May mắn thay, hoàng đế không bắt buộc phải làm “chuyện ấy” với nàng mỗi đêm. Thường thì ông chỉ ôm nàng vào lòng rồi tắt đèn đi ngủ thôi. Điều này khiến Vân Kiểu cảm thấy rất khó hiểu. Chẳng lẽ ông không muốn có những chuyện gì đó sâu sắc hơn với nàng sao? Trong các tiểu thuyết lãng mạn, thông thường điều này có nghĩa là hoàng đế đã yêu mến tâm hồn nàng và muốn có một mối tình trong sáng với nàng… Nhưng ngoài việc ôm nàng ngủ, ông hầu như không nói chuyện gì với nàng cả. Ánh nến ấm áp chiếu sáng nửa khuôn mặt tuấn tú của ông, còn nửa kia thì chìm trong bóng tối.

Đêm đó, nàng không nhịn được nữa, nhỏ giọng gọi: “Hoàng thượng.”

“Thần ở đây.”

“Tại sao Hoàng thượng không nói chuyện với thần chút nào?”

“Thần luôn ít nói chuyện với các phi tần,” Tạ Tri Hành trả lời, “Nhưng nếu nàng có điều gì muốn nói, cũng đừng kiềm chế hay tránh né Thần.”

Nếu muốn nói chuyện, có thể gọi các đại thần đến để họ đồng hành cùng. Ngoại trừ phi tần được sủng ái nhất, người thường xuyên nói chuyện nhiều nhất với hoàng đế lại chính là hoàng hậu – người khiến ông phiền lòng; mọi việc liên quan đến cung đình và các nghi lễ quan trọng đều không thể thiếu sự can thiệp của bà ta.

Ông nói như vậy là để cho nàng cơ hội than phiền. Mặc dù ông không thích nghe các phi tần nói chuyện, nhưng nếu nàng có điều gì muốn nói, ông vẫn sẽ lắng nghe.

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Vân Kiểu lăn người trong vòng tay ông.

Tạ Tri Hành đợi mãi nhưng không nghe thấy tiếp tục. Về việc tôn trọng ý muốn của người khác, Vân Kiểu rất biết lắng nghe! Nếu hoàng đế nói rằng ông ít nói chuyện với phi tần, thì nàng cũng sẽ không nói gì thêm, và chuẩn bị ngủ ngon. Nhưng giữa lúc nàng đang chuẩn bị ngủ, từ phía trên vang lên giọng nam giận dữ: “Nàng không có điều gì muốn nói với Thần sao?”

“……”

Hoàng đế ơi, liệu ông có thực sự hiểu ý mình đang nói không?

Lợi dụng lúc đèn đã tắt, Vân Kiểu lăn mắt nhìn ông. Nhưng hoàng đế không buông tha nàng: “Khi nãy nàng hỏi tại sao Thần không nói chuyện với nàng, chắc hẳn là nàng có điều gì muốn nói với Thần.”

Bây giờ, nếu nàng nói ra, không biết liệu gia tộc mình có gặp họa không…

Cô ấy suy nghĩ một chút về tính mạng của các người thân trong gia đình, rồi thành thật giải thích: “Làm sao con dâu nhỏ này dám dùng những chuyện vụn vặt không quan trọng để làm phiền Hoàng Thượng chứ? Chỉ là con thấy Hoàng Thượng những ngày gần đây liên tục xem danh sách những người được mời vào cung, nhưng lại không nói gì khi chỉ đơn thuần là đi ngủ, điều đó có phần kỳ lạ.”

“Những chuyện vụn vặt không quan trọng à? Hãy kể xem.”

Đây quả là câu mở đầu quen thuộc khi một phi tần muốn than phiền với Hoàng Thượng.

Trong bóng tối, Tạ Tri Hànhđặt tay lên vùng da nhỏ nơi cằm và cổ cô ấy, vuốt ve nhẹ nhàng như đang chăm sóc một chú mèo con, khiến cô ấy cảm thấy lo lắng – nghe nói có những con mèo được vuốt ve nhiều sẽ phát triển thêm phần má, chẳng lẽ mình cũng sẽ bị như vậy sao!

