“Hoàng thái hậu muốn triệu tôi đến ư?”

   Vân Kiểu ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Lần cuối cùng bà được “Hoàng thái hậu” triệu tập, là lúc kẻ xấu đã dùng chiêu trò giả mạo sắc lệnh để lừa bà đi. Lúc đó, viên eunuch đó đã tự cắn lưỡi chết trước mặt bà, khiến bà suốt ba ngày liền không thể ngủ yên. Bây giờ, khi nghe nói Hoàng thái hậu muốn gọi mình, bà lại bị ám ảnh bởi những ký ức đau khổ đó.

  “Đúng vậy, hoàng thái hậu, xin ngài chuẩn bị sẵn sàng đi.”

  “Tốt, tôi sẽ đi sửa soạn ngay bây giờ, xin các cung nữ đợi một chút.”

   Vân Kiểu cảm thấy yên tâm hơn sau khi đã chuẩn bị sẵn sàng, rồi mới ra khỏi phòng.

  Thực ra, lần này bà đi bằng kiệu, vì vậy ai muốn hãm hại bà cũng khó có thể làm gì được. Chẳng mất bao lâu, bà đã đến Trường Nhạc Cung. Bà gạt bỏ những suy nghĩ rối ren và cúi đầu bước vào.

  Khi tiến gần cổng cung, bà đã ngửi thấy mùi hương Phật giáo nhẹ nhàng; mùi hương của gỗ đàn hương trong đại sảnh càng thêm nồng nàn. Một số cung nữ đã mở cửa sổ để cho không khí thoáng đãng hơn.

  “Thiếp thân Vân thị xin kính chào Hoàng thái hậu, mong hoàng thái hậu luôn an khang.”

   Vân Kiểu tuân thủ nghi thức chào hỏi.

  Hoàng thái hậu không ngay lập tức gọi bà lên, điều này cũng nằm trong dự đoán của bà.

  Sau khi bước vào cung, một trong những điều Vân Kiểu học được ngay từ đầu, đó là những gì được viết trong các tiểu thuyết cổ xưa về việc người ta cố tình làm khó người khác bằng cách không gọi họ lên ngay lập tức, không hẳn lúc nào cũng đúng sự thật. Tất nhiên, đó là một trong những biện pháp tra tấn phổ biến, nhưng nhiều khi, người ở vị trí cao hơn chỉ đơn giản là đang mải suy nghĩ hay quan sát người khác, vì vậy họ sẽ để người đó quỳ thêm một lúc nữa; điều này không phải là vấn đề gì lớn cả.

  Chính qua những chi tiết nhỏ như vậy, Vân Kiểu mới thực sự cảm nhận được mình đang sống trong cung điện hoàng gia.

  “Ngươi ngồi xuống đây đi.”

  Khi Hoàng thái hậu ngẩng đầu lên, một người cung nữ bên cạnh đã chuẩn bị sẵn ghế mềm cho bà.

  Sau khi cảm ơn, Vân Kiểu ngồi xuống bên cạnh Hoàng thái hậu.

  Khi bà đã ngồi đúng chỗ, Hoàng thái hậu lại quan sát bà một cách kỹ lưỡng.

  Có rất nhiều

Cũng giống như những người làm công việc tạm thời ngày nay, những việc tốt đẹp thì không đến lượt họ, còn những chuyện xấu xa thì họ lại phải gánh vác.

Lần trước, khi gặp Xí Bình trong Vườn Ngự Hoa, cô ấy trang điểm rực rỡ, vẻ đẹp không kém gì Lệ Bình. Nhưng khi tháo bỏ lớp trang điểm và chỉ đánh một chút phấn son mỏng, cô ấy càng trở nên xinh đẹp hơn, cũng đáng lẽ ra hoàng đế sẽ yêu thích cô ấy.

“Con đã vào cung được một thời gian rồi, con có quen với cuộc sống ở đây chưa? Chắc khác hẳn so với ở nhà, phải không?”

