của bệ hạ!”

“Em đã hiểu lòng bệ hạ rồi… Có những chuyện thì không cần phải để mọi người biết.”

Bên ngoài, tuyết đã tạnh và gió cũng ngừng thổi, khiến cho căn phòng trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Hoàng đế ít nói, và nếu các phi tần quá nhút nhát, thường thì cả đêm cũng chẳng thể trò chuyện được vài câu. Nhưng Vân Kiểu lại rất tự tin; cô ấy kể chi tiết về mọi việc xảy ra sau khi được phong làm phi tần, thậm chí còn kể cả việc mình đã “bắt nạt” Giang Quý Nhân như thế nào.

Tạ Tri Hành bình luận: “Ngây thơ quá.”

“Nếu bệ hạ nói thần ngây thơ, vậy chẳng lẽ bệ hạ cũng có người mà bệ hạ ghét sao?”

Trong đầu ông, hình ảnh Công tước Kang nói “Đệ thật là yếu đuối…” hiện lên: “Có đấy.”

“Vậy thì bệ hạ cũng hãy kể cho thần nghe về những điều xấu xa của người đó đi.”

Nói xấu người khác… Thật là hành động ngây thơ quá.

Sau bữa ăn, Vân Kiểu vẫn không bỏ qua chủ đề này; cô ấy tựa vào vai ông, nói với giọng điệu thân mật: “Hãy kể đi… Nếu chỉ mình thần nói, liệu có phải thần hẹp hòi quá không?”

Tạ Tri Hành bị cô ấy làm cho không biết phải làm thế nào, đành phải bắt đầu từ những chuyện nhỏ nhặt.

Nếu nói rằng Tạ Tri Hành có điểm yếu gì trong việc cố gắng chiếm được sự yêu mến của người khác, thì chắc chắn đó là việc ông ta không được cha mình yêu quý lắm – Hoàng đế tiền nhiệm rất mong muốn có một người con trai cả đáng tin cậy để chứng minh với các quan lại rằng mình thực sự đã làm được điều đó; tuy nhiên, mối quan hệ giữa cha và con không thật thân thiết, xa cách hơn nhiều so với người em thứ ba – kẻ luôn đạt được điểm số 70 nhưng biết cách nũng nịu, làm dễ lòng cha mình.

“Ban đầu, ta rất lo lắng về chuyện này, nhưng sau đó ta nhận ra rằng sự yêu mến của người khác không phải là thứ có thể đạt được bằng cách cố gắng.”

Những người phụ nữ sống trong cung đình phụ thuộc vào sự yêu mến của Hoàng đế để sinh tồn; Tạ Tri Hành nhận ra từ thái độ của mẹ mình rằng sự yêu quý của cha mình vô cùng quan trọng, quyết định sự sống còn của họ. Dù ông ta luôn làm mọi việc một cách chắc chắn, đưa ra những câu trả lời hoàn hảo, nhưng vẫn không thể sánh kịp người em thứ ba – người luôn khiến cha mình hài lòng.

Có lẽ, việc ông ta luôn băn khoăn về việc Vân Kiểu không cạnh tranh để giành sự yêu mến của cha cũng xuất phát từ nỗi hoài nghi này.

Ta đã đối xử tốt với nàng, nhưng theo lẽ thông thường, ta lại không nhận được chút sự chú ý nào từ nàng cả.

“Ta không có thời gian để bận tâm đến những chuyện như thế này; nếu không phải ngươi nói ra, ta đã nghĩ mình đã quên hẳn chuyện đó rồi.”

Tạ Tri Hành mỉm cười, nhưng nụ cười của ông ta có vẻ gượng ép.

Cuộc sống của một Hoàng đế thật không dễ dàng chút nào; họ hiếm khi có thời gian riêng cho bản thân, mà luôn bị cuốn theo dòng chảy của lịch sử.

“Hoàng đế.”