Vân Kiểunói: “Hoàng Thượng thực sự muốn nghe sao? Đó chỉ là những suy nghĩ của con dâu nhỏ này thôi.”

Tạ Tri Hànhgật đầu.

Vân Kiểutiếp tục: “Mọi thứ trên đời này đều thay đổi, nhưng vỏ bánh gối luôn lớn hơn phần nhân bánh gối.”

Tạ Tri Hànhthở dài rồi đặt tay lên mắt cô ấy:

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

……

Ngày hôm sau, tại Vườn Ngự Hoa.

Trong Vườn Ngự Hoa, một sân khấu hình tròn cao khoảng nửa người đã được dựng sẵn từ sáng sớm. Những người vốn tiếc rằng mình không đủ địa vị để có cơ hội biểu diễn, sau khi thấy cách bố trí sân khấu đều đã từ bỏ ý định đó – những ai muốn biểu diễn đều có tài năng, nhưng họ đều là con gái của các gia đình quý tộc; lúc này cũng không phải là dịp lễ để biểu diễn trước người thân, vì vậy không ai có kinh nghiệm biểu diễn trước công chúng cả. Khi ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía sân khấu, đặc biệt là ánh mắt của Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái hậu…

Lên sân khấu rồi chân lại run rẩy như cái rây, làm sao có thể biểu diễn được chứ?

Tất nhiên, những phi tần có địa vị cao hơn cũng không có nhiều kinh nghiệm biểu diễn, nhưng những năm qua, do thường xuyên tham gia các buổi yến tiệc quan trọng, họ đã trở nên dũng cảm và am hiểu hơn so với trước đây.

“Thái hậu đã đến, Hoàng hậu đã đến.”

Các phi tần ngồi xuống, Hoàng hậu và Giang Tầnđứng hai bên Thái hậu để tham dự buổi lễ.

Ngay khi Thái hậu vừa ngồi xuống, bà đã không kiên nhẫn hỏi: “Hoàng Thượng đâu rồi?”

Không lâu sau, một thiếu niên eunuch đã chạy đến bên cạ

Các phi tần đến đây chủ yếu là để gây sự chú ý trước mặt Hoàng Đế, nhưng hôm nay, dù sao thì mục đích bề ngoài vẫn là biểu diễn để tôn vinh Thái Hậu; không thể nói rằng nếu Hoàng Đế không đến thì họ sẽ không biểu diễn. Nhưng chắc chắn tất cả đều muốn đợi đến khi Hoàng Đế xuất hiện mới lên sân khấu.

Giang Tần ban đầu muốn giành được vị trí đầu tiên, nhưng thấy vậy liền nhìn về phía Thái Hậu. Thái Hậu mỉm cười và ra lệnh cho Phùng Tần biểu diễn trước. Hôm nay, việc đến Vườn Ngự Hoa không chỉ để xem Nữ Quý Xī đang hot hiện nay có khả năng gì, mà còn là cách để nâng đỡ Giang Tần; đồng thời, Thái Hậu cũng muốn những phi tần thường xuyên không có cơ hội thể hiện mình trước mặt Hoàng Đế có thể được ghi nhận, chỉ khi mọi người đều có cơ hội thì Hậu Cung mới thực sự ổn định.

Phùng Tần miễn cưỡng lên sân khấu và chơi một bản nhạc du dương, tao nhã; cô đã nhận được lời khen ngợi và phần thưởng từ Thái Hậu. Khi trở lại chỗ ngồi, Nguỵ Tần nói một cách lạnh lùng: “Nếu hôm nay Hoàng Đế không đến, e rằng Giang Tần sẽ không cần phải biểu diễn đâu.” Thật là vậy…

Giang Tần phải chờ đến khi hai người phía trước đi qua mới cất tiếng hô lớn “Hoàng Đế đến rồi!”, mọi người đều cúi chào, và Thái Hậu cũng đứng dậy đón tiếp. Tạ Tri Hành nói với bà: “Con trai đến muộn quá, làm mẹ phải chờ lâu.”