“Mọi thứ ở cung đều tốt hơn ở nhà. Có Cung Nữ và Thái Giám phục vụ, hầu như không có việc gì để phi tần phải lo lắng cả. Nhưng đôi khi con cũng nhớ nhà.”

Hai người trò chuyện về những chủ đề gia đình trong một thời gian dài.

Vân Kiểu Đang cầm tập hồ sơ trên tay, biết rằng nếu nói sai gì thì cũng có thể bắt đầu lại từ đầu, nên cô ấy không hề sợ mắc sai lầm. Vì vậy, cô ấy hoàn toàn không tỏ ra e ngại hay lo lắng như những cô gái thuộc tầng lớp thấp khi đối mặt với người có quyền lực, mà thật sự rất tự tin và thoải mái.

Không chỉ những bà già đang quan sát âm thầm bên cạnh, ngay cả bản thân Thái Hậu cũng rất ngạc nhiên.

Giang Quý Nhân Trước đây, người ta miêu tả Xí Bình trước mặt bà như thế nào?

Không học thức, thô lỗ và thiếu chuẩn mực, chỉ là một cô gái nhỏ bé, ít hiểu biết.

Trước đây, Thái Hậu biết rõ tính cách của cháu gái mình, nên những lời bôi nhọ gia tộc Vân mà người ta nói, bà không hoàn toàn tin. Nhưng nghe quá nhiều lần cũng khiến bà bắt đầu nghi ngờ. Nhưng bây giờ, khi gặp chính Vân Kiểu...

Rõ ràng đây là một cô gái rất tử tế, đúng mực và vẫn giữ được sự mộc mạc!

Sau khi hiểu rõ hơn về tính cách của Xí Bình, Thái Hậu mới bắt đầu nói đến chủ đề chính: “Miễn là con sống thoải mái ở Hàm Phúc Cung là được. Nhưng sao gần đây con không mang súp hay bánh kẹo đến Càn Khôn Cung? Con còn trẻ, cần phải chú ý đến những việc này, nếu không sẽ bị các phi tần khác vượt qua mất.”

Vân Kiểu Sững sờ.

Cô ấy đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không bao giờ nghĩ rằng Thái Hậu sẽ khuyên cô ấy phải tranh tài để giành sự yêu mến của hoàng đế.

Chẳng lẽ Thái Hậu cũng có những mục tiêu cụ thể cần phải đạt được trong cuộc chiến giành sự ưu ái trong cung sao?

Nhìn thấy phản ứng của Xí Bình, Thái Hậu thở

Người đó là ai vậy!

  Đưa thức ăn trong phần phân bổ cho cô ta, lại còn muốn cô ta lấy ra tặng Hoàng đế nữa chứ!

  “Có thể ăn được đã là phước rồi,”

  Thái hậu ngạc nhiên một chút, rồi bật cười: “Lại dùng thức ăn thừa để gửi đến Càn Khôn Cung sao được! Chắc chắn là bà muốn bà đi vào bếp lấy thêm một phần, hoặc tự mình giám sát người hầu làm một số món ăn nhẹ, ninh một nồi canh, thì mới có khả năng khiến Hoàng đế nhớ đến bà. Có lẽ bà không biết, các phi tần khác cũng đều làm như vậy đấy!”

  Vân Kiểu quyết định lưu trữ thông tin trước, sau đó trực tiếp hỏi: “Tại sao Thái hậu muốn bệ hạ tranh tài để giành sự yêu mến của Hoàng đế?”

  Câu hỏi này được đặt ra một cách thẳng thắn, và quả thực giúp tiết kiệm công sức suy đoán và lời nói vòng vo.

  Qua câu hỏi đó, Vân Kiểu mới hiểu ra rằng Thái hậu đang lo lắng vì Hoàng đế không muốn đến Hậu Cung nữa. Việc đưa những phi tần mà Hoàng đế ghét bỏ đến bên ông ta là vô ích; chỉ có việc chọn một người mà Hoàng đế vốn đã thích thì mới có hiệu quả, vì vậy Thái hậu mới triệu tập Vân Kiểu đến.

  Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Thái hậu nhận thấy Vân Kiểu là một cô gái tốt bụng, nên mới yên tâm đưa cô ta đến bên Hoàng đế.

  Khi đã hiểu rõ lý do, Vân Kiểu tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

  ……

  “Bệ hạ đã nói rõ ý định của mình, bệ hạ hiểu rồi,”

  Vân Kiểu mỉm cười, và thông minh chấp nhận trọng trách được giao: “Nhờ sự ủng hộ của bệ hạ, làm sao bệ hạ có thể từ chối được! Bệ hạ sẽ về ngay và tự tay làm món ăn nhẹ cho Hoàng đế! Chỉ là Hàm Phúc Cung không có điều kiện để làm điều đó…”

  Việc xây dựng một căn bếp nhỏ rất tốn kém, và hầu hết các phi tần đều không đủ khả năng chi trả.

  Vân Kiểu không cần thiết phải làm điều đó; Lệ Phi cũng không có nhu cầu đó. Vì luôn duy trì thân hình thon gọn, cô ấy ăn rất ít, nên cũng không quan tâm đến việc này. Kể từ khi quan hệ với Vân Kiểu trở nên tốt đẹp hơn, hầu hết những món ăn nhẹ có đường trong phần phân bổ cho các phi tần đều được Vân Kiểu ăn hết.

  Nếu không thể từ chối công việc mà Thái hậu giao phó, thì cách tốt nhất là tận dụng nó một cách hiệu quả nhất.

  “Chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà

“Con là một đứa trẻ tốt bụng, Giang Quý Nhân ạ… Con đừng quá để tâm đến cô ấy nữa; ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Mọi người đều có mức độ thân thiết khác nhau, nhưng vẫn phải tuân theo quy tắc; nếu không, thực sự sẽ gây hại cho cô ấy đó. Việc Hoàng đế hạ cấp cô ấy xuống thành Quý nhân cũng là ý của ta.”

Vân Kiểu trong lòng cười khúc khích, rồi bắt đầu nói một cách du dương: “Thần thiếp không trách Giang Quý Nhân đâu; chính thần thiếp mới không tốt, khiến cô ấy hiểu lầm thần thiếp.”

“Con không cần phải bênh vực cô ấy đâu; tính cách của cô ấy, ta đã rõ ràng biết rồi.”

“Hoàng Thái hậu bao dung và nhẹ nhàng như vậy thật là may mắn; được làm cháu gái của Ngài thật là hạnh phúc. Thần thiếp thật sự ghen tị với cô ấy… Nếu thần thiếp có một người lớn tuổi tốt bụng như Ngài, chắc chắn sẽ luôn nghe theo lời Ngài và trân trọng những lời dạy bảo của Ngài.”

Trước mặt người từng giành chức vô địch trong các cuộc đấu tranh trong cung này, những lời nói nhẹ nhàng như vậy có ích không?

Thực sự rất có ích đấy!

Hoàng Thái hậu nghe thấy thì thật sự rất thích thú. Bà nhận ra rằng Vân Kiểu kiên định hơn những phi tần thông thường, tỏ ra điềm đạm và thoải mái, nhưng thực sự lại không có quá nhiều mưu mô. Một đứa trẻ ngốc nghếch như vậy, làm sao có thể nói dối được chứ? Chắc chắn tất cả đều xuất phát từ tấm lòng chân thành của nó.

Bà vỗ tay lên tay Vân Kiểu và ra lệnh: “Ta đã nấu sẵn món canh ở đây; con hãy giúp ta mang nó đến Càn Khôn Cung.”

Tôi cứ nghĩ tại sao mình chỉ cập nhật được một chương thôi… Hóa ra chương tiếp theo lại bị kiểm duyệt rồi. Có lẽ là do việc hoàn tác lại nội dung ở giữa, hy vọng họ sẽ sớm xong việc kiểm duyệt và cho phép tôi cập nhật chương tiếp theo…