Bàn tay của Vân Kiểu nhẹ nhàng vuốt ve lưng ông, nhìn ông như thể đang nhìn một đứa trẻ bị bỏ rơi trong bệnh viện không ai chăm sóc; cô nhớ lại những lần ít ỏi mà cô gặp bố mẹ mình trong kiếp trước, họ luôn cố gắng đẩy trách nhiệm nuôi dưỡng con cái sang nhau: “Dù không thích nhau, cuối cùng họ vẫn chọn ngài làm Hoàng đế, phải không? Đứa con mà họ yêu quý nhất cũng không chắc đã có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao đó; dù được Hoàng đế tiền nhiệm yêu mến, chúng cũng vẫn phải phục tùng Hoàng đế. Nếu hôm nay Hoàng đế được quyết định, chắc chắn ngài cũng sẽ chọn ngai vàng.”

Kỹ năng an ủi của cô không hề xuất sắc, nhưng giọng nói của cô lại mang một sự thoải mái, tự do: “Ngài đừng buồn; sau này sẽ có người khác đợi đến để xin sự yêu m

Tạ Tri Hành Ôm cô ấy vào lòng, nhưng lại nghe cô tiếp tục nói: “Hoàng thượng vẫn còn buồn chứ? Thần thiếp không thích Hoàng tử Khang, chỉ thích ngài mà thôi.”

  “……”

  “Khi Hoàng tử Khang và hoàng thượng cùng rơi xuống nước, thần thiếp không chỉ cứu hoàng thượng trước, mà còn đá vào đầu hắn, đẩy hắn trở lại nước.”

  “……Được, nhớ phải dùng sức mạnh một chút.”

  Sự đồng cảm giản dị này khiến Tạ Tri Hành nhăn mày.

  Cô ấy là người phụ nữ có khả năng làm người ta tức giận nhất thế gian, nhưng những khoảnh khắc ấm áp, đáng yêu của cô lại khiến anh cảm thấy đặc biệt lưu luyến.

——

  Hình ảnh của một đứa trẻ đáng thương không được cha hoàng đế yêu thương chỉ kéo dài đến nửa đêm thì đã tan biến.

   Vân Kiểu Nghĩ rằng người này thật sự thiếu tình yêu thương; việc có một “em trai xanh” cũng không hề dễ dàng chút nào. Cô vỗ vai anh ấy để an ủi, nhưng khi đèn tắt đi, cô lại bận rộn suốt đến tận nửa đêm sau, khiến mình choáng váng. Dù cô nhiều lần van xin nhưng vẫn không được tha thứ, và cuối cùng cô đã nói ra một câu rất bất kính với anh ấy.

  Cô tức giận nói: “Thà rằng cơ thể yếu đuối hơn một chút để có thể đi ngủ sớm hơn còn hơn.”

   Vân Kiểu Biết mình đã nói sai, liền vội vàng sửa lại lời nói.

  Sau khi sửa lại, cô cũng không dám nói gì nữa, mà chỉ cố gắng đáp ứng anh ấy một cách e dè, lo lắng.

  Ai là người mà cô ám chỉ bằng “cơ thể yếu đuối” thì đã rất rõ ràng rồi. Tạ Tri Hành biết rằng hai người họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, nên cô ấy cũng không đến nỗi tự ti đến mức muốn đổ lỗi cho mình. Anh chỉ cảm thấy thái độ kiêu ngạo của cô ấy thật là đáng ghét nhưng cũng buồn cười.

  Sáng hôm sau, Vân Kiểu liền đóng mắt nói: “Xin hoàng thượng miễn cho thần thiếp việc báo cáo tình hình hàng ngày.”

  “Em không sợ người khác nói rằng em đang lợi dụng sự sủng ái của hoàng thượng sao?”

  “Thần thiếp đang cố gắng thích nghi với vai trò của một phi tần được sủng ái; vì vậy, em nên làm những điều phù hợp với hình tượng đó.”

  Và thế là, Nữ hoàng tại Kiến Chương Cung đã chờ đợi mãi, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một thông báo từ Vườn Nguyệt Dương:

  Hoàng đế đã miễn cho Tần Xí việc báo cáo tình hình hàng ngày hôm nay.