“Mẹ hiểu rõ rằng công việc triều đình quan trọng hơn; con có thể đến bên mẹ để giúp mẹ giết thời gian, mẹ đã rất vui rồi. Hơn nữa, cũng không có chuyện gì quan trọng cả; chỉ là Giang Tần đã tỏ lòng hiếu thảo của mình bằng cách tổ chức buổi biểu diễn này cùng các phi tần khác—tất cả đều là những cô gái xinh đẹp; thật đáng tiếc nếu mẹ không được thưởng thức chúng.”

Khi Tạ Tri Hành đến, tinh thần của tất cả các phi tần trong đám đông đều trở nên phấn chấn hơn. Rõ ràng, họ cảm thấy tự tin hơn nhiều. Nhưng đáng tiếc, ánh mắt của ông ấy không hề dừng lại ở họ, mà chỉ gật đầu với Thái Hậu và nói: “Giang Tần đã rất chu đáo; thưởng cho cô ấy.”

Giang Tần kìm nén cảm xúc hào hứng để cảm ơn hoàng đế.

  Những người khác chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

  Hoàng đế có thực sự ban thưởng cho Giang Tần không? Chỉ là tiếp tục việc mà Thái hậu đã bắt đầu mà thôi.

  “Ngài đã bỏ lỡ màn trình diễn của ai rồi?”

  Sau khi ngồi xuống, Tạ Tri Hành hỏi và cũng ban thưởng cho cả ba người đó.

  Phùng Tần, Hứa Quý Nhân và những người khác vốn tưởng rằng mình sẽ phải chờ đợi mãi, giờ đây đều hiện ra vẻ mặt vui mừng.

  Sau khi cảm ơn, cung nữ của Phùng Tần vui vẻ thì thầm: “Hoàng đế thực sự nhớ đến cô ấy.”

  Nhớ đến cô ấy ư?

  Có lẽ chỉ là muốn thể hiện sự công bằng một cách qua loa mà thôi.

  Phùng Tần thở dài trong lòng, nhưng miệng vẫn nở nụ cười. Trong cung, cô đã quen với việc phải đeo một “khuôn mặt giả”; chỉ cười toe toét thôi là chưa đủ, cô còn phải tỏ ra vui vẻ một cách tự nhiên, như thể mọi ngày đều có chuyện tốt đẹp và không phiền muộn gì cả… Chỉ như vậy, Thái hậu mới không cau mày.

  “Hoàng đế đến đúng lúc lắm; nếu đến muộn hơn một chút, ngài sẽ bỏ lỡ màn múa của Giang Tần đây.”

  Thái hậu ra lệnh cho eunuch mang danh sách các nghệ sĩ lên. Thứ tự trong danh sách này thay đổi rất thường xuyên; nếu hoàng đế không đến trong một ngày, người cháu gái của bà sẽ không được biểu diễn.

  “Thần thiếp sẽ xuống thay đồ ngay bây giờ.” Giang Tần nói với vẻ e thẹn nhưng vui vẻ.

  Không lâu sau, Giang Tần trong bộ váy múa màu đỏ trở lại trước mắt mọi người. Cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho buổi diễn hôm nay; màn múa với tay áo nước trên sân khấu thật sự rất ấn tượng. Trong lúc biểu diễn, cô còn liếc nhìn hoàng đế một cách kín đáo… Những phi tần khác thấy vậy mà tức điên lên.

  Trái tim cô đập thình thịch; cô cảm thấy mình đã thể hiện tốt hơn bình thường. Khi nhìn hoàng đế, ông cũng vui vẻ vỗ tay.

  Sau khi cúi chào và rời sân khấu, eunuch công bố tên người tiếp theo: “Tiếp theo, Quý nhân Tích.”

  Ánh mắt Giang Tần lóe lên.

  Cô đã cố tình sắp xếp sao cho Quý nhân Tích biểu diễn sau mình. Hoàng đế đã xem màn múa của cô và